Das gesamte Restaurant verstummte. Julian Blackwood, der begehrteste milliardenschwere Junggeselle der Stadt, hatte soeben das Lächerlichste gesagt, was man sich vorstellen konnte. Er deutete auf die zitternde Kellnerin, die mit verschüttetem Champagner bedeckt war, und höhnte: „Du willst, dass ich dir deine Tollpatschigkeit verzeihe? Gut, sing diese Mozart-Arie vollkommen fehlerfrei und ich heirate dich hier und jetzt.
“
Der Raum brach in grausames Gelächter aus. Seine Verlobte lächelte schadenfroh. Sie erwarteten, dass sie weinend davonlaufen würde. Doch sie wussten nicht, wer sie wirklich war.
Sie wussten nicht, dass das Mädchen in der billigen Uniform gleich den Mund öffnen und den mächtigsten Mann von New York auf die Knie zwingen würde. Dies ist die Geschichte von Elena Van und dem Lied, das alles veränderte. Der Obsidian Room war nicht bloß ein Restaurant, er war ein Theater des Reichtums. Kristalllüster warfen gebrochenes Licht auf Politiker, Ölton-Magnaten und Tech-Unternehmer, die Kaviar speisten, der mehr kostete als ein Kleinwagen.
Elena Van richtete den Kragen ihrer steifen schwarzen Uniform. Er kratzte an ihrem Hals, eine ständige Erinnerung an ihren Platz. Sie war hier unsichtbar, ein Geist, der zwischen den Tischen glitt, Wassergläser auffüllte, silberne Teller abräumte und die beiläufige Verachtung der städtischen Elite in sich aufnahm. „Mehr Wein, sofort“, schnappte eine Stimme.
Elena drehte sich um und hielt den Blick gesenkt. „Natürlich, Miss Thorn. “
Isabella Thorn saß am mittleren Tisch, die unangefochtene Königin des Abends. Sie trug ein rotes Seidenkleid, das aussah, als sei es über ihren Körper gegossen worden, und an ihrem Finger funkelte ein Diamant, schwer genug, um blaue Flecken zu hinterlassen.
Neben ihr saß der Mann, der ihn gekauft hatte: Julian Blackwood. Julian starrte auf sein Handy und wirkte vollkommen gelangweilt. Er war der Geschäftsführer von Blackwood Dynamics, ein Mann, der mit einem Flüstern Märkte bewegen konnte. An diesem Abend jedoch sah er so aus, als wäre er lieber irgendwoanders, als sich die Beschwerden seiner Verlobten über die Garnitur ihres Hummers anzuhören.
„Julian, hörst du mir überhaupt zu? “, zischte Isabella, während ihre perfekt manikürten Nägel auf das Tischtuch tippten. „Ich habe gesagt, dass die Sopranistin, die du für die Hochzeit engagiert hast, ausgesprochen durchschnittlich ist. Ich dulde keine Mittelmäßigkeit bei der Blackwood-Thorn-Hochzeit.
Das wirft ein schlechtes Licht auf meine Marke. “
Julian seufzte. „Dann engagier eine andere. Ich habe dir gesagt, ich habe keine Meinung zu Hochzeitssängerinnen.
“
„Das ist der Punkt, Julian. Du hast keine Meinung zu irgendetwas, das ich will. Du sitzt da und starrst auf dieses blöde Telefon, während ich versuche, das perfekte Bild für uns zu schaffen. “
Julian hob den Blick, seine Augen kalt.
„Das perfekte Bild? Oder das perfekte Bild für dich? “
Isabellas Augen schmalten sich. Ein gefährliches Funkeln erschien darin, das Elena sofort erkannte.
Sie hatte diesen Blick schon oft gesehen, bei Leuten, die es gewohnt waren, zu bekommen, was sie wollten, und es hassten, wenn ihnen jemand im Weg stand. „Du vergisst dich, Julian. Ich habe genug über dich und deine kleinen Geschäfte gesammelt, um dich zu ruinieren. Du schuldest mir etwas.
