Elle ne savait plus depuis combien de temps elle était là, recroquevillée dans cette ruelle sombre de Chicago, les bras serrés autour de son ventre comme si elle pouvait retenir la douleur. Les contractions déchiraient son corps, et elle s’agrippait au lampadaire avec l’énergie du désespoir, mais ses genoux avaient déjà cédé. Les passants la contournaient, certains détournaient les yeux, un homme enjamba son sac tombé sans même ralentir. Personne ne s’arrêtait.
Personne ne voyait cette femme enceinte, épuisée, vêtue de vêtements usés, les cheveux collés au front par la sueur. Elle avait appelé son petit ami des dizaines de fois. Il ne répondait jamais. Son téléphone était mort, son portefeuille vide, et la ville tout entière semblait décidée à l’ignorer.
Puis une voiture noire s’arrêta devant elle. La porte s’ouvrit, et un homme sortit. Grand, large d’épaules, vêtu d’un costume parfaitement taillé, il la regarda sans pitié ni dégoût, mais avec une intensité presque clinique. Scarlett ne savait pas qui il était.
Elle ne savait pas que Chicago tremblait au seul murmure de son nom. Pour elle, à cet instant, il était simplement son dernier espoir. S’il vous plaît, murmura-t-elle, la voix brisée. Emmenez-moi à l’hôpital, mon bébé…
L’homme ne répondit pas.
Il retira son manteau coûteux, l’enveloppa autour de ses épaules, puis la souleva avec une douceur surprenante et la déposa sur la banquette arrière. Elle s’enfonça dans le cuir frais, tremblante, et il s’assit à côté d’elle. Il ne dit rien, se contentant de tapoter la cloison. L’homme au volant tourna la tête.
Marco, dit-il d’une voix basse, conduis aussi vite que possible à Sainte-Marie. Oui, patron. La voiture démarra, et une nouvelle contraction la frappa, plus violente que les précédentes. Scarlett serra les dents, mais un cri s’échappa malgré elle.
Sans réfléchir, sa main chercha quelque chose à quoi s’accrocher, et trouva la sienne. Ses doigts se refermèrent si fort qu’elle savait que cela devait lui faire mal. Mais il ne retira pas sa main. Il ne broncha pas.
Il la laissa là, immobile, solide comme une ancre. Respire, dit-il d’une voix si calme qu’elle semblait irréelle. Inspire. Expire.
Elle obéit, les yeux fixés sur les siens, des yeux gris tempête qui ne montraient aucune panique. La contraction s’atténua, et elle réussit à murmurer :
Qui êtes-vous ? Il regarda par la fenêtre, puis revint à elle. Quelqu’un qui vous emmènera à l’hôpital.
C’est tout. La voiture s’arrêta devant les urgences. L’homme ne lui laissa pas le temps de protester. Il la souleva de nouveau, la porta à travers les portes vitrées, et tout changea.
L’infirmière à l’accueil leva les yeux, pâlit, et balbutia :
Monsieur Moretti… Comment pouvons-nous vous aider ? Elle est sur le point d’accoucher, dit-il d’un ton sec. Le personnel se précipita, mais Scarlett remarqua quelque chose d’étrange. Ils ne la regardaient pas.
Ils regardaient lui, et dans leurs yeux, ce n’était pas de la concentration professionnelle, mais de la peur. On la déposa sur un brancard, et elle attrapa la manche de sa veste avant de s’en empêcher. Merci, murmura-t-elle. Vous n’avez pas besoin de rester.
Elle entendit des pas derrière elle, réguliers, assurés. Il la suivait. L’infirmière tenta de protester. Monsieur, seule la famille est autorisée…
Un seul regard suffit.
Elle baissa les yeux et s’écarta. Les portes se refermèrent, et il resta là, dans le coin de la pièce, silencieux comme une ombre. La douleur revint, plus féroce que jamais. Scarlett serra les draps, hurla, supplia, essaya de pousser, mais son corps épuisé n’obéissait plus.
