Le sang et l’argent règnent sur les rues de Chicago, mais dans les salles de balle scintillantes de l’élite, le manque de respect est l’arme la plus mortelle. Lorsque le plus impitoyable seigneur du crime de la ville est resté paralysé pendant que les vautours de la haute société déchiraient sa mère, ce n’est pas un homme de main qui l’a sauvé. C’était une jeune femme payée au salaire minimum. La grande salle de balle de l’hôtel Drake baignait dans la lueur des lustres en cristal.
L’air était chargé de l’odeur de parfum coûteux, de canard rôti et de menaces silencieuses. C’était le gala de charité annuel de l’hôpital pour enfants. Une soirée où les milliardaires légitimes de Chicago côtoyaient les rois de la pègre qui dirigeaient réellement la ville. Au sommet de cette chaîne alimentaire se tenait Dominique Castellano.
À 32 ans, il était une histoire que l’on se chuchotait dans les arrière-salles de la Gold Coast et sur les quais du South Side. Il avait repris l’entreprise familiale trois ans plus tôt, après l’attentat à la voiture piégée qui avait coûté la vie à son père. Depuis, il avait réorganisé le syndicat sans pitié, troquant la violence de rue contre la corruption d’entreprise, le chantage politique et les exécutions silencieuses. Il était froid, impeccablement vêtu d’un costume sur mesure, et totalement intouchable.
Mais chaque homme a un point faible. Celui de Dominique était assis à sa table, serrant un verre d’eau pétillante en cristal. Carmela Castellano, sa mère, était le seul ancrage qui restait dans son humanité. Depuis l’attentat qui avait tué son mari, elle n’avait plus jamais été la même.
Son esprit était généralement vif, mais ses nerfs étaient fragiles, la rendant timide et sujette à la confusion dans les endroits bruyants. Elle portait une robe Valentino vintage, relique d’une décennie plus heureuse, et un lourd collier de diamants qui appartenait à la famille depuis des générations. Dominique détestait l’amener dans ces nids de vipères, mais c’était leur tradition. Son père n’avait jamais manqué un gala, et Carmela insistait pour sauver les apparences.
« Si nous nous cachons, Dominique, lui avait-elle dit, les mains tremblantes, ils penseront que nous saignons. »
« Gardez un périmètre d’un mètre cinquante », murmura Dominique à son chef de la sécurité, une ombre massive nommée Thomas, avant de s’écarter pour prendre un appel prioritaire. Il se retira sur le grand balcon en marbre qui surplombait le lac Michigan. Il devait autoriser le détournement d’une cargaison loin d’un port fédéral compromis à Baltimore.
C’était un appel qui exigeait sa concentration absolue, un pivot de plusieurs millions de dollars. Mais alors que le vent glacial du lac fouettait l’air, un changement soudain dans l’énergie de la pièce attira son attention. Il se retourna, regardant à travers les lourdes portes vitrées. La foule s’était écartée, créant un amphithéâtre improvisé de voyeurs autour de la table 4.
Le sang de Dominique se glaça. Il mit fin à l’appel au milieu d’une phrase et se dirigea d’un pas rapide vers la vitre. Debout, surplombant sa mère, se tenait Sylvia Rossi, l’épouse de Don Roberto Rossi, le chef d’un vaste syndicat qui contrôlait le trafic de drogue de la ville. Les Rossi et les Castellanos étaient engagés dans une trêve fragile mais très rentable.
Sylvia était une femme dont l’âme avait été complètement rongée par la richesse et la méchanceté. Accompagnée de sa psychophante, une mondaine corrompue nommée Beatrice Sterling, elle avait acculé Carmela. Même à travers la vitre, Dominique pouvait voir le rictus cruel sur le visage de Sylvia. Elle parlait fort, s’assurant que les tables voisines de politiciens et de juges puissent l’entendre.
