Page était en train de préparer le dîner quand son téléphone sonna. Elle décrocha sans regarder l’écran, s’attendant à entendre la voix de Marl, mais c’était un homme, avec un ton grave et officiel qui lui fit immédiatement serrer le combiné. « Madame Page, c’est le commissariat de Lincoln Park. Vous devez venir identifier le corps de votre mari.
»
Elle resta figée, la cuillère en bois encore dans la main, le bruit du riz qui bouillait sur la cuisinière comme un bruit de fond irréel. Vingt minutes plus tard, elle était dans sa voiture, roulant trop vite vers le commissariat, sans manteau, avec seulement son tablier encore noué autour de la taille. Dans la salle d’identification, elle reconnaît la veste de Branon, puis son visage quand on tira le drap. Elle le regarda longuement, sans pleurer, puis elle demanda calmement : « Comment est-il mort ?
»
« On l’a retrouvé dans le canal, madame. On pense qu’il a été poussé. »
Un policier lui montra quelques effets personnels, et Page vit la montre que Branon ne quittait jamais, la bague de mariage, et une clé en laiton qu’elle ne connaissait pas. Elle la prit, la tourna dans sa main, puis la glissa dans sa poche sans rien dire.
Pendant ce temps, Marl, qui voyageait avec sa fille Bri, était assise dans sa chambre d’hôtel quand elle reçut un appel de Page. « Branon est mort, Marl. Ils disent que c’est un accident, mais je sais que c’est faux. Je veux que tu reviennes.
»
Marl soutint la porte du balcon pour respirer, tandis que Bri, assise sur le lit, demanda : « Maman, pourquoi tu pleures ? »
Quelques jours plus tard, Marl revint chez Page, qui vivait maintenant dans le manoir familial, entourée de photos en noir et blanc et de roses blanches et rouges. Page avait vieilli, mais ses yeux étaient durs, comme s’ils avaient appris à filtrer toute émotion. « J’ai besoin de toi pour retrouver qui a fait ça », dit Page.
« Tu connais ce monde. Tu sais comment ça fonctionne. »
Marl secoua la tête. « J’ai tourné le dos à cette vie, Page.
Je ne veux plus jamais y remettre les pieds. »
« Bri a besoin de savoir ce qui est arrivé à son père. Tu ne peux pas la laisser grandir avec un mensonge. »
Marl regarda par la fenêtre, vit Bri jouer avec un caillou dans le jardin, puis se retourna.
« Je vais t’aider, mais à mes conditions. »
Page hocha la tête, puis sortit la clé en laiton de sa poche et la posa sur la table. « Je n’ai jamais vu cette clé. Branon la gardait toujours sur lui, cachée.
Tu sais ce que ça peut ouvrir ? »
Marl la prit, examina les rainures, la marque gravée sur la tête. « C’est peut-être une clé de dépôt. Les gars de la pègre utilisent des casiers dans certaines banques.
Il faudrait vérifier. »
Elles passèrent les jours suivants à chercher. Elles visitèrent plusieurs banques de la ville, mais personne ne reconnaissait la clé. Un soir, Marl, assise au bord du lit, regarda Bri dormir, puis elle prit la clé dans le tiroir de la table de nuit et l’examina à la lumière.
« Peut-être que c’est chez toi, quelque part », murmura-t-elle. Elle décida de fouiller le bureau de Branon, la pièce que Page n’ouvrait presque jamais. Sous le plancher, elle trouva une petite trappe cachée sous un tapis poussiéreux. Elle la souleva et découvrit une boîte en métal qui s’ouvrait avec la clé en laiton.
À l’intérieur, il y avait des photos, des relevés bancaires, et un journal. Elle feuilleta le journal, vit des notes sur des rencontres, des noms, des dates, et une mention répétée : « Le transfert doit passer par le port. »
Elle était si concentrée qu’elle ne vit pas Page entrer. « Qu’est-ce que tu as trouvé ?
» demanda-t-elle. Marl referma précipitamment le journal. « Rien d’important. Juste de vieux papiers.
»
« Ne me mens pas, Marl. Je sais que tu as trouvé quelque chose. »
Marl hésita, puis tendit le journal. Page le parcourut, son visage se durcissant au fil des pages.
« Il planifiait quelque chose. Il avait peur de quelqu’un. Il écrit ici qu’il allait partir avec tout l’argent et recommencer à zéro. »
« Partir où ?
