Ich war nicht dabei, als alles begann, aber Kane erzählte mir jede schmerzhafte Einzelheit Wochen später, als das Vertrauen zwischen uns stark genug war, dass er die Wunden öffnen konnte, die noch bluteten. Und er begann mit dem Tag, an dem Piper Dear Row in sein Büro spazierte und die Zukunft zerstörte, die sie sechs Monate vor der niemals stattfindenden Hochzeit geplant hatten. Kane saß in den luxuriösen Büros der Lancer Hotels und prüfte Verträge, völlig ahnungslos, was passieren würde. Piper kam ohne Vorwarnung herein, und er hätte aus ihrer kalten Miene erkennen müssen, dass etwas nicht stimmte.
Aber verliebte Männer sehen die Zeichen selten, bis es zu spät ist. „Kane, wir müssen reden“, sagte sie mit einer Stimme, die keinerlei Emotionen trug, als würde sie über das Wetter reden und nicht über das Ende einer Beziehung. Kane schaute von den Papieren auf, immer noch ahnungslos, und dachte, es ginge vielleicht um Hochzeitsdetails oder irgendeinen albernen Kram. „Worüber?
“
„Über uns. Die Hochzeit. Ich habe jemanden kennengelernt. “
Die Worte fühlten sich an wie eine Bombe in der Stille des Büros.
Kane erzählte mir, dass er für eine absurde Sekunde tatsächlich dachte, er hätte falsch gehört, weil es keinen Sinn ergab. Nicht, wenn sie nur noch sechs Monate von ihrer Hochzeit entfernt waren. „Jemanden? “, wiederholte er wie ein Idiot, hoffend, dass sie sagen würde, es sei nur ein Freund, ein Missverständnis, irgendetwas, aber nicht das, was es eindeutig war.
„Martin Kingsley. Milliardär, Inhaber von Kingsley Corp. “ Sie zählte die Titel auf, als wären sie wichtiger als jedes Gefühl. „Er hat mir ein besseres Leben angeboten.
Du verstehst das, oder? Geschäft. “
„Du machst Schluss mit mir wegen Geld. “ Kane explodierte.
Wut überwältigte endlich den anfänglichen Schock. „Sechs Monate vor der Hochzeit, Piper. Sechs Monate. “
„Es geht nicht nur um Geld.
Es ist eine Gelegenheit. Martin hat einen Privatjet, Privatinseln, Kontakte, die du nie haben wirst. Du hast Hotels. Es ist kleiner.
“
Sie nannte das Imperium, das er allein aufgebaut hatte, kleiner. Und Kane sagte, da sei die reine Wut über ihn gekommen. Die Art von Wut, die dich lähmt, weil du erkennst, dass du die Person, mit der du dein ganzes Leben verbringen wolltest, nie wirklich gekannt hast. „Raus!
“, sagte er mit einer so kalten Stimme, dass sie zurückwich. „Jetzt, Kane, das musst du nicht. “
„Raus. “
Der Schrei hallte durch das ganze Büro, und sie ging endlich, nahm jede Illusion mit, die er über Liebe und Loyalität hatte.
Die Hochzeit wurde abgesagt, die Demütigung war öffentlich, und die Medien liebten die Geschichte des Hotelbesitzers, der von der Braut verlassen wurde, die sich für einen reicheren Milliardär entschied. Kane verbrachte sechs Monate damit, gesellschaftliche Veranstaltungen zu meiden und Mauern um sein Herz zu bauen, bis die Einladung ankam. An dem Tag, an dem er mich fand, Stunden bevor er mit diesem verrückten Vorschlag vor mir auftauchte, war Kane im Büro, als seine Assistentin mit einem Umschlag hereinkam, der alles verändern würde. Er erzählte mir, er habe sofort gewusst, was es sei, nur vom Anblick des teuren Papiers und der handgeschriebenen Handschrift, denn Piper gab immer Unsummen für Briefpapier aus, um Leute zu beeindrucken, denen es egal war.
„Kane, das ist persönlich adressiert angekommen“, sagte die Assistentin. Kane nahm den Umschlag mit dem Gefühl, dass er es bereuen würde, öffnete ihn aber trotzdem, denn es würde nicht verschwinden, wenn er es ignorierte. Es war genau das, was er befürchtet hatte: eine übermäßig aufwendige Hochzeitseinladung ganz in Gold und Weiß, die die Vermählung von Piper Dear Row und Martin Kingsley ankündigte. Aber das Schlimmste war die kleine Notiz dazu in ihrer perfekten Handschrift: „Hoffe, du schaffst es.
Keine bösen Gefühle. “
Kane zerknüllte die Einladung mit solcher Kraft, dass seine Knöchel weiß wurden. In diesem Moment betrat Luna Merrick, seine Partnerin und beste Freundin, das Büro und erkannte, dass etwas sehr falsch war. „Was ist passiert?
“, fragte sie, und Kane warf ihr einfach das zerknüllte Papier in ihre Richtung. Luna griff danach, las, und der Ausdruck auf ihrem Gesicht wechselte von Neugier zu völliger Empörung. „Diese Frau ist teuflisch“, sagte sie schließlich und gab die Einladung zurück, als würde sie brennen. „Du gehst nicht, oder?
“
„Ich gehe“, antwortete Kane. „Was? Warum? “, schrie Luna fast, völlig schockiert.
„Denn wenn ich nicht gehe, gewinnt sie. Sie würde denken, sie hätte mich zerstört, dass ich leide und mich verstecke, weil ich ihr Glück nicht ertragen kann. Aber wenn ich mit einer unglaublichen Begleitung hingehe und zeige, dass ich über sie hinweg bin, gewinne ich. “
Luna überlegte, und Kane sagte, er sah den genauen Moment, in dem sie beschloss, seinen Wahnsinn zu unterstützen.
„Okay, das ergibt Sinn. Aber hast du eine unglaubliche Begleitung? Du datest seit sechs Monaten niemanden mehr. “
„Noch nicht, aber ich werde es.
Und sie muss spektakulär sein, um Piper zu übertreffen. “
„Wer denn? “, beharrte Luna. „Ich habe eine Idee.
Verrückt. Sehr verrückt. “
„Ich habe Angst. Was ist es?
“
„Du wirst es sehen“, antwortete er nur. Aber er wusste bereits genau, wer es sein würde. Die Frau, die er monatelang jeden Tag gesehen hatte, die in einer Pappschachtel in der Nähe des Gebäudes schlief und Klassiker las, als hätte sie noch alle Würde der Welt. Und so geschah es Stunden später, als die Nacht hereinbrach.
Kane verließ das Gebäude und blieb genau vor mir stehen, zog mich aus der Unsichtbarkeit, in der ich so lange gelebt hatte. Ich saß wie immer in meiner Pappschachtel und versuchte, das letzte Straßenlicht zu nutzen, um ein weiteres Kapitel von „Stolz und Vorurteil“ zu beenden, als ich spürte, wie jemand anhielt und mich tatsächlich ansah – nicht mit Mitleid oder Unbehagen, sondern mit echter Neugier. Als ich schließlich aufblickte, sah ich den schönsten Mann, den ich je in meinem Leben gesehen hatte. Ganz in einem Armani-Anzug und mit einer teuren Uhr, völlig fehl am Platz in meiner elenden Realität.
„Entschuldigen Sie“, sagte er mit einer tiefen Stimme, die natürliche Autorität trug. Ich sah ihn mit all dem Misstrauen an, das mir sechs Monate auf der Straße beigebracht hatten. „Ja, wenn Sie mich rausschmeißen wollen, gehe ich noch zehn Minuten. “
„Nein, ich bin nicht hier, um Sie rauszuschmeißen.
Ich bin hier, um Ihnen einen Vorschlag zu machen. “
Ich klappte das Buch sofort zu, schon defensiv. „Ein Vorschlag? Wie ein Job?
Denn den nehme ich, egal was es ist. Abwaschen, putzen, alles. “
„Nicht genau ein Job. Eher eine Darbietung.
Schauspielern für eine Nacht. “ Er machte eine Pause und musterte mich. „Wie viel brauchen Sie, um neu anzufangen? Wohnung, neuer Job.
“
Misstrauen blitzte auf, denn reiche Männer boten kein Geld umsonst an. „Kommt darauf an. Was wollen Sie, dass ich tue? Denn wenn es sexuell ist, mache ich das nicht.
“
„Nein, Gott, nein. Entschuldigung, das kam falsch rüber. “ Er unterbrach mich schnell und tat dann etwas völlig Überraschendes. Er setzte sich zu mir auf den Boden, als wäre es das Natürlichste der Welt, dass ein millionenschwerer CEO mit einem Obdachlosen auf dem schmutzigen Bürgersteig sitzt.
„Schauen Sie, meine Exverlobte heiratet. Sie hat mich öffentlich für einen reicheren Mann verlassen und mich zur Hochzeit eingeladen, um mich zu beleidigen. “
„Was für eine gemeine Frau. “ Die Worte kamen heraus, bevor ich sie filtern konnte.
Aber er lachte, und der Klang war echt und unerwartet. „Ja, genau. Und ich will Rache. Klein, harmlos.
Mit einem Date auftauchen, das sie schockiert, das sie es bereuen lässt. “ Er blickte mich direkt an. „Das ist völlig unerwartet. “
Und da verstand ich vollkommen, was er vorschlug.
