Enceinte de huit mois, j’étais prisonnière dans une salle médicale souterraine, stérile et insonorisée. Mon mari, Vito Falcone, sous-chef de la famille, m’avait enfermée là, m’injectant un produit pour retarder l’accouchement. Je hurlais de douleur, mais il me regardait froidement, me disant de supporter. La veuve de son frère, Scarlett, devait accoucher au même moment, et un serment de sang fait à son frère défunt stipulait que le premier fils né hériterait du territoire lucratif de la famille sur la côte ouest.
« Cet héritage revient à l’enfant de Scarlett, m’avait-il dit. Maintenant que Démon est mort, elle est seule et sans le sou. Tu as mon amour, Alessia. J’ai juste besoin qu’elle accouche en sécurité.
Ensuite, ce sera ton tour. »
Le médicament était un tourment constant. Je l’ai supplié de m’emmener à l’hôpital, mais il m’a attrapée à la gorge, me forçant à croiser son regard. « Arrête ta comédie, je sais que tu vas bien.
Tu essayes juste de voler l’héritage. Pour passer avant Scarlett, tu es prête à tout. » Mon visage était livide, mon corps se convulsait. « Le bébé arrive, l’héritage m’est égal.
Je t’aime, c’est tout, et je veux que notre enfant naisse en sécurité. » Il a ricané. « Si tu étais vraiment innocente, tu n’aurais pas forcé Scarlett à signer ce contrat de mariage renonçant aux droits d’héritage de son enfant. Ne t’inquiète pas, je reviendrai te chercher après qu’elle aura accouché.
Après tout, tu portes ma propre chair et mon propre sang. »
Il a veillé toute la nuit devant la salle d’accouchement de Scarlett, et ce n’est qu’après avoir vu le nouveau-né dans ses bras qu’il s’est souvenu de moi. Il a envoyé son bras droit, Marco, pour me libérer. Mais quand Marco a appelé, sa voix tremblait.
« Patron, madame et le bébé, ils sont partis. » À cet instant, Vito s’est effondré. Enceinte jusqu’aux yeux, je m’étais traînée sur le sol, rampant vers la lourde porte d’acier. Au moment où elle s’est refermée dans un bruit assourdissant, mes doigts se sont coincés dans l’embrasure, et j’ai entendu le craquement écœurant des os.
Une nouvelle vague d’agonie m’a submergée. Un cri perçant s’est échappé de ma gorge, mais l’esprit de Vito était entièrement tourné vers Scarlett, sourd à mes appels. Soudain, un liquide chaud a coulé le long de mes jambes. J’ai su que j’avais perdu les eaux.
La peur froide m’a envahie. Ma seule lumière était la faible lueur verte d’un panneau de sortie de secours au-dessus de la porte. Je me suis forcée à rester calme, frappant à la porte et hurlant à l’aide. Mais c’était la salle d’opération privée de Vito, isolée et insonorisée, sans aucune fenêtre.
Personne ne pouvait entendre mes cris qui s’affaiblissaient. Le bébé en moi donnait des coups violents, comme s’il essayait de s’échapper de cette prison froide. J’étais trempée, sans pouvoir dire si c’était de sueur ou de sang. Les toxines du médicament sapaient mes forces.
J’ai rassemblé ma dernière once d’énergie pour un dernier cri désespéré. Finalement, j’ai entendu des pas à l’extérieur. « S’il vous plaît, aidez-moi, ai-je hurlé. Je suis en train d’accoucher.
» Je l’ai répété encore et encore, pensant que mon salut était arrivé. Mais une voix a répondu, dégoulinante d’une joie sadique. « Alessia, regarde dans quel état pathétique tu te trouves. Vito aurait dû t’apprendre à obéir il y a bien longtemps.
» C’était la sœur de Vito, Giana. J’ai fermé les yeux très fort, luttant pour garder une voix stable. « Gianna, s’il te plaît, laisse-moi sortir. Le bébé arrive.
Je ne peux plus tenir. » Giana a poussé la porte et m’a regardée de haut, son visage un masque de pur mépris. Pendant un instant, j’ai cru qu’elle pourrait m’aider. L’instant d’après, elle m’a enfoncé son pied dans les côtes.
Le coup m’a coupé le souffle, et des points noirs ont dansé devant mes yeux. Sa voix était aussi tranchante qu’une lame de rasoir. « Te laisser sortir pour que tu puisses gâcher l’accouchement de Scarlett ? Reste tranquille, Alessia.
Vito m’a envoyée pour te surveiller. Tu n’es pas digne d’être la femme de Vito. Il voulait que je m’assure que tu restes ici et que tu réfléchisses à ce que tu as fait. L’enfant de Scarlett sera l’héritier de cette famille.
Tes petites manigances n’y changeront rien. »
Une autre contraction violente m’a arraché un cri. Des larmes coulaient sur mes joues tandis que je haletais. « Mon enfant ne fera pas partie des affaires de la famille.
J’abandonnerai tout. Fais passer un message à Vito. Laisse-moi partir. Je disparaîtrai de cette famille et je ne regarderai jamais en arrière.
Je le jure. » Mes cris ne semblaient que l’exaspérer davantage. Elle a froncé les sourcils. « Qui crois-tu séduire avec tout ce bruit ?
Pathétique. » Puis elle a pris son talkie-walkie, contactant Vito. L’agonie combinée du médicament et de l’accouchement imminent me déchirait l’âme. « Pas de problème, Vito, ne t’inquiète pas, je la surveillerai de près », a-t-elle répondu.
Quand j’ai entendu la voix de Vito, une lueur d’espoir s’est allumée en moi. Il devait se soucier de moi. J’ai crié de toutes mes forces. « Vito, le bébé arrive maintenant.
S’il te plaît, dis à Giana de m’emmener à l’hôpital tout de suite. » Giana a hésité. Je l’ai entendue murmurer dans le talkie-walkie. « Vito, je commence à croire que c’est vrai.
La façon dont elle crie, je ne pense pas qu’elle fasse semblant. Peut-être que je devrais l’emmener à l’hôpital. C’est ton seul enfant, après tout, si quelque chose arrivait. » Vito a marqué une pause de quelques secondes, comme s’il y réfléchissait.
Puis son ton s’est adouci. « Très bien. Alors, tu peux l’emmener. »
Juste à ce moment-là, une voix délicate a roucoulé à l’autre bout du fil.
« Vito, chéri, j’ai soif. Pourrais-tu m’apporter du champagne ? Le docteur dit que je dois me détendre si je veux avoir la force de mettre au monde notre petit prince. Oh, Alessia est en train d’accoucher.
Ce n’est rien, chérie. Ça ne fait même pas mal. Honnêtement, j’ai l’impression que je pourrais m’entraîner pour un marathon. Alessia est une femme forte.
