Więc siedziałam tam, patrząc, jak tata żartuje z mamą o rozgotowanej pieczeni. Wyglądał normalnie, ale widziałam zmarszczki wokół jego oczu i sposób, w jaki uśmiech nie do końca do nich docierał. Musiałam coś zrobić, ale nie miałam zielonego pojęcia, co. Minęło pięć lat, odkąd przejął firmę ojca.
Chciał wszystko naprawić, ale był daleki od prawdy. Zachowanie Jacka stawało się coraz bardziej nieobliczalne. Pił więcej, wracał o dziwnych porach i warczał na wszystkich. Tata próbował być dla niego mentorem na drodze do sukcesu, ale nie miał do tego serca.
Pojawiał się późno. Wiedziałam, że muszę poważnie porozmawiać z Jackiem. Pewnej nocy, po tym jak jak zwykle wypił kilka drinków, podeszłam do niego. — Musimy porozmawiać o pracy — powiedziałam spokojnie.
— Ta firma jest warta około siedemnastu milionów dolarów, i zgadnij, kto jest CEO — odpowiedział. — Jako zastępca dyrektora, teraz wszystko należy do mnie. Serce mi zamarło. — O czym ty mówisz?
Odchylił się do tyłu na krześle taty z szyderczym uśmiechem. — Jestem zastępcą dyrektora. Mam wszystkie hasła, dostęp do wszystkich kont. Teraz możesz na to poradzić.
— Nie możesz tego zrobić — powiedziałam drżącym głosem. — Już doprowadziłeś firmę swojego ojca do ruiny. Nie pozwolę ci zrobić tego samego z tą. — Za późno — rzucił, wyciągając wycinek z gazety.
— Przeczytaj to. Spojrzałam na nagłówek: „Siedemnastoletnia córka prezesa oskarżona o oszustwa finansowe”. Pod spodem widniało moje zdjęcie. — To ja — wykrztusiłam.
— Skąd to masz? — Po prostu pewne rzeczy ułożyłem — powiedział z uśmiechem. — Kto uwierzy komuś takiemu jak ty? Tylko spójrz, co zrobiłaś.
Poczułam, jak krew odpływa mi z twarzy. To było zaplanowane, całe to kłamstwo. Wzięłam wycinek i wyszłam z pokoju, nie mówiąc ani słowa. Następnego dnia rano zapukałam do gabinetu prawnika ojca, pana Hendersona.
Był jego najbliższym przyjacielem od trzydziestu lat. — Wiedziałaś, że twój ojciec zmienił testament na trzy tygodnie przed wypadkiem? — zapytał. Poczułam, jak ciężar spada mi z ramion.
Firma była moja. Cała moja. Tata zostawił ją mnie, nie Jackowi. Ale było coś więcej.
Pan Henderson podniósł wzrok znad papierów, jego oczy błyszczały. — Jest jeszcze coś, co może być dla ciebie kompletnie bez znaczenia — potwierdził. Potem wyciągnął kopertę. — Jest jeszcze jedna rzecz.
List od twojego ojca. Drżącymi rękami otworzyłam kopertę. Znałam pismo taty. Zamazało się, gdy łzy wypełniły moje oczy.
„Moja najdroższa… ”
— Z twarzą czerwoną z wściekłości — ty krzyknął, wskazując na mnie. — Co ty, do cholery, zrobiłaś? Konta firmowe są zablokowane.
Nie mam dostępu do pieniędzy. Wyprostowałam kręgosłup, patrząc mu prosto w oczy. — Te pieniądze nie są twoje. I nigdy nie były.
A tak przy okazji, mój ojciec zwolnił cię dwa tygodnie temu. Nie masz żadnych praw do firmy. Już poinstruował ochronę, żeby nie wpuszczała cię do budynku. — Ryba — wyjąkał z potem na czole.
Wzrok przeniósł się na matę. Pakując jego walizkę, mama powiedziała cicho:
— Mamo, co… Odwrócił się do mnie, jego głos ociekał jadem. — W porządku.
Wynoście się oboje. Nie potrzebuję żadnego z was. Poczułam do niego falę litości. Ten zły, zgorzkniały mężczyzna był…
ale nie mogłam nic poradzić. — Przepraszam, Jacku — powiedziałam, odwracając się do Elizabeth. — Chodź, cicho — szepnęłam do niej. Drzwi zamknęły się za nami.
Ward stała mi… dziwnie się czułam. Przyjeżdżając tutaj bez mamy i taty. — Jesteśmy tutaj — powiedziałam cicho, delikatnie budząc Elizabeth.
Pomogłam jej wejść do środka, prowadząc ją do pokoju rodziców.