Puis c’est arrivé. Sylvia fit un geste ample avec un verre plein de cabernet d’un rouge profond. D’un mouvement calculé du poignet, le vin éclaboussa violemment la poitrine de Carmela, imbibant la soie argentée immaculée de sa robe vintage. Un silence assourdissant s’abattit sur la salle de balle.
Carmela eut un sursaut, ses mains se portant à sa poitrine. Elle baissa les yeux sur la tache rouge foncée qui s’étendait comme une hémorragie sur sa robe. La frêle femme âgée se figea, les yeux écarquillés de choc et de honte humiliante. Elle chercha à tâtons une serviette en tissu, mais ses mains tremblaient si violemment qu’elle la laissa tomber par terre.
Sylvia porta sa main à sa bouche en feignant l’horreur, bien qu’un rire vicieux s’échappât. « Oh, mes plus plates excuses, Carmela, claironna-t-elle, sa voix résonnant. Mais honnêtement, je pense que le rouge améliore ce vieux chiffon affreux. Tu devrais vraiment arrêter de porter tes vêtements de deuil aux fêtes.
» Des ricanements éclatèrent de la part de Béatrice et de quelques psychophantes environnants. Depuis le balcon, la main de Dominique agrippa la poignée de la porte. Le laiton se déforma sous la force pure et terrifiante de sa poigne. Sa vision se rétrécit.
L’instinct de sortir son pistolet personnalisé de son étui d’épaule, de descendre les escaliers et de loger une balle en plein milieu des yeux de Sylvia Rossi était si puissant que sa mâchoire en devint douloureuse. Mais il ne pouvait pas bouger. Il était paralysé par le calcul mortel de la pègre. S’il tuait Sylvia ou même posait la main sur elle devant le maire, le chef de la police et une salle pleine de juges fédéraux, la trêve volerait en éclats instantanément.
Roberto Rossi frapperait avant minuit. Une guerre de gangs à grande échelle éclaterait dans la salle de balle, et Carmela, frêle et assise en plein milieu des tirs croisés, serait la première victime. Thomas et l’équipe de sécurité étaient figés pour la même raison. Ils attendaient l’ordre de Dominique, sachant qu’intervenir physiquement avec la femme d’un chef rival signifiait la guerre.
Dominique devait descendre, sourire et avaler le poison. Il devait les laisser humilier sa mère pour le bien de l’empire. Cette prise de conscience avait un goût de cendre dans sa bouche. Il poussa les lourdes portes vitrées, son visage un masque de glace sculpté, se préparant à désamorcer une situation qui lui déchirait l’âme.
Mais avant même que sa chaussure en cuir ne touche la première marche du grand escalier, le cours des événements changea. Quelqu’un d’autre entra dans le cercle. Elle ne portait ni diamant ni soie. Elle portait le pantalon noir mal ajusté et la chemise blanche réglementaire du personnel de restauration de l’hôtel.
Un tablier vert foncé terne était noué autour de sa taille, légèrement taché de farine et de graisse. Ses cheveux sombres étaient tirés en un chignon sévère et utilitaire, et elle avait l’air épuisée. Son nom était Anna Jenkins. Elle avait 24 ans, travaillait en double service pour garder un appartement délabré à Logan Square, et n’avait absolument rien à faire dans le viseur de la mafia de Chicago.
Mais alors qu’Anna équilibrait un plateau de flûtes à champagne vides à proximité, elle fut témoin de l’éclaboussure délibérée de vin. Elle vit les rires cruels des femmes parées de bijoux. Plus important, elle vit la terreur pure et absolue dans les yeux de la femme âgée. Anna savait à quoi ressemblait la peur.
Elle savait à quoi ressemblaient les brutes. Avant que son cerveau ne puisse calculer le danger, Anna posa son plateau sur un chariot qui passait et s’avança. Elle fendit la foule de milliardaires bouche bée et de gangsters paralysés avec l’autorité d’un médecin de combat. Elle se plaça directement entre Sylvia Rossi et Carmela Castellano, le dos au vin qui coulait, son corps agissant comme un bouclier humain pour la vieille femme tremblante.
