Une tactique simple à retenir : en anglais, le mot « boat » se lit bâbord à gauche et tribord à droite. Mais attention, sur une vidéo, les spectateurs lisent « boat » de droite à gauche, ce qui inverse tout. Bref, laissez tomber tribord et bâbord, et rappelez-vous : bâbord à gauche, tribord à droite. Voilà, c’est aussi simple que ça.
Aujourd’hui, on attaque la ligne de file, ce déploiement tactique classique des batailles navales de la fin du XVIIe au début du XVIIIe siècle. On ouvre une série de trois vidéos pour explorer ces principes, voir comment les dépasser, et faire un point technique sur les combats de l’époque. On commence par la ligne, ses manœuvres et ses approches selon le vent, en prenant comme exemple la bataille de Minorque en 1756. Cette bataille oppose les Français aux Britanniques, juste avant la guerre de Sept Ans dont nous avons déjà parlé.
Rappelons que la guerre éclate en Europe en août 1756, mais que les deux nations s’affrontent déjà au Canada depuis deux ans. Cette tension se ressent en mer dès 1755, quand la Royal Navy tente d’intercepter des renforts français. Ces opérations menées sans déclaration de guerre poussent la France à dénoncer des actes de piraterie. Le gouvernement français décide alors de réagir et de monter une opération punitive contre la présence britannique en Méditerranée.
À l’époque, la Grande-Bretagne tient Gibraltar et Minorque. Par sa proximité avec le port militaire de Toulon, les Français optent pour Minorque. Cette île a aussi une valeur diplomatique aux yeux de l’Espagne, que la France veut avoir à ses côtés pour la guerre à venir. L’intervention est pensée avec l’avantage de la surprise.
Elle a lieu en mai 1756, soit trois mois avant la déclaration officielle du conflit. La préparation est minutieuse : 12 000 hommes, 12 navires de ligne et trois frégates pour les transporter. L’arrivée de cette flotte est une surprise totale. Les Français débarquent sans aucune menace le 18 avril et assiègent aussitôt le port de Mahon.
Malheureusement, cinq vaisseaux anglais parviennent à s’enfuir et vont prévenir la flotte de Gibraltar. Le 8 mai, cette flotte, forte de 13 vaisseaux de ligne et de quelques vaisseaux britanniques menés par Byng, aligne 836 canons contre 796 pour les Français commandés par La Galissonnière. Les deux escadrons se font face le 19 mai dans la brume, puis le 20 mai au matin. Si les Français sont à l’origine au vent, La Galissonnière… (fin de cet épisode).
J’espère qu’il vous a plu. Merci de m’avoir écouté, et je vous souhaite une bonne journée.
