Februar 1943, die Sowjetunion. Fast zwei Jahre nach dem Überfall auf die Sowjetunion ist Nazi-Deutschland im Osten in die Defensive gedrängt. Nach der verheerenden Niederlage von Stalingrad stoßen sowjetische Truppen in einer massiven Gegenoffensive nach Westen vor, entschlossen, die Gebiete zurückzuerobern, die 1941 verloren gingen. Was als Vernichtungskrieg begann, ist nun ein brutaler Überlebenskampf zwischen zwei ideologisch verfeindeten Mächten.
Während die Rote Armee durch die Ostukraine vorrückt, ziehen sich deutsche Einheiten unter ständigem Druck zurück. Städte wechseln in rascher Folge den Besitzer, zurück bleiben Verwundete, Chaos und zurückgelassenes Versorgungspersonal. In dieser Atmosphäre aus Hass, Rache und jahrelanger Brutalität verschwimmen die Grenzen der konventionellen Kriegsführung immer mehr. In der ostukrainischen Stadt Krasnoarmejsk, früher Grischino und heute Pokrowsk, überrennen sowjetische Truppen deutsche Stellungen.
Tage später, als deutsche Soldaten die zerstörte Stadt zurückerobern, sehen sie ein Bild des Grauens. In Kellern und zerstörten Gebäuden liegen 596 Tote: deutsche Soldaten, verbündete Achsentruppen, Krankenschwestern und ziviles Personal. Deutsche Untersuchungsberichte sprechen von Erschießungen aus nächster Nähe und Leichen, die Spuren barbarischer Misshandlungen aufweisen. Selbst die abgehärtetsten Frontsoldaten sind erschüttert.
Dieses Kriegsverbrechen, später als Fall Grischino bekannt, gilt als eines der größten und brutalsten Massaker, das Soldaten der Roten Armee an deutschen Truppen und zivilem Personal verübten. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem Überfall auf Polen. Am 22.
Juni 1941 startete Nazi-Deutschland unter dem Codenamen „Unternehmen Barbarossa“ den Angriff auf die Sowjetunion. Für die Nazis war dieser Krieg von Anfang an ein Vernichtungskrieg, ein ideologisch motivierter Feldzug gegen Slawen und Juden. Schon in den ersten Tagen zeigte sich die Brutalität: Die Einsatzgruppen, mobile Mordkommandos, folgten den vorrückenden Truppen und trieben ganze Dörfer zusammen. Tausende Zivilisten, vor allem Juden, Kommunisten und mutmaßliche Partisanen, wurden ohne Gerichtsverfahren erschossen.
In Litauen und der Ukraine halfen örtliche Kollaborateure. Auch die Wehrmacht beteiligte sich an diesen Verbrechen. Bis Ende Juni 1941 waren bereits Tausende sowjetische Zivilisten ermordet. Diese Gräueltaten waren kein Einzelfall, sondern systematischer Terror, um ganze Bevölkerungsgruppen auszulöschen.
Krasnoarmejsk mit rund 15. 000 Einwohnern blieb von dieser Brutalität nicht verschont. Italienische Einheiten rückten zuerst ein, gefolgt von deutschen Verbänden, die die Stadt am 19. Oktober 1941 besetzten.
Die Besatzer verhängten harte Maßnahmen: Viele Zivilisten wurden per Bahn in Arbeitslager nach Österreich deportiert, wo sie unter schweren Bedingungen arbeiten mussten. Im Winter 1942 wurden die Mitglieder der jüdischen Gemeinde zusammengetrieben und ermordet. Insgesamt wurden während des Krieges 4. 788 Einwohner getötet, fast ein Drittel der Bevölkerung.
Die Deutschen errichteten außerdem ein Gefängnis, ein Strafarbeitslager und ein Kriegsgefangenenlager, in denen sowjetische Soldaten und Zivilisten unter brutalen Bedingungen festgehalten wurden. Diese Brutalität sollte später Vergeltungsakte provozieren. Im Februar 1943 brach der südliche Abschnitt der Ostfront unter sowjetischem Druck zusammen. Nach Stalingrad rückten sowjetische Truppen auf Charkow vor und drohten die lebenswichtigen Eisenbahnlinien abzuschneiden.
Erich von Manstein setzte seine verbliebenen mobilen Reserven ein, um den Durchbruch aufzuhalten. Unter ihnen war die SS-Panzergrenadier-Division „Wiking“, die nach monatelangen Kämpfen im Kaukasus völlig erschöpft war und nun zum Eisenbahnknotenpunkt Krasnoarmejsk verlegt wurde. Ihnen gegenüber stand die sowjetische mobile Gruppe Popow, angeführt vom 3. und 4.
Panzerkorps, unterstützt von schnellen Kavallerieeinheiten. Ihr Ziel: die deutsche Flanke durchbrechen und die Linie abschneiden. In der Nacht des 10. Februar 1943 wurden die deutschen Stellungen in und um Krasnoarmejsk von Einheiten des sowjetischen 4.
Garde-Panzerkorps überrannt. Im Chaos des Rückzugs blieben Verwundete, Sanitätspersonal und Versorgungspersonal zurück, als sowjetische Truppen die zerschlagene Stadt besetzten. Am 14. Februar traf das SS-Panzergrenadier-Regiment „Germania“ der Division Wiking ein und bezog unter schwerem Druck Verteidigungsstellungen.