“
„Ich schulde dir gar nichts. Der Ring an deinem Finger ist ein Darlehen, keine Zahlung. “
„Wir werden sehen, was deine Großmutter dazu sagt, wenn sie von den Frauen erfährt, die du nach dem Dinner rausschmeißt, oder von den Deals, die du hinter ihrem Rücken machst. “
Julian stellte sein Glas ab, seine Stimme wurde scharf.
„Du drohst mir? In meinem eigenen Restaurant? “
„Ich drohe nicht. Ich mache eine Vorhersage.
Du willst die Hochzeit, weil du das Erbe deiner Großmutter brauchst. Ohne mich als Braut wirst du nichts bekommen. Also behandele mich mit Respekt, oder ich gehe zu den Journalisten und erzähle ihnen, wie Julian Blackwood wirklich tickt. “
Elena stand mit einem Tablett leerer Gläser daneben, hielt den Kopf gesenkt und tat so, als wäre sie unsichtbar.
Doch sie sah alles. „Du wirst mich nicht erpressen, Isabella“, sagte Julian leise und beugte sich näher heran. „Ich bin bekannt dafür, keine Drohungen zu dulden. “
„Dann lass uns herausfinden, wer zuerst bricht.
Du oder ich. “
Die Worte hingen in der Luft wie eine unausgesprochene Kriegserklärung. Elena wusste, dass dies keine leere Drohung war. Sie sah die kalte Entschlossenheit in Isabellas Augen, und sie wusste instinktiv, dass diese Frau bereit war, alles zu tun, um Julian zu zerstören.
Dann hörte Elena das Zischen. Ein schrilles Geräusch, gefolgt von einem peitschenden Knall. Im selben Moment explodierte eine der Flaschen Champagner in Isabellas Nähe. Der Korken flog durch die Luft und traf sie direkt an der Stirn, und der Inhalt ergoss sich über ihr perfekt frisiertes Haar und ihr teures rotes Seidenkleid.
„Ah! “, kreischte Isabella und sprang auf. Der Raum wurde still. „Du Tollpatsch!
“, schrie Isabella und wirbelte herum. Ihre Augen brannten vor Wut und richteten sich direkt auf Elena, denn Elena stand mit einem verkorksten Tablett in der Nähe. „Es tut mir so leid, Miss Thorn“, stammelte Elena und trat einen Schritt zurück. „Ich wollte nicht –“
Isabella unterbrach sie mit einer Ohrfeige, die durch die Stille knallte.
Elenas Kopf ruckte zur Seite, ihre Wange brannte, aber sie machte keinen Laut. „Du hast mein Kleid ruiniert! “, kreischte Isabella. „Meine Haare!
Meine Hochzeit! “
„Sie hat es nicht getan. “
Alle Köpfe drehten sich zu Julian. Er stand auf, seine dunklen Augen auf Isabella gerichtet, aber seine Worte waren für das ganze Restaurant bestimmt.
„Ich habe den Korken gesehen. Er sprang von allein. “
„Lügner! “, zischte Isabella.
„Sie hat das getan! Sie ist nur eine billige Kellnerin, die versucht, mich zu demütigen! “
„Sie hat nichts getan“, wiederholte Julian, seine Stimme eisig. „Und du wirst dich entschuldigen.
“
Elena hob den Kopf und sah Julian überrascht an. Seine Augen trafen ihre, und für einen Moment gab es eine unausgesprochene Verbindung zwischen ihnen. „Ich werde mich nicht entschuldigen“, stieß Isabella hervor. Julians Blick ließ Elena nicht los.
„Dann lass mich die Sache so regeln: Wenn du dich nicht entschuldigst, wird das gesamte Personal des Obsidian Room zertifizieren, dass ich den Korken aus der Flasche geschossen habe, als sie gelagert wurde. Du wirst das Gesicht der lächerlichsten Geschichte dieser Saison sein. “
Isabella erstarrte. Dann ging ein Ruck durch sie.