« Excusez-moi », dit Anna. Sa voix n’était pas forte, mais elle possédait une clarté d’acier terrifiante qui trancha les murmures de la salle de balle comme un scalpel. Sylvia cligna des yeux, reculant de surprise en regardant la serveuse. « Que veux-tu, petite ?
Dégage et va chercher une serpillière. »
Anna l’ignora. Sans demander la permission, elle sortit un linge en lin propre de son tablier. Elle s’agenouilla à côté de Carmela, dévissa une bouteille d’eau gazeuse du centre de la table et en versa une quantité généreuse sur le linge.
« Regardez-moi, madame », dit doucement Anna, ignorant complètement la présence imposante et furieuse de Sylvia Rossi derrière elle. Elle posa doucement sa main sur les doigts tremblants et veinés de bleu de Carmela. « Prenez une grande inspiration. Ce n’est qu’une petite tache.
L’eau gazeuse enlève les tanins. La robe n’aura rien. »
Carmela regarda dans les yeux d’Anna. La panique s’estompa lentement tandis qu’Anna tamponnait la tache avec expertise et rythme.
« Comment osez-vous m’ignorer ? » siffla Sylvia, son visage devenant cramoisi. Béatrice haleta, concernée qu’un membre du personnel défie une personne très importante. « Avez-vous la moindre idée de qui je suis ?
Je vais vous faire renvoyer. Je vais vous faire jeter à la rue. »
Anna finit de tamponner la robe. Elle se leva lentement, se retourna et regarda enfin Sylvia Rossi droit dans les yeux.
Dominique, qui était à mi-chemin du grand escalier, s’arrêta net. Il regardait, totalement hypnotisé. « Je sais exactement qui vous êtes, madame Rossi », dit Anna. Son ton était étrangement calme, dépourvu de toute déférence de service client.
« Vous êtes une invitée à un événement caritatif pour les malades, et pourtant vous semblez avoir perdu le contrôle de vos mouvements et avoir renversé votre boisson sur une aînée respectée. »
La salle de balle retint son souffle dans un choc collectif. Personne ne parlait à Sylvia Rossi de cette façon, pas même le maire. Anna ne recula pas.
Elle fit un pas de plus vers Sylvia, sa voix baissant à un volume de conversation bas qui portait parfaitement dans la pièce silencieuse. « Si vous ne supportez pas l’alcool, peut-être devriez-vous être raccompagnée à votre suite. Trébucher sur votre propre amertume est terriblement embarrassant. Cela manque de classe.
»
La bouche de Sylvia s’ouvrit et se ferma comme un poisson mourant. Elle leva la main, ses bagues brillant sous les lustres, se préparant à gifler l’audace absolue de cet employé au salaire minimum. Avant que sa main ne puisse descendre, une main massive et impeccablement manucurée attrapa le poignet de Sylvia en plein vol. C’était Dominique.
Il avait parcouru la distance restante comme un fantôme. Il ne regarda pas Sylvia. Il garda ses yeux sombres et mortels fixés sur Anna. Il serra le poignet de Sylvia juste assez fort pour broyer les os, forçant un cri de douleur aigu de la femme plus âgée avant de jeter nonchalamment sa main.
« Madame Rossi », dit Dominique, sa voix un grondement bas et terrifiant qui vibra dans la poitrine de tous ceux qui se trouvaient à proximité. « Il semble que ma mère ait eu un accident, et il semble que cette jeune femme soit la seule ici à avoir la présence d’esprit de l’aider. Nous considérerons l’affaire comme close, n’est-ce pas ? »
La menace était implicite, dégoulinant d’assez de venin pour faire fondre le plancher.
Sylvia, réalisant qu’elle avait dépassé les bornes et qu’elle se tenait maintenant à quelques centimètres du diable de Chicago sans les gardes de son mari, déglutit difficilement. Elle rassembla sa dignité en ruine, lança un regard venimeux à Anna et se dirigea en trombe vers les sorties. Béatrice se précipita derrière elle comme un rat effrayé. La foule se dispersa immédiatement, trouvant soudain l’architecture du plafond fascinante, terrifiée de croiser le regard de Dominique Castellano.
