Découverte en Croatie d’un inquiétant masque de théâtre grec vieux de 2 000 ans caché dans une grotte
Une étonnante tête en terre cuite représentant un masque de théâtre grec a été découverte dans la grotte de Crno Jezero, sur la péninsule croate de Pelješac. Daté d’environ 2 000 ans, cet objet rare apporte un nouvel éclairage sur l’histoire mystérieuse de ce site archéologique et laisse penser qu’il aurait servi de sanctuaire illyrien dédié à des rituels religieux liés au dieu grec Dionysos, divinité du vin, de l’extase et du théâtre.
Le masque, remarquablement bien conservé, remonte aux IVe ou IIIe siècles avant notre ère. Creux à l’intérieur, il possède un petit trou au sommet, ce qui indique qu’il était probablement suspendu, peut-être accroché à une paroi de la grotte. Dans le monde grec antique, les masques de théâtre n’étaient pas de simples décorations : ils jouaient un rôle essentiel dans les cérémonies religieuses et les représentations théâtrales associées au culte de Dionysos.
Une scène figée depuis plus de deux millénaires
La découverte a été réalisée lors de fouilles menées entre le 23 avril et le 4 mai 2026 par le Musée archéologique de Dubrovnik. Selon Domagoj Perkić, directeur des recherches, plusieurs objets liés à l’ancien sanctuaire ont été retrouvés près de l’entrée et dans une partie latérale de la grotte qui était restée scellée pendant des siècles.
Grâce à cet isolement naturel, les artefacts ont été préservés dans un état exceptionnel. Les archéologues décrivent le lieu comme une véritable “capsule temporelle”, où les objets sont restés exactement à l’endroit où ils avaient été déposés il y a plus de 2 000 ans.
Cette découverte ne constitue donc pas un simple objet isolé, mais un élément clé d’un espace rituel beaucoup plus vaste où traditions grecques et croyances illyriennes se mêlaient.
Une grotte utilisée pendant des siècles
Les recherches montrent que la grotte de Crno Jezero a connu plusieurs phases d’occupation humaine. Dès l’âge du Bronze, elle aurait servi d’abri temporaire ou de refuge. Plus tard, entre environ 1000 et 500 avant J.-C., elle fut utilisée comme nécropole, comme l’ont confirmé des analyses au carbone 14 réalisées sur des ossements humains retrouvés sur place.
Après cette période funéraire, le site devint un sanctuaire illyrien actif entre la fin du IVe siècle et le Ier siècle avant J.-C. Les archéologues y ont découvert de nombreuses petites amphores, coupes et récipients d’origine grecque, probablement déposés comme offrandes lors de cérémonies religieuses.
Les récipients liés au vin renforcent l’hypothèse d’un culte dédié à Dionysos. Toutefois, les chercheurs restent prudents. Domagoj Perkić souligne que le lien direct entre le masque, les vases à vin et le dieu grec demeure encore sujet à interprétation.
Un témoignage rare des échanges entre Grecs et Illyriens
La grotte de Crno Jezero fait partie des rares sanctuaires illyriens connus dans la région de Dubrovnik, aux côtés des sites de Spila et de la grotte de Vilina. Ensemble, ces lieux permettent de mieux comprendre les relations culturelles et religieuses entre les populations locales de l’Adriatique orientale et le monde grec antique.
Pour les archéologues, ce petit masque raconte une histoire immense : celle de cérémonies secrètes, de croyances oubliées et d’un monde ancien où les influences grecques se mêlaient aux traditions locales dans les profondeurs d’une grotte sacrée.
