Pokaždé, když se to pokusil řešit, Claudia téma odbila a Niky zmizela do svého pokoje. A pak jednoho dne přišel domů a našel dveře do sklepa zamčené. Jeho syn byl uvnitř. Tomy, teprve šestiletý, seděl ve tmě a třásl se.
Derenovi se sevřelo srdce, když viděl, jak se mu malé tělíčko chvěje strachem. „Co se děje, synku? “ zašeptal a klekl si k němu. Tomy jen zavrtěl hlavou a přitiskl se k němu.
Deren cítil, jak mu v žilách vře krev. Kdo by to udělal? Kdo by zavřel dítě do temného suterénu? Nemohl to nechat být.
Musel přijít na to, co se v tom domě děje. Tu noc ležel a zíral do stropu. Vedle něj spala Claudia, jeho žena, která se tvářila, jako by se nic nestalo. Ráno se Tomy vřítil do ložnice s balíčkem zabaleným do novin – hrnek na kávu, který pomaloval ve škole.
„Miluju to, kamaráde,“ řekl Deren a přitáhl syna do náruče. Ale Claudia už stála oblečená v tenisovém outfitu, blond vlasy stažené do hladkého culíku. „Jdu s holkami na brunch do klubu,“ oznámila a bez pohledu na něj odešla. Deren vzal děti na snídani, pak do parku.
Všechno vypadalo normálně, ale on cítil, že něco není v pořádku. Když se vrátili domů, zamířil do kuchyně udělat sendviče. Dveře do sklepa byly opět zavřené. Otevřel je a sestoupil dolů.
V rohu, za starými krabicemi, našel malou lahvičku se zelenou tekutinou. Jeho srdce se zastavilo. Vzal ji do ruky a přičichl – byl to čpavek. Něco takového nemělo být v dosahu dětí.
A pak to přišlo. Tomyho křik z horního patra. Vyběhl po schodech a uviděl Tomyho ležet na zemi, jak se svíjí v křečích. Vedle něj stála Niky, jejich patnáctiletá dcera, s prázdným výrazem ve tváři.
„Co jsi udělala? “ vykřikl Deren a popadl syna do náruče. Tomyho tělo bylo studené a zpocené. „Zavolal jsem záchranku!
“ zakřičel a držel syna, dokud nepřijeli. Sanitka přijela během deseti minut. Záchranář, urostlý muž jménem Rodriguez, kontroloval Tomyho životní funkce a svítil mu do očí. „Musíme ho okamžitě do nemocnice,“ řekl vážně.
Zatímco ho vezli k sanitce, do příjezdové cesty zakouvalo Claudio Mercedes. „Nasedej do auta,“ řekl Deren chladně. „Jedeme do nemocnice. “
Ale Claudia jen stála a dívala se.
Přistoupila k němu a zatáhla ho za rukáv, přitahujíc ho dolů, aby mu mohla zašeptat do ucha. „Nebo ho zkusíme dostat do Memoriálu hned? “ zeptala se tiše. „Ne,“ řekl Deren a otočil se k ní.
„Jedeme tam, kam řekli záchranáři. “
V nemocnici to bylo peklo. Doktoři pobíhali kolem, Tomyho napojili na přístroje. „Dnes ráno, poté, co si odešel na snídani, přišla do Tommyho pokoje a dala mu jed,“ řekla Niky náhle.
Deren se otočil. „Zavřela mu nos a nalila mu to do úst. “ Celý svět se zúžil do jednoho bodu. Claudia?
Jeho žena? „Co to říkáš? “ vyhrkl. Ale Niky jen stála a dívala se do země.
Claudia odmítla přijet do nemocnice, nazvala jejich umírajícího syna „dramatickým“. Za dvacet minut dorazil detektiv Gerald Chen, otrkaný muž s unaveným pohledem člověka, který toho viděl příliš mnoho. „Pane Walshy, potřebuji s vámi mluvit,“ řekl. Deren mu řekl všechno – o sklepě, o lahvičce, o tom, co řekla Niky.
„V IOP na Westimeru od 8 do 9, v parku na Memorial Drive od půl jedenácté, s Ice Cream na Sheffieldu dopoledne,“ řekl detektiv a zapsal si to. „To je její denní plán. “ Deren se díval na Tomyho, jak mu kapačky kanou do malé paže. „Je mladý, ale množství, které přijal, bylo značné,“ řekl doktor.
„Musíme počkat. “
O dva dny později Tomy zemřel. Deren stál u jeho postele, držel ho za ruku, dokud nevydechl naposledy. Pak zavolal detektiva Chena.
„Popsala to do detailů,“ řekl mu. „Niky řekla, že Claudia mu zavřela nos a nalila jed do úst. “ Claudiino líčení se rozlilo do červena, když ji zatkli. „Pane Walshy, chci vás upozornit, pokud vaše žena byla do toho zapletena, nic nezkusí,“ řekl detektiv.
Deren se vrátil do Tommyho pokoje a zjistil, že tam stojí Claudia. Byla v poutech, ale tvářila se, jako by se nic nestalo. „Jak jsi to mohla udělat? “ zeptal se tiše.