Sowjetische Panzer stießen unaufhaltsam auf die Bahnanlagen vor. Panzer lieferten sich Gefechte über gefrorene Felder, Artilleriegranaten explodierten in den Außenbezirken, setzten Gebäude in Brand und verwandelten Straßenzüge in Trümmer. Obwohl zahlenmäßig unterlegen und fast ohne Panzerunterstützung, verhinderten die deutschen Verteidiger den Zusammenbruch der Front. Tagelang wurde Krasnoarmejsk zum Mittelpunkt eines erbitterten Ringens mit Nahkämpfen und steigenden Verlusten.
Am 18. Februar 1943 griffen deutsche Verbände an und eroberten die Stadt zurück. Was sie vorfanden, schockierte selbst die kampferprobtesten Soldaten und löste eine formelle militärische Untersuchung aus. Nach deutschen Heeresunterlagen waren 596 Kriegsgefangene, Krankenschwestern, Bauarbeiter und Zivilpersonen getötet worden.
Unter den Toten: 406 Wehrmachtssoldaten, 58 deutsche Militärbauarbeiter (darunter zwei Dänen), 89 italienische Soldaten, neun rumänische Soldaten, vier ungarische Soldaten, 15 deutsche Zivilbeamte, sieben zivile Arbeiter und acht ukrainische Kollaborateure. Im Keller des Hauptbahnhofs wurden etwa 120 Deutsche in einen Lagerraum getrieben und mit Maschinengewehren erschossen. Über die ganze Stadt verteilt lagen Leichen in Höfen, Kellern und eingestürzten Gebäuden. Viele wiesen Spuren von Verstümmelung auf: Ohren und Nasen abgeschnitten, einige Körper mit amputierten Geschlechtsteilen, die ihnen in den Mund gestopft worden waren.
Mehreren Krankenschwestern wurden die Brüste abgeschnitten, und die Frauen wurden angeblich vor ihrer Tötung vergewaltigt. Willy Knobloch, Militärrichter der 333. Infanteriedivision, besichtigte den Ort persönlich. Er schilderte, wie er Frauen mit gespreizten Beinen liegen sah, die anhand von Uniformresten als Rotkreuzschwestern erkannt wurden.
Knobloch erklärte, sowjetische Soldaten, viele von ihnen sexuell enthemmte Männer, hätten versucht, den Frauen auf bestialische Weise die Brüste abzuschneiden. In einem Fall habe er den Körper einer Frau gesehen, dem ein Besenstiel hineingerammt worden war. Die Ermittler berichteten außerdem, dass verwundeten Männern in einem Feldlazarett die Verbände heruntergerissen worden waren, auch von Amputierten, und dass man Ringe entfernte, indem man Finger abschnitt. In einem Leichenhaufen in einem Schacht fanden die Ermittler keine sichtbaren Schusswunden – die Opfer waren offenbar lebendig hineingeworfen worden und erstickten oder starben an ihren Verletzungen.
Die Ereignisse von Krasnoarmejsk wurden von der deutschen Propaganda rasch aufgegriffen. Sie hämmerte den deutschen Soldaten ein, dass sie es mit „außerordentlich listigen Asiaten und rücksichtslosen Juden“ zu tun hätten. Das Massaker wurde als Beweis für die „jüdisch-bolschewistische Barbarei“ dargestellt und verstärkte die Rassenideologie, die den Krieg im Osten von Beginn an geprägt hatte. Doch das Massaker von Krasnoarmejsk war kein Einzelfall.
Ähnliche Berichte tauchten bald aus anderen Teilen der Front auf und stärkten bei deutschen Kommandeuren die Überzeugung, dass sowjetische Truppen zu einer Strategie rücksichtsloser Vergeltung übergegangen waren. Nach damaligen Geheimdienstinformationen erließen einige sowjetische Einheiten sogar Befehle, die Soldaten für jeweils 20 getötete Deutsche einen dreitägigen Urlaubsschein, Auszeichnungen und Beförderungen versprachen. Die Frontlinien waren zu einem gnadenlosen Schlachtfeld geworden, auf dem keine Seite Pardon erwartete oder gewährte. Diese Atmosphäre des totalen Krieges zeigte sich sogar auf höchster Ebene.
Am 6. November 1941 hielt Josef Stalin tief unter Moskau in der Metrostation Majakowskaja eine flammende Rede vor Vertretern der Moskauer Sowjets, Parteifunktionären und Militärführern. Darin erklärte er: „Wenn die Deutschen einen Vernichtungskrieg wollen, sollen sie ihn bekommen. Von jetzt an wird es die Aufgabe der Völker der Sowjetunion sein, alle Deutschen, die als Besatzer das Gebiet unserer Heimat betreten haben, bis auf den letzten Mann auszutilgen.
Keine Gnade für die deutschen Besatzer. Tod den deutschen Besatzern. “
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945 mit der bedingungslosen Kapitulation Nazi-Deutschlands.
Bis dahin waren über 5 Millionen deutsche Soldaten gefallen, dazu schätzungsweise 2 Millionen deutsche Zivilisten. Die meisten von ihnen starben nicht bei der Verteidigung ihrer Heimat, sondern für Adolf Hitlers krankhafte Ambitionen, für rassische Vorherrschaft, territoriale Eroberung und einen sinnlosen Krieg. Am Ende lag Deutschland in Trümmern, geteilt und verwüstet, und musste sich jahrzehntelang mit den Folgen von Hitlers Entscheidungen auseinandersetzen.