„Sie wollen mich, eine Obdachlose, zur Hochzeit Ihrer milliardenschweren Ex mitnehmen? “
„Ja“, sagte er ohne Zögern. „Ich zahle 10. 000 Dollar bar plus Kleidung, Make-up, Haare, Profis für alles, essen so viel Sie wollen, und dann helfe ich Ihnen, einen Job und eine Wohnung zu finden.
Neuanfang. 10. 000 Dollar. “
Die Worte hallten in meinem Kopf wider wie eine unmögliche Glocke.
10. 000 Dollar. „Ja, alles, was Sie tun müssen, ist, meine Freundin zu spielen. Seien Sie charismatisch, selbstbewusst.
Zeigen Sie Piper, dass ich über sie hinweg bin. “
„Und warum ich? Sie können sich ein Model und eine Schauspielerin leisten“, argumentierte ich, weil ich die Logik hinter dem Wahnsinn verstehen musste. „Weil ein Model vorhersehbar wäre.
Piper würde das erwarten. Aber Sie … “ Er machte eine Pause, und sein Blick fiel auf das Buch in meiner Hand. „Sie sind echt unerwartet.
Und Sie lesen Jane Austen auf der Straße. Sie haben auch hier Klasse. “
Tränen brannten mir in den Augen, bevor ich sie aufhalten konnte, weil mich seit Monaten niemand mehr „Klasse“ genannt hatte. Niemand hatte mich je als mehr als menschlichen Müll angesehen.
„Also, Deal. 10. 000 Dollar für eine Nacht. Du tust so, als ob, und ich tue auch so.
Wir schockieren meine Ex, und du startest dein Leben neu. “
Ich wischte die Tränen schnell weg, hasste es, Schwäche zu zeigen. „Sie müssen völlig verrückt sein. Aber …
nehmen Sie an? “, beharrte er. Ich sah meine Pappschachtel an, das abgenutzte Buch, das elende Leben, das meine Realität geworden war. Was hatte ich zu verlieren?
„Ich nehme an. Aber ich werde ein Bad und Kleidung brauchen, die nicht nach Pappe riecht. “
„Das werde ich besorgen. “ Er schüttelte mir fest die Hand, und als unsere Finger sich berührten, spürte ich einen elektrischen Strom, der meinen Arm hinaufzog.
„Wie heißen Sie? “
„Rosy. Rosy Hart. “
„Kane Rent.
Freut mich. Rosy, willkommen bei der verrücktesten Rache meines Lebens“, sagte er mit einem Lächeln, das sein Gesicht völlig veränderte. Und ich lachte. Zum ersten Mal seit so langer Zeit hatte ich vergessen, wie mein eigenes Lachen klang.
„Das wird interessant. “
Ich habe diese Nacht nicht geschlafen. Nicht wirklich, denn mein Körper war erschöpft, aber mein Geist hörte nicht auf, den Wahnsinn zu verarbeiten, dem ich gerade zugestimmt hatte. Kane hatte mich direkt in sein Hotel gebracht, und als wir vor dem Lancer Tower mit seinen glänzenden Glaswänden und dem tadellos uniformierten Concierge anhielten, begann die Realität dessen, dem ich zugestimmt hatte, endlich einzusickern.
Ich würde vorgeben, die Freundin eines Millionärs zu sein. Ich würde eine Welt betreten, in die ich eindeutig nicht gehörte. Und am schlimmsten war, dass ich es gegen Geld tun würde, als wäre ich eine Art engagierte Schauspielerin für eine unmögliche Rolle. Die Rezeptionistin blinzelte nicht, als Kane sagte, ich sei sein Gast, aber ich sah den schnellen Blick, den sie meinem fleckigen Hoodie und der Plastiktüte mit den wenigen Habseligkeiten meines früheren Lebens zuwarf.
Sie muss gedacht haben, ich sei so etwas wie ein Wohltätigkeitsprojekt von ihm. Und vielleicht war ich das genau. Aber Kane ließ das Unbehagen nicht lange dauern, denn er nahm mich bald zum privaten Aufzug, der direkt zu den oberen Etagen fuhr. Als sich die Türen am nächsten Tag zur Präsidentensuite öffneten, nachdem er mich in der Nacht zuvor in einem kleineren Gästezimmer schlafen lassen hatte, erstarrte ich buchstäblich in der Tür und starrte mit offenem Mund wie ein kompletter Idiot auf den Raum.
„Das ist … wow. Da ist eine Whirlpool-Badewanne. Kann ich …
“ Ich konnte den Satz nicht einmal beenden, weil mir die Emotionen auf eine dumme Art und Weise die Kehle zuschnürten. „Du kannst alles benutzen. Das ist deine Suite bis zur Hochzeit“, sagte Kane mit der Selbstverständlichkeit von jemandem, der an Luxus gewöhnt ist, als wäre es völlig normal, einem Obdachlosen eine Präsidentensuite anzubieten. Er pausierte und überprüfte die teure Uhr an seinem Handgelenk.
„Luna wird in einer Stunde hier sein. Sie wird dich mit auf ihre Verwandlung nehmen. “
„Verwandlung wie Pretty Woman? “, fragte ich, bevor ich nachdachte, und bereute es sofort, weil es genau das klang, was es war: eine viel zu offensichtliche Anspielung auf die absurde Situation, in der ich mich befand.
Kane lachte, und das Geräusch erfüllte den Raum zwischen uns auf eine Weise, die meinem Magen einen seltsamen Knoten schnürte. „Genau wie Pretty Woman. Aber ohne den Teil … “
„…
in dem sie eine Prostituierte ist“, beendete ich den Satz für ihn, denn wenn wir das schon tun wollten, konnten wir wenigstens direkt über die unbehaglichen Vergleiche sprechen. „Ja, dieser Teil trifft nicht zu. “ Er wechselte mit einem geschmeidigen Übergang das Thema. „Das brauchte ich.
Du bist eine Künstlerin. “
„Was meinst du? “, schrie ich praktisch, weil alle möglichen Lügen am schwierigsten durchzuhalten schienen. „Das ist die Geschichte, die wir verwenden werden.
Künstlerin. Wovon? Was immer du willst. Malerin, Bildhauerin, Performance-Künstlerin.
“
Ich dachte einen Moment nach und erinnerte mich an die Kunstkurse, die ich in der Uni belegte, bevor alles zusammenbrach, bevor das Leben beschloss, mir beizubringen, dass Träume keine Miete zahlen. „Konzeptuelle Kunstinstallationen, die recycelte Materialien verwendeten. Kommentare zum Konsumismus. “
„Oh mein Gott, das ist spezifisch und perfekt“, sagte er mit einem Lächeln, das etwas Seltsames in meiner Brust bewirkte.
„Piper wird es hassen, weil sie es nicht verstehen wird. “
„Genau. “ Ich stimmte zu und hatte zum ersten Mal das Gefühl, dass ich das vielleicht wirklich schaffen könnte. Aber dann traf mich die Dankbarkeit wie eine Welle, und bevor ich mich beherrschen konnte, kamen die Worte heraus: „Und Kane, danke dafür.
Ich weiß, es ist eine Transaktion, aber du hast mir Hoffnung gegeben. Zum ersten Mal seit Monaten. “
Er war sichtlich unbehaglich mit der Emotion, verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, als wüsste er nicht, was er mit echten Gefühlen anfangen sollte. „Gern geschehen.
Nun geh baden. Luna wird bald hier sein. “
Und damit floh er praktisch aus der Suite und ließ mich allein mit genug Luxus zurück, um mir schwindlig zu werden. Das Bad war das Glorreichste, was ich seit einem halben Jahr erlebt hatte.
Ich blieb im heißen Wasser, bis meine Haut rot und zerknittert war, und wusch mir Schichten von Schmutz und Scham ab, die sich während monatelanger Zeit auf der Straße angesammelt hatten. Als Luna schließlich ankam, trug ich einen flauschigen Hotelbademantel und fühlte mich menschlicher, als ich mich seit so langer Zeit gefühlt hatte. Luna war genau das Gegenteil von dem, was ich erwartet hatte: voller Energie und echter Begeisterung statt des falschen Mitgefühls, das reiche Leute normalerweise zeigen, wenn sie Wohltätigkeit betreiben. Sie stürmte wie ein Wirbelwind aus blondem Haar und einem riesigen Lächeln in die Suite, umarmte mich, als wären wir seit Jahren Freunde, und verkündete, wir würden shoppen gehen, als wäre es das aufregendste Abenteuer der Welt.
Im Einkaufszentrum, umgeben von Geschäften mit Namen, die ich kaum aussprechen konnte, und Preisen, die mir die Tränen in die Augen trieben, war Luna ganz in ihrem Element. „Okay, wir brauchen ein Kleid. Etwas, das sagt: Ich bin eine exzentrische reiche Person, die niemanden beeindrucken muss“, erklärte sie mit völliger Ernsthaftigkeit. „Das ist ein Paradoxon“, bemerkte ich.
„Willkommen in der Welt der Reichen. Alles ist ein Paradoxon. “ Luna lachte und zog mich zu einer Boutique, die zu teuer aussah, als dass ich in ihrer Nähe hätte atmen können. „Was ist deine Lieblingsfarbe?
“
„Grün. Wie Smaragd“, bot ich zögernd an, und erinnerte mich an ein Kleid, das ich einmal in einer Zeitschrift gesehen hatte und das zu schön war, um wahr zu sein. „Perfekt. Smaragdgrün.