Je ne peux pas, gémit-elle. Je ne peux pas. Puis une main se referma sur la sienne. Vincent était penché sur elle, ses yeux gris fixés sur les siens, indéchiffrables mais intenses.
Regarde-moi, dit-il. Regarde-moi, c’est tout. Inspire. Expire.
Elle suivit son rythme, puis le médecin cria : Poussez ! Elle poussa de toutes ses forces, hurla encore, et soudain, un cri clair et vivant remplit la pièce. Une petite fille, dit le médecin, en parfaite santé. On posa le bébé sur sa poitrine, et Scarlett fondit en larmes.
Mon bébé, murmura-t-elle. Grace. Tu es ma grâce. Quand elle releva enfin la tête, il était toujours là.
Ses yeux gris n’étaient plus froids. Quelque chose y brillait, faible et fugace, et une légère courbe se dessina au coin de sa bouche. Elle aurait juré que c’était un sourire. Merci, dit-elle.
Merci d’être resté. Il hocha imperceptiblement la tête, puis recula pour leur laisser un peu d’intimité, à elle et à sa fille. Mais il ne partit pas. Il resta là, dans le coin, et pour la première fois depuis des mois, Scarlett ne se sentit pas seule.
Une heure plus tard, la porte s’ouvrit brutalement. Derek, son petit ami, entra en titubant, les cheveux en bataille, l’haleine chargée d’alcool. Il jeta un regard mauvais à Vincent. Qui êtes-vous ?
Pourquoi êtes-vous dans la chambre de ma copine ? Il m’a aidée, dit Scarlett, épuisée. J’ai commencé le travail dans la rue, il m’a amenée à l’hôpital. Derek ricana.
Tu me prends pour un idiot ? Il se tourna vers Vincent, le doigt pointé. Sortez, on n’a plus besoin de vous. Vincent resta immobile, impassible.
Scarlett connaissait Derek, elle connaissait sa violence quand il buvait. Mais quelque chose dans les yeux de Vincent la terrifiait davantage. Vincent, dit-elle, utilisant son nom pour la première fois. Ça va, tu peux y aller.
Je vais bien. Il la regarda, puis fit un signe de tête et se dirigea vers la porte. Mais en passant devant Derek, il s’arrêta. Elle vient de passer une nuit difficile, dit-il d’une voix si basse que Scarlett dut tendre l’oreille.
Si tu es intelligent, tu la traiteras comme elle le mérite. Qu’est-ce que tu viens de dire ? grogna Derek. Tu m’as bien entendu.
Vincent sortit, mais avant de partir, il déposa une carte de visite sur la table. Une carte noire avec une seule ligne de chiffres argentés. Pas de nom, pas de titre. Si tu as besoin de quoi que ce soit, dit-il en la regardant droit dans les yeux.
N’importe quoi. Puis il disparut. Derek saisit la carte et la jeta à la poubelle. Il est dangereux, ce type, cracha-t-il.
Ne le laisse plus jamais t’approcher. Tu es à moi. Cette nuit-là, alors que Derek ronflait dans le fauteuil, Scarlett se leva sans bruit. Elle sortit la carte de la poubelle, la lissa, et la glissa dans la poche de sa chemise d’hôpital.
Elle ne savait pas pourquoi. Elle savait seulement qu’elle ne voulait pas la perdre. Le lendemain matin, Derek partit sans un mot. Scarlett était allongée, Grace dormant paisiblement à côté d’elle.
Elle alluma la télévision, et un nom la figea. Vincent Moretti. La photo de l’homme qui l’avait sauvée apparut à l’écran, accompagnée d’un titre : L’empire Moretti et les sombres secrets de Chicago. Le journaliste parlait d’une voix grave.