Elle s’en sortira. » Bien sûr que ça ne lui faisait pas mal. Toute l’équipe médicale et les ressources de la famille avaient été détournées vers sa somptueuse salle d’accouchement privée et ultra-moderne. Elle était traitée comme une reine.
Les quelques mots de Scarlett ont suffi à tout changer, à faire changer d’avis Vito. Sa voix est devenue glaciale. « Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ? C’est de la comédie.
Elle essaie de te piéger pour que tu la laisses sortir. Ne la crois pas. Lui faire confiance ne fera que te faire passer pour une idiote. » Le talkie-walkie est devenu silencieux.
Piquée au vif par le reproche de Vito, Giana a retourné sa fureur contre moi. Elle a fouillé dans un étui en cuir et en a sorti un serpent, s’avançant vers moi. « Tu veux savoir ce qu’est la vraie douleur ? Alors laisse-moi te donner une leçon.
Goûte à mon animal de compagnie. » Giana a tenu la vipère noire devant mon visage. Sa langue fourchue dardait dans l’air tandis que ses écailles froides frôlaient mon bras. « Non !
» Avant que je puisse crier le mot, une douleur aiguë et brûlante a traversé mon bras alors que les crocs de la vipère s’enfonçaient profondément dans ma chair. Le venin brûlait dans mes veines comme de l’acide, chaque battement de cœur pompant le poison plus profondément dans mon corps. Je me suis forcée à rester calme, une main protectrice sur mon ventre, l’autre pressant désespérément la blessure. Mais le venin était un anticoagulant.
Le sang jaillissait de la plaie, fluide et sombre, refusant de coaguler. Je me suis recroquevillée en boule, tremblante, trop effrayée pour bouger. « Mon serpent est très bien élevé. Il ne mord jamais à tort », a dit Giana en récupérant son serpent.
Mais en le retirant, elle a senti ses écailles devenir gluantes dans sa main. Elle a baissé les yeux et a vu du sang noir couler de ses crocs. Ma vision a commencé à se brouiller. J’avais l’impression que mille lames déchiraient mon utérus de l’intérieur.
La morsure de serpent sur mon bras était déjà d’une couleur noire violacée mortelle, et le sang suintait toujours de la plaie. Je sentais ma vie s’échapper petit à petit. Giana n’est pas partie. Son expression est passée de la satisfaction à une fureur démente.
« Toi, qu’as-tu fait ? » Sa botte s’est abattue sur mon abdomen. La force du coup a failli me faire perdre connaissance à nouveau. « Ma méduse, a-t-elle hurlé, espèce de folle, tu l’as fait saigner.
Elle vaut plus que toi et ce bâtard réunis. » La pièce était sombre. Elle a attrapé une poignée de mes cheveux, tirant ma tête en arrière pour m’inspecter. « Tu l’as entendu, sale traînée ?
» a-t-elle roucoulé au serpent. « Mon bébé a dû être terrifié par toi. » Un autre coup de pied. Chaque mouvement était un coup de marteau contre moi et mon enfant à naître.
Tout ce que je pouvais faire, c’était enrouler mon corps autour de mon ventre, trop faible pour me défendre. « Pourquoi tu ne cries plus maintenant ? Continue ta comédie. » « S’il te plaît, ne frappe pas le bébé.
» « Le bébé ? Arrête d’utiliser l’enfant comme bouclier. Ça ne te rend pas digne du nom Falcone. » Elle a caressé la vipère d’une main, tout en sortant un petit vaporisateur de son sac de l’autre.
Une brume blanche a rempli la pièce, et ma conscience a commencé à s’estomper. « Maintenant, tu peux rester là tranquillement et réfléchir à ta place, a-t-elle sifflé. Et ne te fais pas d’illusion. Seule la lignée de Scarlett est digne d’hériter du trône de la famille, destinée à régner sur notre empire.
Peut-être que cela t’aidera à réfléchir à ta place dans cette famille, Alessia. Un petit quelque chose pour calmer tes nerfs. » Elle est partie en rage, mais pas avant d’avoir vaporisé davantage de ce gaz hallucinogène dans la pièce. La brume épaisse a provoqué de violents spasmes dans mon corps, ajoutant une nouvelle forme d’agonie au venin de serpent qui parcourait déjà mes veines.
À la dérive dans un brouillard de douleur, je l’ai entendu. Les faibles sanglots de mon enfant à naître. Une petite voix a raisonné dans mon esprit. « Maman, maman, aide-moi !
» C’était la voix de mon bébé. Dans l’hallucination, j’ai vu une petite silhouette me tendre les bras. « Maman, j’ai si peur. Ça fait si mal.
» « Bébé, maman est là. » J’ai tendu une main tremblante, essayant de le serrer dans mes bras, mais mes bras se refermaient sur le vide à chaque fois. J’étais censée accueillir mon bébé aujourd’hui, le serrer fort dans mes bras. Il était si proche.
Pourquoi le destin était-il si cruel avec moi et mon enfant ? Mon esprit s’est finalement brisé, et des larmes ont coulé en silence sur mon visage. Le désespoir, aussi tranchant qu’un poignard, m’a transpercé le cœur. J’ai doucement caressé mon ventre.
« Mon doux bébé, maman t’a abandonné. S’il y a une prochaine vie, j’espère que tu naîtras dans une famille aimante où tes parents se chériront. » Ma respiration s’est affaiblie, le sang s’épaississant dans mes veines. Soudain, la porte s’est ouverte dans un déclic, et une lumière aveuglante a inondé la pièce.
« Mon Dieu ! » En me voyant gisant dans une mare de sang, le médecin de famille a reculé d’horreur. « Mon Dieu, qui êtes-vous ? Qu’avez-vous fait pour que le patron vous punisse de la sorte ?
» Même en tant que médecin, son premier instinct n’a pas été de me sauver. « Je suis la femme de Vito ! » ai-je râlé avec un grand effort, levant la main pour lui montrer mon alliance. Les initiales gravées étaient couvertes de sang, mais les lettres pour Vito et moi étaient à peine visibles.
Il a reconnu la bague et s’est avancé pour m’aider. Puis il a hésité. Il a marqué une pause puis a composé prudemment le numéro de Vito. « Patron, j’ai trouvé Madame Alessia dans la salle d’opération souterraine.
Son état est critique. Elle a perdu beaucoup de sang et on dirait qu’elle a été empoisonnée. » La réponse de Vito était empreinte de suspicion. « Empoisonnée, c’est impossible.
Elle ne saigne pas, docteur. C’est le sang du serpent de ma sœur. Giana m’a déjà appelé, furieuse qu’Alessia ait blessé son précieux animal. » Son ton est devenu froid et méprisant.
« Elle est en parfaite santé. Juste une autre tentative désespérée pour accoucher la première. Ne vous occupez pas d’elle. Je m’occuperai de ce désordre moi-même.
