« Elle était coincée dans le pire rendez-vous de sa vie… jusqu’à ce que le patron de la mafia s’assoie à côté d’elle et murmure : “Elle est à moi.” »
Elena Rossi envoya le message avec son téléphone caché sous la nappe.
Aidez-moi. Table 12. Bella Roma. Je ne peux pas partir.
Elle pensait l’envoyer au responsable du restaurant.
Mais le message arriva sur le téléphone d’un homme qu’elle avait sauvé trois ans plus tôt.
Un homme dont le nom suffisait à faire taire une pièce entière.
Le restaurant brillait sous les lumières tamisées, entre verres de vin rouge, bougies vacillantes et musique italienne jouée doucement au piano. Les couples riaient à voix basse autour des assiettes de pâtes fumantes.
Tout semblait chaleureux.
Sauf la table 12.
Face à Elena se trouvait Adrien Keller, son premier rendez-vous depuis son divorce.
En ligne, il avait semblé normal. Charmant. Attentionné. Le genre d’homme que ses amies lui avaient conseillé pour “tourner la page”.
Mais dès qu’elle avait dit vouloir rentrer, quelque chose avait changé.
La première fois, il avait ri.
La deuxième fois, il avait commandé une autre bouteille de vin.
La troisième fois, sa main s’était refermée autour de son poignet sous la table.
« Détends-toi », murmura-t-il. « Tu ne pars pas maintenant. »
Elena sourit.
Parce que les femmes apprennent à sourire quand elles ont peur en public.
Ça évite que le danger devienne brutal trop vite.
Son cœur battait si fort qu’elle en avait la nausée.
Personne autour ne semblait remarquer.
Ou peut-être que tout le monde remarquait juste assez… pour détourner les yeux.
Ses doigts tremblaient lorsqu’elle tapa le message sous la nappe. Elle ne vérifia même pas le numéro. Elle appuya sur envoyer, releva les yeux et força son visage à rester calme.
Trois ans plus tôt, Luca Moretti baignait dans son sang sous la pluie d’une rue sombre de Milan.
Elena terminait sa garde à l’hôpital lorsqu’elle avait entendu le coup de feu.
N’importe quelle femme prudente aurait continué son chemin.
Pas Elena.
Elle l’avait trouvé effondré contre une voiture noire, sa chemise blanche imbibée de sang pendant que des hommes armés hurlaient dans leurs téléphones autour de lui.
Sans hésiter, elle s’était agenouillée dans l’eau froide et avait pressé ses mains contre sa blessure.
« Restez avec moi », avait-elle ordonné d’une voix calme. « Vous m’entendez ? Restez avec moi. »
Il avait levé les yeux vers elle une seule fois avant l’arrivée de l’ambulance.
Des yeux noirs.
De la douleur.
Et quelque chose ressemblant à de l’étonnement.
Puis elle avait disparu avant que quelqu’un puisse lui demander son nom.
Mais Luca Moretti n’avait jamais oublié son visage.
Alors quand l’alerte provenant du Bella Roma arriva sur son téléphone de sécurité, il faillit l’ignorer.
Jusqu’à ce qu’il voie : Table 12.
Puis il la reconnut.
Elena.
La femme sous la pluie.
La seule personne qui avait essayé de le sauver avant de savoir que la ville entière le craignait.
Luca traversa le restaurant sans dire un mot.
L’atmosphère changea immédiatement autour de lui.
Les conversations baissèrent.
Un serveur s’écarta du passage.
Près du bar, quelqu’un cessa de rire.
Adrien leva les yeux en premier.
Son visage devint livide.
« Monsieur Moretti… »
Luca ne le regarda même pas.
Il tira lentement la chaise vide à côté d’Elena et s’assit comme si cette place lui avait toujours appartenu.
Puis il passa un bras autour de ses épaules.
« Elle est à moi. »
Sa voix était basse. Contrôlée. Définitive.
Elena se figea.
Adrien relâcha immédiatement son poignet.
« Je… je ne savais pas », balbutia-t-il. « Si j’avais su— »
« Maintenant, tu sais. »
C’était tout.
Adrien partit si vite qu’il manqua de renverser un serveur avec son plateau de vin.
Pendant plusieurs secondes, Elena resta immobile, essayant simplement de respirer. Le bras de Luca était toujours autour d’elle, chaud mais sans violence.
« Vous pouvez vous éloigner si vous voulez », dit-il doucement.
Cette phrase la surprit davantage que le sauvetage lui-même.
Elle ne bougea pas.
« Merci », murmura-t-elle. « Je ne savais plus comment partir. »
Luca la regarda lentement.
« Tu ne te souviens pas de moi. »
Elena fronça les sourcils.
Alors il dit :
« Quinze octobre. Rue Vittoria. Tu m’as dit de rester en vie. »
La pluie revint d’abord dans sa mémoire.
Puis le sang.
Puis son visage.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« C’était vous… »
« Oui. »
« Luca Moretti… »
« Et toi, Elena Rossi. »
Elle aurait dû partir immédiatement.
Au lieu de ça, elle resta assise là, face à l’homme le plus dangereux de la ville… qui venait de la sauver d’un autre homme.
« Je t’ai cherchée », avoua Luca.
« Pourquoi ? »
« Parce que personne ne sauve quelqu’un comme moi gratuitement. »
« Je ne savais pas qui vous étiez. »
Son regard resta fixé sur elle.
« Et si tu l’avais su ? »
Elena répondit honnêtement :
« Je me serais quand même arrêtée. »
Pour la première fois, Luca Moretti sembla déstabilisé.
Puis son téléphone vibra.
Il baissa les yeux vers l’écran.
Et toute douceur disparut de son visage.
Une photo d’Elena sortant de l’hôpital.
Une autre devant son immeuble.
Une autre au supermarché.
Quelqu’un la suivait.
Depuis longtemps.
Avec patience.
Luca se leva immédiatement.
Son regard devint glacial.
« On doit partir. Maintenant. »
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