Vincent Moretti, 36 ans, aurait pris la tête de l’empire mafieux de son père après sa mort mystérieuse. La police le soupçonne de meurtres et de blanchiment d’argent, mais n’a jamais trouvé de preuves. Il est célèbre pour sa froideur et sa brutalité, mais il ne touche jamais aux femmes et aux enfants. Le sang de Scarlett se glaça.
L’homme qui lui avait tenu la main pendant l’accouchement était le parrain de la mafia de Chicago. Elle sortit la carte de sa poche et fixa les chiffres argentés. Un démon, pensa-t-elle. Mais le seul qui l’avait traitée comme un être humain.
Elle plia la carte et la rangea soigneusement, comme un secret qu’elle n’était pas prête à abandonner. Deux jours plus tard, Derek vint la chercher à l’hôpital, l’air agacé. Il ne l’aida pas, ne la regarda même pas, et lorsqu’ils arrivèrent à l’appartement, Scarlett eut envie de pleurer. Des canettes de bière, de la vaisselle sale moisie, des vêtements éparpillés, des cendres partout.
Le chaos d’une semaine de débauche. Je pensais que tu nettoierais, dit-elle, plus fatiguée qu’en colère. Derek ricana. J’étais occupé.
Il s’affala sur le canapé et ne bougea plus. Scarlett nettoya tout, épuisée, puis passa la soirée à bercer Grace qui hurlait. Derek partit à neuf heures, sans un mot. Cette nuit-là, la première depuis l’accouchement, Scarlett se laissa aller à pleurer, en silence, pour ne pas réveiller sa fille.
Le lendemain matin, elle ouvrit la boîte en fer où elle cachait ses économies. Trois cents dollars, amassés pendant des mois en se privant de tout. La boîte était vide. Derek avait pris l’argent pour jouer.
Il avait volé l’argent de leur fille. Scarlett resta assise dans le noir, la boîte vide serrée contre sa poitrine, et comprit que l’enfer ne faisait que commencer. Les jours qui suivirent furent un cauchemar. Derek devenait de plus en plus hostile, rentrait ivre, criait pour un rien.
Un matin, il saisit son téléphone et le fouilla. Qui est Vincent ? demanda-t-il, les yeux injectés de sang. Personne, dit-elle.
C’est lui qui m’a aidée à l’hôpital. J’ai enregistré son numéro, c’est tout. Tu te fous de moi ? Il jeta le téléphone contre le mur, fissurant l’écran.
À partir de maintenant, tu ne contactes plus personne. Ni tes amis, ni ta famille, personne. Tu m’as compris ? Et puis, il regarda Grace, et son regard se fit suspicieux.
Elle ne me ressemble pas, dit-il. Tu es sûre qu’elle est de moi ? Tu as couché avec quelqu’un d’autre ? Scarlett eut l’impression de recevoir une gifle.
Grace est ta fille, dit-elle, la voix tremblante. Tu le sais. Derek ricana et s’en alla. À partir de ce jour, il vérifia son téléphone chaque jour, exigea de savoir où elle allait, avec qui elle parlait.
Scarlett fut peu à peu coupée du monde. Ses amis cessèrent de l’appeler. Elle n’avait plus que Derek et Grace, et Derek n’était pas quelqu’un sur qui compter. La nuit, elle repensait à la carte de visite cachée au fond du placard, à l’homme aux yeux gris tempête.
Elle n’appelait pas. elle n’osait pas. Puis un matin, son téléphone explosa de notifications. Megan, sa sœur, avait publié un long message sur les réseaux sociaux, la traitant de voleuse, de mère indigne, l’accusant de vivre avec un alcoolique et de mettre son bébé en danger.
Certaines personnes ne méritent pas d’être mère, écrivait Megan. Quelqu’un doit intervenir avant qu’il ne soit trop tard. Les commentaires étaient des coups de poignard. Pauvre bébé.
Cette femme est folle. Quelqu’un appelle les services sociaux. Scarlett se souvint de l’année de ses dix-huit ans, quand Megan avait fabriqué de fausses preuves pour l’accuser d’avoir volé de l’argent, et que ses parents l’avaient chassée sans l’écouter. Neuf ans plus tard, Megan recommençait.
