In der Nacht vom 9. Juli 1943 landeten alliierte Streitkräfte auf Sizilien. Der Krieg hatte Italien erreicht, und innerhalb weniger Wochen begann das faschistische Regime zu zerfallen. Benito Mussolini, der das Land seit über zwanzig Jahren regierte, wurde auf Befehl von König Viktor Emanuel III.
entmachtet und verhaftet. Doch deutsche Kommandos befreiten ihn schon bald und brachten ihn nach Norditalien, wo er zum Oberhaupt eines neuen faschistischen Staates unter deutscher Kontrolle ernannt wurde. Nun, da der Krieg in seine letzte Phase trat und die letzten Reste seiner Macht zerfielen, war Mussolini erneut auf der Flucht. An seiner Seite befand sich eine junge Frau, die ihm bis zuletzt treu blieb und seinen Aufstieg, seine Macht, seine Geheimnisse und seinen endgültigen Untergang mit ihm teilte.
Ihr Name war Clara Petacci. Clara wurde am 28. Februar 1912 in Rom in eine einflussreiche und wohlhabende Familie geboren. Ihr Vater Francesco Petacci hatte Medizin studiert und eine eigene Praxis eröffnet.
Er heiratete die ehrgeizige Giuseppina Persichetti, eine Verwandte von Papst Pius X. , und wurde später dessen persönlicher Arzt. Clara, die von allen Claretta genannt wurde, wuchs mit zwei Geschwistern auf. Ihr älterer Bruder Marcello wandte sich nach einem Medizinstudium dem Geschäftsleben zu, während ihre jüngere Schwester Schauspielerin wurde.
Clara besuchte renommierte Schulen für Mädchen aus wohlhabenden Familien. Sie war talentiert in Musik und bildender Kunst, schrieb Gedichte und dachte über eine Karriere als Malerin oder Schauspielerin nach. Am 30. Oktober 1922 kam Benito Mussolini nach dem Marsch auf Rom an die Macht.
Faschistische Anhänger hatten die Regierung gezwungen, ihm die Herrschaft zu übergeben. Schon bald errichtete er eine Diktatur, unterdrückte politische Gegner, kontrollierte die Presse und förderte einen aggressiven Nationalismus. Sein Regime legte großen Wert auf Loyalität gegenüber dem Staat, die Militarisierung der Gesellschaft und expansionistische Ziele, die Italiens Macht und Einfluss in Europa wiederherstellen sollten. Die Familie Petacci unterstützte das neue Regime.
Für die junge Clara wurde Mussolini selbst zum Mittelpunkt ihrer Bewunderung. Er nannte sich Duce, ein Titel lateinischen Ursprungs, der Anführer bedeutet. Für sie war er sowohl ein Idol als auch eine ferne, beinah mythische Figur. Als im April 1926 ein Attentat auf Mussolini verübt wurde, reagierte die vierzehnjährige Clara mit emotionaler Erregung.
In ihr Tagebuch schrieb sie: „Oh du, warum konnte ich nicht bei dir sein? Ich hätte diese mörderische Frau erwürgt. “
Etwa zu dieser Zeit begann sie, ihm Briefe voller Bewunderung und Hingabe zu schreiben. 1932 verlobte sich Clara auf Wunsch ihrer Eltern mit dem italienischen Luftwaffenoffizier Riccardo Federici.
Bevor die Hochzeit stattfinden konnte, ereignete sich jedoch etwas, das ihr Leben vollständig verändern sollte. An einem warmen Tag im April 1932 machte sich die Familie Petacci mit ihrem neu gekauften Cabriolet auf den Weg in den Badeort Ostia. Während der Fahrt fiel Clara ein vorbeifahrendes Auto auf. Es war ein offener Alfa Romeo, den sie sofort aus Zeitschriften erkannte.
Er gehörte Benito Mussolini. Von Begeisterung überwältigt stand sie auf und schwenkte ihren Hut, während sie rief: „Duce! Duce! “
Sie hatte gerade ihr Idol gesehen.
Die Familie folgte dem Wagen, und hinter der nächsten Kurve fanden sie ihn am Straßenrand angehalten vor. Dort begegnete Clara Petacci zum ersten Mal Benito Mussolini persönlich, einem Mann, von dem sie glaubte, dass ihn ganz Italien liebte und bewunderte. Sie war erst zwanzig Jahre alt, er war achtundvierzig. Nur wenige Tage nach ihrer ersten Begegnung lud Mussolini Clara erneut zu sich ein.
Wahrscheinlich wurde ihre Beziehung fast sofort intim. Die Affäre dauerte jedoch nur wenige Monate. Mussolini, der Beziehungen zu zahlreichen Frauen unterhielt und zugleich mit Rachele Mussolini verheiratet war, mit der er fünf Kinder hatte, beendete die Beziehung bald wieder. Nach den Erinnerungen seines persönlichen Dieners wurden ihm täglich Frauen zugeführt, und Mussolini war stolz auf die Zahl seiner Geliebten.
