« Tu es lourde, tu es un monstre. » Pearl resta figée comme une statue. Sa mère s’approcha, ses talons aiguilles claquaient contre le parquet. Chaque pas était comme un compte à rebours avant une exécution.
« Personne ne veut de toi, alors tu vas épouser l’homme qui ne peut plus marcher. »
Son père était assis, recroquevillé dans un coin, le visage enfoui dans ses mains, les doigts crispés dans un silence impuissant. Sa sœur se tenait près de la fenêtre. La lumière du soleil brillait sur ses cheveux dorés.
Ses lèvres esquissaient le sourire triomphant de quelqu’un qui venait d’échapper à une condamnation à mort. Pearl, âgée de 27 ans, réalisa que son destin venait d’être scellé. Elle allait devenir l’épouse de Jericho Crane. Ce nom faisait trembler tout Las Vegas, le chef de la mafia le plus puissant de la cité du péché.
Un homme qui avait autrefois dirigé un empire depuis l’ombre. Un homme cloué à un fauteuil roulant depuis 14 mois, depuis que ses ennemis avaient placé une bombe sous sa voiture. Le même homme à qui sa sœur avait été fiancée, puis qu’elle avait abandonné sans un regard en arrière dès qu’il n’a plus pu se tenir sur ses deux jambes. Maintenant, Pearl était devenue la remplaçante.
Une fille rejetée échangée contre une alliance puissante. Mais il y avait quelque chose que sa famille ignorait. Pearl possédait une capacité que personne ne croyait. Elle pouvait voir les couleurs du son.
Chaque mot, chaque souffle, chaque battement de cœur apparaissait devant ses yeux comme des traînées de couleurs vives. Les mensonges étaient noirs comme du goudron. La vérité scintillait d’un bleu semblable au jade. La haine brûlait d’un cramoisi semblable à du sang séché.
Et la voix de sa mère en ce moment ? Noire. Une obscurité abyssale comme un puits sans fond. Le vide d’une nuit sans lune et sans étoile.
Pearl avait vu ce noir pendant 27 ans. Elle pensait que c’était la seule couleur que le monde lui réservait. Jusqu’à ce qu’elle le rencontre. L’homme que le monde entier avait abandonné.
L’homme assis seul dans une pièce sombre, refusant de faire face à quiconque. Sa voix était complètement différente. Et ce que Pearl y a vu allait changer leurs deux vies pour toujours. Trois jours plus tard, Pearl se tenait devant les immenses portes en chêne qui ouvraient sur l’appartement-terrasse du Crane Casino.
La robe de mariée blanche que sa mère avait choisie moulait étroitement sa silhouette généreuse. Les coutures à la taille la serraient à chaque fois qu’elle prenait une profonde inspiration. Constance avait délibérément choisi une robe de deux tailles trop petite. Comme un dernier rappel que Pearl ne méritait rien dans cette vie qui lui aille vraiment.
Nox Mercer, le chef de la sécurité de la famille Crane, poussa les portes et lui fit signe d’entrer. La pièce était plongée dans l’obscurité. Seule une faible lueur venait des fenêtres couvertes de rideaux épais. Pearl avança prudemment.
Ses talons claquaient sur le marbre froid. Elle s’arrêta devant un grand bureau. Un homme était assis dans un fauteuil roulant, tournant le dos à la porte. Il ne se retourna pas.
« Vous êtes Pearl », dit une voix grave, presque un grondement. « Oui, monsieur », répondit-elle d’une voix douce. « Venez plus près. »
Elle obéit, les mains tremblantes.
Lorsqu’elle fut à quelques pas de lui, il fit pivoter son fauteuil. Pearl retint son souffle. Jericho Crane était encore plus intimidant qu’elle ne l’avait imaginé. Son visage était taillé à la serpe, ses yeux sombres et perçants, son corps autrefois puissant maintenant affaibli dans le fauteuil.
Mais son regard n’exprimait ni pitié ni mépris. Il l’examina comme on examine un contrat. « Vous savez pourquoi vous êtes ici », dit-il. « Oui, monsieur.
»
« Votre sœur m’a abandonné quand j’ai perdu l’usage de mes jambes. Votre mère a proposé de vous offrir en échange d’une alliance avec ma famille. Vous acceptez ? »
Pearl sentit son cœur battre dans sa poitrine.