Mais cette fois, c’était pire. Le monde entier la jugeait. Trois jours plus tard, à trois heures du matin, le téléphone de Derek sonna. Il se leva, marmonna, et se dirigea vers la salle de bain.
Mais il avait laissé son téléphone sur la table basse. Scarlett n’aurait pas dû regarder. Elle regarda quand même. Et ce qu’elle vit la brisa.
Des dizaines de messages entre Derek et Megan, étalés sur plusieurs semaines. J’ai d’autres photos d’elle, écrivait Derek. Envoie-les, répondait Megan. Je te paie cinq cents dollars pour chacune.
Et le plus récent, envoyé la veille : Les services sociaux vont bientôt arriver, écrivait Megan. Quand ils prendront le bébé, je t’enverrai cinq mille dollars de plus. Tu mérites une prime pour ta coopération. L’homme avec qui elle vivait, le père de son enfant, la vendait à son ennemie.
Scarlett remit le téléphone en place, s’allongea et fit semblant de dormir, les larmes inondant son oreiller. Elle ne pouvait pas le confronter. Elle n’avait nulle part où aller. Trois jours après cette découverte, quelqu’un frappa à la porte.
Scarlett ouvrit, et son cœur s’arrêta. Vincent Moretti se tenait là, dans son costume noir, deux grands sacs de fournitures pour bébés à la main. Des couches, du lait, des vêtements, tout ce dont elle avait besoin et qu’elle ne pouvait pas s’offrir. J’ai pensé que tu en aurais besoin, dit-il.
Comment as-tu trouvé mon adresse ? J’ai mes sources. Elle fallut se faire à l’idée que la mafia avait des yeux partout. Mais avant qu’elle puisse répondre, Derek apparut dans l’escalier, ivre, furieux.
Encore toi, hurla-t-il. J’ai dit de rester loin de ma copine. Vincent ne bougea pas. Il se tourna simplement vers Derek, et dans ses yeux gris, Scarlett vit le diable que toute la ville craignait.
Je sais ce que tu fais, dit Vincent d’une voix glaciale. Tu vends des informations à Megan Hayes. Tu acceptes de l’argent pour trahir la femme qui élève ton enfant. Et je sais aussi que tu dois cinquante mille dollars à des usuriers du sud de la ville.
Derek pâlit, recula, et s’enfuit dans les escaliers. Vincent se retourna vers Scarlett, et son expression s’adoucit. Ça va ? Je ne sais plus rien, murmura-t-elle.
Tu ne mérites pas d’être traitée ainsi, dit-il. Personne ne mérite ça. Pourquoi vous souciez-vous de moi ? Je ne suis qu’une étrangère.
Vincent resta silencieux un long moment. Puis il leva la main et essuya doucement une larme sur sa joue. Le geste intime lui coupa le souffle. Parce que tu es la première personne depuis des années qui me regarde comme si j’étais capable de faire quelque chose de bien, dit-il.
Et je ne veux pas que tu me regardes différemment. Tu es un homme dangereux, murmura-t-elle. Je sais, répondit-il. Mais je ne te ferai jamais de mal.
Et à cet instant, au milieu d’un appartement sale et d’une vie brisée, Scarlett le crut. La paix ne dura pas. Deux jours plus tard, les services sociaux se présentèrent à sa porte. Une femme, Patricia Morgan, et un homme avec une mallette.
Ils avaient reçu un signalement. Ils posèrent des questions, inspectèrent l’appartement, prirent des notes. Ils virent les fournitures apportées par Vincent. D’où viennent ces objets ?
demanda Patricia. Un ami m’a aidée, dit Scarlett. Quel ami ? Son nom ?
Votre relation ? Elle hésita. Elle ne pouvait pas dire Vincent Moretti. Cela ne ferait qu’empirer les choses.
