Několik dní po tom, co jsem uklidila kuchyň, mě paní Greenová zavolala k sobě. Seděla u stolu, ruce složené před sebou, a já jsem okamžitě věděla, že se něco děje. „Vezmi si tašku a sbal si věci, Evely May,“ řekla tiše. „Jedeš k panu Louisovi.
”
Jmenuji se Eveline May Carter, je mi devatenáct let a nikdy jsem neměla mnoho. Ta jediná kartonová taška, do které jsem složila tři šaty, byla celý můj majetek. Paní Hty Green mě přivítala u dveří do kuchyně svého domu. „Takže tohle je ta nová pomocná ruka,” řekla a změřila si mě od hlavy k patě.
“Ukážu ti, co se od tebe čeká. ”
Pracovala jsem od úsvitu do večera. Každý večer jsem padala do postele s bolavými svaly a odřenými prsty. Myslela jsem, že tohle je můj osud — jen dřina bez konce.
Až do chvíle, kdy mě pan Louis večer zavolal do svého pokoje. „Po úklidu kuchyně přijď do pokoje,” řekl nízkým a klidným hlasem. Srdce mi bušilo. Věděla jsem, co takové pozvání obvykle znamená.
Ale on si jen sedl za stůl, nalil si whisky a řekl: „Mám pro tebe nabídku, kterou nemůžeš odmítnout, Evely May. ”
Můj otec mě neprodával do služeb, jak jsem se bála, ale do role strážkyně tajemství, které mohlo zničit muže. „Musíš se vdát za Williama Thomsona,” řekl. “Musím odjet do Jefferson City kvůli žalobě.
Nemůžeme dovolit, aby se to rozkřiklo do města. ”
„Co jsem do toho zase namočila? “, zeptala jsem se. „Je to jednoduché,” řekl, zhluboka se nadechl.
“William Thomson ví o tom, co se stalo v minulosti. A pokud to nevyřešíme, oba budeme v koncích. ”
Vytrhl jsem z papírové zásuvky čistý list a vylil na něj plynulým a čitelným písmem jméno William Thompson. Netušila jsem, kdo to je.
Ale věděla jsem, že když to udělám, už nebudu jen hospodyně. Budu jeho ženou — ženou muže, kterého jsem nikdy neviděla. Táta se uzavřel do sebe, trávil delší hodiny v krmítku, kde pracoval. A já jsem se připravovala na svatbu s cizím člověkem.
Jeho slova mi zatlačila do hrudi bolest. „Musím být do rána na jižním pastvinu,” řekl. “Ty se mezitím přestěhuješ do hlavního domu. ”
Dny plynuly do týdne, pak do dvou.
A pak přišel den, kdy jsem přestoupila přes práh domu pana Thomsona. Byl to starší muž, s vlasy prošedivělými a očima, které vypadaly, že viděly příliš mnoho. „Tak ty jsi moje nová žena,” řekl a podíval se na mě. “Asi jsme oba skočili do špatného závěru.
”
V jeho hlase nebyla nenávist, jen únava. A to mě vyděsilo víc než křik. První noci jsem spala v pokoji, který býval jeho matky. V domě to vonělo starým dřevem a prachem.
Ale rychle jsem si našla místo — v kuchyni, v zahradě, při pomoci s dobytkem. Thomson nebyl krutý, ale nebyl ani laskavý. Byl muž, který si hlídal každé slovo. Některé noci skončily tím, že seděl u stolu a mlátil pěstí do stolu, když si myslel, že ho nikdo neposlouchám.
A pak se objevila Grace. Byla jedna z mých najatých dívek, mladá a krásná, s vlasy jako med. A byla zamilovaná — hluboce zamilovaná do jednoho z farmářů pana Thomsona. Začala jsem si všímat, jak si šeptá s mladíkem, který donášel mléko do kuchyně.
A já jsem si říkala, že tohle nemůže skončit dobře. Jednoho večera, když jsem vejce donesla do kuchyně, se paní Greenová zeptala: „Neviděla jsi Grace? ”
„Ne,” řekla jsem a otřela si ruce do zástěry. “Možná je u stáje.
”
Pan Thomson přišel o pár minut později. „To je žářství,” křičel. “Pan A Thomson to udělal, aby se mi pomstil za žalobu. ”
Nerozuměla jsem, o čem mluví.
Ale viděla jsem, jak se mu třesou ruce. A pak se otočil ke mně: „Ty s tím nemáš nic společného, že ne? ”
„Ne,” řekla jsem, i když jsem neměla jistotu. „Dobře,” řekl a svalil se do židle.
“Neměla jsem tě do ní vůbec tahat. ”
Místo odpovědi jen pokývl hlavou a odešel do houstnoucí tmy. Následujících několik dnů se ustálilo do nového režimu. Říjen přešel do listopadu a přinesl první skutečnou zimu.
A pak mi pan Thomson řekl něco, co mě zasáhlo: „Mám víc příběhů ze života, které tě zasáhnou přímo do srdce. Ale teď musíme myslet na budoucnost. ”
„Co tím myslíš? “, zeptala jsem se.
„Chci tě přestěhovat do staré chaty hospodáře,” řekl. “Budeš tam mít větší klid. ”
Posunul jsem se hlouběji do místnosti, překvapená jeho ochotou ke kompromisu. „To je maximum, kam půjdeš, Evely May,” dodal.