Dans son esprit, les couleurs tourbillonnaient. La voix de Jericho n’était pas noire. Elle était bleue. Un bleu profond, semblable au jade, comme la vérité.
Elle n’avait jamais entendu une voix aussi honnête. « Oui, monsieur », répondit-elle. « Pourquoi ? »
« Parce que je n’ai rien d’autre à perdre.
»
Il la regarda un long moment, puis un léger sourire apparut au coin de ses lèvres. « Alors nous allons faire de ce mariage un accord. Vous jouez du piano, n’est-ce pas ? »
Pearl cligna des yeux.
« Comment le savez-vous ? »
« Je sais beaucoup de choses. Jouez pour moi. »
Il la conduisit vers un piano à queue placé dans un coin de la pièce.
Pearl s’assit sur le tabouret, les mains au-dessus des touches. Elle commença à jouer une mélodie lente. Les notes tombaient dans le silence comme la pluie dans la nuit. Et pendant qu’elle jouait, elle voyait les couleurs de la musique.
Elles étaient dorées, argentées, profondes et lumineuses. Jericho resta immobile, les yeux fermés. Lorsqu’elle termina, il ouvrit les yeux et la regarda avec une intensité nouvelle. « Vous avez du talent », dit-il.
« Plus que ça. Vous avez de l’âme. »
Il fit pivoter son fauteuil vers la fenêtre. « Votre mère vous a traitée de monstre.
Mais les monstres sont ceux qui ne voient pas la vérité. Vous, vous la voyez, n’est-ce pas ? »
Pearl sentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale. Il savait.
Comment pouvait-il savoir ? « Je ne sais pas de quoi vous parlez, monsieur. »
Il se tourna vers elle, les yeux brillants. « Vous voyez les couleurs des mots.
Vous savez quand quelqu’un ment. Vous savez quand quelqu’un dit la vérité. C’est pour cela qu’ils vous ont rejetée. Parce que vous les avez vus.
Vous avez vu leurs âmes noires. »
Pearl sentit les larmes lui monter aux yeux. Toute sa vie, elle avait caché ce don. Toute sa vie, elle avait été traitée de folle.
Et lui, un homme qu’elle venait de rencontrer, l’avait percée à jour en quelques minutes. « Oui », murmura-t-elle. « Je vois les couleurs des sons. »
Il hocha la tête.
« Alors nous allons faire un pacte. Je vous protège de votre famille, et vous m’aidez à découvrir qui a voulu me tuer. Quiconque a posé cette bombe est encore en liberté. Et je veux le trouver.
»
Pearl hésita. C’était dangereux. Mais pour la première fois de sa vie, elle regardait quelqu’un qui ne la voyait pas comme une créature bizarre. Quelqu’un qui la voyait comme une alliée.
« J’accepte », dit-elle. Le mariage eut lieu trois jours plus tard. Une cérémonie rapide, sans invités. Pearl portait la robe trop petite comme une armure.
Jericho était assis dans son fauteuil, les yeux sombres. Ils échangèrent leurs vœux devant un juge, puis ils furent officiellement mariés. La nuit de noces ne fut pas ce que sa mère avait espéré. Jericho la laissa seule dans la chambre en disant qu’il avait du travail.
Pearl s’allongea sur le lit, les yeux fixés au plafond. Elle se sentait plus libre que jamais. Pour la première fois de sa vie, elle n’était pas une prisonnière. Quelques semaines passèrent.
Pearl prit ses marques dans le monde des Crane. Elle découvrit les secrets de la famille, les alliances et les trahisons. Et elle commença à entendre des choses. Des murmures.
Des mensonges. Des couleurs noires qui indiquaient des intentions sombres. Elle découvrit que sa propre sœur, Jasmine, avait des liens secrets avec un clan rival. Jasmine, qui avait abandonné Jericho après son accident, était peut-être impliquée dans la tentative de meurtre.
Pearl garda cette information pour elle, mais elle ne pouvait pas la chasser de son esprit. Sa propre sœur avait essayé de tuer son mari. Un soir, Jericho la convoqua dans son bureau. Il avait l’air tendu, les traits fatigués.
« J’ai trouvé quelque chose », dit-il d’une voix basse. « Quelqu’un à l’intérieur de ma propre organisation a orchestré l’attentat. »
Pearl sentit son souffle se bloquer. « Qui ?
