Mystère résolu ? Un chercheur remet en cause la théorie dominante sur le naufrage du Endurance de Shackleton dans les glaces de l’Antarctique
Un chercheur estime avoir élucidé une nouvelle explication concernant le naufrage du célèbre navire de Sir Ernest Shackleton, Endurance, longtemps attribué à la seule pression de la glace.
Parti d’Angleterre en août 1914 dans le cadre de l’une des expéditions antarctiques les plus emblématiques de l’histoire, le navire est resté piégé dans les glaces de la mer de Weddell dès janvier 1915, à environ 76 miles des côtes de l’Antarctique.
Bloqué pendant près de dix mois, il a dérivé lentement avant de sombrer le 21 novembre 1915, après avoir été progressivement broyé par la banquise.
Dans une étude publiée dans la revue Polar Record, le professeur Jukka Tuhkuri de l’Université Aalto propose une lecture différente : selon lui, la cause principale ne serait pas uniquement la pression des glaces, mais des faiblesses structurelles du navire lui-même.
Considéré à l’époque comme quasiment indestructible, le Endurance aurait en réalité été conçu pour des conditions arctiques moins extrêmes, et non pour les contraintes de compression de la glace antarctique.
Selon le chercheur, la perte du navire serait liée à des défauts d’ingénierie plus profonds, notamment une vulnérabilité du châssis face aux forces latérales exercées par la banquise.
Il explique que le navire a finalement été détruit par des forces de compression extrêmes, auxquelles sa structure n’était pas adaptée.
L’analyse souligne notamment que la salle des machines manquait de renforts transversaux essentiels, ce qui aurait affaibli la résistance globale de la coque face aux pressions de la glace.
Des comparaisons avec d’autres navires polaires en bois montrent que ceux conçus spécifiquement pour la glace compressive étaient structurellement plus robustes que le Endurance.
Le chercheur ajoute également que Shackleton lui-même était probablement conscient de certaines limites du navire avant même le départ de l’expédition.
Cette nouvelle interprétation intervient plus de trois ans après la découverte de l’épave du Endurance en 2022, localisée à près de 9 840 pieds de profondeur dans la mer de Weddell.
Les équipes d’exploration avaient alors décrit le navire comme remarquablement bien conservé, debout sur le fond marin et dans un état de préservation exceptionnel.