Ils montrèrent des photos d’elle épuisée, des extraits vidéo montés, de fausses déclarations. Et au bas de chaque page, le nom de Megan. C’est un mensonge, dit Scarlett. Ma sœur me déteste.
Elle invente tout. Vous semblez agitée, observa Patricia froidement, tandis que l’homme notait : Elle devient défensive et agressive. Quoi qu’elle fasse, on retournait ses réactions contre elle. Après leur départ, Scarlett s’effondra contre le mur, serrant Grace contre sa poitrine.
Elle avait vraiment peur de perdre son enfant. Cette nuit-là, son téléphone vibra de nouveau. Megan avait publié une vidéo montée de dizaines de clips : Scarlett pleurant, criant, l’appartement en désordre, et pire, Vincent à sa porte, Vincent essuyant ses larmes. Les images étaient découpées pour faire croire à une liaison.
Ma sœur est non seulement instable, disait Megan, mais elle est liée au criminel le plus dangereux de Chicago. Quelqu’un doit sauver cet enfant. La vidéo fit le buzz. Des milliers de partages, des commentaires haineux, des chaînes d’information locales se saisirent de l’affaire parce que le nom de Vincent Moretti attirait les téléspectateurs.
Scarlett était assise par terre, lisant chaque commentaire comme une auto-punition. La porte s’ouvrit brutalement. Derek entra, ivre, le visage rouge de rage. Tout le monde se moque de moi, hurla-t-il.
Tu m’as humilié avec ce chef de la mafia. Tu mens depuis le début. Il l’attrapa par le bras et la poussa violemment. Scarlett tomba en arrière, sa tête heurtant le bord de la table.
Une douleur intense traversa son crâne, du sang chaud coula sur son front. Grace se mit à hurler dans son berceau. J’en ai marre de toi, cracha Derek en la regardant sans le moindre regret. Toi et cette gamine, vous pouvez pourrir ici.
Il attrapa sa veste et disparut dans la nuit. Scarlett resta seule sur le sol, saignant, la tête lancinante, entendue par les pleurs de sa fille. Elle mit du temps à se relever. Elle tituba jusqu’au berceau, souleva Grace, la serra contre elle.
Puis elle attrapa son téléphone, trouva le nom qu’elle cachait depuis si longtemps, et appela. Une sonnerie. Deux. Puis la voix familière.
Scarlett ? Elle voulut s’expliquer, mais tout ce qui sortit fut un sanglot. Vincent, murmura-t-elle. J’ai besoin de toi.
Il ne demanda rien. Il dit seulement, de cette voix calme et inébranlable : J’arrive tout de suite. La ligne fut coupée. Scarlett serra Grace contre elle, s’adossa au mur, le sang coulant toujours sur son front, et attendit.
Pour la première fois depuis des semaines, elle ne se sentait pas seule. Mais ce ne fut pas Vincent qui arriva. Ce furent Patricia Morgan et deux policiers en uniforme. Scarlett Hayes, dit Patricia, nous avons reçu l’ordre de placer l’enfant en garde temporaire pendant l’enquête.
Non, supplia Scarlett. Non, je vous en prie, ne faites pas ça. Elle n’a que trois semaines. Elle a besoin de moi.
Vous êtes clairement incapable de vous protéger, dit Patricia. Comment pouvez-vous protéger un nouveau-né ? Le policier s’approcha, saisit son bras. Elle se débattit, hurla, mais Patricia lui arracha Grace des bras avec une facilité terrifiante.
Grace se mit à pleurer, un son déchirant. Grace ! cria Scarlett. Mon bébé, rendez-la-moi.
Ils partirent, laissant la porte se refermer sur les cris de son enfant. Scarlett s’effondra sur le sol, se traîna jusqu’au berceau vide, et trouva une petite chaussette rose. Elle la ramassa, la serra contre sa poitrine et hurla, un cri d’animal blessé, le son d’une âme déchirée. Elle ne savait pas combien de temps elle était restée là.