» Le médecin a essayé d’expliquer davantage, mais Vito avait déjà raccroché. Il m’a jeté un regard de pitié puis est passé à côté de moi pour déplacer du matériel. Juste au moment où je pensais qu’il allait m’abandonner, il s’est retourné. Il semblait qu’une parcelle de sa conscience avait survécu.
« Il y a deux vies en jeu ici. Je suis médecin. Je ne peux pas vous regarder mourir, a-t-il dit, sa voix se raffermissant de détermination. Ma propre femme est enceinte aussi.
Je ne voudrais pas qu’elle affronte des problèmes seule, sans personne pour l’aider. C’est pourquoi je vous aide. » Finalement, il m’a soulevée de la mare de sang et m’a transportée vers le centre médical de la famille. J’ai poussé un profond soupir de soulagement.
Mon bébé était sauvé. Mais lorsque nous sommes arrivés au centre médical, nous nous sommes tous les deux figés. La pièce était vide. Tout le matériel médical, les médicaments, même les tables d’opération avaient disparu.
« Le matériel, a murmuré le médecin. Où est-ce que tout est passé ? » La réponse était douloureusement évidente. Vito avait déplacé chaque pièce d’équipement médical vers la clinique privée de luxe de Scarlett.
Tout ce qui aurait pu nous sauver, mon enfant et moi. Le visage du médecin est devenu blême. Il savait que j’étais au seuil de la mort et qu’il devait m’emmener dans un véritable hôpital. Il a composé frénétiquement le numéro privé de Vito.
« Patron, c’est une urgence. Madame Alessia a été gravement empoisonnée. Elle a besoin de soins médicaux immédiats. Elle va mourir.
» La voix de Vito était chargée d’agacement et de fureur. « Alessia, tu t’es surpassée avec cette performance. Non seulement tu es sortie, mais tu as même réussi à soudoyer le meilleur médecin de notre famille. Laisse-moi être clair.
Quel que soit ton jeu, je ne tombe pas dans le panneau. Je te connais trop bien. Tu n’as rien. Alors arrête d’essayer de me tromper.
Je t’ai dit qu’il est de ma chair et de mon sang. Je ne vais pas abandonner mon propre fils. Mais tu dois attendre que Scarlett ait fini. Pourquoi ne peux-tu pas simplement attendre ?
J’avoue que je t’ai sous-estimée. Maintenant, tiens-toi tranquille, ou tu connais les conséquences si tu me défies. » La ligne a été coupée. Le médecin a regardé son téléphone puis m’a regardée, moi qui m’accrochais à peine à la vie.
Il a serré les dents et a pris une décision. « C’est risqué, mais je vous emmène à la clinique privée. » Je n’aurais jamais imaginé qu’il m’emmènerait à la clinique de Scarlett. À travers les portes vitrées, je pouvais voir qu’elle était brillamment éclairée, avec du personnel qui s’affairait.
Le matériel médical le plus avancé était aligné en parfait ordre. Les choses mêmes qui étaient censées me sauver la vie. Le médecin a plaidé auprès du personnel, expliquant la situation à l’infirmière en chef. Mais elle a simplement secoué la tête froidement.
« Les ordres du patron sont clairs. Toutes les ressources de la clinique sont réservées à Madame Scarlett. Personne ne doit les utiliser sans autorisation. » « Mais elle est en train de mourir.
» « Ce n’est pas notre problème. »
À ce moment-là, une grande silhouette est apparue dans l’embrasure de la porte. C’était le bras droit de Vito, Marco. Il m’a vue couverte de sang, et son visage est devenu blanc de choc.
Il s’est précipité au côté de Vito. « Patron, il y a une femme dehors couverte de sang. Elle, si je ne me trompe pas, elle ressemble très, très à Madame Alessia. » Vito a froncé les sourcils et s’est fortement pressé les tempes.
« Impossible, a-t-il répondu sèchement. Elle va bien, enceinte ? Oui, mais elle va bien. Il est impossible qu’elle soit arrivée jusqu’ici.
» Marco a réessayé, la voix plus basse. « Peut-être devriez-vous aller voir par vous-même, patron. Si c’est elle, votre enfant pourrait aussi être en danger. » La patience de Vito a cédé.
Il a fusillé Marco du regard. « J’ai dit que c’est impossible. Tu es sourd ? Si c’était vraiment Alessia, tu crois qu’elle aurait besoin que tu me le signales ?
Elle ne serait pas entrée ici en trombe elle-même. Une femme aussi vaniteuse, si obsédée par son image, ne laisserait jamais personne la voir dans cet état. Sers-toi de ta tête. » Après cette tirade, Marco n’a pu que secouer la tête.
En signe de défaite, il m’a dit : « Je suis désolé, je ne peux pas vous aider. »
Le médecin regardait impuissant les portes fermées de la salle de soins. Son visage était rempli de culpabilité, mais je savais qu’il avait fait tout ce qu’il pouvait. Je voulais lui dire de ne pas s’en vouloir, qu’il avait fait tout son possible.
Mais je n’avais plus la force de parler. La perte de sang, le venin de serpent, le médicament pour retarder l’accouchement. Chacun de ces éléments accélérait l’approche de la mort. Je pouvais entendre le murmure du personnel médical, leur voix s’estompant au loin.
« Le bébé de Madame Scarlett est sur le point de naître. Nous devons rester avec elle, mais l’état de cette femme est critique. Elle mourra si nous ne l’aidons pas. Le poison s’est propagé à ses organes et le rythme cardiaque du fœtus s’affaiblit.
Aller chercher la trousse d’urgence maintenant. » J’ai senti une douleur aiguë dans mon abdomen, différente des contractions. C’était la douleur de la mort. Ma main reposait sur mon ventre.
Mon ventre autrefois gonflé se relâchait, devenant plat. « Mon bébé, pardonne-moi », hurlait mon âme. « Mon précieux garçon, maman t’a abandonné. Je n’ai pas pu te protéger.
» J’ai versé une dernière larme, et puis le monde est devenu noir. Vito faisait les cent pas anxieux devant la salle d’accouchement. Il avait attendu au côté de Scarlett toute la nuit. Quand la porte s’est ouverte, il s’est précipité à son chevet.
« Félicitations, patron. C’est un garçon en bonne santé. » Vito a regardé le nourrisson dans les bras de Scarlett, ses yeux brillants de joie. « Il est magnifique », a-t-il dit doucement à Scarlett.
Le futur héritier de la famille était enfin né. Puis il a marqué une pause. Une pensée fugitive lui a traversé l’esprit. De qui tiendrait l’enfant d’Alessia ?
Si c’était une fille, elle ressemblerait probablement à sa mère, surtout avec ses yeux ambrés. Après avoir doucement bercé le bébé jusqu’à ce qu’il s’endorme, Vito s’est retourné pour partir. La longue journée était enfin terminée, et il s’était enfin souvenu. « Marco, va chercher Alessia.