Věděla jsem, že tohle není nabídka, ale rozkaz. A tak jsem se přestěhovala do chaty, kde jsem měla víc prostoru, ale víc samoty. Ale samota byla lepší než to, co přišlo potom. Grace zmizela.
Jednoho rána nebyla v posteli, její věci pryč. Pan Thomson zuřil. „Někdo mi ji ukradl,” křičel. “A já vím, kdo.
”
Mluvil o panu A Thomsonovi — muži, se kterým měl spory už dlouho. Ale já jsem věděla, že Grace utekla za tím mladíkem. Viděla jsem je spolu. Jenže jsem mlčela.
A pak pan Thomson přišel za mnou. „Víš něco, že ne? ” řekl a podíval se mi přímo do očí. „Nevím nic,” řekla jsem.
„Lžeš,” řekl tiše. “A to je to nejhorší, co mi můžeš udělat. ”
V tu chvíli jsem pochopila, že mě sem nepřivedla náhoda. Byl jsem součást hry, kterou jsem nechápala.
A když jsem se tu noc podívala do zrcadla, viděla jsem nejen hospodyni, ani ženu pana Thomsona. Viděla jsem někoho, kdo se bojí o vlastní život. Příští ráno přišla služka s obálkou od paní Greenové. “Paní Green poslala nějaké zásoby do tvé komory,” řekla.
Ale v obálce nebyl seznam zásob. Byl tam vzkaz: „Dnes v noci, v kůlně za stájí. Přijď sama. ”
Nevěděla jsem, jestli je to past.
Ale věděla jsem, že nemůžu zůstat. Když jsem večer opatrně proklouzla do kůlny, čekal tam muž — ne pan Thomson, ale mladý farmář, který miloval Grace. „Musíš mi pomoct,” řekl. “Grace je v nebezpečí.
A pan Thomson ví, že jsem to já, kdo jí pomohl utéct. ”
„Proč bych měla riskovat vlastní život? “, zeptala jsem se. „Protože ty víš, kdo jsem,” řekl.
“A víš, že to není jen o Grace. ”
A pak mi řekl pravdu, která mi otřásla vším, čemu jsem věřila. Pan Thomson nebyl jen bohatý farmář. Byl to muž, který měl dluhy, které nemohl splatit.
A jmenoval se jinak, než jsem si myslela. „Cože? “, vydechla jsem. „Jmenuje se William Thompson,” řekl.
“A ty nejsi jeho žena. Jsi jeho rukojmí. ”
V tu chvíli se za námi ozvaly kroky. „Našel jsem vás,” řekl pan Thomson, a v ruce držel pušku.
„Takže tohle je pravda? “, řekla jsem, i když jsem se třásla. „Pravda? “, zasmál se.
“Pravda je to, co vám lidé řeknou, když potřebují, abyste věřili. ”
A pak se otočil na farmáře: „Ty jsi zničil všechno, na čem jsem pracoval. ”
„Ne,” řekl farmář. “Zničil jsi to sám.
”
Kroky se blížily. „Pojď, Evely May,” řekl pan Thomson. “Musíme si promluvit o tvém otci. ”
Ztuhla jsem.
O mém otci? „Ano,” řekl. “Víš, proč jsi tady? Protože tvůj otec někoho zabil.
A víš, koho? Pak se usmál. “Zabil mého bratra. ”
Můj svět se zastavil.
Všechno, co jsem si myslela o sobě, o své rodině, o tom proč jsem sem byla poslána, bylo lež. Nebyla jsem nevěsta. Nebyla jsem rukojmí. Byla jsem pěšák v pětadvacet let staré válce.
„Nemůžu to udělat,” řekla jsem a couvla. “Nemůžu být tady. ”
„Ty nemáš na výběr,” řekl pan Thomson a pozvedl pušku. “A ani tvůj otec.
”
V tu chvíli jsem věděla, že pokud neudělám něco teď, už nikdy nebudu svobodná. Sebrala jsem všechnu odvahu, sevřela zuby a řekla: “Tak mě zastřel. Ale když mě zastřelíš, nikdy se nedozvíš, kdo ti ukradl ten dopis od soudu. ”
Jeho oči se zúžily.
“Jaký dopis? ”
„Dopis, který tvoje matka schovala před dvaceti lety,” řekla jsem, i když jsem nevěděla, jestli je to pravda. “Dopis, který dokazuje, že tvůj bratr nebyl zabit. Zmizel.
”
Pan Thomson zbledl. “To není pravda. ”
„Tak si to ověř,” řekla jsem. “Ale pak už budeš muset žít s tím, že jsi zabil nevinnou ženu.
”
Zavrtěl hlavou, spustil pušku a otevřel dveře. “Jdi,” řekl tiše. “Ale jestli mě klameš, najdu tě. ”
Vyšla jsem ven do měsíčního světla a rozběhla se tmě.
Za sebou jsem slyšela jeho hlas: „Počkej, Evely May! ”
Ale já jsem se neotočila. Běžela jsem, dokud jsem neměla dech. A když jsem konečně zastavila u starého dubu, věděla jsem, že už nikdy nebudu jako předtím.
Život tady skončil. Ale nový život teprve začínal — a já jsem musela zjistit pravdu o tom dopise, dřív než to udělá pan Thomson. Té noci jsem se rozhodla, že se vrátím. A že zjistím, kdo doopravdy je William Thompson.
A proč mě můj otec poslal do jeho domu.