» demanda Marl. « Je ne sais pas. Peut-être là où la clé mène. »
Elles décidèrent de retourner au port, le lendemain matin.
Elles trouvèrent la zone indiquée dans le journal, une rangée de vieux entrepôts désaffectés, couverts de graffitis et de toiles d’araignée. Marl s’arrêta devant l’un d’eux, la clé à la main. « C’est peut-être ici. »
Elle inséra la clé dans la serrure rouillée, la tourna, et la porte s’ouvrit en grinçant.
À l’intérieur, l’air sentait le métal et l’humidité. Elles allumèrent une lampe de poche et virent des caisses empilées, des documents éparpillés sur une table, et un vieux fauteuil. Page s’approcha de la table et prit une liasse de papiers. « C’est des contrats, des accords.
Branon était impliqué dans des trafics, Marl. Il était plus profond que je ne le pensais. »
Marl regardait autour d’elle, le cœur battant. « Et s’il a été tué à cause de ça ?
»
Soudain, elles entendirent un bruit derrière elles. La porte se referma avec un claquement, et une voix grave résonna : « Alors comme ça, vous avez trouvé le trésor. »
Elles se retournèrent et virent un homme immense, debout dans l’ombre, un pistolet à la main. Page avança d’un pas, protégeant Marl de son corps.
« Que voulez-vous ? »
« Tout ce qui est dans ce dossier, et votre silence. »
Marl sentit sa main trembler, mais elle ne bougea pas. « Nous n’avons rien.
»
« Vous mentez. Je sais ce que Branon cachait ici. Alors vous allez me dire où est la marchandise, sinon… »
Il leva le pistolet vers Page.
Marl ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit et dit, la voix plus ferme qu’elle ne le croyait : « Je peux vous le dire. Mais d’abord, laissez-la partir. »
« Marl, non ! » cria Page.
Marl s’interposa, les mains en l’air. « Je sais où est la marchandise. C’est dans un autre entrepôt, plus loin sur le quai. Je vais vous y emmener.
Laissez-la sortir. »
L’homme la dévisagea un moment, puis fit un signe de tête. « Très bien. Mais si vous me mentez, vous le paierez.
»
Il fit signe à Page de sortir. Elle résista, puis recula, les larmes aux yeux, et sortit par la porte entrouverte. Marl resta à l’intérieur, face à l’homme. « Montrez-moi », dit-il.
Marl commença à marcher lentement vers le fond de l’entrepôt, ses pas résonnant sur le béton. Elle savait qu’il n’y avait pas d’autre entrepôt, qu’elle bluffait, mais elle cherchait juste un moyen de gagner du temps. Elle vit une barre de fer posée contre un mur, plus loin. Soudain, elle fonça vers la barre, la saisit, et se retourna juste à temps pour frapper l’homme qui s’approchait.
Le coup l’atteignit à l’épaule, le faisant reculer avec un cri de douleur. Il leva son pistolet, mais Marl plongea derrière un tas de caisses. Les coups de feu résonnèrent, fracassant le bois. Marl, cachée, chercha une issue.
Elle vit une porte de service à l’arrière, à moitié ouverte, et rampa vers elle. Elle la poussa et sortit en courant dans la nuit, l’air froid sur son visage. Elle courut jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus respirer, puis s’appuya contre un mur, le cœur battant. Elle sortit son téléphone et appela Page.
« Je suis sortie. J’ai pas été suivie. Viens me chercher. »
Vingt minutes plus tard, Page la récupéra en voiture.
Elles partirent sans parler, mais Marl tenait toujours le journal de Branon contre elle, serré. Elles rentrèrent au manoir, où Page fit chauffer du thé. Elles s’assirent à la grande table de la cuisine, le journal ouvert entre elles. « Il faut qu’on aille voir quelqu’un », dit Marl.
« Quelqu’un qui peut nous aider à comprendre tout ça. »
Page soupira. « Je connais quelqu’un. Un ancien associé de Branon.
Il vit en dehors de la ville. »
Le lendemain, elles partirent en voiture vers une petite maison en périphérie. L’homme, un certain M. Delacroix, les accueillit avec méfiance, mais il reconnut le journal de Branon et les fit asseoir.
« Je savais qu’il avait des problèmes, dit-il. Il me devait de l’argent, et il me racontait qu’il avait peur pour sa vie. Quelqu’un le surveillait, quelqu’un de haut placé dans le réseau. C’est ce qui l’a tué, probablement.