C’est fini. Il est temps pour elle de voir le bébé. Scarlett est en sécurité. Dis-lui qu’elle peut accoucher maintenant.
» Marco est resté figé, sans bouger d’un pouce. Son corps tremblait d’une terreur que Vito ne pouvait comprendre. Après un long moment, il a finalement réussi à articuler les mots, sa voix n’étant qu’un murmure rauque. « Patron, Madame Alessia et le bébé, ils sont partis.
» « Qu’est-ce que tu as dit ? » Le rugissement de Vito a fait trembler la clinique sur ses fondations. Il a attrapé Marco par le col, ses yeux brûlant d’une rage folle. « Est-ce que tu me mens ?
Es-tu de mèche avec elle dans cette comédie ? » « Patron, je l’ai vu de mes propres yeux. Elle allait bien quand je l’ai laissée. Une femme aussi rusée ne meurt pas comme ça.
» Vito a frappé Marco au visage, reculant lui-même sous le choc avant de retrouver son équilibre. Marco tremblait sous le poids de sa fureur meurtrière, sa voix chevrotante. « Patron, le corps de Madame Alessia est dans la salle médicale souterraine. Nous avons confirmé son identité.
C’est elle. C’est vraiment Madame Alessia. » Une peur primale lui a noué la gorge, le désespoir déchirant de perdre une partie de lui-même. Il s’est précipité hors de la pièce.
La voix de Scarlett l’a appelé. « Vito, où vas-tu ? Le bébé vient de naître. Tu ne peux pas partir.
» Mais Vito n’entendait rien. « Monte dans cette voiture », a-t-il grogné à Marco, qui s’est empressé de suivre son patron frénétique. L’esprit de Vito n’avait qu’une seule pensée. « Alessia joue la comédie.
Elle doit jouer la comédie. » Il a écrasé l’accélérateur, atteignant l’installation souterraine en moins de vingt minutes. Les hommes dans le couloir ont vu l’expression de son visage et se sont écartés de son chemin. Il a défoncé la porte de la salle médicale, le souffle coupé.
« Alessia, si c’est encore un de tes tours, a-t-il rugi, la voix brisée, je jure que je te tuerai de mes propres mains. » Mais quand il a vu le corps sur le sol, son cœur s’est brisé. Le gouffre invisible qui les séparait désormais était un vide de douleur soudain et suffoquant qui a failli le tuer sur le coup. Alessia gisait dans une mare de sang, son visage aussi blanc que du papier.
Son ventre était plat, toute trace de grossesse avait disparu. La morsure de serpent sur son bras était d’un noir écœurant. Les genoux de Vito ont cédé, et il s’est effondré sur le sol. Le mafieux au sang froid, un homme qui avait traversé des pluies de balles sans sourciller, s’est complètement brisé.
Il a rampé jusqu’à elle, ses mains tremblantes, écartant les cheveux ensanglantés et emmêlés de son visage immobile. « Alessia, réveille-toi. Ce n’est pas une blague drôle. Réveille-toi, bon sang.
» Il a secoué son corps frénétiquement. « Tu es allée trop loin. Toute cette comédie. D’accord.
Tu as gagné. Tu voulais que je m’inquiète, et je m’inquiète. » Mais Alessia ne répondrait jamais. Son corps était sans vie, immobile.
« J’avais tort. J’avais tellement tort. S’il te plaît, réveille-toi. Je te donnerai n’importe quoi.
Les affaires de la côte ouest, tout est à toi. L’héritage de la famille, tout est à toi. Juste réveille-toi. » Vito a finalement craqué, ses sanglots se transformant en prière décousue.
« S’il te plaît, je t’en supplie, ouvre juste les yeux. » Marco et les autres hommes se tenaient en retrait, terrifiés, n’ayant jamais vu leur patron aussi brisé et dévasté. « Patron, laissez-la partir. Madame, elle est partie.
» Vito a levé les yeux, son regard flamboyant d’une fureur rouge sang. « Quiconque dit un mot de plus, je le tue. » « Patron, nous devons nous occuper des arrangements. » Un vieux serviteur observait de côté, incapable de le supporter.
« Un accouchement normal, c’est déjà frôler la mort. Mais être mordu par une vipère pendant le travail, mère de Dieu, l’enfer qu’elle a dû traverser. » Ces mots ont transpercé le cœur de Vito comme des poignards. Pour la première fois, il a commencé à comprendre l’agonie qu’Alessia avait endurée, lui qui avait cru qu’elle simulait.
Engourdi, il a soulevé le corps d’Alessia, la berçant comme si elle était le trésor le plus précieux du monde. Elle semblait aussi légère qu’une plume. Le poids lourd et arrondi de sa grossesse avait disparu. « Je la ramène à la maison.
Elle devrait être à la maison avec l’enfant. » Marco a essayé d’intervenir. « Patron, vous devez vous calmer. » « J’ai dit ne la touchez pas.
» Vito a soigneusement placé Alessia dans sa voiture, laissant son sang imbiber les sièges en cuir et son propre costume coûteux. Ses mains tremblaient, terrifié à l’idée de lui faire mal. J’étais enfin retournée dans ma vraie maison, dans le royaume de mon père, auprès de ma véritable lignée. Je n’aurais plus à mendier le droit d’exister auprès d’un tyran cruel comme Vito.
Avant que ma conscience ne s’évanouisse complètement, un instinct maternel de protection de ma lignée m’avait maintenue en vie. Je me suis dit que je ne pouvais pas mourir. Avec ma dernière once de force, j’ai appuyé sur un bouton caché dans mon collier. C’était une bouée de sauvetage de mon père.
Une fois pressé, où que je sois, la famille Romano me trouverait en moins d’une heure. Une éternité plus tard, ou peut-être en quinze minutes, le grattement silencieux de bottes sur le pavé a annoncé leur arrivée. Une équipe d’opération spéciale clandestine, un hélicoptère privé est descendu, et au moment où j’ai entendu la voix de mon père, je me suis finalement effondrée. « Papa, j’aurais dû t’écouter.
S’il te plaît, sauve-moi. » Une tempête de regret, de soulagement et de chagrin m’a submergée. Une équipe médicale professionnelle m’a attachée à une civière et m’a transportée dans l’hélicoptère, qui était une salle d’opération volante entièrement équipée. Ils ont commencé les soins d’urgence immédiatement.
Je fixais l’éclat aveuglant des lumières chirurgicales au-dessus de moi. Même avec l’anesthésie, mon corps ravagé par les toxines pouvait sentir chaque douleur aiguë et déchirante. Après ce qui a semblé une éternité, les mouvements du médecin se sont soudainement arrêtés. « Nous sommes vraiment désolés, Mademoiselle Romano.