Puis la porte s’ouvrit en grand. Scarlett. Vincent s’agenouilla devant elle, lui releva le menton. Ses yeux gris étaient remplis d’une inquiétude qu’elle n’avait jamais vue sur ce visage froid.
Que s’est-il passé ? Où est le bébé ? Les mots se tordirent comme un couteau dans sa poitrine. Ils ont pris mon bébé, murmura-t-elle.
Vincent se figea. Puis quelque chose changea dans ses yeux. L’inquiétude disparut. À sa place apparut quelque chose de bien plus sombre, bien plus dangereux.
La rage. Qui ? demanda-t-il, la voix si basse qu’elle en était presque inaudible. Qui a pris ton bébé ?
Les services sociaux. Ils ont dit que j’étais liée à des criminels. Ils ont dit que je n’étais pas une bonne mère. Vincent se releva, les mâchoires serrées.
Il sortit son téléphone et passa un appel. Marco, la voix glaciale. Rendez-vous à l’adresse que je t’envoie. Apporte Catherine et tous les enquêteurs.
Tout le monde. Il se retourna vers elle, tendit la main. Tu peux te lever ? Elle saisit sa main.
Il la souleva doucement, puis la porta dans ses bras jusqu’à la voiture. Je peux marcher, murmura-t-elle. Je sais, répondit-il. Mais tu n’es pas obligée.
Au penthouse, au sommet d’un immeuble surplombant Chicago, Vincent s’agenouilla devant elle. Je vais te ramener Grace, dit-il. Comment peux-tu promettre ça ? Parce que j’ai les moyens de le faire, répondit-il d’une voix dure comme l’acier.
Et parce que je détruirai tous ceux qui t’ont fait ça. Catherine Wells, son avocate, arriva avec une équipe de détectives. Étalez tous les documents. Qui est derrière tout ça ?
Qui a payé ? Qui a contacté les services sociaux ? Qui a monté la vidéo ? Tout, en vingt-quatre heures.
Vingt-quatre heures plus tard, les preuves étaient sur la table. Ce que nous avons trouvé, dit Catherine, est pire que ce que nous avions prévu. Derek et Megan ont tout planifié avant la naissance. Derek a été payé plus de quinze mille dollars pour surveiller Scarlett, prendre des photos, des vidéos.
Megan a payé un monteur, des comptes anonymes, et même quelqu’un au sein des services sociaux pour accélérer l’enquête. Et il y a plus. Nous avons trouvé les documents falsifiés de l’accusation de vol, il y a neuf ans. Megan a tout inventé.
Elle a toujours été jalouse de vous. Scarlett resta figée, des larmes coulant sur ses joues. Neuf ans de douleur, de honte, de solitude, tout cela reposait sur un mensonge. Nous avons suffisamment de preuves pour récupérer Grace et faire poursuivre Megan et Derek, dit Catherine.
Dans les quarante-huit heures, le tribunal devrait rendre le bébé à sa mère. Cette nuit-là, dans un entrepôt abandonné, Derek fut amené devant Vincent. Il tremblait, bégayait. Vincent lui jeta une pile de papiers.
Ta dette de cinquante mille dollars, dit-il. Je l’ai rachetée. Tu m’appartiens, désormais. Tu as trente jours pour payer.
Pendant ces trente jours, tu feras exactement ce que je te dirai : tu avoueras à la police, tu témoigneras contre Megan, et tu disparaîtras de la vie de Scarlett et de Grace. Si tu ne paies pas, dit-il en se penchant tout près, ces trente jours deviendront trente secondes, et personne ne te retrouvera jamais. Derek avoua tout le lendemain matin. La police arrêta Megan tandis qu’elle sirotait son café, les menottes aux poignets, sous les regards de ses voisins, et le tribunal annula l’ordonnance de garde temporaire.
Le bébé devait être rendu à sa mère immédiatement. Le lendemain, Scarlett se tenait dans le bureau des services sociaux, le cœur battant. Vincent était à côté d’elle, silencieux mais solide. Patricia Morgan entra, le masque professionnel remplacé par une honte visible.