»
« Qui ? » demanda Marl. « Je ne peux pas vous le dire. Si je vous le dis, je suis mort.
»
Marl insista, mais M. Delacroix resta inflexible. « Partez d’ici, oubliez cette histoire. Prenez vos enfants et fuyez.
C’est le seul conseil que je peux vous donner. »
Elles repartirent sans réponse. Marl, en regardant la route, sentit la colère monter. « On ne va pas abandonner.
Pas maintenant. »
« Qu’est-ce qu’on peut faire ? On n’a rien. »
« On a le journal.
On a la clé. On a nous. »
Elles décidèrent d’analyser le journal plus en détail. Marl passa des heures sur chaque page, décryptant des initiales, des rendez-vous, des noms de lieux.
Elle trouva une autre référence au port, mais aussi des dates qui correspondaient à des réunions au manoir. « Branon rencontrait des gens ici, dit-elle. Peut-être que quelqu’un de la maison sait quelque chose. »
Elles interrogèrent le personnel, la femme de ménage, le cuisinier, le gardien.
Personne ne savait rien, sauf le vieux jardinier, qui hésita longuement avant de dire : « Une fois, j’ai vu un homme arriver en pleine nuit. Il ne ressemblait à personne du coin. Branon l’appelait M. le ombre.
Je suis désolé, c’est tout ce que je sais. »
« Mr. Shadow… » répéta Marl.
« C’est un nom de code. Ça sent le réseau criminel. »
Elle décida d’aller voir un ami de son passé, un homme qui avait travaillé dans la pègre et qui lui devait une faveur. Il vivait dans un quartier difficile, dans un immeuble délabré.
En le voyant, l’homme, nommé Vic, l’accueillit avec surprise : « Marl, qu’est-ce que tu fous ici ? Je croyais que t’avais tourné le dos à tout ça. »
« J’ai besoin d’aide. Mon homme est mort, et je veux savoir qui a fait ça.
»
Vic écouta son histoire, puis secoua la tête. « C’est dangereux. Trop dangereux pour toi et ta gamine. Laisse tomber.
»
« Je ne peux pas. Je dois savoir pour Bri, pour qu’elle sache que son père n’était pas qu’un dealer. »
Vic soupira, puis sortit un vieux carnet d’adresses. « Je connais un type qui travaille au port.
Il peut peut-être te renseigner sur les cargaisons qui passaient par là. Mais il faudra le payer. »
Marl retourna voir Page et parla d’argent. Page, sans hésiter, sortit un sac de billets de son coffre : « Prends ce qu’il faut.
»
Marl prit l’argent, puis se rendit au port avec Page, aux heures de pointe. Elles trouvèrent le type, un homme maigre avec une casquette, qui les fit monter dans sa camionnette. Il regarda les photos du journal et dit : « C’est une cargaison de drogue, oui. Elle arrivait par bateau, et repartait en camion vers le nord.
Branon était un intermédiaire. Mais il y a un nom qui revient souvent dans les papiers que tu m’as montrés : un certain Rossi. Il contrôle tout le réseau. »
« Rossi ?
» Page pâlit. « J’ai entendu ce nom. C’est un homme d’affaires riche, il a des intérêts partout dans la ville. »
« Il se cache derrière des entreprises légitimes, mais c’est lui le boss.
Si tu veux savoir qui a tué ton mari, regarde du côté de Rossi. »
Marl et Page passèrent les jours suivants à surveiller Rossi, à suivre ses véhicules, à noter ses allées et venues. Une nuit, elles le virent sortir d’un restaurant avec des gardes, monter dans une berline noire. Marl, qui conduisait, la suivit à distance.
La voiture mena à un entrepôt à la périphérie, où Rossi rencontra plusieurs hommes. « C’est là qu’il fait ses affaires », murmura Marl. Elle prit des photos avec son téléphone, puis elles repartirent. De retour au manoir, elles examinèrent les photos, essayant d’identifier les hommes.
Soudain, Marl remarqua une chose : l’un des hommes portait une bague avec un sceau en forme de tête de loup. Elle l’avait déjà vu quelque part. « Cette bague… » Elle fouilla dans le journal de Branon, trouva une photo de lui avec des associés.
« Regarde, il la porte, branon aussi. C’est une bague de la famille du crime. Il y avait plusieurs franchisés. »
« Alors Branon était peut-être lui-même impliqué plus qu’on ne pensait.