L’empoisonnement était trop grave. L’enfant n’a pas survécu. »
Après l’opération, j’ai été transportée par jet privé sur l’île secrète de mon père en Méditerranée. À ma place, mon père a laissé à Vito un corps spécialement préparé.
Son visage était une copie parfaite du mien. Les échantillons d’ADN de ce cadavre avaient été échangés trois mois auparavant. Même un médecin légiste n’aurait pas pu voir la différence. De retour en Sicile, je me suis enfermée dans ma chambre.
Je ne mangeais ni ne buvais, perdant la notion du jour et de la nuit, consumée par un regret infini pour les choix que j’avais faits. Même dans mon état second, je pouvais entendre mon enfant, un être m’appelant, me suppliant de le sauver. Toutes ces années auparavant, j’avais défié mon père pour épouser Vito, me contentant d’être la femme derrière l’homme, pour finalement échouer à sauver mon propre bébé. Le venin de serpent était atroce pour un homme adulte.
Quelle chance mon enfant, encore dans mon ventre, avait-il ? Il était si petit, comment aurait-il pu survivre ? Je me détestais. Je détestais mon mauvais jugement.
Je détestais être un échec total et complet en tant que mère. J’avais jeté ma propre dignité et celle de ma famille. Et à la fin, j’ai perdu ma propre chair et mon propre sang. Impuissante, je n’ai rien pu protéger.
La douleur dans ma poitrine était suffocante. J’ai pleuré jusqu’à ce que mes yeux soient à vifs et que plus aucune larme ne vienne. Soudain, la porte de ma chambre s’est ouverte, et une fente de lumière a percé l’obscurité. J’ai levé mes yeux gonflés.
C’était mon cher papa. « Alessia, ma princesse. » En entendant sa voix profonde et puissante, j’ai senti un sentiment de paix s’installer en moi comme un baume apaisant, et je suis devenue calme et chaleureuse. « Souviens-toi, rien de tout cela n’était de ta faute, pas même l’enfant.
Tu as fait tout ce qu’une mère pouvait faire, mais tu l’as tenu, même si ce n’était que pour un instant. À ce moment-là, tu étais sa mère. Ne t’inquiète pas, il y aura d’autres enfants. La lignée Romano ne s’arrêtera pas ici.
» Il a soupiré profondément, son visage marqué par le chagrin pour moi. « Mais si tu gaspilles tes larmes pour ce salaud, tu te déshonores. Je t’avais dit de ne pas l’épouser, mais tu étais déterminée à suivre ton propre chemin. Tu étais même prête à rompre avec moi pour être avec lui.
» J’ai jeté un coup d’œil de sous les couvertures. En voyant le visage fatigué de mon père, les rides profondes creusées par les années, je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer à nouveau. « J’avais tort, papa, ai-je sangloté. J’ai été si stupide.
S’il te plaît, pardonne-moi. Je ne pleure pas pour lui. Je pleure pour mon bébé qui est mort. » Mon père a doucement essuyé mes larmes, l’autorité du don à la poigne de fer s’adoucissant en présence de sa fille.
« Mon cœur, tu es mon seul trésor, mon bijou le plus précieux. Bien sûr que je te pardonne. » « Papa, je veux qu’il paie. » Don Romano s’est assis sur le bord du lit, sa voix basse et remplie d’une intention mortelle.
« Sois tranquille, Alessia. Vito Falcone est un homme mort. Je ferai en sorte que toute la pègre se souvienne de ce qui arrive quand on se frotte à un Romano. »
J’ai repensé à des années en arrière, quand je venais d’atteindre ma majorité.
Fatiguée de la vie suffocante sous la protection de fer de mon père, j’ai ignoré ses avertissements et je me suis échappée de notre forteresse familiale. C’est là que j’ai rencontré Vito. Il a été le premier homme à faire battre mon cœur. J’ai été complètement captivée par son charisme.
Poussée par un désir naïf, je l’ai suivi comme une ombre, abandonnant toute ma dignité. Même quand il essayait de me repousser, je m’accrochais à lui sans relâche. Finalement, nous nous sommes mariés. Je pensais avoir gagné Vito.
Je pensais que c’était de l’amour. Au début, que ce soit sincère ou non, Vito me faisait plaisir, prenait soin de moi, jusqu’à ce que je tombe enceinte. Puis il a complètement arrêté de faire semblant. À partir de ce moment, l’amour que j’avais nourri depuis mon adolescence, le mariage que je pensais magnifique, n’est devenu rien d’autre qu’un tombeau.
Il n’a jamais connu ma véritable identité. Il n’a jamais su que j’étais l’unique héritière de la famille Romano, leur principessa. À ses yeux, je n’étais pas différente de n’importe quelle autre femme ambitieuse essayant de gravir les échelons. Il ne m’a jamais fait confiance, convaincu que j’utilisais simplement l’enfant pour le contrôler et assurer ma position dans la famille.
Après la mort soudaine du frère de Vito, il a permis à la veuve Scarlett d’envahir nos vies. Tout ça pour accomplir une promesse malavisée faite à son frère et pour perpétuer le nom de la famille. Tout au long de ma grossesse, il m’a observée avec une suspicion glaciale, offrant à sa femme légitime très peu de chaleur. Mais je sentais dans ces rares petits gestes qu’il attendait son enfant avec impatience.
Alors, je n’arrêtais pas de me dire que peut-être, une fois le bébé né, tout changerait. Mais nous n’avons même jamais eu cette chance. Peut-être que l’enfant qu’il attendait depuis toujours n’a jamais été le nôtre. Le Vito qui m’avait autrefois aimée était mort depuis longtemps, et la faible et naïve Alessia qu’il connaissait avait disparu elle aussi.
Je me tenais au bord de la falaise surplombant la mer, une petite boîte blanche dans les mains. À l’intérieur se trouvaient les vêtements de bébé que j’avais préparés pour lui. Un simple mémorial. Je l’ai enterré au point le plus élevé du cimetière familial.
De là, on pouvait surplomber toute la Méditerranée. Un monde tranquille embrassé par la mer d’azur, un sanctuaire symbolisant la liberté. Je voulais que mon enfant soit libéré des chaînes de ce monde, loin de sa haine et de sa douleur, pour trouver la paix au paradis au moins. « Repose en paix, mon doux bébé.
Maman obtiendra justice pour toi. » Je voulais les détruire de mes propres mains, les gens qui ont tué mon enfant, mes ennemis. L’empire de mon père contrôlait les lignes de vie financières et le pouvoir de presque toutes les familles du crime en Amérique du Nord, ses tentacules s’étendant à travers l’océan jusqu’aux anciennes puissances européennes. J’étais son unique héritière.