Dominique tourna toute son attention écrasante vers la serveuse. Il s’attendait à ce qu’elle se recroqueville, qu’elle balbutie, qu’elle mendie un pourboire ou qu’elle s’excuse d’avoir parlé sans en avoir le droit. Au lieu de cela, Anna rendit l’eau gazeuse à la table, ajusta son tablier et le regarda en retour. « Elle est en état de choc », dit Anna, sa voix complètement dépouillée de la révérence à laquelle Dominique était habitué.
« Vous devriez lui donner du thé chaud avec du miel. Pas cette absurdité d’eau pétillante. Ça calme les nerfs. »
Dominique la dévisagea, véritablement déstabilisé.
« Vous vous êtes interposée devant une femme très dangereuse pour une inconnue. »
« Je me suis interposée devant une brute », le corrigea sèchement Anna. « Peu m’importe combien d’argent il y a sur son compte en banque. On ne traite pas une vieille femme comme un accessoire pour son ego.
» Elle toisa Dominique de haut en bas, observant son costume à 10 000 dollars et sa posture intimidante. « Si c’est votre mère, vous devriez mieux la surveiller. Bonsoir, monsieur. »
Sur ce, Anna Jenkins tourna les talons et disparut par les portes battantes de la cuisine, laissant l’homme le plus redouté de Chicago debout, sans voix, au milieu de la salle de balle.
Carmela tendit la main, ses doigts agrippant faiblement la manche de Dominique. « Dominique, murmura-t-elle, sa voix stable pour la première fois depuis des heures. Qui était cette jeune femme ? »
« Je ne sais pas », murmura Dominique, ses yeux fixés sur les portes par lesquelles elle avait disparu.
Une étincelle étrange et inconnue s’alluma dans sa poitrine. « Mais je vais le découvrir. »
48 heures plus tard, Dominique était assis dans le bureau insonorisé de son immense domaine de Lake Forest. De l’autre côté du bureau en acajou se trouvait Arthur Pendleton, un ancien analyste de la CIA qui s’occupait désormais de la collecte de renseignements pour la famille Castellano.
Arthur fit glisser un mince dossier en manille sur le bois poli. « Vous m’avez demandé d’enquêter sur la fille du personnel de restauration. Anna Jenkins », dit Arthur, son expression grave. « L’hôtel l’a renvoyée le lendemain matin, après une plainte anonyme d’une personne très importante, probablement Sylvia Rossi.
»
La mâchoire de Dominique se serra. « Trouvez-la. Je veux qu’elle soit dédommagée. Le double de ce qu’elle a perdu.
»
« Ce n’est pas le problème, monsieur », répondit Arthur en se penchant en avant, joignant ses doigts. « J’ai vérifié ses antécédents, sa sécurité sociale, ses impôts, tout. Anna Jenkins n’existe que depuis 4 ans. Avant cela, son dossier est une ville fantôme.
»
Dominique plissa les yeux. « Une fausse identité pour une femme de chambre d’hôtel ? »
« J’ai dû consulter de vieux dossiers de délinquance juvénile de New York et faire correspondre des dossiers dentaires d’une clinique gratuite pour découvrir qui elle est vraiment », dit Arthur, sa voix prenant un ton mortellement sérieux. « Son nom n’est pas Anna Jenkins.
Son nom de naissance est Anna Moretti. »
Le nom frappa la pièce comme un coup physique. « Moretti ? » répéta Dominique, la température dans la pièce chutant.
« Comme Carlo Moretti ? »
« Exactement », acquiesça Arthur. « Carlo Moretti, l’ancien bras droit de Roberto Rossi, le sous-chef que Rossi a torturé et assassiné il y a 4 ans, le soupçonnant de détournement de fonds. Anna est la fille illégitime de Carlo.