»
Elles furent interrompues par un bruit à la porte. Le vieux jardinier entra, pâle : « Madame, il y a une voiture dehors avec des hommes. Ils demandent si vous êtes ici. »
Marl regarda par la fenêtre et vit des hommes de main.
« Il faut partir. Vite. »
Elles attrapèrent le journal, la clé, les photos, et sortirent par la porte de derrière. Elles sautèrent dans la voiture de Marl et démarrèrent juste au moment où des hommes sortaient de leur véhicule.
Elles roulèrent sans destination précise, le cœur battant, jusqu’à ce qu’elles arrivent à une petite motel à la limite de la ville. Elles s’installèrent dans une chambre, le silence entre elles lourd. « On ne peut plus rentrer, dit Page. Ils savent qu’on sait quelque chose.
»
Marl regarda Bri, endormie dans ses bras depuis qu’elle l’avait récupérée dans sa famille d’accueil pour la soirée. « Nous devons aller de l’avant. Nous devons trouver Rossi et le confronter. »
« Comment ?
On a une clé, un journal, mais rien qui le mette en cause directement. »
Marl examina le journal une fois de plus. À la dernière page, elle vit une petite note écrite en code, qu’elle avait sauté. En la déchiffrant, elle dit : « C’est une adresse, dans le quartier des affaires.
Je pense que c’est son autre bureau, secret. »
Elles décidèrent de s’y rendre le lendemain soir. Elles s’habillèrent discrètement, prirent une caméra, et Marl mit la clé dans sa poche, au cas où. Le bâtiment était un immeuble de bureaux moderne, avec une entrée principale gardée.
Mais à l’arrière, il y avait une porte de service avec une serrure électronique. Marl, avec ses compétences de cambrioleuse apprises dans sa jeunesse, trouva un moyen d’entrer en utilisant une carte magnétique volée plus tôt. Elles se faufilèrent dans les couloirs sombres, suivant les plans du journal. Elles trouvèrent un bureau au dernier étage, fermé par une porte en acier.
La serrure semblait correspondre à la clé en laiton. Marl inséra la clé, la tourna, et la porte s’ouvrit. À l’intérieur, il y avait des classeurs, des serveurs, et un grand bureau avec un ordinateur. Page s’installa à l’ordinateur et chercha des fichiers liés à Branon.
Elle trouva des transferts d’argent vers des comptes offshore, des contrats signés avec des initiales, et des e-mails incriminants entre Rossi et ses lieutenants. « C’est la preuve qu’il est impliqué dans tout ça », murmura-t-elle. Mais soudain, les lumières s’allumèrent, et des hommes armés entrèrent. Rossi était parmi eux, un homme avec un visage taillé à la serpe.
« Vous vous êtes bien amusées, dit-il avec un sourire froid. Mais vous vous êtes trompées de jeu. »
Il s’approcha de Page, qui serrait les fichiers contre elle. « Donnez-moi ça, que je ne fasse de mal à personne.
»
Marl, voyant Bri avec une baby-sitter quittant la ville la veille, avait laissé sa fille en sécurité. Elle prit une inspiration et dit : « Vous n’avez aucune raison de nous garder. Nous ne savons rien. »
« Vous savez beaucoup trop.
»
Il fit signe à ses hommes de les capturer. Elles furent emmenées dans une pièce vide, attachées à des chaises. Rossi entra, seul, les regardant. « Je peux vous laisser la vie sauve, à une condition : vous me rendez tous les fichiers, et vous quittez la ville pour toujours.
»
Marl cracha presque. « Nous ne ferons jamais ça. »
Rossi haussa les épaules. « Dommage.
»
Il sortit un téléphone, fit un appel. « Amenez la petite. »
Marl sentit son sang se glacer. « Non…
elle n’a rien à voir. »
Une minute plus tard, deux hommes amenèrent Bri, qui ne comprenait pas, en pleurant. Marl lutta contre ses attaches, mais c’était inutile. « Lâchez-la !
»
Rossi s’agenouilla devant Bri, lui caressa la tête. « Tout doux, ma petite. Ta maman et moi, on a un marché à conclure. »
Il se tourna vers Marl : « Alors, on signe ?
»
Marl regarda sa fille, puis Page, puis Rossi. Elle savait qu’elle n’avait pas le choix. « D’accord. Je vous donnerai tout.