Mon père m’a dit qu’à partir de maintenant, je devais apprendre à être une vraie Romano, à être aussi impitoyable que lui, à devenir la véritable reine d’un monde de pouvoir et de ténèbres. Tout le royaume Romano, tous les territoires et toutes les entreprises seraient un jour à moi. J’ai commencé à étudier chaque détail des affaires familiales, les empires financiers, les réseaux commerciaux, les connexions politiques. Les conseillers de mon père m’ont appris à manipuler le marché boursier, à faire en sorte qu’un ennemi s’autodétruise sans jamais savoir qui tirait les ficelles.
« Le vrai pouvoir n’est pas la violence, m’a dit mon père. C’est l’art de faire en sorte que ton ennemi te supplie d’abréger ses souffrances. »
Je ne m’attendais simplement pas à ce que Vito découvre la vérité sur le corps si rapidement. Des rumeurs se propageaient déjà dans la pègre.
Après avoir appris ma mort, il n’a pas suivi les coutumes habituelles pour l’enterrement. Au lieu de cela, il a fait habiller et conserver le corps, le gardant à ses côtés à tout moment. Il mangeait avec, dormait avec. Les rumeurs m’ont stupéfiée.
Quand un mois s’est écoulé et que le corps ne montrait aucun signe de décomposition, il a su que quelque chose n’allait pas. Quand Marco a fait irruption avec les résultats ADN, prouvant que le corps était un faux, un léger sourire, presque soulagé, a effleuré les lèvres de Vito. Il était soulagé. Son Alessia était toujours en vie.
Il utiliserait tout le pouvoir de la famille Falcone, ne reculant devant aucune dépense pour me trouver. « Faites passer le mot. En espèce à quiconque pourra me donner l’emplacement exact d’Alessia. » Quand j’ai appris la nouvelle, ma seule pensée a été qu’il avait complètement perdu la tête.
Peu importe, l’île privée de mon père était au cœur de la Méditerranée, protégée par une sécurité de niveau militaire. Il ne me trouverait jamais. Je n’ai pas perdu de temps avec lui et j’ai continué à me concentrer sur l’apprentissage de la manière de diriger l’empire de ma famille. Pendant un mois, je m’étais plongée dans les affaires de la famille Romano, gérant personnellement les contrats importants et arbitrant les différents entre les factions alliées.
« Principessa, les rapports trimestriels de la division de Milan sont prêts. » Mon assistante Lucia a posé une pile de dossiers devant moi. « Y a-t-il toujours une réunion du conseil cet après-midi ? » « Oui.
À 15 heures, la décision finale sur l’acquisition de la société de joaillerie allemande. » Alors que j’examinais les documents, la porte de la salle de conférence a été violemment défoncée. Une silhouette familière a fait irruption. Vito, son costume froissé, ses cheveux en désordre, ses yeux brûlant d’un feu maniaque.
Plusieurs de mes gardes du corps étaient juste derrière lui, ayant manifestement échoué à l’arrêter. Son entrée en force. « Tout le monde dehors », a-t-il rugi. Mes gens m’ont regardée avec terreur.
J’ai fait un léger mouvement des doigts, leur faisant signe de partir. Quand la pièce a été vide, le regard de Vito s’est posé sur moi. Ses yeux sont devenus injectés de sang alors qu’il se jetait en avant et attrapait mon poignet. « Je t’ai enfin trouvée.
» Je ne me suis pas levée, restant assise à la table, calmement à examiner mes dossiers. « Qu’est-ce que tu crois faire, Vito ? » « Je ramène ma femme à la maison, a-t-il grogné, sa poigne de fer sur mon bras. Ta petite comédie est terminée.
» J’ai repoussé sa main et je me suis levée. Un mois d’entraînement m’avait rendue plus calme, plus froide qu’avant. « Quelle comédie ? Simuler ta mort !
Disparaître ! Me faire croire que tu étais vraiment parti. » La voix de Vito tremblait. « As-tu la moindre idée de ce que j’ai traversé ce dernier mois ?
» Puis son expression a changé, ses instincts vifs se réveillant alors qu’il balayait du regard le bureau opulent. « Comment es-tu entrée ici ? Tu dois savoir que les gens ordinaires ne peuvent même pas s’approcher de ce bâtiment. J’ai failli me faire tuer par la sécurité dehors, juste pour entrer.
» Il a soudainement semblé épuisé. Il a fait un geste dédaigneux de la main. « Je me fiche de la combine que tu as utilisée pour rentrer ici. Tu rentres à la maison avec moi maintenant.
» Ses yeux sont tombés sur mon ventre plat. « Où est mon fils ? Il devrait avoir un mois maintenant. Non, Alessia, espèce d’idiote de t’être enfuie.
Tu m’as fait rater la naissance de notre premier fils. D’accord. J’avais tort. J’avais complètement tort.
Amène mon fils. Nous retournons au siège de la famille immédiatement. » Il s’est retourné, prêt à m’entraîner de force. Son besoin tyrannique de contrôle pleinement exposé.
« Notre fils ? Mon rire était un éclat de glace, froid et tranchant. De quel fils parles-tu ? » Me voyant tenir bon, Vito s’est retourné, son visage un masque de confusion.
« Pourquoi tu ne viens pas ? Arrête de te comporter comme une enfant. J’ai déjà pris une nouvelle décision. Notre fils sera mon héritier désigné, et tu auras une place permanente dans le cercle restreint de la famille.
J’ai déjà dit que j’avais tort. Que veux-tu de plus de moi ? » Le voyant agir avec tant d’arrogance, je n’ai pas pu m’empêcher d’éclater de rire, mais mon rire était mêlé de larmes. Après avoir survécu à cette épreuve, mon âme avait été reforgée.
Tous les sentiments tendres que j’avais pour lui s’étaient depuis longtemps transformés en cendre. « Tu ne comprends toujours pas, n’est-ce pas, Vito ? J’ai croisé son regard, espèce de salaud délirant. Nous n’avons pas d’enfant.
» « Quoi ? » « J’ai dit que nous n’avons pas d’enfant. Il est mort. Vito, tu l’as tué.
» La couleur a quitté le visage de Vito. « Ton médicament pour retarder l’accouchement, la vipère de ta sœur. Ta cruauté sans cœur. » Et chaque mot était un coup délibéré.
« Tu l’as tué de tes propres mains. Il ne reste plus rien entre nous. Rien. » Vito a secoué la tête, refusant d’y croire.
« Non, tu mens. Tu essayes juste de me punir. » Il s’est levé d’un bond de sa chaise et m’a de nouveau attrapée par les épaules. « Alessia, arrête de jouer.
Je te donnerai tout ce que tu veux. À partir de maintenant, je te donnerai même l’affection que tu as toujours désirée. Tu es ma femme maintenant. Dis-moi où tu as caché mon fils, et nous retournons à New York tout de suite.
» Il était toujours si pathétiquement, si odieusement convaincu de sa propre version des faits. Peu importe ce que je disais, il refusait de croire un seul mot de sa femme, tout comme il l’avait fait d’innombrables fois auparavant. Un cri hystérique s’est échappé de ma gorge. Le son d’un animal blessé.