Mademoiselle Hayes, nous sommes profondément désolés. Nous avons été induits en erreur par des rapports frauduleux. Une infirmière entra, et dans ses bras se trouvait Grace. Scarlett ne vit plus rien d’autre.
Elle prit sa fille, la serra contre elle, respira son parfum, pleura de joie. Grace, murmura-t-elle. Maman est là. Personne ne t’éloignera plus jamais de moi.
Vincent posa une main sur son épaule, chaude et ferme. Elle est de retour avec toi, dit-il doucement. Ils quittèrent le bureau. Vincent lui ouvrit la portière, s’assit à côté d’elle.
Où veux-tu aller ? demanda-t-il. Je n’ai nulle part où aller, admit-elle. Tu peux venir chez moi, dit-il d’une voix basse mais assurée.
Pas seulement temporairement. Reste aussi longtemps que tu veux. J’ai beaucoup de chambres. Tu auras ton propre espace.
Et Grace sera en sécurité. Personne ne pourra vous toucher tant que vous serez avec moi. Elle scruta ses yeux gris tempête, cherchant un signe de calcul. Elle ne trouva que de la sincérité.
Rentrer à la maison, ça me semble bien, dit-elle, et pour la première fois, ce mot avait un sens. Trois mois passèrent comme un rêve qu’elle n’osait pas croire réel. Elle vivait au penthouse avec une chambre pour elle et Grace. Vincent lui proposa un emploi dans la fondation caritative de sa famille, dédiée aux femmes et enfants victimes d’abus.
Je sais ce que c’est, lui dit-il. Tu peux aider les autres à traverser ce que tu as vécu. Elle accepta sans hésiter. Pour la première fois de sa vie, elle avait un but.
Un après-midi, son téléphone vibra. Un numéro inconnu. Elle décrocha. Scarlett ?
Une voix tremblante, baignée de larmes. C’est maman. Madame Hayes, la femme qui l’avait élevée puis chassée. Je suis désolée, ma chérie.
J’ai lu les nouvelles. Je sais tout. Megan nous a tous menti. Je t’ai chassée à cause de ces mensonges.
Peux-tu me pardonner ? Scarlett resta silencieuse, regardant Grace dormir paisiblement dans ses bras. J’ai besoin de temps, dit-elle enfin. Mais je ne vous déteste pas.
Peut-être qu’un jour, nous pourrons recommencer. Cette nuit-là, sur le balcon du penthouse, elle contemplait les lumières de Chicago. Des pas familiers retentirent derrière elle. Tu n’arrives pas à dormir ?
demanda Vincent, se plaçant à côté d’elle. Je réfléchissais, dit-elle. À pourquoi tu t’es arrêté cette nuit-là. Pourquoi tu n’es pas parti comme tout le monde.
Vincent resta silencieux un long moment. Puis il parla, d’une voix plus basse et plus sincère qu’elle ne l’avait jamais entendu. Parce que tu m’as regardé comme si je pouvais être un homme bon. Pas un chef de la mafia, pas le diable que les gens craignent.
Juste un homme qui pouvait aider. Et j’avais oublié ce que ça faisait. Elle le regarda dans les yeux et y vit la solitude qu’il cachait depuis des années. Tu m’as sauvée, murmura-t-elle.
Non, dit-il en hochant la tête. Tu t’es sauvée toi-même. Je me suis juste tenu à tes côtés. Elle sourit.
Son sourire disparut alors que leurs lèvres se rencontraient, douces et tendres, comme une promesse. Ce premier baiser n’était ni avide ni exigeant. C’était simplement la certitude tranquille qu’ils s’étaient trouvés dans l’obscurité et qu’ils n’allaient pas se lâcher. À partir de ce moment, Scarlett sut qu’elle avait trouvé son foyer.
Pas un lieu. Une personne.