„Du schützt sie? Diese Niemand? “
Julian trat einen Schritt auf Isabella zu, seine Stimme wurde leise und gefährlich. „Ich schütze die Wahrheit.
Und wenn du die Wahrheit nicht akzeptieren kannst, dann lass mich es so formulieren: Ich habe gesehen, was passiert ist. Und ich lüge nie. “
Isabella starrte ihn an. Sie sah, dass er gewinnen würde.
Mit einem letzten wütenden Blick auf Elena drehte sie sich um, riss ihr Handy aus der Tasche und verließ das Restaurant, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Die Stille hielt an. Dann begann Julian plötzlich zu lachen, ein tiefes, raues Lachen, das überraschend echt klang. „Da will sie mich erpressen, und am Ende bin ich es, der sie hochkant rauswirft.
Passt schon. “
Die Menge lachte erleichtert auf. Julian wandte sich an Elena, die immer noch mit geröteter Wange und gesenktem Kopf dastand. „Es tut mir leid“, sagte er ruhig.
„Sie ist nicht immer so. “
„Doch, das ist sie“, sagte Elena instinktiv. Dann erschrak sie über ihre eigene Kühnheit. Julian hob eine Augenbraue.
Ein Lächeln umspielte seine Lippen. „Wie kommst du darauf? “
„Ich habe gesehen, wie sie das Besteck angeschrien hat, als es nicht glänzte. Und wie sie den Sommelier wegen einer Flasche Wein gedemütigt hat, die ihr nicht gepasst hat.
Sie ist ein Mensch, der andere klein macht, um sich selbst groß zu fühlen. Sie sind zu gut für sie, Sir. “
Julian sah sie an, als würde er sie zum ersten Mal wirklich sehen. „Wie heißt du?
“
„Elena. Elena Van. “
„Du bist mutig, Elena Van. Das mag ich.
“ Er griff in die Tasche und zog eine Visitenkarte heraus. „Wenn du jemals etwas brauchst, ruf mich an. “
Elena nahm die Karte, ihr Herz schlug schnell. „Danke, Sir.
“
„Nenn mich Julian. “
Er drehte sich um und verschwand in Richtung seines Privatraums. Elena blieb zurück, die Karte in der Hand. Sie steckte sie in ihre Tasche, tief in sich wissend, dass dieser Moment der Anfang von etwas war, das ihr Leben für immer verändern würde.
Drei Tage später klingelte Elenas Telefon. Es war eine unbekannte Nummer. Sie zögerte kurz, dann nahm sie ab. „Elena?
“, sagte eine vertraute Stimme. Julian. „Mr. Blackwood?
“
„Julian. Ich habe über dich nachgedacht. Du hast mir an dem Abend wirklich geholfen. Ich möchte mich revanchieren.
Kannst du morgen in mein Büro kommen? “
Elena war verwirrt. „Warum sollte ich in Ihr Büro kommen? “
„Ich habe einen Vorschlag.
Ein Geschäft. Ich denke, es könnte für uns beide interessant sein. “
„Ein Geschäft? “, fragte Elena misstrauisch.
„Komm einfach vorbei. Ich verspreche, es wird sich lohnen. “
Sie legte auf, und Elena stand da, das Telefon in der Hand, ihr Herz hämmerte. Sie wusste nicht, warum, aber sie wusste, dass dieser Anruf ihr Leben verändern würde.
Am nächsten Tag stand Elena in Julians Büro im Blackwood Tower. Der Ausblick über Manhattan war atemberaubend. Julian saß hinter einem riesigen Schreibtisch aus Mahagoni. „Setz dich“, sagte er und deutete auf einen Stuhl.
Elena setzte sich, ihre Hände lagen gefaltet im Schoß. „Was für ein Geschäft, Julian? “
„Ich bin in Schwierigkeiten“, sagte er ohne Umschweife. „Meine Großmutter hat mir ein Ultimatum gestellt.
Entweder ich heirate innerhalb von drei Monaten, oder sie enterbt mich und übernimmt die Firma. “
Elena blinzelte. „Sie wollen mich heiraten? “
„Nein“, sagte Julian schnell.