»
Il la regarda fixement. « Votre sœur. »
Elle s’y attendait, mais l’entendre confirmait ses craintes. « Comment le savez-vous ?
»
« Vos couleurs », dit-il. « Vous savez quand je mens. Vous savez quand je dis la vérité. Regardez-moi et dites-moi ce que vous voyez.
»
Elle le regarda, concentrant ses sens. Sa voix était dorée, claire, sans ombre. « Vous dites la vérité », murmura-t-elle. Il hocha la tête.
« Nous devons agir. Mais avant cela, je dois vous dire quelque chose que je vous ai caché. »
Pearl sentit une pointe d’inquiétude. « Quoi ?
»
« La bombe qui m’a paralysé a été placée par quelqu’un de ma propre famille. Mon frère cadet, Lucas. Il voulait prendre ma place. Mais quand il a découvert que j’avais survécu, il a paniqué et a disparu.
Il est maintenant en alliance avec votre sœur. Ils veulent nous éliminer tous les deux. »
Une vague de froid parcourut Pearl. « Pourquoi ne me l’avez-vous pas dit plus tôt ?
»
« Parce que je ne savais pas si je pouvais te faire confiance. Mais maintenant, oui. Nous sommes dans le même bateau. »
Elle le regarda, puis elle tendit la main et la posa sur la sienne.
« Alors nous les arrêterons. Ensemble. »
La confrontation arriva plus tôt que prévu. Une nuit, Pearl fut réveillée par des bruits sourds.
Des voix étouffées. Des pas rapides. Elle se leva, le cœur battant, et descendit les escaliers. Dans le salon, Jericho était assis dans son fauteuil, le visage sombre.
Face à lui se tenait Jasmine, les cheveux en désordre, la robe froissée. « Tu es revenue », dit Jericho d’une voix froide. « Je suis venue pour retrouver ma place », répondit Jasmine, le menton relevé. « Tu n’aurais jamais dû épouser ma sœur.
Elle ne mérite pas ce nom. »
Pearl resta cachée dans l’ombre, écoutant. La voix de Jasmine était noire, pleine de mensonges et de haine. « Tu as essayé de me tuer, Jasmine », dit Jericho.
« Tu as placé cette bombe avec l’aide de mon frère. »
Jasmine rit, un rire aigu et froid. « Tu ne peux rien prouver. »
« Je n’ai pas besoin de prouver quoi que ce soit », dit Jericho.
« Dans mon monde, la preuve n’est pas nécessaire. J’ai juste besoin de savoir. Et je sais. »
Jasmine blêmit.
Elle jeta un regard autour de la pièce, cherchant une issue. Ses yeux tombèrent sur Pearl, cachée dans l’ombre. Une lueur de haine traversa son visage. « Tu !
» cracha-t-elle. « Tu as toujours tout gâché. Tu es un monstre. Tu vois des choses que personne ne voit.
Des couleurs qui n’existent pas. Tu es folle ! »
Pearl resta calme, même si son cœur battait à tout rompre. « Je vois la vérité, Jasmine.
Et la vérité, c’est que tu as essayé de tuer mon mari. »
Jasmine se précipita vers elle, mais Nox Mercer, le chef de la sécurité, émergea de l’ombre et l’attrapa par le bras. « Emmenez-la », ordonna Jericho. Jasmine se débattit, hurlant des insultes, mais Nox la tira hors de la pièce.
Pearl resta immobile, tremblant légèrement. Jericho fit rouler son fauteuil vers elle. Il tendit la main et prit la sienne. « Tu as eu du courage », dit-il d’une voix douce.
Elle leva les yeux vers lui. « J’ai fait ce qu’il fallait. »
Il la regarda un long moment, puis un sourire rare traversa son visage. « Tu sais, Pearl, j’ai passé 14 mois à me cacher du monde.
Je pensais que personne ne comprendrait jamais. Et puis tu es arrivée. »
Elle sentit une chaleur dans sa poitrine. « Moi aussi, j’ai passé ma vie à me cacher.
Jusqu’à maintenant. »
Il l’attira vers lui et pour la première fois, il l’embrassa. Doux, tendre, dans la lumière tamisée du salon. Mais le danger n’était pas terminé.
La menace pesait toujours. Lucas, le frère de Jericho, était toujours libre. Il était temps de faire face à la vérité une bonne fois pour toutes.