Elle se cache depuis que Rossi a anéanti le reste de sa famille. »
Dominique se renversa dans son fauteuil en cuir, les pièces du puzzle s’emboîtant avec une clarté terrifiante. Anna ne s’était pas seulement opposée à une femme riche et quelconque. Elle avait regardé la femme de l’homme qui avait massacré son père droit dans les yeux et l’avait humiliée devant toute la ville.
Elle n’était pas seulement une femme de chambre avec du cran. C’était une survivante jouant à un jeu de roulette russe très, très dangereux. Et maintenant, Dominique Castellano tenait le pistolet. La pluie sur Chicago ce mardi soir était incessante, transformant les néons de Milwaukee Avenue en traînées de couleurs saignantes sur l’asphalte mouillé.
À l’intérieur d’un appartement exigu au troisième étage sans ascenseur à Logan Square, Anna Jenkins, née Anna Moretti, faisait un sac de sport en toile délavée avec une efficacité terrifiante. Elle avait été renvoyée par l’agence de restauration à 6 h du matin. À midi, elle avait remarqué la berline bleu foncé qui tournait au ralenti de l’autre côté de la rue, près de sa boulangerie préférée. À 17 h, son propriétaire lui avait dit que deux hommes en blouson de cuir avaient demandé si la fille de l’appartement 3B vivait seule.
Sylvia Rossi ne s’était pas contentée de se plaindre à la direction. Elle avait envoyé les chiens de son mari pour exercer une vengeance mesquine et vicieuse. Mais Anna savait qu’au moment où ces chiens verraient bien son visage à la lumière, la vengeance mesquine se transformerait en exécution de cartel. Elle avait les yeux de son père.
Les hommes de Roberto Rossi reconnaîtraient le fantôme de Carlo Moretti. Anna ferma la fermeture éclair du sac, son cœur battant contre ses côtes. Elle passa la main sous son matelas et en sortit une lourde boîte en acier. À l’intérieur se trouvait son argent d’urgence, un faux passeport et un journal en cuir usé rempli de code alphanumérique.
La police d’assurance de son père, celle qui l’avait fait tuer. Avant qu’elle ne puisse fermer la boîte, trois coups secs résonnèrent à la porte de son appartement. Anna se figea. Elle ne respira plus.
« Anna », dit une voix profonde et résonnante depuis le couloir. Ce n’était pas l’aboiement rauque et inculte d’un homme de main. C’était doux, contrôlé et distinctement de la haute société. « Ou devrais-je dire, mademoiselle Moretti ?
Ouvrez la porte. Vous avez environ 90 secondes avant que les deux hommes qui montent par l’escalier de secours ne brisent votre fenêtre. »
Le nom lui fit un nœud à l’estomac. Elle attrapa une lourde poêle en fonte sur la cuisinière, une arme pathétique, mais la seule qu’elle avait, et recula.
La serrure cliqueta, le pêne dormant se retira avec un grincement métallique. La porte s’ouvrit, et Dominique Castellano sortit du couloir moite pour entrer dans son salon exigu. Il était vêtu d’un pardessus en cachemire noir, le col relevé contre l’humidité, semblant absurdement déplacé au milieu de ses meubles de brocante. Derrière lui se tenait Thomas, le chef de la sécurité massive du gala, tenant un pistolet à silencieux à son côté.
« Vous avez crocheté ma serrure », dit Anna, serrant la poêle jusqu’à ce que ses jointures blanchissent. « J’ai acheté l’immeuble il y a 20 minutes », corrigea doucement Dominique, entrant et fermant la porte. Ses yeux sombres balayèrent son sac de sport, puis la boîte ouverte sur le lit. « Vous fuyez, mais pas assez vite.
»
« Comment m’avez-vous trouvée ? »
« J’ai le meilleur réseau de renseignement du Midwest », dit Dominique en se rapprochant. Il ne regarda pas la poêle en fonte, il regarda directement dans ses yeux noisette. « Sylvia Rossi a insulté ma famille.
