Am 6. April 1941 erschienen deutsche Bomber über Belgrad, und innerhalb weniger Tage brach das Königreich Jugoslawien zusammen. Die Nazis errichteten eine Militärverwaltung über Serbien, doch der Widerstand ließ nicht lange auf sich warten. Schon im Herbst 1941 wurde das Land zum Kriegsgebiet, und die Besatzer reagierten mit einer grausamen Vergeltungspolitik: Für jeden getöteten deutschen Soldaten sollten 100 Zivilisten erschossen werden, für jeden Verwundeten 50.
Am 29. September 1941 griffen Kämpfer der Tschetniks und der Partisanen die deutsche Garnison in Gornji Milanovac an. Der Angriff dauerte 90 Minuten, und am Ende waren zehn deutsche Soldaten tot und 26 verwundet. Diese Verluste sollten für die Zivilbevölkerung verheerende Folgen haben.
Die deutschen Kommandeure suchten nach Geiseln, um die geforderte Quote zu erfüllen. Ihre Aufmerksamkeit richtete sich auf Kragujevac, eine Stadt mit über 40. 000 Einwohnern, etwa 100 Kilometer südlich von Belgrad. Am Abend des 18.
Oktober 1941 begannen die ersten Verhaftungen: Alle jüdischen Männer und Personen, die der kommunistischen Aktivität verdächtigt wurden, wurden in Gewahrsam genommen. Doch nur 70 Männer waren zu wenig. Am nächsten Tag drangen deutsche Truppen in die Dörfer Metković, Maršić, Grošnica und Milatovac ein. Männer wurden zusammengetrieben und sofort erschossen – 422 Zivilisten starben, obwohl dort keine deutschen Soldaten gefallen waren.
Trotzdem war die Zahl der Geiseln immer noch nicht hoch genug. Also durchkämmten die Soldaten Kragujevac selbst. Sie verhafteten Männer und Jungen zwischen 16 und 60 Jahren – auf Feldern, in Fabriken, auf Märkten, auf der Straße und in ihren Häusern. Etwa 300 Schulkinder und ihre Lehrer wurden in den Klassenzimmern festgenommen.
Roma-Kinder, meist Schuhputzer, die sich geweigert hatten, die Stiefel deutscher Soldaten zu putzen, wurden ebenfalls zusammengetrieben. Die Gefangenen wurden zu Armeekasernen am Stadtrand gebracht, wo jede Geisel registriert wurde. Bis zum Abend waren mehrere tausend Männer und Jungen unter Bewachung. Mitglieder der serbischen faschistischen Bewegung „Zbor“ durften die Gefangenen inspizieren, und mehr als 3.
000 von ihnen wurden von den Hinrichtungslisten gestrichen, weil sie als „zuverlässige Patrioten“ galten. Die übrigen wurden als Kommunisten gebrandmarkt – für die Nazis ein Todesurteil. In der Nacht warteten die Gefangenen unter schwerer Bewachung auf ihr Schicksal. Am Morgen des 21.
Oktober 1941 wurden sie zu offenen Feldern am Stadtrand marschiert. In Gruppen von 50 bis 120 Männern und Jungen stellten sie sich vor den Erschießungskommandos der 717. Infanterie-Division auf. Schwere Maschinengewehre waren auf sie gerichtet, und die Hinrichtungen begannen.
Sie dauerten etwa sieben Stunden. Zeugen berichteten später von Szenen außergewöhnlichen Mutes. Ein alter Lehrer trat vor und sagte zu den Soldaten: „Schießt nur, ich halte meine Klasse ab. “ Er wurde zusammen mit seinen Schülern getötet.
Viele Gefangene sangen das patriotische Lied „Hej, Sloveni“, als sie den Gewehren gegenüberstanden. Zwischen 2. 778 und 2. 794 Menschen wurden an diesem Tag ermordet.
Unter den Opfern waren 144 Oberschüler, und 15 von ihnen waren erst zwölf Jahre alt. Serben, Juden, Roma, Muslime, Mazedonier, Slowenen und andere Nationalitäten starben gemeinsam. Etwa 200 Gefangene wurden gezwungen, die Toten zu begraben – eine Arbeit, die Tage dauerte. Danach hielt die Wehrmacht eine Militärparade durch das Stadtzentrum ab.
Nach dem Krieg wurden die Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen. Die 717. Infanterie-Division kämpfte weiter auf dem Balkan, wurde 1943 in die 117. Jäger-Division umgewandelt, und viele ihrer Soldaten starben im Krieg.
Das Serbische Freiwilligenkorps, das mit den Nazis kollaboriert hatte, zog sich nach Österreich zurück, ergab sich den Briten, wurde aber nach Jugoslawien zurückgebracht und wegen Hochverrats hingerichtet. Franz Böhme, der kommandierende General in Serbien, wurde in Norwegen gefangen genommen und vor dem Geisel-Prozess in Nürnberg angeklagt. Als seine Auslieferung nach Jugoslawien bevorstand, beging er Selbstmord. Wilhelm Keitel, der den Befehl zur Geiselerschießung erlassen hatte, wurde vom Internationalen Militärtribunal in Nürnberg als Hauptkriegsverbrecher verurteilt und am 16.
Oktober 1946 gehängt. Der Henker, Sergeant John C. Woods, soll seine Arbeit absichtlich schlecht gemacht haben. Bei Keitel war die Falltür zu klein, und er starb erst nach 28 qualvollen Minuten.
Das Massaker von Kragujevac bleibt eines der brutalsten Beispiele der NS-Vergeltungspolitik. Es erinnert daran, wie radikale Ideologie und blinder Gehorsam zu unvorstellbaren Verbrechen führen können.