„Ich meine, nein, nicht wirklich. Ich brauche eine Braut. Eine echte. Für ein Jahr.
Ich zahle dir zehn Millionen Dollar, wenn du mitmachst. “
Elena war sprachlos. „Sie wollen mich kaufen? “
„Ich möchte einen Vertrag mit dir schließen.
Eine Vereinbarung. Du spielst die Rolle meiner Ehefrau, und im Austausch bekommst du genug Geld, um dein Leben zu verändern. Ich weiß, dass du Probleme hast. Ich habe dich überprüft.
Dein Bruder Leo ist krank. Er braucht eine Nierentransplantation. Die Krankenkasse will sie nicht bezahlen, und deine Ersparnisse reichen nicht. “
Elenas Herz stockte.
Sie hatte nie jemandem davon erzählt. „Woher wissen Sie das? “
„Ich habe meine Quellen. Ich weiß, dass du zwanzig Stunden am Tag arbeitest, um über die Runden zu kommen, und dass du deine gesamten Ersparnisse für die Behandlung deines Bruders ausgegeben hast.
Leo braucht eine Dialyse, und er braucht sie dringend. Zehn Millionen Dollar würden nicht nur seine Operation bezahlen, sondern dir auch ein neues Leben ermöglichen. “
Elena starrte ihn an. „Und wenn ich nein sage?
“
„Dann werde ich jemand anderen finden. Aber ich denke, du bist klug genug, um zu wissen, dass dies die Chance deines Lebens ist. Dein Bruder braucht Hilfe, Elena. Und ich brauche eine Kandidatin, die intelligent genug ist, um die Rolle zu spielen, und loyal genug, um den Vertrag einzuhalten.
Ich denke, wir passen gut zusammen. “
Elena sah aus dem Fenster. Sie dachte an Leo, sein Gesicht war blass und erschöpft, wie er jeden Morgen zur Dialyse ging. Sie wusste, dass sie keine Wahl hatte.
„Wie lange? “, fragte sie leise. „Ein Jahr. Danach trennen wir uns.
Du bekommst dein Geld, ich bekomme mein Erbe, und jeder geht seines Weges. “
„Und die Gefühle? “, fragte sie. Julian lächelte schief.
„Es sind keine Gefühle im Spiel, Elena. Es ist ein Geschäft. Wir bleiben professionell. “
Elena schluckte.
Sie sah die Akte auf seinem Schreibtisch, die ihre gesamte Lebensgeschichte enthielt. Sie wusste, dass dies falsch war, aber sie wusste auch, dass sie keine Wahl hatte. „Einverstanden“, sagte sie. Julian reichte ihr die Hand.
Sie schüttelte sie. „Dann lass uns die Details klären“, sagte er. Zwei Wochen später stand Elena in einem eleganten schwarzen Kleid auf einer Bühne im Obsidian Room, während Julian die Menge vorstellte. „Meine Verlobte, Elena Van“, sagte er.
Elena lächelte, ihre Augen suchten das Publikum. Sie sah Isabella in der ersten Reihe, ihr Gesicht verzerrt vor Wut. Sie sah die Kameras auf sie gerichtet. Sie wusste, dass dieser Moment der Beginn einer Lüge war.
Dann hörte sie Julian sagen: „Und zum Zeichen unserer Liebe, Elena wird für uns alle singen. “
Elena trat ans Klavier. Sie hatte seit Monaten nicht gesungen, aber sie wusste, dass dies für Leo war, für seine Operation, für seine Zukunft. Sie öffnete den Mund und begann die Arie aus der Zauberflöte.
Ihre Stimme füllte den Raum, klar und kraftvoll, und die Menge verstummte. Isabella saß im Publikum, ihre Augen brannten vor Hass und Demütigung. Sie sah zu, wie Julian Elena bewunderte, und etwas in ihr zerbrach. Und in diesem Moment, inmitten des Applauses und der Lichter, wusste Elena, dass dieser Pakt so viel gefährlicher war, als sie je gedacht hatte.