Vous avez défendu ma mère. J’avais l’intention de vous faire un chèque. Mais quand mes gens ont enquêté sur vous, ils ont trouvé la fille morte de Carlo Moretti en train de servir du champagne à l’hôtel Drake. »
Un fracas violent et sonore brisa l’attention.
La vitre de la fenêtre de l’escalier de secours d’Anna explosa vers l’intérieur. Deux hommes en vêtements sombres firent irruption dans l’appartement, dégainant leurs armes. C’étaient les hommes de Rossi, envoyés pour donner une leçon à une femme de chambre irrespectueuse. Ils n’eurent même pas le temps de viser.
Thomas se déplaça avec une vitesse terrifiante. Deux coups sourds et étouffés retentirent par-dessus le bruit de la pluie, et le premier homme s’effondra sur le sol en se tenant la rotule. Dominique ne broncha même pas. Il sortit son propre pistolet de son manteau dans un éclair, plaçant le canon directement sur le front du deuxième intrus, qui se figea, son arme à moitié levée.
« Lâche-la », murmura Dominique. Le silence qui suivit fut suffocant. L’intrus, reconnaissant le visage du chef du syndicat rival, devint blanc comme un linge. Le lourd pistolet glissa de ses doigts et tomba avec un cliquetis sur le linoléum bon marché.
« Dis à Roberto », dit Dominique, sa voix tombant à un calme mortel, « que la fille est sous la protection de la famille Castellano. Si Sylvia veut des excuses, elle peut venir à mon domaine et les demander. Maintenant, sors de mon immeuble avant que je ne décide que ton patron doit te recevoir en morceaux. »
Thomas attrapa l’homme qui saignait par le col, le traînant vers la porte, tandis que le deuxième homme reculait en titubant, fuyant par les escaliers.
Dominique rengaina son arme et se retourna vers Anna, ajustant ses poignets comme s’il venait de chasser une mouche. « Posez la poêle, Anna. C’est mauvais pour vos poignets. »
Anna baissa lentement la poêle.
Sa respiration était saccadée. Elle regarda le sang sur son sol, puis le chef de la mafia milliardaire debout dans son salon. « Pourquoi faites-vous ça ? Vous ne me devez rien.
Votre mère va bien. Si Rossi découvre qui je suis vraiment, il vous fera la guerre. »
« Je suis déjà en guerre », dit doucement Dominique, comblant la distance entre eux. Il tendit ses doigts gantés, repoussant doucement une mèche de cheveux sombres derrière son oreille.
Le contact provoqua un frisson involontaire le long de son échine. « Rossi saigne mes ports à blanc. Il utilise la vanité de sa femme pour tester ma patience. Je dois le briser, mais je dois le faire sans transformer les rues de Chicago en zone de guerre.
Et vous, Anna Moretti, vous tenez une boîte pleine de secrets. » Il baissa les yeux sur le journal en cuir posé sur son lit. « Le registre de mon père », dit Anna, sa voix se raffermissant. « Il prouve que Roberto Rossi a détourné des millions de son propre syndicat et a fait accuser mon père.
Il contient les numéros de routage des îles Caïmans, les sociétés écran offshore, tout. »
Les yeux de Dominique brillèrent d’une faim prédatrice, mais quand il regarda à nouveau son visage, le calcul se transforma en quelque chose de plus profond, quelque chose de dangereusement proche de l’admiration. « Venez avec moi à Lake Forest », dit Dominique. Ce n’était pas un ordre, c’était une invitation.
« Ma mère n’a pas cessé de poser des questions sur la courageuse jeune femme qui a sauvé sa robe. Soyez sa compagne. Laissez mes gardes vous protéger, et ensemble, nous démolirons l’empire Rossi jusqu’aux fondations. »
Anna regarda son appartement brisé et exigu, puis la main que Dominique lui tendait.