Los geht’s. “
Und so schleppte sie mich in das Geschäft, wo uns sofort eine Verkäuferin mit professionellem Lächeln und abschätzigen Blicken ansprach, die mich schrumpfen und verschwinden lassen wollten. Aber Luna erlaubte mir nicht, mich klein zu fühlen. Sie befehligte die Verkäuferinnen wie eine Generalin ihre Truppen und verlangte, dass sie alle grünen Kleider brachten, die sie hatten, und verwandelte auf diese Weise eine eigentlich einschüchternde Erfahrung in etwas fast Lustiges.
Als ich schließlich in einem smaragdgrünen Kleid aus der Umkleidekabine kam, das meinem Körper auf Arten passte, von denen ich nicht gewusst hatte, dass sie möglich sind, begann Luna buchstäblich zu weinen. „Du bist eine Prinzessin. Kane wird sterben“, rief sie zwischen dramatischen Schluchzern. Ich konnte nicht anders, als über ihre übertriebene Reaktion zu lachen.
„Ich dachte, das Ziel sei, Piper zum Sterben zu bringen“, erinnerte ich sie. „Guter Punkt, aber auch Kane wird sterben. Und zwar auf eine gute Art“, korrigierte Luna mit einem schelmischen Lächeln, das mich erröten ließ. „Schuhe.
Du brauchst Absätze. “
„Ich habe seit sechs Monaten keine Absätze mehr getragen. Ich werde fallen“, protestierte ich sofort. „Dann übe.
Geh im Hotel spazieren. Kane wird es dir beibringen“, sagte Luna, als wäre das die offensichtlichste Lösung der Welt. Kane, bring mir bei, in Absätzen zu gehen. Das Bild war so lächerlich, dass ich zu laut lachte und die Aufmerksamkeit anderer Kunden auf mich zog.
Luna lachte mit und genoss die Idee sichtlich. „Das wird urkomisch sein. “
Und sie hatte absolut recht. Denn als wir zum Lancer Tower zurückkehrten und Luna mich zu Kanes Suite für die geplante Probe schickte, trug ich das smaragdgrüne Kleid mit Haaren und Make-up von Profis, die Luna engagiert hatte, und hohen Absätzen, die sich wie Folterinstrumente anfühlten, die als Schuhe getarnt waren.
Ich betrat seine Suite und versuchte, selbstbewusst zu gehen, aber der Absatz verdrehte sich beim dritten Schritt, und ich stolperte spektakulär. Kane stand von seinem Stuhl auf, wo er wartete, und er starrte völlig, als er mich sah. Und der Ausdruck in seinem Gesicht ließ all die Beschwerden der Absätze vergessen machen. „Rosy?
“, fragte er, als ob er nicht sicher wäre, dass ich es wirklich war. Und da war etwas in seiner Stimme, das mein Herz gefährlich rasen ließ. „Verzeihung. Absätze.
Ich kann nicht. “ Ich stolperte wieder, und diesmal bewegte er sich schnell, fing mich auf, bevor ich ganz fiel, und hielt mich mit festen Händen an meiner Taille, die durch den dünnen Stoff des Kleides brannten. Wir standen dort einen Moment, zu lange, zu nah, und ich konnte die Wärme seines Körpers spüren, den Geruch des teuren Kölns, das er trug, die Art, wie sein Atem unregelmäßig geworden war. „Du siehst wunderschön aus.
Atemberaubend. Piper wird durchdrehen“, sagte er schließlich, und seine Stimme klang rauer, als er wahrscheinlich beabsichtigte. Ich spürte, wie mein ganzes Gesicht vor Komplimenten brannte, denn niemand hatte mich so lange schön genannt. „Danke.
Luna hat mich wie eine gute Fee verwandelt. Aber jetzt muss ich laufen, und ich kann nicht. “ Ich stolperte wieder, um den Punkt zu beweisen, und er lachte. Das Geräusch vibrierte durch seine Brust, an die ich immer noch gepresst war.
„Okay. Absatzunterricht. Halt meine Hand. “ Er bot seine Hand mit einem Lächeln an, das sowohl amüsiert als auch ehrlich hilfsbereit war.
Und ich hielt sie wie eine Rettungsleine. „Du kannst nicht auf Absätzen gehen? “, fragte ich mit offensichtlichem Skeptizismus. „Nein, aber ich kenne die Physik.
Das Gleichgewicht. Kleine Schritte. Zuerst die Ferse, dann die Zehen. Los.
“
Ich versuchte, seinen Anweisungen zu folgen, aber mein Körper hatte die Mitteilung über die Gesetze der Physik noch nicht erhalten, denn ich stolperte peinlich genau. „Das ist unmöglich. Wie machen Frauen das? “
„Übung, Leiden und Eitelkeit“, zählte Kane mit trockenem Humor auf.
„Versuch es noch mal. “
Und so verbrachten wir dreißig Minuten damit, dass er mich durch die Suite führte, meine Hand hielt, mich auffing, wenn ich stolperte, lachte, wenn ich die Absätze verfluchte, und schließlich feierte, als ich es schaffte, fünf Schritte zu tun, ohne zu fallen. „Ich schaffe das. Schau!
“, schrie ich fast vor Freude. Kane klatschte mit echtem Enthusiasmus. „Das ist es. Du hast es.
Morgen wirst du das rocken. “
Doch dann traf mich die Realität dessen, was ich tun würde, wie ein Zug. Ich blieb mitten in der Suite stehen, jeglicher Mut verdampfte. „Danke, Kane.
Was, wenn ich es vermassel? Was, wenn ich etwas Falsches sage oder vor allen stolpere? “
Er legte seine Hände auf meine Schultern, drehte mich zu sich, und der Blick in seinen Augen war so intensiv, dass ich vergaß zu atmen. „Du wirst es nicht vermasseln.
Du bist klug, witzig, charismatisch. Und wenn du stolperst, gehört das zum Charme. Exzentrische Künstlerin, erinnerst du dich? “ Er machte eine Pause, und seine Finger drückten leicht auf meine Schultern.
„Vertraust du mir? “
„Ja. Seltsamerweise ja“, gab ich zu, und es stimmte, auch wenn es völlig verrückt war, jemandem zu vertrauen, den ich weniger als 24 Stunden zuvor kennengelernt hatte. „Gut, denn ich vertraue dir“, sagte er, und die Art, wie er es sagte, ließ es so klingen, als würde es viel mehr bedeuten, als nur darauf zu vertrauen, dass ich seinen Plan nicht ruinieren würde.
„Jetzt Probe. Wir müssen üben, ein Paar zu sein. “
„Wie? “, fragte ich, und meine Stimme klang nervöser als beabsichtigt.
„Gespräche, Berührungen, Blicke. Leute werden zusehen. Wir müssen überzeugend sein. “
„Okay.
Wie fangen wir an? “ Ich konnte die Worte kaum formen, denn mein Herz schlug so laut, dass ich sicher war, er konnte es hören. Kane nahm meine Hand mit einer Sanftheit, die völlig im Gegensatz zu der Intensität in seinem Blick stand, verschränkte unsere Finger, als wäre es das Natürlichste der Welt. „So locker, als wäre es natürlich.
“
Mein Herz raste noch mehr, und ich war mir jedes Punkts bewusst, an dem unsere Haut sich berührte. „Okay. “
Und dann zog er mich näher. Seine andere Hand wanderte zu meiner Taille, hielt mich auf eine Weise, die sowohl beschützend als auch besitzergreifend war.
„Und dann halte ich dich, als wärst du mein. “
„Du kostbare Frau“, flüsterte ich, und ich war mir nicht sicher, ob es ein Protest oder ein Flehen war. Gott, er war zu nah, und ich konnte die Hitze spüren, die von seinem Körper ausging. Und das fühlte sich viel weniger wie eine Probe und viel mehr wie etwas Reales und Gefährliches an.
Er musste es auch bemerkt haben, denn er zog sich plötzlich zurück, als hätte er sich verbrannt, fuhr sich mit der Hand durch die Haare, eine Geste, die ich langsam als Nervosität erkannte. „Tut mir leid. Das war Method Acting“, sagte er schnell, aber seine Stimme war immer noch rau. „Versuchen wir ein Gespräch.
Tu so, als wären wir auf einer Party. Ich stelle dich vor. “
Und so begannen wir die echte Probe, wobei Kane eine formelle Haltung einnahm und mich imaginären Gästen vorstellte. „Piper, Martin, trifft Rosy Hart, meine Freundin, Konzeptkünstlerin.
“
Ich beschloss, dass, wenn wir das schon machen würden, wir es richtig machen müssten. Also benutzte ich meine dramatischste und übertriebenste Stimme. „Ja, ich mache Installationen mit Müll. Es ist eine Metapher für den Kapitalismus, der alles zu Müll macht, einschließlich …
“ Ich machte eine dramatische Pause. „Seelen. “
Kane unterdrückte Lachen mit sichtbarer Mühe, und ich konnte sehen, wie seine Schultern zuckten. „Okay, vielleicht weniger dramatisch.
Du sagtest exzentrisch“, protestierte ich. „Exzentrisch, nicht theatralisch“, korrigierte er. Aber das Lächeln auf seinem Gesicht zeigte, dass er meine übertriebene Interpretation genoss. „Entschuldigung, ich habe es übertrieben“, gab ich lachend zu.