Die Pressekonferenz wurde im Ballsaal des Blackwood Hotels abgehalten. Es war ein Blitzlichtgewitter, ein Meer aus Kameras und Mikrofonen, alle auf Julian und Elena gerichtet. „Mr. Blackwood, wie haben Sie sich kennengelernt?
“, fragte ein Reporter. Julian legte den Arm um Elena. „Wir haben uns im Obsidian Room getroffen. Sie hat mich mit ihrem Gesang verzaubert.
“
„Miss Van, glauben Sie, dass Sie den Erwartungen der Blackwood-Familie gerecht werden können? “, fragte eine andere Reporterin. Elena lächelte. „Ich habe nicht vor, irgendjemandem zu gefallen.
Ich habe vor, ich selbst zu sein. Wenn das nicht reicht, dann ist der Preis für diese Hochzeit nicht hoch genug. “
Ein Raunen ging durch die Menge. Julian sah sie überrascht an, dann grinste er.
„Was ist mit Ihrer Ex-Verlobten, Isabella Thorn? “, fragte ein Reporter an Julian gerichtet. „Sie haben sich vor nur einer Woche getrennt. Gibt es da böses Blut?
“
Julians Lächeln wurde frostig. „Isabella und ich haben uns vor Monaten getrennt. Sie war nie meine Verlobte. “
Im selben Moment explodierte ein Schrei aus dem hinteren Teil des Raumes.
Isabella stürmte zwischen den Sicherheitsleuten durch, ihr Gesicht rot vor Wut, ihre Augen wild. „Lügner! “, schrie sie. „Du hast mich fallengelassen wie eine heiße Kartoffel!
Nur wegen dieser Kellnerin! “
Die Kameras schwenkten wie ein Schwarm hungriger Haie. Isabella war auf Elena zugegangen, ihre Fingernägel ausgefahren wie Krallen. „Du hast mir Julian gestohlen!
Du hast mein Leben gestohlen! “
Elena stand still da, ihr Gesicht ruhig. „Ich habe dir nichts gestohlen. Julian hat seine eigene Entscheidung getroffen.
Und er hat dich aus gutem Grund verlassen. “
Isabellas Augen verengten sich. „Wie kommst du darauf? “
„Weil du ihn erpresst hast.
Du hast gedroht, seine Geheimnisse zu veröffentlichen, wenn er dich nicht heiratet. Das ist keine Liebe, Isabella. Das ist Erpressung. “
Isabella erstarrte.
Der Raum war totenstill. Julian trat vor, seine Stimme war ruhig, aber scharf. „Elena hat recht. Isabella hat versucht, mich mit privaten Informationen zu erpressen.
Ich habe sie vor einer Woche deswegen verlassen. Wenn sie irgendetwas über mich veröffentlichen möchte, soll sie es tun. Ich habe nichts zu verbergen. “ Er drehte sich zu Isabella.
„Aber ich warne dich: Wenn du meine Familie noch einmal belästigst, wirst du von meinen Anwälten hören. “
Isabellas Gesicht wurde bleich. Sie sah sich in der Menge um, auf der Suche nach Verbündeten, aber alle wichen vor ihr zurück. Ihre Schultern sanken.
Dann, mit einem letzten wütenden Blick auf Elena, drehte sie sich um und stürmte hinaus. Die Kameras folgten ihr. Julian legte einen Arm um Elena. „Gut gemacht“, flüsterte er.
„Du warst perfekt. “
Sie lächelte, aber im Inneren zitterte sie. Sie wusste, dass dieser Sieg nur von kurzer Dauer sein würde. Zwei Nächte vor der Hochzeit traf sich Elena allein mit Julian im Obsidian Room.
Das Restaurant war geschlossen, die Kerzen flackerten, der Raum war in gedämpftes Licht getaucht. Julian stand am Klavier, seine Finger glitten über die Tasten. „Weißt du, seit dieser Nacht, als du gesungen hast, kann ich nicht mehr aufhören, an dich zu denken“, sagte er, ohne sie anzusehen. Elenas Herzschlag stockte.