Pendant 4 ans, elle s’était cachée dans l’ombre, attendant une chance de riposter. Elle laissa tomber la poêle en fonte, ramassa le registre de son père et prit la main du gangster. Le domaine Castellano à Lake Forest était une forteresse de calcaire tentaculaire cachée derrière de lourdes grilles en fer et des chênes centenaires. Pendant 3 semaines, Anna vécut dans une suite d’invités plus grande que tout son immeuble.
La transformation fut absolue. Les tabliers ternes et tachés furent remplacés par des chemisiers en soie sur mesure et des pantalons en cachemire fournis par les acheteurs personnels de Dominique. Pourtant, elle ne se contentait pas de boire du thé cher. Elle passait ses journées à se promener dans les jardins avec Carmela, dont l’anxiété s’était considérablement améliorée sous la présence patiente et posée d’Anna.
Carmela l’adorait, voyant au-delà des politiques mafieuses la femme farouchement loyale en dessous. Les nuits, cependant, se passaient dans le bureau insonorisé de Dominique. Côte à côte, penchés sur des tables en acajou jonchées de documents financiers et de rapports de renseignement d’Arthur Pendleton, Dominique et Anna démantelaient la vie financière de Roberto Rossi. L’intellect d’Anna était stupéfiant.
Elle ne comprenait pas seulement le registre de son père. Elle comprenait les systèmes modernes de blanchiment numérique que Rossi avait tenté de mettre en œuvre. La proximité entre Anna et Dominique engendra une chaleur indéniable et dévorante. Les nuits tardives se transformèrent en whisky partagé, en regards insistants et en l’attraction magnétique de deux personnes qui comprenaient le poids écrasant de la survie.
Dominique se retrouva captivé non seulement par sa beauté, mais par son esprit tactique impitoyable et de sang-froid. Elle était la reine qui avait toujours manqué à son sombre empire. Le point de rupture arriva un vendredi. Roberto Rossi, humilié par l’ingérence de Dominique à Logan Square et aiguillonné par sa femme furieuse, demanda une réunion.
Il exigeait des réparations pour un incident, affirmant que Dominique avait violé la trêve en abritant une civile irrespectueuse qui avait agressé Sylvia. La réunion fut fixée dans la salle à manger privée du Gibsons Bar and Steakhouse sur Rush Street. Un territoire neutre, strictement surveillé par les familles dirigeantes. Dominique arriva vêtu d’un costume bleu marine sur mesure, une Patek Philippe vintage tictaquant doucement à son poignet.
Il n’amena pas une armée d’hommes de main. Il n’amena que Thomas et, marchant calmement à ses côtés, Anna. Lorsqu’ils entrèrent dans la salle privée, Roberto Rossi, un homme massif et brutal à la mâchoire balafrée, ricana. Sylvia était assise à côté de lui, dégoulinant de diamants.
Son visage se tordit en un rictus laid dès qu’elle reconnut l’ancienne femme de chambre, maintenant vêtue d’un impeccable tailleur Armani de couleur crème. « C’est une blague, Castellano », aboya Roberto en frappant du poing sur la nappe blanche. « Tu amènes le personnel à une réunion ? Je veux que cette fille soit livrée à mes hommes ce soir.
Elle a agressé ma femme. »
« Elle n’a pas agressé votre femme, Roberto », dit calmement Dominique, tirant une chaise pour Anna avant de prendre place. « Elle lui a donné une leçon de bonnes manières, ce que vous avez clairement échoué à faire. »
Sylvia haleta, son visage devenant cramoisi.
« Roberto, abats-le. Abats-les tous les deux. »
« Tais-toi, Sylvia », lança Roberto, bien que sa main se dirigeât vers l’intérieur de sa veste. « Tu joues à un jeu dangereux, Dominique, pour un déchet.
»
« Son nom est Anna Moretti », dit Dominique. Le silence qui s’abattit sur la pièce était plus lourd que du béton. La main de Roberto s’arrêta de bouger. La couleur quitta complètement son visage.