„Lass es mich noch mal versuchen. “
Dieses Mal benutzte ich meine normale Stimme, aber mit echtem Selbstvertrauen. „Hallo, Rosy Hart, Künstlerin. Ich arbeite mit Recycling und sozialer Kommentierung.
Freut mich. “
„Perfekt. Das ist es. Selbstbewusst, aber nicht übertrieben.
“ Kane stimmte mit Enthusiasmus zu, was mich mit absurdem Stolz erfüllte. „Und wenn Piper fragt, wo wir uns kennengelernt haben? “, fragte ich, denn wir mussten die ganze Geschichte geplant haben. „Vernissage.
Steiner-Ausstellung. Ich kaufte ein Werk. Wir kamen ins Gespräch. Der Rest ist Geschichte.
“
„Du hast an alles gedacht“, sagte ich mit echter Bewunderung. „Ich denke immer so. Deshalb überlebe ich“, antwortete er, aber dann wurde sein Ausdruck weicher. „Rosy, danke, dass du dem zugestimmt hast.
Ich weiß, es ist seltsam. “
„Das ist es. Aber es ist auch ein Abenteuer, und ich hatte schon lange kein Abenteuer mehr. Also danke, dass du mir das gibst“, sagte ich ehrlich, „denn trotz all des Wahnsinns fühlte ich mich zum ersten Mal seit Monaten lebendig.
“
Kane sah mich lange an, und etwas veränderte sich in seinem Ausdruck. Etwas, das ich nicht ganz entschlüsseln konnte, das aber die Luft zwischen uns mit einer Spannung auflud, die nichts mit Proben oder Rache zu tun hatte. „Gern geschehen“, sagte er schließlich mit tiefer Stimme. Die Stille dehnte sich zwischen uns aus, schwer mit unausgesprochenen Dingen.
Und ich wusste, dass ich etwas sagen sollte, den Moment brechen, bevor er zu etwas mehr wurde, als er sein sollte. Aber ich konnte nicht. Also standen wir da und sahen uns an. Und ich fragte mich, ob er es auch fühlte, diesen elektrischen Strom, der unsere Körper zu verbinden schien, selbst bei dem Abstand zwischen uns.
Dieses gefährliche Gefühl, dass dies vielleicht viel mehr war als nur ein Geschäftsabschluss. Der Hochzeitstag kam viel zu schnell. Als ich in der Präsidentensuite in Laken aus ägyptischer Baumwolle aufwachte, die wahrscheinlich mehr kosteten als meine alte Miete, traf mich die Realität dessen, was ich tun würde, wie ein Schlag in den Magen. Ich würde in eine Kirche voller reicher Leute gehen und vorgeben, die Freundin eines Millionärs zu sein, um ihm zu helfen, Rache an der Exverlobten zu nehmen, die ihn öffentlich demütigt hatte.
Und irgendwie schien das gleichzeitig das Verrückteste und Aufregendste zu sein, was ich je in meinem Leben getan hatte. Luna tauchte um elf Uhr in meiner Suite auf, mit einem Team von Profis, die anfingen, mich zu verwandeln, als wäre ich ein lebendiges Kunstprojekt. Und während sie an meinen Haaren und meinem Make-up arbeiteten, spürte ich, wie die Panik in meiner Brust wuchs wie eine Welle, die mich zu ertränken drohte. Als wir endlich allein waren und ich das smaragdgrüne Kleid trug, das mich wie jemand ganz anderes aussehen ließ als die Frau, die vor ein paar Tagen in einer Pappkiste geschlafen hatte, muss Luna das blanke Entsetzen in meinem Gesicht gesehen haben.
Sie packte mich an den Schultern und drehte mich zu sich. „Bist du bereit? “, fragte sie mit ihrem ansteckenden Enthusiasmus. „Nein.
Was, wenn ich mich übergebe? Was, wenn ich die Geschichte vergesse? “, kamen die Worte in einer Panikflut heraus, und ich atmete zu schnell, spürte, wie sich der Raum um mich drehte. „Atmen.
“ Luna schüttelte mich leicht und zwang mich, mich auf sie zu konzentrieren. „Rosy, hör zu. Du bist eine coole, konzeptionelle Künstlerin. Selbstbewusst, reich.
Du hast vor niemandem Angst, schon gar nicht vor diesem widerlichen Piper. “
Etwas an der absolut sicheren Art, wie sie es sagte, brachte mich zum Lachen. Und das Lachen brach die erstickende Spannung. „Okay, du hast recht.
Ich bin eine coole Socke. “ Ich wandte mich dem Spiegel zu und sah mich zum ersten Mal richtig an. Das smaragdgrüne Kleid saß perfekt zu meiner Figur. Die Haare waren zu sanften Wellen gestylt, die sowohl elegant als auch mühelos wirkten.
Das Make-up betonte meine Augen, ohne übertrieben zu wirken. „Ich sehe wunderschön aus. “
„Du siehst umwerfend aus. Piper wird weinen.
“ Luna schrie fast und umarmte mich dann so fest, dass ich kaum atmen konnte. Aber diesmal war es gut, tröstend statt erstickend. Als Kane ankam, um mich in dem Luxusauto abzuholen, das wahrscheinlich mehr kostete, als die meisten Leute im Jahr verdienten, wartete ich in der Hotellobby und versuchte, nicht in den Absätzen zu stolpern, die immer noch meine Todfeinde waren. Er stieg aus dem Auto und blieb vollkommen stehen, als er mich sah.
Der Ausdruck auf seinem Gesicht machte all die Nervosität wett, denn er sah mich an, als hätte er noch nie etwas Vergleichbares gesehen. „Wow“, war alles, was er herausbrachte, und seine Stimme kam so rau heraus, dass mein Magen sich seltsam verkrampfte. „Ein gutes Wow oder ein schlechtes Wow? “, fragte ich, weil ich sicher sein musste.
„Wow, ich habe vergessen zu atmen“, sagte Kane und sah mich immer noch so an, dass ich mich fühlte, als stünde ich in Flammen. „Du bist perfekt. “
Ich spürte, wie mein ganzes Gesicht rot wurde, und versuchte, die Aufmerksamkeit von mir abzulenken, indem ich mich auf ihn konzentrierte, auf den perfekt geschnittenen Anzug, der es unmöglich machte, nicht zu bemerken, wie gut er aussah. „Du auch.
Ist der Anzug von Armani? “
„Woher wusstest du? “, fragte er sichtlich überrascht. „Luna hat mir Designerlabels beigebracht.
Die Lerneinheit von gestern“, erklärte ich, aber dann kamen die Nerven mit voller Wucht zurück. „Ich bin nervös, Kane. “
Er trat näher und nahm meine Hand. Unsere Finger verschränkten sich auf eine Weise, die sich zu natürlich anfühlte, wenn man bedenkt, dass das alles nur gespielt war.
„Ich auch. Aber wir machen das zusammen. Ich werde dich beschützen. Ich verspreche es.
“
Und die Art und Weise, wie er es sagte, mit so viel Gewissheit und Überzeugung, ließ mich tatsächlich glauben, dass wir das vielleicht schaffen könnten. „Okay. Zusammen. “
Die Kirche war genau die Art von Prunk, die ich von Piper erwartete, basierend auf allem, was Kane mir über sie erzählt hatte.
Alles geschmückt mit teuren weißen Blumen und goldenen Bändern, die wahrscheinlich ein Vermögen kosteten, nur um eine Kulisse für einen Tag zu schaffen, der angeblich um Liebe ging, aber eindeutig darum, Reichtum zur Schau zu stellen. Als wir ankamen, hatte die Zeremonie bereits begonnen, und Kane hatte das mit Absicht geplant, weil er Eindruck schinden wollte, weil er wollte, dass alle ihn mit seinem unerwarteten Date sehen. Wir gingen durch den Haupteingang, und alle Köpfe drehten sich gleichzeitig. Ich versuchte, selbstbewusst zu gehen, aber der Absatz verdrehte sich leicht, und ich stolperte, und Kane fing mich auf, bevor ich ganz fiel.
„Entschuldigung, Absätze“, sagte ich zu laut, ohne es zu wollen, und meine Stimme hallte in der ganzen Kirche wider, in der Stille, die eingekehrt war. Die ganze Kirche sah uns jetzt an, und ich konnte Piper am Altar im Hochzeitskleid sehen, das wahrscheinlich mehr kostete, als die meisten Leute im Leben verdienen, und ihr Kiefer klappte buchstäblich herunter, als sie Kane mit mir sah. Martin, der milliardenschwere Bräutigam, sah ebenfalls hin, und die Gäste begannen, untereinander zu tuscheln, mit diesem Gemurmel, das passiert, wenn etwas Unerwartetes ein sorgfältig geplantes Ereignis unterbricht. „Perfekt.
Du hast schon die Aufmerksamkeit gestohlen“, flüsterte Kane, als er mich zu den hinteren Bänken führte, seine Hand immer noch fest auf meiner Taille. „Das sollte nicht perfekt sein. Ich bin gestolpert“, flüsterte ich zurück, beschämt, dass mein erster Eindruck so unbeholfen gewesen war. „Und es war bezaubernd.
Mach weiter“, sagte er mit einem kleinen Lächeln, das mein Herz schneller schlagen ließ. Und dann saßen wir in der hinteren Reihe, während die Zeremonie fortgesetzt wurde. Piper war eindeutig abgelenkt und blickte alle paar Sekunden zurück. Die Zeremonie war genauso langweilig, wie ich es erwartet hatte, voller generischer Worte über ewige Liebe, gesagt von einem Priester, der eindeutig sehr gut bezahlt wurde, um vorzugeben, dass diese Hochzeit etwas anderes als Geld und Status war.