Der Diktator überzeugte Clara davon, ihre Verlobung fortzuführen und ihren Verlobten zu heiraten. Clara heiratete Riccardo Federici im Juni 1934. Das Paar zog in eine Dienstwohnung nahe eines Flugplatzes nördlich von Rom. Es war eine ruhige und unglückliche Ehe, denn Clara konnte Mussolini nicht vergessen.
An diesem Punkt griff ihre ehrgeizige Mutter Giuseppina Petacci ein. Sie kaufte eine große Villa in Rom, direkt gegenüber der Villa Torlonia, Mussolinis Residenz, und stellte Clara dort jederzeit ein Zimmer zur Verfügung, wenn sie Abstand von ihrem Ehemann brauchte. Giuseppina Petacci arrangierte außerdem ein privates Treffen mit Mussolini im Palazzo Venezia. Was bei diesem Treffen besprochen wurde, ist bis heute unbekannt.
Kurz darauf wurde Claras Ehemann überraschend als Militärattaché nach Tokio versetzt. Die Entscheidung trat sofort in Kraft, und er hatte nicht einmal Zeit, sich von seiner Frau zu verabschieden. Clara trauerte seinem Weggang nicht nach. Im Gegenteil, sie war erleichtert, dass er nicht erwartete, sie würde ihn begleiten.
Sie wusste nicht, wer seine Versetzung veranlasst hatte. 1936, nach zwei Jahren der Trennung, nahm Clara ihre Beziehung zu Mussolini wieder auf, während ihr Ehemann auf der anderen Seite der Welt stationiert war. Von diesem Zeitpunkt an genoss sie eine privilegierte Stellung. Clara Petacci wurde Mussolinis wichtigste und dauerhafte Geliebte, die einzige Frau mit Leibwächtern, einem Fahrer und Zugang zu seinem privaten Apartment im Palazzo Venezia in Rom.
In den folgenden Jahren war sie ständig an seiner Seite. Sie trafen sich beinahe täglich, und Mussolini rief sie jeden Tag an, sowohl um Kontrolle auszuüben als auch um ihr Gefühl von Bedeutung zu stärken. Mussolini sprach mit ihr über alles. Clara hielt ihre Gespräche äußerst detailliert fest und ignorierte seine wiederholten Bitten, nichts aufzuschreiben.
Ihre Aufzeichnungen konzentrierten sich nicht auf ihre eigenen Gefühle, sondern auf Mussolini selbst, sein Verhalten, seine Gedanken und sein Privatleben. Clara litt unter Eifersucht, denn Mussolini traf weiterhin andere Frauen, und sie hatte große Schwierigkeiten, dies zu akzeptieren. In der Nacht des 12. März 1938, als sich die geopolitische Lage Europas zu verändern begann, versuchte Mussolini, ihre Eifersucht zu besänftigen.
Sein Versuch war erfolgreich. Später schrieb sie: „Wir liebten uns wie nie zuvor, bis sein Herz schmerzte. Und dann taten wir es noch einmal. Danach stieß er einen Seufzer aus, erschöpft und glücklich.
“
Am nächsten Tag erfolgte der Anschluss Österreichs an Nazideutschland. Im September 1938 kehrte Mussolini von der Münchner Konferenz zurück. Dort hatten die europäischen Mächte Nazideutschland die Annexion des Sudetenlandes gestattet, eines Grenzgebietes der Tschechoslowakei mit deutscher Bevölkerungsmehrheit. Nach seiner Rückkehr sprach Mussolini voller Bewunderung über Adolf Hitler.
Er sagte zu Clara: „Der Führer ist sehr sympathisch. Hitler ist im Herzen ein gefühlvoller Mensch. Als er mich sah, standen ihm Tränen in den Augen. Er mochte mich sehr.
“
Die Familie Petacci profitierte erheblich von ihrer Verbindung zu Mussolini. Claras Mutter gründete eine Wohltätigkeitsorganisation zur Unterstützung armer Frauen, mit Clara als Aushängeschild der Organisation. Allerdings erreichte nur ein kleiner Teil der Gelder die Bedürftigen. Der Großteil blieb innerhalb der Familie Petacci.
Claras Bruder Marcello, ein geschickter Geschäftsmann, und Mussolinis Sekretär halfen bei der Verwaltung dieser Geschäfte. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Nazideutschland Polen überfiel. Während des Krieges kämpften italienische Streitkräfte an der Seite deutscher Truppen in Nordafrika, auf dem Balkan und an der Ostfront.
Diese Feldzüge brachten eher Leid als Erfolg. Die Ausrüstung war mangelhaft, die Führung oft ineffektiv, und Niederlagen reihten sich bald aneinander. Italienische Soldaten litten unter Hunger, Kälte und hohen Verlusten, während die Zivilbevölkerung zu Hause mit Versorgungsengpässen, Bombardierungen und wachsenden Zweifeln an ihrer Rolle im weltweiten Konflikt konfrontiert war. Mit der Schwächung der Achsenmächte schwand das Vertrauen in das Regime, und die Ablehnung Deutschlands nahm zu.