„To dítě bylo nehoda,“ řekla ledově. „Nechtěla jsem, aby to tak dopadlo. “ Deren seděl v pokoji hodinu a vryval si do paměti Tomyho tvář. „A do té doby, co zůstaneš v tom domě, kde tvůj syn byl zavražděn?
“ zeptal se ho detektiv Chen. Deren se podíval na zeď. „Najdeme byt blíž vám do Midlandu,“ řekl. O dva týdny později se přestěhoval do malého bytu.
Sofia, jeho dcera, nastoupila do nové školy a dvakrát týdně chodila k terapeutovi zpracovávat trauma. Ale pak přišel další šok. Detektiv Chen mu zavolal. „Niky byla nalezena mrtvá,“ řekl.
„Předávkování. “ Deren nemohl uvěřit. „Ale ona byla jediná svědkyně,“ řekl. „To není náhoda.
“ Pak mu Chen řekl něco, co ho poslalo do kolen. „Před třemi lety si Niky půjčila 200 000 dolarů od lichváře Stevena Popeho na investici do fotografické firmy. V době Tommyho smrti dlužila 350 000 a Pope ztrácel trpělivost. “
Deren se posadil.
„A co to má společného s Tonym? “ zeptal se. „Možná všechno,“ řekl Chen. „Niky mohla být vydírána.
Řekla nám, co viděla, ale možná to nebyla pravda. Nebo možná byla jen součástí větší hry. “ Druhý den ráno Claudia převedla Niki 5 000 dolarů s poznámkou „na potřeby“. Deren to viděl v bankovních výpisech.
„Proč by jí posílala peníze, když ji nenáviděla? “ zeptal se Chen. Deren nevěděl. Ale pak přišel zvrat.
Laila, sousedka, která byla v den činu doma, vypověděla, že viděla Niky, jak nalévá jed z té zelené lahve do Tommyho úst. „Niky to udělala, ne Claudia,“ řekla. „Viděla jsem to na vlastní oči. “
Detektiv Chen přijel za Darenem do Midlandu týden po Nikyině smrti.
„Změnilo se to,“ řekl. „Niky byla pachatelka. Claudia možná věděla, ale neudělala nic. “ Deren se opřel o zeď.
„Takže Claudia nebyla vražedkyně? “ „Není to tak jednoduché,“ řekl Chen. „Niky měla motiv – peníze. Ale Claudia?
Možná jen kryla rodinu. “
Pak se objevil další svědek. Lorenzo Franklin, Nikyina kamarádka, která s ní mluvila den před smrtí. „Niky mi řekla, že ji někdo nutil,“ řekla.
„Ale kdo? “ zeptal se Deren. „Nevím,“ řekla. „Ale bála se o život.
Řekla, že když promluví, zabijí ji. “ Franklin vyjednal za Lorino svědectví a náklady na přesídlení 20 000 dolarů. Deren musel tomuto muži podívat do očí. „Kdo to byl?
“ zeptal se. „Řekla, že to byl někdo, kdo věděl o její dluhu. Někdo, kdo jí slíbil, že když to udělá, všechno zmizí. “ Deren si vzpomněl na Claudii.
„Ona byla jediná, kdo věděl o tom dluhu? “ „Ne,“ řekl Chen. „Zjistili jsme, že Steven Pope, ten lichvář, měl informace o celé rodině. Možná to byl on, kdo Niky nutil.
“
Ale pak přišel soud. Claudia byla obviněna ze spoluviny a zanedbání péče, protože věděla, co se děje, a nezasáhla. Niky byla mrtvá, takže hlavní pachatelka byla pryč. „Kdyby použila správné množství, vypadalo by to, jako by se sám dostal do garáže a náhodou to vypil,“ řekl prokurátor.
„Ale ona použila příliš mnoho, protože chtěla mít jistotu. “
Claudia u soudu křičela, že je to past, že nahrávka je zfalšovaná. Televizní soud ho sledoval od prvního kladívka do posledního. „Bylo to nespravedlivé!
Byla jsem nalákána do pasti! “ křičela, když ji odváděli v poutech. Ale porota ji uznala vinnou ze spoluviny. Dostala patnáct let.
Deren ji viděl jednou od rozsudku, když přijel do vězení vyzvednout Tomyho věci, které měla uskladněné. Stála za sklem, tvář bez výrazu. „Dobře sis vedl, synu,“ řekl jí Lawor, její právník, když odcházela. „Dotáhl jsi to do konce.
“ Deren se otočil a odešel. Zítra vstane, udělá Sofii snídani, odveze ji do školy, jde do práce, vrátí se domů, pomůže s domácími úkoly. Ale nikdy nezapomene na Tomyho. Nikdy nezapomene na tmu v tom sklepě.
A nikdy nezapomene, že pravda byla mnohem horší, než si kdy dokázal představit. Jeho žena nebyla vražedkyně. Jeho dcera byla. A někde v pozadí stál muž, který držel všechny nitky.
Steven Pope. A ten muž stále chodí po světě.