„Danke, wie viele Diamanten trägt sie? “, flüsterte ich Kane zu, denn Pipers Kleid war buchstäblich mit Kristallen bedeckt, die das Licht fast beleidigend reflektierten. „Sie sieht aus wie ein Kronleuchter“, flüsterte ich. Kane unterdrückte sein Lachen, seine Schultern zuckten leicht.
„Prunk ist ihr Stil. Protziger Stil“, murmelte ich. Und dann wanderte mein Blick zum Bräutigam, der am Altar stand, mit einem Ausdruck, der nur als gelangweilt beschrieben werden konnte. „Und der Bräutigam, er sieht gelangweilt aus.
“
Kane sah Martin an, und ich sah den genauen Moment, in dem er erkannte, dass ich recht hatte. „Du hast recht. Er ist es. Ich wette, er hat sie nur geheiratet, weil sie hübsch ist“, spekulierte ich leise.
„Oberflächlich und eine Goldgräberin. “ Kane fing an, aber ein Gast vorne drehte sich um und schnitt uns lautlos ab. „Entschuldigung“, flüsterte ich dem verärgerten Gast zu und wandte mich dann mit noch leiserer Stimme an Kane. „Das ist langwierig.
Wie viel länger? “
„Zuhören. Halt durch“, antwortete er. „Ich werde vor Langeweile sterben“, sagte ich mit übertriebener Dramatik, aber immer noch flüsternd.
Und das brachte Kane zu laut zum Lachen, wenn man bedenkt, dass wir in einer Kirche während einer Zeremonie waren. Piper sah ihn mit offensichtlicher Wut im Gesicht an, eindeutig verärgert, dass er Spaß hatte, anstatt zu leiden, wie sie es wahrscheinlich erwartet hatte. Und Kane winkte ihr einfach auf eine völlig unschuldige Weise zu, als hätte er nichts falsch gemacht. Als Piper ihn winken sah, beschloss ich, mich anzuschließen und ebenfalls zu winken, viel zu enthusiastisch und mit einem riesigen Lächeln, das wahrscheinlich völlig unangemessen wirkte.
Piper drehte sich mit einem Ausdruck, der Wut und Verwirrung mischte, wieder der Zeremonie zu, und ich beugte mich zufrieden zu Kane. „Sie hasst mich. “
„Gut. Pläne funktionieren“, flüsterte er zurück.
Und da war etwas in seinem Lächeln, das mein Herz in einer Weise rasen ließ, die nichts mit Rache zu tun hatte und alles mit der Art und Weise, wie er mich ansah. Als die Zeremonie endlich vorbei war und wir den anderen Gästen zum Empfang folgten, war ich auf den Prunk, der mich erwartete, nicht vorbereitet. Der Ballsaal war so groß und prunkvoll, dass ich am Eingang wie ein Idiot mit offenem Mund stehen blieb. „Ist das ein Palast?
“
„Das ist ein Ballsaal. Piper mag Exzesse“, erklärte Kane mit diesem Tonfall, der zeigte, dass er an diese Art von Extravaganz gewöhnt war, auch wenn er sie lächerlich fand. „Alter, das ist Versailles. Da gibt es einen Schokoladenbrunnen.
Und ist das eine Eisplastik in Form von Schwänen? “, schrie ich fast ungläubig. „Ja, willkommen in ihrer Welt“, sagte Kane, aber dann wurde sein Ausdruck ernster, und er sah mich direkt an. „Bereit zum Small Talk?
“
„Nein, aber los geht’s. “
Es dauerte nicht lange, bis wir angesprochen wurden, denn Piper kam direkt in unsere Richtung, Martin im Schlepptau, und sie zwang sich ein Lächeln auf, das ihre Augen nicht erreichte. „Kane, schön, dass ihr gekommen seid. Und ihr …
“ Sie hielt inne und musterte mich offensichtlich urteilend. Dann legte Kane seinen Arm besitzergreifend um meine Taille, sodass meine Haut unter dem Kleid brannte. „Ja, Piper. Martin, das ist Rosy Hart, meine Freundin.
“
Ich folgte dem Skript, das wir geprobt hatten, und strahlte eine Zuversicht aus, die ich nicht ganz spürte. „Hallo, nett, sie kennenzulernen. Wunderschöne Hochzeit. So prunkvoll, wie wow, so viel Glitzer.
“
Piper war sichtlich beleidigt, versuchte es aber zu verbergen. „Danke. Und was machen Sie? “
„Künstlerin.
Konzeptionelle Installationen. Soziale Kommentare durch recycelte Materialien. “ Ich sagte genau das, was wir geübt hatten, entschied mich dann aber, ein wenig zu improvisieren. „Mein letztes Werk waren 200 Plastikflaschen, die eine Kritik am Konsumismus bildeten.
Verkauft für 50. 000. “
Ich spürte, wie Kane neben mir angespannt wurde, sichtlich beeindruckt, dass ich diese speziellen Details aus dem Stegreif erfunden hatte. Und als ich ihn kurz ansah, sah ich Zustimmung in seinen Augen.
„Fünfzigtausend für Müll? “, fragte Piper mit deutlicher Verachtung in ihrer Stimme. „Das ist kein Müll. Das ist Kommentar.
Aber ich verstehe, dass nicht jeder es versteht“, sagte ich mit einem süßen Lächeln, das den Stich verbarg, und sah genau den Moment, als Piper erkannte, dass sie subtil beleidigt worden war. „Heikel. Und wo habt ihr euch kennengelernt? “, fragte sie, eindeutig auf der Suche nach einem Fehler in unserer Geschichte.
„Galerie, ihre Eröffnung. Ich habe ein Werk gekauft. Wir fingen an zu reden. Es war Liebe auf den ersten Blick“, antwortete Kane geschmeidig.
Seine Hand auf meiner Taille zog mich leicht näher zu ihm. Ich sah Kane an und ließ die echte Bewunderung, die ich für ihn empfand, in meinem Gesicht zeigen, denn dieser Teil musste nicht gespielt werden. „Ja, er hat mich verstanden. Meine Kunst, meine Vision.
Es ist nicht üblich, einen intellektuellen Partner zu finden. “
Piper ließ einen Stachel los, der so offensichtlich war, dass ich fast lachen musste. „Wie glücklich du bist, Kane. Er ist einfach, aber gut.
“
Und da übernahm der wahre Zorn von mir, denn sie hatte kein Recht, ihn zu verkleinern, nachdem sie alles getan hatte. „Einfach? Er hat allein ein Hotelimperium aufgebaut. Er ist unglaublich und freundlich und intelligent.
“ Ich hielt inne, um Luft zu holen, und merkte, dass ich meine Stimme erhoben hatte. „Nicht einfach. Außergewöhnlich. “
Ich spürte, wie Kane mich ansah, und als ich seinen Blick traf, war da etwas, das mein Herz hüpfen ließ, etwas Warmes und Intensives, das nichts mit Vortäuschen zu tun hatte.
Piper bemerkte eindeutig, dass meine Verteidigung von ihm völlig echt war, und ich sah Eifersucht in ihrem Gesicht, bevor sie es verbergen konnte. „Ich verstehe. Nun, genießt die Party“, sagte sie schnell und ging fast rennend davon. Martin folgte ihr, verwirrt über die ganze Interaktion.
Als sie weggegangen waren, wandte ich mich fast atemlos an Kane. „Habe ich es gut gemacht? “
„Du warst perfekt. Außergewöhnlich.
Du hast nicht gespielt“, sagte er mit einem riesigen Lächeln, das sein Gesicht völlig veränderte. „Nein, ich meinte es ernst. Du bist außergewöhnlich“, gab ich zu. Und es war wahr, auch wenn es wahrscheinlich nicht so sein sollte, auch wenn es alles komplizierte.
„Jetzt essen. Ich verhungere. “
Kane lachte, sein Geräusch war reich und echt. „Komm schon.
Das Buffet ist übertrieben, wie alles hier. “
Und als er mich mit seiner Hand auf meiner Taille zum Essen führte, erkannte ich, dass es irgendwann zwischen der verrückten Probe und der Kirche und der Konfrontation mit Piper aufgehört hatte, nur gespielt zu sein. Irgendwann, ohne dass ich es bemerkte, hatte es angefangen, gefährlich real zu werden. Das Buffet war das Absurdeste, was ich je in meinem Leben gesehen hatte.
Und wenn man bedenkt, dass ich die letzten sechs Monate von Essensresten und der gelegentlichen Freundlichkeit von Fremden gelebt hatte, brachte mich der Anblick dieses endlosen Tisches mit Speisen, die ich nur aus Luxusmagazinen kannte, fast zum Weinen, auf eine völlig unangemessene Weise. Ich blieb vor dem Tisch stehen und starrte einfach mit strahlenden Augen, was wahrscheinlich komisch aussah. Aber ich konnte mich nicht dazu durchringen, mich darum zu kümmern, denn ich sah kulinarisches Paradies. „Da ist Hummer und Kaviar.
Und sind das Trüffel? “, schrie ich fast und zeigte auf jeden Gegenstand, als ob ich Aliens statt teurem Essen sähe. Und die Aufregung in meiner Stimme war so offensichtlich, dass mehrere Leute in unserer Nähe uns ansahen, mit amüsierten Ausdrücken. Kane war neben mir und lachte auf eine echte Art, die seine Augen funkeln ließ, und er machte eine ausladende Geste in Richtung des gesamten Tisches.