Am 25. Juli 1943, nach der Landung alliierter Truppen auf Sizilien zu Beginn des Monats, wurde Mussolini auf Anordnung von König Viktor Emanuel III. entmachtet und verhaftet. Eine neue Regierung unter Marschall Pietro Badoglio suchte nach einem Ausweg aus dem Krieg, und im September 1943 unterzeichnete Italien einen Waffenstillstand mit den Alliierten.
Die Bekanntgabe führte jedoch zu Chaos statt zu Erleichterung, denn Nazideutschland reagierte auf den Fall der Achse und besetzte Mittel- und Norditalien rasch militärisch. Italienische Einheiten wurden entwaffnet, Soldaten gefangen genommen, und deutsche Streitkräfte besetzten Rom sowie andere wichtige Städte. Mussolini wurde von deutschen Kommandos aus seiner Gefangenschaft befreit und als Oberhaupt der Italienischen Sozialrepublik im Norden eingesetzt, eines Marionettenstaates, der vollständig von deutscher Macht und militärischer Unterstützung abhängig war. Als die Alliierten weiter vorrückten und die deutsche Kontrolle zusammenbrach, floh die Familie Petacci, darunter auch Clara, nach Norditalien.
Anfang 1945, als die Niederlage unausweichlich geworden war, bot Mussolini Clara die Möglichkeit, ins neutrale Spanien zu fliehen, ein Land, dessen Regime während des spanischen Bürgerkriegs vom faschistischen Italien unterstützt worden war. Sie weigerte sich jedoch, ihn zu verlassen. Selbst in diesen letzten Monaten blieben sie in Kontakt. Clara lebte in der Stadt Mailand, während Mussolini in der Nähe des Gardasees blieb.
Sie trafen sich, wann immer es möglich war, und legten oft jeweils einen Teil der Strecke zurück, um sich zu sehen. Im Frühjahr 1945 verstand Mussolini, dass die Italienische Sozialrepublik nicht überleben würde. Er floh nach Mailand, wo die deutschen Streitkräfte bereits ihren Rückzug vorbereiteten. Gemeinsam mit Clara schloss er sich einem Fahrzeugkonvoi an, der in Richtung Como und zur Schweizer Grenze fuhr.
Zeitweise schloss er sich einer deutschen Einheit an, in der Hoffnung, unter ihrem Schutz Innsbruck zu erreichen. Als der Konvoi von italienischen Partisanen gestoppt wurde, durften die Deutschen weiterfahren, während die Italiener ausgesondert und festgehalten wurden. Mussolini zog eine deutsche Uniform an und versuchte, unerkannt zu bleiben. In der Nähe der Stadt Dongo wurden die Fahrzeuge untersucht.
Mussolini wurde erkannt und verhaftet. Der Befehl war eindeutig. Es würde keinen Prozess geben. Am 28.
April 1945 wurden der einundsechzigjährige Benito Mussolini und die dreiunddreißigjährige Clara Petacci in das Dorf Giulino di Mezzegra gebracht und erschossen. Es wird angenommen, dass Claras Tod ursprünglich nicht vorgesehen war und dass sie sich in einem letzten Versuch, Mussolini zu schützen, vor ihn geworfen hatte. Am folgenden Tag wurden die Leichen Mussolinis, Petaccis und siebzehn weiterer Faschisten, darunter Claras Bruder Marcello, auf dem alten Piazza Loreto, einem Platz in Mailand, auf den Boden geworfen, um sie zu beleidigen und körperlich zu misshandeln. Anschließend wurden sie kopfüber an den Füßen am Dach einer Tankstelle aufgehängt und von Zivilisten mit Steinen beworfen.
Tausende Menschen hatten sich an diesem Tag auf dem Platz versammelt. Als ein Passant Claras kopfüber hängenden Leichnam sah, soll er gesagt haben: „Eines muss man ihr lassen, sie hatte schöne Beine. “
Ob Clara aus Liebe, Besessenheit, Angst vor dem Verlust ihrer privilegierten Stellung oder aus einer Kombination aller drei Gründe bei Mussolini blieb, wird bis heute diskutiert. Sicher ist jedoch, dass ihre Beziehung zum Diktator das Schicksal der Familie Petacci grundlegend veränderte und ihre Zukunft vollständig an das Überleben des faschistischen Regimes band.
Clara folgte Mussolini mit einer Hingabe, die an Fanatismus grenzte, einer Loyalität, die am Ende vielleicht sogar größer war als seine eigene. Während Mussolini in den letzten Kriegstagen verzweifelt nach einem Ausweg suchte, entschied sich Clara, an seiner Seite zu bleiben und sein Schicksal zu teilen.