„Julian, das ist nur der Vertrag. “
„Nein“, sagte er leise. „Es ist mehr. Ich weiß, dass wir einen Pakt geschlossen haben.
Ich weiß, dass du das nur für Leo tust. Aber ich kann nicht so tun, als wäre da nichts. “
Elena trat näher. „Wir dürfen nicht zulassen, dass Gefühle im Spiel sind.
“
„Warum nicht? “, fragte er und drehte sich zu ihr um. Seine Augen brannten. „Wer hat gesagt, dass Gefühle verboten sind?
“
„Du hast das gesagt. Du hast gesagt, wir bleiben professionell. “
„Ich habe mich geirrt. “ Er stand auf und ging auf sie zu.
„Ich habe mich geirrt, als ich dachte, ich könnte dich nur als Geschäftspartnerin sehen. Du bist so viel mehr, Elena. “
Elena trat einen Schritt zurück, ihre Kehle war wie zugeschnürt. „Julian, bitte.
Das ändert alles. “
„Ja“, sagte er leise. „Das tut es. “ Er hob seine Hand und legte sie an ihre Wange.
„Ich habe Angst, dich zu verlieren. Ich habe Angst davor, dass du nach einem Jahr gehst und ich wieder allein bin. Aber ich habe noch mehr Angst davor, es nie zu sagen. “
Elena stand wie erstarrt.
Sie sah die Verletzlichkeit in seinen Augen, die Wahrheit, die er nie zeigte. Und in diesem Moment wusste sie, dass sie ihm nicht widerstehen konnte. „Ich habe auch Angst“, flüsterte sie. „Dann lass uns gemeinsam Angst haben“, sagte er und beugte sich zu ihr.
Ihre Lippen trafen sich, zart zuerst, dann hungriger. Es war ein Kuss, der eine Woche unterdrückter Anziehung entlud, eine Woche des Fragens und Zweifelns, eine Woche, in der sie sich beide fragten, ob das, was zwischen ihnen war, echt war oder nur der Vertrag. Julian zog sie näher, ihre Körper pressten sich aneinander. Seine Hände glitten über ihren Rücken, ihre Hüften, ihr Haar.
Sie stöhnte leise in seinen Mund, und er antwortete mit einem tieferen, besitzergreifenderen Kuss. „Elena“, murmelte er zwischen Küssen. „Ich will dich nicht nur für ein Jahr. Ich will dich für immer.
“
Sie erstarrte. „Julian, das ist der Vertrag. Das ist zu viel. “
„Es ist nicht der Vertrag“, sagte er, seine Stimme rau.
„Ich meine es ernst. Ich will dich heiraten. Nicht für das Erbe. Nicht für die Firma.
Für mich. “
„Das können wir nicht“, flüsterte sie. „Deine Großmutter. Die Presse.
Was wird passieren, wenn sie herausfinden, dass wir eine Lüge aufgebaut haben? “
„Dann werden wir die Wahrheit sagen. Dass ich dich wirklich liebe. Dass du mich wirklich liebst.
“
Elena sah ihn an. Tränen glitzerten in ihren Augen. „Kannst du das wirklich? “
„Und ob ich das kann“, sagte er und küsste sie erneut, diesmal voller Entschlossenheit.
„Wir werden es schaffen, Elena. Zusammen. “
Die Nacht verging in einer Mischung aus Flüstern, Küssen und Geständnissen. In diesem Moment, in dieser Dunkelheit, wusste Elena, dass der Pakt, den sie geschlossen hatten, nie mehr eine Rolle spielen würde.
Sie war wirklich verliebt in Julian Blackwood. Der Morgen von Elenas Hochzeit begann mit einem hektischen Telefonat. Julian rief an, seine Stimme war angespannt. „Wir haben ein Problem.
Ein größeres Problem. “
„Was ist los? “, fragte Elena mit schriller Stimme. „Isabella ist verschwunden.