„Ja, iss, was immer du willst. “
Ich brauchte keine zweite Aufforderung. Also nahm ich einen Teller und begann, ihn ohne Scham zu füllen. Ein bisschen von allem.
Denn nach Monaten, in denen ich gegessen hatte, wann und was ich konnte, war die Idee, wählen zu können, so aufregend, dass ich buchstäblich zitterte. Als ich endlich den Hummer probierte, explodierte der Geschmack in meinem Mund auf so gute Weise, dass die Worte herauskamen, bevor ich sie filtern konnte. „Oh mein Gott, das ist ein kulinarischer Orgasmus“, sagte ich zu laut mit halbvollem Mund. Und die Stille, die um mich herum eintrat, war sofortig und absolut beschämend.
Kane lachte so laut, dass das Geräusch durch den ganzen Ballsaal hallte und noch mehr Aufmerksamkeit auf uns zog. Und ich konnte sehen, wie Gäste in unsere Richtung blickten, mit Ausdrücken, die von schockiert bis amüsiert reichten. „Du bist urkomisch“, sagte er lachend, und seine Augen waren voller etwas, das sehr nach Anbetung aussah. Ich spürte, wie mein ganzes Gesicht Feuer fing, als ich merkte, dass die halbe Feier meine völlig unangemessene Bemerkung gehört hatte.
„Entschuldigung, habe ich das laut gesagt? “
„Ja, aber es war perfekt. Bleib, wie du bist, bitte“, sagte Kane immer noch lächelnd, sodass mein Magen dieses nun vertraute Kribbeln bildete. Und dann nahm er seinen eigenen Teller und begann auch, Essen darauf zu legen, als wäre mein Verhalten nicht absolut peinlich.
Wir setzten uns an einen Tisch abseits, und ich aß weiter, als hätte ich jahrelang kein Essen gesehen, was nicht ganz weit von der Wahrheit entfernt war. Und Kane sah mich mit einem Ausdruck an, den ich nicht ganz entschlüsseln konnte, der aber mein Herz schneller schlagen ließ. Als die Reden begannen, war ich schon bei meinem dritten Teller. Ich fühlte mich so satt, dass ich fast vergessen hatte, warum ich hier war.
Pipers Vater trat zuerst auf die Bühne und hielt eine lange, langweilige Rede über Tradition und Familie, die mich die Augen verdrehen ließ. Dann war Piper an der Reihe, ihre Rede über die Liebe zu halten, die sie mit Martin gefunden hatte. Sie stand im Hochzeitskleid auf, das immer noch mit Diamanten besetzt war, die das Licht wie eine lebende Discokugel reflektierten. Sie begann, von wahrer Liebe zu sprechen und davon, den perfekten Mann zu finden, und all dem Unsinn, der so offensichtlich einstudiert war.
Ich hätte fast losgelacht. Ich lehnte mich zu Kane und flüsterte nur so leise, dass nur er es hören konnte. „Hat sie so über dich gesprochen, als ihr euch kennengelernt habt? “, fragte ich, denn ich war wirklich neugierig, ob diese zuckrigen Worte Standard bei ihr waren oder etwas Neues.
Kane schüttelte den Kopf, sein Ausdruck wurde etwas dunkler. „Niemals. Sie sprach über gesellschaftliche Ereignisse, Image, Status, nie über Liebe. “
„Also lügt sie jetzt.
Denn das hier … “ Ich deutete diskret auf Piper auf der Bühne, die dramatisch gestikulierte, während sie sprach. „Das ist ein Skript. Kein echtes Gefühl.
“
Kane sah mich mit einer Intensität an, die mich für eine Sekunde vergessen ließ zu atmen, in seinen Augen lag echte Dankbarkeit. „Du hast recht. Es ist gefälscht. “ Er machte eine Pause.
Seine Hand fand meine auf dem Tisch, seine Finger verschränkten sich mit meinen. Es fühlte sich langsam weniger nach Schauspiel an und mehr nach etwas, das ich noch nicht benennen konnte. „Danke, dass du mir das gezeigt hast. “
„Gern geschehen“, antwortete ich, aber meine Stimme kam heiserer heraus als beabsichtigt, denn er sah mich wieder so an, sodass ich das Gefühl hatte, wir wären die einzigen beiden Menschen im Saal.
„Wann gibt es denn Kuchen? Ich habe Lust auf Zucker. “
Er lachte. Der intensive Moment war vorbei, aber seine Hand ließ meine nicht los, und ich machte keine Anstalten, sie wegzuziehen, denn ehrlich gesagt wollte ich das nicht.
„Bald. Geduld. “
Endlich begann die Musik, nachdem die Reden vorbei waren und der Kuchen angeschnitten wurde. Ein DJ, der wahrscheinlich ein Vermögen gekostet hatte, fing an zu spielen, während Piper und Martin ihren ersten Tanz hatten.
Er war so choreografiert und seelenlos, er sah mehr nach einer Vorstellung aus als nach einem intimen Moment. Ich sah ihnen zu, wie sie sich über den Boden bewegten, in perfekt einstudierten Schritten, und ich konnte nicht anders, als einen Kommentar abzugeben. „Sie sehen aus wie Roboter, die gefühllos tanzen“, flüsterte ich Kane zu. Die Beobachtung war so offensichtlich wahr, dass er sofort zustimmte.
„Denn es ist eine Vorstellung, keine Liebe. Ich wollte nur sagen“, sagte er, und da war eine Traurigkeit in seiner Stimme, die mich ihn umarmen lassen wollte und ihm sagen, dass er so viel Besseres verdiente als diese oberflächliche Frau. Als die Musik sich änderte und die Tanzfläche sich für alle Gäste öffnete, spürte ich, wie sich die Energie verlagerte. Und bevor ich es mir anders überlegen konnte, stand ich auf und streckte meine Hand nach Kane aus, mit einem riesigen Lächeln.
„Lass uns gehen. “
„Ich tanze nicht“, protestierte er sofort, aber ich zog ihn schon an der Hand, denn nach all dem Essen und der Anspannung und dem Verstellen musste ich etwas Lustiges tun. „Lügner, jeder tanzt. Komm schon!
“
Ich zerrte ihn fast auf die Fläche gegen seinen Protest, und als wir uns in die Mitte des Saals begaben, umgeben von anderen Gästen, die sich schon zur fröhlichen Popmusik bewegten, begann ich, auf die freiste und glücklichste Weise zu tanzen, die möglich war. Kane versuchte mitzuhalten, aber er war offensichtlich unbeholfen. Er bewegte sich auf eine Art, die sowohl bezaubernd als auch völlig ohne Rhythmus war, und ich konnte mein Lachen nicht zurückhalten. „Du bist schrecklich.
“
„Ich hab’s dir gesagt“, antwortete er, aber er lächelte auch, und da war etwas an der entspannten Art, das zeigte, dass er wirklich Spaß hatte, trotz der fehlenden Koordination. „Aber du versuchst es, das ist süß“, sagte ich und nahm seine Hände, um zu versuchen, ihn in den Rhythmus zu führen. „Folge meinem Rhythmus. “
Plötzlich wechselte die Musik zu K-Pop, und ich erkannte das Lied sofort, denn es war einer meiner Favoriten aus der Zeit, bevor alles zusammenbrach.
Und etwas in mir explodierte einfach. Ohne nachzudenken, begann ich, die Choreografieschritte zu machen, die ich vor Jahren auswendig gelernt hatte, als ich die Videos immer und immer wieder in meiner winzigen Wohnung ansah. Mein Körper bewegte sich wie von selbst, jeden Takt perfekt folgend. Die Bewegungen flossen natürlich, nach so langer Zeit ohne Tanzen.
Und ich war so verloren in der Musik und der reinen Freude, endlich etwas zu tun, das ich liebte, dass ich nicht einmal bemerkte, wann die Leute um mich herum aufhörten zu tanzen, um zuzusehen. Erst als ich eine besonders komplizierte Sequenz beendete und Applaus hörte, öffnete ich meine Augen und erkannte, dass sich ein Kreis um mich gebildet hatte. „Wie hast du …? “, begann Kane, sein Mund war buchstäblich offen.
Er stand genau da, wo ich ihn gelassen hatte, als ich die improvisierte Vorstellung begann. „Ich liebte K-Pop, bevor alles geschah. Ich kenne alle Choreografien“, erklärte ich schnell. Aber die Musik spielte immer noch.
Und also tanzte ich weiter, denn jetzt, wo ich angefangen hatte, konnte ich nicht aufhören, und die Energie der Menge, die mich anfeuerte, war auf eine Weise süchtig machend, die ich nicht erwartet hatte. Der Kreis um mich wuchs. Immer mehr Gäste blieben stehen, um zuzusehen, und ich konnte sehen, wie Leute ihre Handys herausnahmen und filmten. Aber ich hatte zu viel Spaß, um darüber nachzudenken, dass ich gefilmt wurde.