« Tu ne m’entends pas ? Notre enfant est mort, et c’est fini entre nous. Simuler était le seul moyen de t’échapper. Je ne veux plus jamais te revoir.
» Je me suis forcée à me calmer, prenant une profonde inspiration pour me stabiliser. « Lâche-moi, Vito, c’est ton dernier avertissement. » Sur ce, j’ai attrapé un dossier sur le bureau et je me suis tournée pour partir. Vito était stupéfait par le changement profond de mon comportement.
J’avais toujours été sa femme docile et obéissante, ne l’ayant jamais défié une seule fois, et encore moins lui résistant avec une telle force. Alors que j’approchais de la porte, il s’est jeté sur moi comme un fou, me barrant à nouveau le chemin. « Tu es ma femme, tu m’appartiens. Sans moi, tu n’es rien.
Tu n’as rien. Comment comptes-tu élever notre fils ? Tu ne peux même pas te payer un biberon de lait. Combien de temps pensais-tu pouvoir tenir ?
» C’était si absurde. Il avait une si haute opinion de lui-même, un soi-disant puissant chef de la mafia. Mais il n’avait aucune idée que la seule raison pour laquelle la famille Falcone avait survécu à la dernière tempête économique était que mon père leur avait secrètement fourni un soutien financier pour protéger mon bonheur. Il allait bientôt découvrir qui j’étais vraiment, espèce d’imbécile arrogant et sans valeur.
Ma voix était pure mépris. C’était la première fois que je lui montrais un dédain aussi ouvert, et son autorité était fatalement remise en question. « Alessia, je ne te laisserai plus jamais disparaître de ma vie. Mon seul but aujourd’hui est de ramener ma femme à la maison.
Tu ne comprends pas. Quand je te croyais morte, j’ai failli perdre la tête. Sois en colère contre moi autant que tu veux. Moi, Vito Falcone, je ne serai pas découragé.
» Il m’a soulevée de terre et m’a jetée sur son épaule, se dirigeant vers la sortie. Il jouait toujours le rôle du mari dévoué, perdu dans sa propre performance égoïste. À ce stade, je l’aurais presque plaint, mais pour l’instant, je ne pouvais pas me libérer de sa poigne de fer. « Mais pour qui te prends-tu ?
Qu’est-ce qui te donne le droit de me retenir ? » Il a laissé échapper un rire stupide. « Je suis sur le point de devenir le don de la famille Falcone. Ne remets pas en question ma position.
Une fois que je t’aurai récupérée, tu finiras par céder et me le donner. » L’agitation a attiré une foule. « Monsieur, monsieur, s’il vous plaît, arrêtez. » Les cadres qui attendaient à l’extérieur se sont levés, leur visage marqué par la peur.
« Vous ne pouvez pas l’emmener. Vous n’avez aucune idée de ce que vous faites. » Lucia s’est précipitée devant Vito, essayant de lui barrer la route. « C’est la principessa de la famille Romano.
» « Hors de mon chemin. » Vito l’a repoussée d’un coup de pied. « Dégagez tous. Je ne me laisserai pas berner par les mensonges de qui que ce soit.
Ce sont des choses qu’Alessia vous a dit de dire. » « Vito, espèce d’idiot, ai-je rugi depuis son épaule. Pose-moi. Tu n’as aucune idée à qui tu t’attaques.
» Les employés de tout l’étage sont sortis, les yeux écarquillés de terreur. « Mon Dieu, c’est l’héritière Romano. On n’ose même pas respirer trop fort près d’elle. Si vous voulez vivre, vous la laisserez partir tout de suite.
» Vito a éclaté d’un rire moqueur, comme s’il venait d’entendre la blague la plus ridicule du monde. « Quelle héritière ! Vous êtes tous fous ! Ma femme, sa place est avec moi.
» Je l’ai mordu et griffé, mais il ne semblait ressentir aucune douleur. Tout le monde savait qui j’étais. Tout le monde savait ce que le nom Romano signifiait. Mais Vito a complètement ignoré leurs avertissements.
À ses yeux, tout cela n’était qu’une farce élaborée que j’avais orchestrée. « Vito, ils disent la vérité absolue. Mon père est le don de la famille Romano, le dirigeant absolu de cet empire commercial. S’il découvre que tu as osé me toucher, ta vie est finie.
» Le rire de Vito est devenu plus maniaque alors qu’il essayait de m’apaiser d’un ton doux. « Alessia, quelle bêtise racontes-tu ? Je sais tout de tes origines. Une fois que nous serons de retour dans la famille et que nous aurons ramené notre petit garçon à la maison, nous pourrons avoir la vie de famille parfaite.
Je te donnerai toute mon affection. Je jure que je ne laisserai plus jamais ma femme être blessée. » J’ai arrêté de me débattre. Je n’avais pas d’autre choix.
J’ai serré fermement le bras de mon assistante, prévenant mon père immédiatement. Bientôt, il connaîtrait la vérité. Bientôt, il réaliserait l’ampleur de son erreur. Vito m’a portée jusqu’au hall d’entrée, me murmurant des mots doux à l’oreille tout le long du trajet.
J’avais la nausée. J’ai fermé les yeux, refusant d’interagir avec lui. Il m’a emmenée dans un ascenseur qui descendait lentement. Mon père était dans son bureau, des étages au-dessus de nous, Don Salvatore Romano, l’empereur de la pègre.
Et cet homme insensé avait osé enlever sa fille sur son propre territoire. Avec un ding, les portes de l’ascenseur se sont ouvertes. Vito m’a portée vers le grand hall. Juste à ce moment-là, les portes d’un autre ascenseur se sont ouvertes.
C’était l’ascenseur privé menant au dernier étage. Une grande silhouette imposante en est sortie. Mon père, Don Romano, était vêtu d’un costume noir, ses cheveux argentés impeccablement coiffés. Il était flanqué de six gardes du corps, chacun un vétéran aguerri au combat.
Quand mon père a vu Vito me porter, la température dans le hall a chuté de vingt degrés. Son aura d’autorité a déferlé sur la pièce comme un raz-de-marée. C’était la présence d’un vrai don. « Pose ma fille.
» La voix de mon père était basse, un grondement de tonnerre lointain promettant une tempête. Vito s’est finalement arrêté. Il s’est tourné lentement pour faire face à l’étranger. « Qui êtes-vous ?
» « Je suis Salvatore Romano ! » a dit mon père en s’avançant vers nous. « Et vous êtes en train d’enlever ma fille unique. » La couleur a commencé à quitter le visage de Vito.
Même un homme comme lui avait entendu le nom Romano, mais il refusait toujours d’y croire. « Impossible. C’est juste un autre déguisement. » Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, les hommes de mon père l’ont submergé.