Mais laissez-nous partir, et laissez-nous tranquilles. »
Rossi sourit. « Sage décision. »
Une heure plus tard, dans une camionnette isolée, on les relâcha avec Bri et les fichiers.
Elles étaient vivantes, mais Marl sentait une amertume définitive. Elles rentrèrent à l’hôtel, où Marl s’effondra en pleurs, tenant Bri contre elle. Page, debout, regardait par la fenêtre. « C’est fini, dit-elle.
Nous avons tout perdu. »
Marl leva la tête, les yeux rouges. « Non. Nous avons la vie de Bri.
C’est tout ce qui importe. »
Dans les jours qui suivirent, elles s’efforcèrent de reprendre une vie normale. Marl trouva un petit appartement pour Page et elle, sous de fausses identités. Bri retourna à l’école, mais gardait des cauchemars.
Une nuit, Marl était dans sa chambre quand elle entendit un bruit dans la cuisine. Elle prit un couteau et s’approcha lentement. Elle vit une ombre, puis un visage familier : Vic. « Marl, j’ai quelque chose pour toi.
»
Il posa une enveloppe sur la table. « C’est un enregistrement, fait par un de mes contacts avant de mourir. C’est la voix de Rossi, qui donne l’ordre de tuer Branon. »
Marl ouvrit l’enveloppe, trouva une clé USB.
Elle la prit, la regarda, puis dit : « Avec ça, nous avons quelque chose. »
Elle appela Page, qui arriva rapidement. Elles écoutèrent l’enregistrement, et leur sang ne fit qu’un tour. La voix de Rossi était claire : « Tu vas prendre soin de Branon.
Il devient dangereux. Fais en sorte que ce soit un accident. »
Marl se leva, déterminée. « On va aller à la police.
»
Page hésita. « Et s’ils ne nous croient pas ? »
« On a assez de preuves. Mais il faut être prudentes.
»
Elles décidèrent de contacter un journaliste d’investigation que Page connaissait. Le journaliste, après avoir écouté l’enregistrement, accepta de les aider. Pendant deux semaines, elles préparèrent un dossier détaillé, rassemblant toutes les preuves, photos, témoignages. Elles le donnèrent au journaliste, qui publia un article explosif impliquant Rossi dans plusieurs crimes.
La police, sous pression, ouvrit une enquête officielle. Rossi fut arrêté chez lui, les menottes aux poignets, face caméras. En voyant les images à la télévision, Marl ressentit un mélange de soulagement et de tristesse. Page, assise à côté d’elle, prit sa main.
« Il va payer, dit-elle. Pour ce qu’il a fait à Branon, à nous. »
Mais les conséquences ne s’arrêtèrent pas là. La pègre de Rossi cherchait des représailles, et elles durent encore changer d’identité et déménager dans une autre ville.
Des mois plus tard, Marl se retrouvait sur une petite plage au bord d’un lac, regardant Bri jouer dans l’eau. Page les rejoignit, un café à la main. « Tu crois qu’on est vraiment en sécurité ? » demanda Marl.
Page soupira. « Je ne sais pas. Mais on a une chance de recommencer. »
Marl regarda le visage de Bri, qui riait aux éclats en lançant des cailloux.
Elle se leva lentement, marcha vers sa fille, et s’accroupit à côté d’elle. « Maman, regarde ce que j’ai trouvé », dit Bri, en tendant une petite pierre lisse et blanche. Marl la prit, la tourna dans sa main, sentant la fraîcheur. Elle sourit.
« C’est joli, mon cœur. »
Elle la glissa dans sa poche, à côté de la clé en laiton qu’elle n’avait jamais rendue ni jetée. Elle se leva, enlaçant Bri, et regardant l’horizon. La vie était différente maintenant, plus simple en apparence, mais elle savait que certaines cicatrices ne guériraient jamais.
Pourtant, tant que Bri était là, elle avait une raison de continuer. Elle posa la pierre blanche sur sa table de nuit ce soir-là, à côté de la clé, et ferma les yeux en pensant à Branon, à tout ce qu’il aurait pu être si les choses avaient été différentes. Elle ne le dirait jamais à personne, mais dans le silence de la nuit, elle murmura : « Je te promets que je ne l’oublierai pas.
»
Et elle se tourna vers le sommeil, laissant la porte de sa chambre ouverte pour que le bruit de la plage puisse entrer.