Die Schritte wurden immer komplizierter, je weiter die Musik voranschritt, und ich führte jede Bewegung mit Präzision aus, die aus jahrelanger Übung kam, auch wenn diese Übung nur in meinem winzigen Schlafzimmer stattgefunden hatte. Als die Musik schließlich endete, war der Applaus ohrenbetäubend, und ich stand da, inmitten des Kreises, atemlos und verschwitzt, wahrscheinlich völlig zerzaust, aber ich fühlte mich lebendiger, als ich mich seit Monaten gefühlt hatte. Kane sah mich mit einem Ausdruck an, der Schock und Bewunderung mischte und etwas Wärmeres, das meinen Magen flattern ließ. Und als sich unsere Blicke durch den Kreis der Leute trafen, sah ich den genauen Moment, in dem sich etwas zwischen uns änderte.
Auf der anderen Seite des Saals sah ich Piper. Sie sah alles mit einem Ausdruck absoluter Wut an, offensichtlich irritiert, dass die Aufmerksamkeit von ihr auf mich abgelenkt worden war. Und die Befriedigung, die ich fühlte, als ich ihren Zorn sah, war so intensiv, dass ich fast lachen musste. Martin war neben ihr.
Er schien mehr an meiner Vorstellung interessiert zu sein, als er es je bei irgendeinem Teil seiner eigenen Hochzeit gewesen war. Und das machte Piper nur noch gereizter. Was ich in diesem Moment nicht wusste, war, dass jemand das Video meines Tanzes auf Social Media gepostet hatte, mit der Bildunterschrift „Gast rockt bei Hochzeit“, und dass dieses Video innerhalb von Stunden viral ging, mit Millionen von Aufrufen. Ich hatte keine Ahnung, dass ich am nächsten Tag im Internet berühmt aufwachen würde, weil ich K-Pop auf der Hochzeit des Exverlobten des Mannes getanzt hatte, für den ich begann, echte und gefährliche Gefühle zu entwickeln.
Doch in diesem Moment zählte nur, wie Kane sich durch die Menge auf mich zubewegte und wie seine Hand nach Hitzich, als er nah genug herangekommen war, um mich zu berühren, meine Taille auf eine Weise ergriff, die gleichzeitig besitzergreifend und schützend war. „Du warst unglaublich. Alle haben es geliebt“, sagte er nah an meinem Ohr, damit ich ihn über den Lärm der wiederbegonnenen Musik und die immer noch kommentierenden Leute hören konnte. „Und Piper, sie hat es gehasst.
Mission erfüllt“, antwortete ich mit einem breiten Lächeln, und er lachte auf diese Art, die mein Herz einen Sprung machen ließ. Und dann tanzten wir wieder, aber diesmal zusammen, unsere Körper eng aneinander gepresst, auf eine Weise, die für Schauspiel absolut nicht angemessen war. Die Nacht ging in diesem verrückten Rhythmus aus Musik und Lachen und verstohlenen Blicken weiter, und irgendwo zwischen dem dritten Lied und dem fünften Glas Champagner, das ich trank, weil ich nervös, glücklich und verwirrt über alles war, was ich fühlte, merkte ich, dass ich komplett vergessen hatte, dass das alles nur gespielt war. Ich hatte vergessen, dass ich bezahlt wurde, um da zu sein.
Ich hatte vergessen, dass ich am nächsten Tag in mein normales Leben zurückkehren sollte. Ich hatte alles vergessen, außer dem Gefühl von Kanes Hand in meiner und der Art, wie er mich ansah, als wäre ich die einzige, die in der ganzen Welt zählte. Und als wir Stunden später endlich die Tanzfläche verließen, erschöpft und glücklich und schweißüberströmt, wusste ich, dass ich in ernsten Schwierigkeiten steckte, denn ich hatte die wichtigste Regel jedes Geschäftsabschlusses gebrochen. Ich hatte Gefühle zugelassen, und schlimmer noch, ich hatte begonnen, mich in den Mann zu verlieben, der mich dafür bezahlte, so zu tun.
Die frische Luft auf der Terrasse war eine willkommene Erleichterung nach der erstickenden Hitze des Ballsaals, und ich lehnte mich gegen das Marmorgeländer und versuchte, nach Luft zu schnappen, nachdem ich stundenlang getanzt hatte, als hinge mein Leben davon ab. Die Stadt erstreckte sich unter uns, Lichter funkelten wie gefallene Sterne. Und für einen Moment schaffte ich es, alles über Geschäftsabschlüsse, das Vortäuschen und die Tatsache zu vergessen, dass die ganze Fantasie am nächsten Tag enden würde und ich in die Realität zurückkehren müsste. Kane war schweigend neben mir, aber ich spürte seine Anwesenheit wie eine physische Kraft.
Die Hitze seines Körpers strahlte durch den kleinen Raum, der uns trennte. Und als ich hinübersah, sah ich, dass er mich mit dieser Intensität ansah, die mein Herz unregelmäßig schlagen ließ. „Das war unglaublich. So habe ich seit Monaten nicht mehr getanzt“, sagte ich endlich, um die Stille zu brechen, denn die Spannung zwischen uns wurde zu dick, um sie auszuhalten.
Und ich brauchte etwas Normales, um mich zu verankern, bevor ich etwas Dummes tat, wie zuzugeben, dass ich anfing, Gefühle zu entwickeln, die definitiv nicht Teil des Deals waren. „Du warst unglaublich. Alle haben es geliebt“, stimmte Kane mit echtem Enthusiasmus zu und drehte sich nun ganz zu mir. „Und Piper, sie hat es gehasst.
Mission erfüllt. “
Die Erwähnung von Piper und der Mission riss mich mit brutaler Kraft in die Realität zurück und erinnerte mich daran, dass es von Anfang an um Rache ging, dass ich angeheuert worden war, genau das zu tun, was ich getan hatte, und dass die Tatsache, dass ich Spaß hatte, die transaktionale Natur unserer Vereinbarung nicht geändert hatte. Etwas in meiner Brust zog sich schmerzhaft zusammen, und plötzlich musste ich die Wahrheit wissen. Ich musste verstehen, was das alles wirklich bedeutete.
„Kane, warum hast du mir wirklich die Wahrheit gebracht? Es ist nicht nur Rache, oder? “ Die Worte kamen ernster heraus, als ich beabsichtigt hatte, geladen mit dem ganzen Gewicht der verwirrenden Gefühle, die ich die ganze Nacht über in mir getragen hatte. Und ich sah, wie sich sein Gesichtsausdruck änderte, als er merkte, dass das Gespräch eine viel tiefere Wendung genommen hatte.
Er schwieg einen langen Moment, und ich konnte den inneren Kampf in seinen Augen sehen, als würde er entscheiden, wie viel von der Wahrheit er preisgeben sollte. „Zuerst war es Rache. Piper zeigen, dass ich über sie hinweg war. “ Er machte eine Pause und trat einen Schritt auf mich zu, schloss den Raum zwischen unseren Körpern, bis ich seine Wärme spüren konnte, die mich einhüllte.
„Aber jetzt … jetzt ist es, weil du mich zum Lachen bringst, fühlen lässt, den Schmerz vergessen lässt. Du bist echt, anders als alle hier. “ Und er hielt wieder inne, seine Stimme wurde leiser und intensiver.
„Ich will nicht, dass das hier endet, dass du morgen gehst. “
Mein Herz raste so stark in meiner Brust, dass ich sicher war, er konnte es hören. Und all die Abwehrmechanismen, die ich aufgebaut hatte, seitdem ich diesen verrückten Deal angenommen hatte, begannen zu zerbröckeln. „Kane, ich …
“, begann ich, wusste aber nicht, wie ich den Satz beenden sollte. Ich wusste nicht, wie ich all das ausdrücken sollte, was ich fühlte, ohne komplett verrückt zu klingen. „Das ist also, was es ist. Du hast eine Schauspielerin engagiert, um mich eifersüchtig zu machen.
Erbärmlich, Kane. “ Pipers Stimme schnitt wie ein scharfes Messer durch den Moment, und wir beide drehten uns gleichzeitig um, um sie am Terrasseneingang zu finden, die Arme verschränkt und ein Ausdruck schlecht verborgener Triumph auf ihrem Gesicht. Kane trat vor und stellte sich schützend teilweise zwischen mich und Piper. „Sie ist keine Schauspielerin.
“
„Was denn? Eine Kunstschaffende des Mülls? Bitte. “ Piper unterbrach mich mit einem grausamen Lachen, das über die Terrasse hallte.
„Ich habe recherchiert. Rosy Hart existiert in keiner Galerie, keiner Künstlerdatenbank. Sie ist ein Betrug. “ Sie wandte sich mit boshaft glänzenden Augen an mich.
„Wer bist du wirklich? “
Die anfängliche Angst, die ich fühlte, als sie auftauchte, wurde schnell durch Wut ersetzt. Denn nach allem, was diese Nacht passiert war, nachdem ich mich zum ersten Mal seit Monaten lebendig gesehen und wichtig gefühlt hatte, würde ich diese oberflächliche, grausame Frau mich nicht wieder klein fühlen lassen. Ich holte tief Luft und beschloss, dass Ehrlichkeit die einzige Option war, denn Lügen war anstrengend, und sie verdiente es, die Wahrheit zu hören.
„Du willst die Wahrheit? Okay, ich bin obdachlos. War sechs Monate. Habe meinen Job, meine Wohnung, alles verloren.
“ Die Worte kamen fest und klar heraus, und ich sah Schock auf ihrem Gesicht erscheinen, selbst durch die Befriedigung hindurch. „Kane hat mich gefunden, mir Geld angeboten, um seine Freundin zu spielen, und ich habe zugestimmt, weil ich verzweifelt war. “ Ich machte eine Pause und ließ all die Verachtung, die ich für sie empfand, in meiner Stimme erscheinen. „Also ja, es ist Betrug, ich habe gelogen.