Sie hat den Ehevertrag gestohlen, die Originale, alles. Ich weiß nicht, wo sie ist, aber ich weiß, dass sie uns ruinieren will. “
„Was? “, rief Elena.
„Wie konnte sie das tun? “
„Sie hat einen Spion in unserer Anwaltskanzlei. Sie muss es schon seit Wochen geplant haben. Sie will die Hochzeit platzen lassen, indem sie die Wahrheit über unsere falsche Ehe aufdeckt.
“
„Julian, wir müssen die Hochzeit absagen. “
„Nein“, sagte er entschlossen. „Wir werden das nicht zulassen. Wir werden die Hochzeit durchziehen, und wenn Isabella auftaucht und die Wahrheit sagt, werden wir sie konfrontieren.
Wir werden ihr zeigen, dass es uns egal ist, weil wir uns wirklich lieben. “
Elena schluckte. „Bist du sicher? “
„Ich war nie sicherer in meinem Leben.
Vertrau mir, Elena. Wir werden es schaffen. “
Und so stand Elena Stunden später am Altar der St. Patrick Kathedrale, umgeben von fünfzehnhundert Gästen, die alle das Ereignis des Jahrzehnts erwarteten.
Sie sah Julian an, er sah atemberaubend aus, aber seine Augen waren wachsam. Der Erzbischof begann die Zeremonie. „Wenn jemand hier anwesend ist, der einen rechtmäßigen Grund kennt, weshalb diese beiden nicht rechtmäßig in der Ehe verbunden werden dürfen, der spreche jetzt oder schweige für immer. “
Stille.
Die Sekunden vergingen. Elena erlaubte sich beinahe zu atmen. Dann ein Klicken von Absätzen auf Marmor. „Wir haben Einspruch.
“
Isabella trat aus der Kirchenbank, blutrot gekleidet, eine Mappe in der Hand. Ihre Stimme schrillte durch die Kathedrale. „Diese Ehe ist ein Betrug! Ein Geschäft!
Julian hat sie engagiert, um sein Erbe zu sichern! Ich habe den Beweis: einen Ehevertrag mit einer Zahlung von zehn Millionen Dollar! “
Die Menge keuchte. Chaos brach aus.
Doch Elena tat das Unerwartete: Sie trat vor und ergriff das Wort. „Ja, es stimmt. Ich habe den Vertrag unterschrieben. Aber nicht aus Gier.
Ich habe ihn unterschrieben, um meinen Bruder zu retten, der sterben würde ohne eine Operation. Und ja, ich habe mich in Julian verliebt. Aber nicht wegen des Geldes, sondern weil er der erste Mann war, der mich nicht zum Schweigen bringen wollte, sondern herausgefordert hat, lauter zu singen. “
Sie zerriss den Vertrag vor aller Augen.
„Ich will das Geld nicht. Ich will nur Julian. “
Julian trat vor, seine Augen glänzten. „Elena, ich liebe dich.
Ich habe dich geliebt, seit du das hohe F getroffen hast. “ Er küsste sie vor dem Altar. Genevievs Blackwood, Julians Großmutter, klatschte langsam. „Entweder ist sie eine Närrin oder sie ist hoffnungslos verliebt.
So oder so ist sie gefährlich genug, um eine Blackwood zu sein. Machen Sie weiter, junger Mann. “
Julian wandte sich an Arthur, seinen Sicherheitschef. „Begleiten Sie Miss Thorn hinaus.
Und geben Sie der Presse die Akte über ihren Manipulationsskandal. “
Isabella wurde kreidebleich und floh aus der Kathedrale. Die Zeremonie ging weiter, und als Julian und Elena als Mann und Frau den Mittelgang hinabgingen, waren die Jubelrufe ohrenbetäubend. Vor der Kathedrale zog Julian sie in eine Nische.
„Wir haben es geschafft. “
„Haben wir“, sagte Elena. „Komm, Mrs. Blackwood.
Ich schulde dir eine sehr lange, sehr teure Hochzeitsreise. Und danach kaufe ich dir ein Opernhaus. “