Deux secondes ont suffi pour le plaquer au sol en marbre. J’étais enfin de retour sur mes deux pieds. Le poing de mon père a heurté la mâchoire de Vito. Le son était un craquement écœurant, une dent a volé dans les airs, et du sang a éclaboussé le marbre blanc.
« Tu oses toucher ma fille ? Les yeux de mon père brûlaient d’une lumière meurtrière. Vito Falcone, je n’ai même pas encore réglé le compte pour mon petit-fils, et tu as l’audace de te livrer à ma porte. » La rage de mon père avait atteint son paroxysme.
Il a sorti son téléphone et a composé un numéro. « Coupé tout soutien à la famille Falcone immédiatement. Crédit financier, ligne maritime, protection politique, tout est coupé. Faites-le maintenant.
» Vito, encore étourdi par le coup, était au sol. Il a finalement compris les mots. Il a réalisé à qui il faisait face. « Vous, vous êtes vraiment le père d’Alessia.
» La voix de Vito était brisée par la peur alors qu’il s’agenouillait sur le sol en marbre, du sang coulant de sa bouche. « Je ne voulais pas vous offenser. Je le jure sur ma vie. Alessia est ma femme.
Je voulais seulement la ramener à la maison. S’il vous plaît, pardonnez-moi, Don Romano. Je ne savais pas qu’Alessia était votre fille. » Vito était un chien pathétique rampant à mes pieds.
« Je vous en supplie, s’il vous plaît, épargnez-moi. Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait parce que je l’aime. Je jure que je n’ai jamais voulu lui faire de mal. » Mon père l’a regardé de haut, l’éclat meurtrier dans ses yeux aussi tranchant qu’une lame.
« L’aimer ? ricana mon père. Tu appelles ça de l’amour. Tu l’as enfermée.
Tu l’as laissée se faire empoisonner. Tu as tué mon petit-fils. C’est ça que tu appelles de l’amour ? » Vito a secoué la tête frénétiquement.
« Non, ce n’était pas mon intention. Je voulais juste… » Je me suis approchée de Vito et je l’ai frappé du pied en plein dans la poitrine. Il est tombé en arrière avec un grognement de douleur.
« Assez, ai-je dit, ma voix aussi froide que la glace. Je ne veux plus entendre un seul mot de tes excuses. » J’ai baissé les yeux sur mon alliance, l’anneau de platine qui avait autrefois symbolisé notre amour, gravé de nos initiales. Maintenant, il ne faisait que me donner la nausée.
J’ai arraché la bague de mon doigt et je l’ai jetée par terre. Le cliquetis aigu du métal a raisonné dans le vaste hall. « Écrase-la. » Un des gardes du corps de mon père s’est avancé et a levé sa lourde botte.
« Non ! » Vito a tendu une main désespérée. « Alessia, c’est notre… » La bague s’est brisée, réduite en poussière scintillante sous la lourde botte de l’homme.
Des fragments de platine se sont éparpillés sur le sol en marbre comme un rêve brisé. Vito a regardé, les yeux écarquillés d’incrédulité. « Alessia, qu’est-ce que tu fais ? C’était un symbole de notre amour.
» « L’amour ? ricanai-je. Il n’y a jamais eu d’amour entre nous. Seulement ta possessivité et ton besoin de contrôle.
Il est bien trop tard pour autre chose. » J’ai enjambé les fragments de la bague, chaque pas écrasant la personne que j’étais. La jeune fille naïve, aveuglée par l’amour, était bel et bien morte. Mon père m’a regardée et a hoché la tête, satisfait.
« Bien, maintenant tu es vraiment une Romano. » Il s’est tourné vers ses hommes. « Sortez-moi ces ordures de ma vue et assurez-vous que je ne le revois plus jamais. » Les gardes du corps se sont avancés pour emmener Vito.
« Attendez ! » ai-je crié, les arrêtant. Une dernière lueur d’espoir s’est allumée dans les yeux de Vito. « Alessia, je savais que tu ne pouvais pas être aussi cruelle avec ton propre mari.
» Je l’ai fixé avec des yeux morts pendant un long moment. Puis j’ai sorti une photographie de mon sac à main. C’était la photo d’une petite pierre tombale. L’inscription disait : « Lorenzo Romano, notre bébé ange, repose en paix éternelle.
» « Tu vois ça ? J’ai tenu la photo devant le visage de Vito. C’est l’enfant que tu as tué. Il aurait dû être en vie.
Il aurait dû grandir dans mes bras. Il aurait dû m’appeler maman. Mais tu l’as tué. » Vito a fixé la photographie, les larmes montant à ses yeux.
« Mon fils… » « Ce n’est pas ton fils, et je dis froidement. Son nom est Romano. Du sang noble coule dans ses veines.
Et toi, Vito Falcone, tu n’es rien. » L’esprit de Vito s’est complètement brisé. Des larmes et de la morve coulaient sur son visage. Il m’a suppliée, sa voix un désordre brisé et rauque.
« Alessia, je peux survivre à la ruine de ma famille, mais je ne peux pas survivre à la perte de ma femme. Les jours sans toi, c’est comme si on m’avait arraché le cœur de la poitrine. Je suis à genoux. Je t’en supplie.
Reviens-moi. J’ai vraiment appris ma leçon. Je passerai le reste de ma vie à me racheter auprès de toi. » « Un failli en faillite, un chien errant sans famille.
Que pourrais-tu bien offrir à la principessa de la famille Romano ? Tu n’as rien. Tu n’es rien. » Vito s’est figé, et j’ai su que les mots avaient fait mouche.
Je me suis retournée et je suis partie sans un regard en arrière. Trois mois plus tard, je me tenais devant la tombe de mon bébé, un journal à la main. Le titre disait : « Le don Vito Falcone, tué dans une fusillade de rue. » L’homme qui nous a fait du mal est parti pour toujours.
« Mon garçon », ai-je murmuré. Vito était devenu fou après l’effondrement de sa famille. Il avait tué Scarlett quand elle avait essayé de s’enfuir avec le peu d’argent qui restait. Puis quand ses ennemis l’ont finalement acculé, il a choisi d’arrêter de se battre.
On dit qu’avec son dernier souffle, il n’arrêtait pas de murmurer une chose : « Je suis désolé, mon fils. » Mais plus rien de tout cela n’avait d’importance. Tout était fini. Un petit chiot Golden Retriever, que j’avais adopté quelques jours auparavant, a couru à mes côtés.
Je l’avais nommé Angelo, ce qui signifie petit ange. J’espérais que l’âme de mon bébé pourrait trouver le chemin du retour vers moi, que cet enfant pourrait m’être accordé une fois de plus. « Allons-y, Angelo ! Rentrons à la maison.
» Le soleil méditerranéen commençait à se coucher, jetant une lumière chaude et dorée sur nous. C’était magnifique, et c’était la fin.
