森保監督に海外からも退任論 ブラジル戦敗北で問われる“次の日本代表”の方向性
サッカー日本代表が北中米ワールドカップ決勝トーナメント1回戦でブラジル代表に1－2で敗れたことを受け、森保一監督の去就をめぐる議論が国内外で広がっている。
今大会、日本代表は「ワールドカップ優勝」という大きな目標を掲げて臨んだ。しかし結果はベスト32で敗退。グループステージを突破した一方で、4試合を通じて勝利はチュニジア戦の1試合のみとなり、世界の頂点を目指すチームとしては厳しい評価を受ける形となった。
特に議論を呼んでいるのが、ブラジル戦での采配だ。日本は前半に先制し、王国ブラジルを相手に粘り強く戦ったものの、後半に追いつかれ、最後はアディショナルタイムに決勝点を許した。試合内容には一定の評価もある一方で、終盤の選手交代や試合運びをめぐっては、カルロ・アンチェロッティ監督率いるブラジルとの“ベンチワークの差”を指摘する声も出ている。
こうした中、海外メディアからも森保監督の退任論が浮上している。
海外メディア『all asian football』のダニーロ記者は、同じくベスト32で敗退したオランダ代表やエクアドル代表が監督交代に踏み切ったことに言及。その上で、日本代表も新たなサイクルへ進むべきだとの見方を示した。
同記者は「森保監督も、日本サッカー協会から続投のオファーがあったとしても、それに感謝を示したうえで退任を選ぶべきだ」と主張。「ひとつのサイクルは終わった。日本には新しい監督が必要だ」とし、日本もオランダやエクアドルの決断に倣うべきだと論じている。
森保監督はこれまで長期にわたって日本代表を率い、チームの土台を作り上げてきた。選手との信頼関係、戦術の浸透、複数ポジションをこなせる選手の育成など、その功績は決して小さくない。実際、ブラジル戦でも日本は強豪相手に組織的な守備と鋭い攻撃を見せ、一時は勝利の可能性を感じさせる戦いを披露した。
しかし、世界一を目指す段階に入った今、日本代表に求められる基準も変わってきている。善戦した、惜しかった、成長した――それだけでは満足できないフェーズに入ったからこそ、指揮官の続投か交代かという議論が避けられなくなっている。
一部では、日本サッカー協会が元ドイツ代表監督のヨアヒム・レーブ氏に接触している可能性も伝えられている。レーブ氏はドイツ代表を長く率い、2014年ワールドカップ優勝へ導いた実績を持つ世界的指導者であり、仮に招へいが実現すれば、日本代表にとって大きな転換点となる可能性がある。
一方で、国内メディアでは元鹿島アントラーズ監督の大岩剛氏や、現日本代表コーチの名波浩氏らの名前も後任候補として挙がっている。日本サッカーの文化や選手の特徴を理解した国内指導者を選ぶのか、それとも世界基準の経験を持つ外国人監督に託すのか。JFAの判断は、今後4年間の日本代表の方向性を大きく左右することになる。
さらにファンの間では、横浜F・マリノスやセルティックで攻撃的なサッカーを展開したアンジェ・ポステコグルー氏の招へいを望む声も根強い。日本サッカーを知り、なおかつ欧州で結果を残した指揮官として、その名前が挙がるのは自然な流れともいえる。
森保監督を続投させるべきか、それとも新監督の下で新たなサイクルを始めるべきか。今回の敗退は、単なる一試合の敗北ではなく、日本代表が次の段階へ進むために避けて通れない分岐点となっている。
ブラジルに敗れた悔しさを、どのように未来へつなげるのか。
森保監督とJFAが下す決断は、日本サッカーが本気で世界一を目指すうえで、極めて重要な意味を持つことになりそうだ。