Il fixa la jeune femme assise en face de lui, voyant soudain le fantôme de son ancien bras droit assassiné le regarder en retour. « La gamine de Carlo », murmura Roberto, une perle de sueur apparaissant sur son front. Anna ne broncha pas. Elle plaça un épais dossier en manille au centre de la table et le fit glisser vers Roberto.
« À l’intérieur de ce dossier », dit-elle, sa voix empreinte de la même autorité glaciale que celle de Dominique, « se trouvent les registres des transactions de 2021 à 2024. Ils détaillent exactement comment vous avez détourné 50 millions de dollars de vos propres capitaines, les avez acheminés via trois sociétés écran aux Caïmans et avez utilisé la signature de mon père pour autoriser les transferts avant de le tuer. »
Roberto ouvrit le dossier avec des mains tremblantes. Ses yeux parcoururent les numéros de compte surlignés et les chèques bancaires.
« J’ai déjà transmis des copies de ce registre à vos trois principaux lieutenants », ajouta Dominique, se penchant nonchalamment dans son fauteuil et faisant tourner son verre de bourbon. « Selon mon estimation, ils sont en train de réaliser que leur patron vole leurs enfants depuis une demi-décennie. J’imagine qu’ils sont très, très en colère. »
« Vous…
», balbutia Roberto, l’air d’un animal acculé. « Vous m’avez piégé ? »
« Non », corrigea Dominique. « Vous vous êtes piégé tout seul.
Vous êtes devenu négligent, Roberto. Mais je vais vous offrir une porte de sortie, une courtoisie, car j’abhorre une guerre de rue désordonnée. » Dominique se pencha en avant, le prédateur montrant enfin les dents. « Vous allez céder vos contrats portuaires du East Side à la famille Castellano ce soir.
Ensuite, vous et votre charmante épouse allez monter dans votre jet privé et vous envoler pour un pays sans traité d’extradition. Parce que si vous êtes encore à Chicago au lever du soleil, vos propres capitaines vous mettront en pièces, et je les laisserai faire. »
Roberto regarda les documents, puis le visage inflexible de Dominique. Il avait perdu.
Il n’y avait pas de négociation, pas de renfort à appeler. Son propre empire venait d’être retourné contre lui par un fantôme et un registre. Il attrapa un stylo de sa poche de poitrine et, d’une main tremblante, signa le contrat que l’avocat de Dominique avait rédigé. Il jeta le stylo à travers la pièce, attrapa Sylvia par le bras, ignorant ses protestations confuses et hystériques, et la traîna hors de la salle à manger privée.
Les lourdes portes en chêne se refermèrent avec un déclic. L’empire Rossi à Chicago était officiellement mort. Dominique expira longuement, la tension quittant ses épaules. Il se tourna pour regarder Anna.
L’armure féroce et intouchable qu’elle avait portée pendant 4 ans sembla enfin se fissurer, remplacée par un soulagement profond et écrasant. Des larmes brillèrent dans ses yeux noisette, mais elle sourit d’un sourire authentique et radieux. « C’est fini », murmura-t-elle. « Ça ne fait que commencer », murmura Dominique.
Il tendit la main par-dessus la table, sa main recouvrant la sienne. Le contact n’était plus seulement une alliance tactique, c’était une promesse. « Je n’ai pas besoin d’une femme de chambre, Anna. Et ma mère a assez de compagnes.
Ce dont j’ai besoin, c’est d’une partenaire. »
Anna baissa les yeux sur sa main, puis leva les yeux vers les yeux sombres et intenses du roi de la mafia de Chicago. Elle entrelaça ses doigts avec les siens. « Alors, mettons-nous au travail », dit-elle.
Finalement, la pègre de Chicago n’a pas été conquise par une pluie de balles ou une manœuvre tactique brillante d’un gangster chevronné. Elle a été démantelée par la patience d’une fille et un verre de vin renversé. Anna Moretti a troqué son tablier taché contre une couronne de reine, prouvant que la personne la plus dangereuse dans la pièce n’est jamais celle qui crie le plus fort, mais celle qui nettoie discrètement le sang versé.