Aber weißt du, was keine Lüge ist? Dass Kane unglaublich ist, dass er Besseres verdient als du, und dass du ihn wegen Geld verlassen hast, nicht wegen Liebe. Also, wer ist hier der Betrüger? Ich oder du?
“
Die Stille, die eintrat, war so absolut, dass ich mein eigenes Herz schlagen hören konnte. Und dann bemerkte ich, dass die Gäste, die nahe an den Fenstern waren, alles gehört hatten und uns mit schockierten Ausdrücken beobachteten. Piper sah sich um und sah die Leute, die zusahen, sah das Urteil auf ihren Gesichtern, und die Demütigung, die sich in ihrem Ausdruck zeigte, war so intensiv, dass ich für einen Moment fast Mitleid hatte. „Du bist absurd.
“ Sie schrie schließlich und rannte dann von der Terrasse. Martin folgte ihr, verwirrt von der ganzen Situation. Und die Gäste, die alles gehört hatten, begannen, auf langsame, aber aufrichtige Weise zu klatschen, was mich völlig überraschte. Kane sah mich mit einer Mischung aus Gefühlen an, die ich nicht ganz deuten konnte.
Und für einen schrecklichen Moment dachte ich, er wäre wütend, dass ich seinen Plan ruiniert hätte, indem ich die Wahrheit sagte. „Du hast die Wahrheit gesagt“, sagte er, und seine Stimme verriet nichts. „Ja, weil Lügen anstrengend ist und sie es verdient hat, es zu hören“, erklärte ich schnell und versuchte, meine impulsive Entscheidung zu verteidigen. „Tut mir leid, wenn ich deinen Plan ruiniert habe, aber …
“
Er unterbrach mich auf die unerwartetste Weise, die möglich war. Er schloss die Distanz zwischen uns in zwei langen Schritten und presste seine Lippen auf meine in einem Kuss, der plötzlich, intensiv und völlig verheerend war. Ich erstarrte für eine halbe Sekunde purer Schock, bevor mein Körper entschied, dass er sich nicht um Logik oder Konsequenzen kümmerte, und ich begann zurückzuküssen. Meine Hände stiegen hoch, um die Revers seines Anzugs zu greifen, während die ganze Welt verschwand, bis nur noch wir beide existierten.
Der Kuss dauerte eine Ewigkeit und keine Zeit gleichzeitig. Und als wir uns schließlich trennten, weil wir atmen mussten, standen wir da und keuchten, unsere Stirnen aneinander gedrückt, unsere Herzen schlugen so schnell, dass ich seinen Puls durch die Berührungspunkte unserer Körper spüren konnte. „Entschuldige, ich wollte nicht … Du warst unglaublich, mutig, echt.
Und ich … “ Kane machte eine Pause, seine Augen suchten meine, als ob er um Erlaubnis bitten würde, fortzufahren. „Ich glaube, ich habe mich wirklich verliebt, nicht nur so getan. In dich, Rosy Hart, eine obdachlose Frau, die Jane Austen liest und K-Pop tanzt.
“ Er holte tief Luft, als würde er Mut sammeln. „Bleib nicht nur heute. Bleib bei mir. Wir versuchen es.
Echt, keine Lügen. “
Tränen begannen zu fließen, bevor ich sie aufhalten konnte. Denn das war alles, was ich wollte, aber auch alles, was mich erschreckte. „Kane, ich bin nicht von dieser Welt.
Ich bin ein Wrack, arm, keine Zukunft. “
„Du bist klug, talentiert, witzig, und ich habe Ressourcen, Verbindungen. Ich werde dir helfen. Keine Wohltätigkeit, sondern eine Partnerschaft.
“ Er hielt mein Gesicht zwischen seinen Händen und zwang mich, ihm direkt in die Augen zu sehen. „Ich liebe dich. Ich glaube, es ist noch früh, aber ich fühle es. “
Die Beichte traf mich wie ein Blitz, und ich spürte, wie sich etwas in meiner Brust auf eine Weise öffnete, die sowohl erschreckend als auch befreiend war.
„Ich fühle es auch. Etwas, seit du dich mit mir auf den Boden gesetzt hast, Hoffnung gegeben hast“, gab ich unter den Tränen zu, die weiterflossen. „Aber Kane, was ist, wenn es nicht klappt? Was ist, wenn …
“
„Dann versuchen wir es noch einmal, oder nicht? Aber zumindest versuchen wir es. Echt, kein Vorspielen. “ Er wischte meine Tränen mit seinem Daumen weg, so sanft, dass mehr Tränen flossen.
„Also bleibst du? “
Ich dachte an all die Gründe, warum ich nein sagen sollte, an all die Wege, wie das schiefgehen konnte, an all die Unterschiede zwischen seiner Welt und meiner. Aber dann dachte ich daran, wie er mich gesehen hatte, als ich unsichtbar war, wie er mir Hoffnung gegeben hatte, als ich nichts hatte, wie er mich lebendig, wichtig und gewollt fühlen ließ. „Okay, ich bleibe.
Aber zuerst muss ich Gus sehen, meinen Freund, der immer noch auf der Straße ist. Wenn ich neu anfange, verdient er auch eine Chance. “
Der Ausdruck auf Kanes Gesicht wurde noch weicher, und das Lächeln, das erschien, war so aufrichtig und voller Zuneigung, dass mein Herz einen Sprung machte. „Dann helfen wir ihm gemeinsam.
“ Er machte eine Pause und zog mich näher an sich. „Und Rosy, danke, dass du du bist, dass du mich vor Piper, vor mir selbst gerettet hast. “
„Danke, dass du mich gesehen hast, als ich unsichtbar war“, sagte ich. Und dann küssten wir uns wieder, aber diesmal war es sanfter und voller Versprechungen über Zukünfte, die wir noch nicht geplant hatten, die aber irgendwie möglich schienen.
„Du bist im Trend. Das Tanzvideo hat 2 Millionen Aufrufe. Rosy, du bist viral! “ Luna erschien auf der Terrasse und schrie und wedelte mit ihrem Handy voller Aufregung, sie hätte fast das Champagnerglas fallen lassen, das sie in der anderen Hand hielt.
„Was? “ Ich zog mich in absolutem Schock von Kane zurück, denn von all den Dingen, die ich an diesem Abend erwartet hatte, war virale Internetberühmtheit definitiv nicht auf der Liste. Kane lachte und zog mich besitzergreifend zurück an seine Brust. „Willkommen im Ruhm, meine Liebe.
“
„Meine Liebe schon“, protestierte ich, aber ich lächelte, denn ehrlich gesagt war es mir egal, ob es zu früh war. Denn nach Monaten, in denen ich nichts als Verzweiflung gefühlt hatte, war es all das, was ich wollte: etwas Gutes, Echtes und voller Möglichkeiten zu fühlen. „Zu früh? “, fragte er mit diesem Lächeln, das jetzt nur für mich bestimmt war.
„Nein, es ist perfekt“, sagte ich und küsste ihn dann wieder, weil ich es konnte, weil er es wollte. Denn das hier hatte aufgehört, nur vorgetäuscht zu sein, irgendwo zwischen dem Pappkarton und der Terrasse der prunkvollsten Hochzeit, die ich je gesehen hatte. Luna begann, Fotos von uns mit ihrem Handy zu machen, während sie etwas von sozialen Medien und Gelegenheiten schrie und wie unglaublich das für sein Geschäft sein würde. Aber ich hörte kaum zu, denn alles, was zählte, war das Gefühl von Kanes Armen um mich und das stille Versprechen, das wir dort auf der Terrasse unter den Sternen und Stadtlichtern gaben.
Sechs Monate später würde ich in meiner eigenen Wohnung aufwachen, die Kane mir geholfen hatte zu bekommen, zu meinem Job als Grafikdesignerin in einem Unternehmen, das Luna kannte, gehen und Gus in seiner Wohnung besuchen, bevor ich Kane zum Abendessen traf. Piper und Martin würden sich nach nur drei Monaten Ehe trennen, was beweist, dass Geld wirklich kein Glück oder wahre Liebe kaufen kann. Aber in diesem Moment auf der Terrasse wusste ich nur, dass die obdachlose Frau, die auf der Straße Jane Austen las, ihren unwahrscheinlichen Mr. Darcy in Form eines millionenschweren CEOs mit verrückten Racheplänen und einem gebrochenen Herzen gefunden hatte, das aber noch zur Liebe fähig war.
Und der Millionär hatte etwas viel Wertvolleres als Rache gefunden. Er hatte jemanden Echtes gefunden in einer Welt voller Falschheit. Jemanden, der ihn so sah, wie er wirklich war, anstatt wie viel Geld er hatte. Es war lächerlich, unwahrscheinlich und absolut verrückt, aber es war unser, und es war echt.
Und es war so viel mehr, als wir beide erwartet hatten, als wir diesen verrückten Deal auf einem schmutzigen Bürgersteig vor ein paar Tagen gemacht hatten. Und während die Hochzeitsmusik drinnen weiterspielte und die Sterne über uns glänzten, wusste ich mit absoluter Gewissheit, dass manchmal die besten Geschichten diejenigen sind, die an den unerwartetsten Orten mit den absurdesten Vorschlägen beginnen und mit einer Liebe enden, die niemand geplant hat, aber jeder verdient zu finden.
