Zwei überschallschnelle Abfangjäger stießen durch die Wolkendecke und erfassten den beschädigten Warthog mit ihren Radaren. Über Funk lachten die Söldnerpiloten. Für sie war der Einsatz nichts weiter als Zielschießen. Sie ahnten nicht, wen sie jagten.
Am Boden des Falkenkorridors hing beißender Dieselgeruch zwischen ausgebrannten Wracks. Feldwebel Lukas Berger drückte sich neben einem zerschossenen Fahrzeug in den Staub und schrie ins Funkgerät: „Hog 1-1, wir werden komplett überrannt! Schwere Panzer kommen aus dem Wald. Gefahr in unmittelbarer Nähe!
“
Fünfausend Fuß über dem Schlachtfeld blieb Hauptmann Laura König völlig ruhig. Im engen Cockpit ihrer A-10 blinkten Warnanzeigen, doch ihr Blick blieb auf das Geschehen gerichtet. „Verstanden, Berger“, antwortete sie. „Köpfe unten halten.
Ich gehe in den Angriff. “
Die Maschine kippte in die Kurve. Der Warthog war weder elegant noch schnell. Im Grunde war er eine fliegende Titanfestung, gebaut um die gewaltige 30-mm-GAU-8-Avenger-Kanone.
Hässlich, kompromisslos, gnadenlos. Laura brachte das Zielkreuz ins Zentrum ihres Head-up-Displays. Unter ihr durchbrachen drei feindliche Schützenpanzer die Baumreihe und richteten ihre Geschütze auf Bergers Männer. Laura drückte den Abzug.
Das unverwechselbare Donnern der Kanone hallte durch das Tal wie das Brüllen eines stählernen Monsters. Sekunden später wurde der erste Panzer von einem Hagel aus Geschossen zerrissen. Ohne zu zögern zog Laura das Feuer über die beiden anderen Fahrzeuge. Gewaltige Explosionen rissen sie auseinander.
„Volltreffer“, keuchte Berger über Funk. „Sie haben uns gerade ein paar wertvolle Minuten verschafft. “
Laura zog den Steuerknüppel zurück und bereitete den nächsten Angriff vor. Da durchschnitt eine kühle Stimme die Funkfrequenz.
„Hog 1-1, Overlord. Sofort Einsatz abbrechen. Zwei feindliche Hochgeschwindigkeitsziele nähern sich aus Kurs 090, Flughöhe 20. 000 Fuß, Geschwindigkeit Mach 1,2.
Sie haben Sie im Visier. “
Laura warf einen Blick auf ihren Radarwarnempfänger. Zwei aggressive Signale blinkten auf. Abfangjäger.
Der Luftraum hätte längst gesichert sein sollen, doch die begleitenden F-15 waren vor zwanzig Minuten zum Auftanken zurückgekehrt. Jetzt war sie allein in einem Flugzeug, das kaum 400 Knoten erreichte – verfolgt von Maschinen, die doppelt so schnell wie der Schall fliegen konnten. „Hog 1-1, Zeit bis zum Abfangen: 90 Sekunden. Empfehlung: Tiefflug aufnehmen und nach Süden ausweichen.
“
Hoch über ihr prüften Kommandeur Markus Reinhard und Leutnant Tobias Falk ihre Sauerstoffmasken. Sie flogen moderne zweistrahlige Kampfflugzeuge in mattschwarzer Lackierung. Maschinen einer privaten Söldnerfirma. Ihr Auftrag war einfach: den Himmel über dem Korridor zu säubern.
Reinhard betrachtete sein Radar und lächelte kalt. „Ich habe das Ziel erfasst, Falk. “
„Eine einzelne A-10? “ Falk lachte.
„Im Ernst? Das ist doch ein fliegender Ziegelstein. “
„Spiel nicht mit deiner Beute“, erwiderte Reinhard. „Beenden wir das.
“
Er schaltete auf die internationale Notfrequenz. Er wollte, dass die gegnerische Pilotin jedes Wort hörte. „An die alliierte A-10“, erklang seine überhebliche Stimme in Lauras Headset. „Sie sind hoffnungslos unterlegen.
Steigen Sie jetzt aus, dann dürfen Sie mit dem Fallschirm landen. Bleiben Sie im Cockpit, und Sie verbrennen zusammen mit Ihrem Flugzeug. “
Im Cockpit der A-10 blieb Laura reglos. Sie streckte die Hand aus und drehte die Lautstärke der Notfunkfrequenz herunter.
Eine Antwort hielt sie für überflüssig. Großspurige Drohungen waren etwas für Piloten, die sich ihre eigene Stärke erst einreden mussten. Stattdessen schob sie die Schubhebel nach vorn, drehte den Warthog auf den Rücken und stürzte steil Richtung Boden. Sie würde nicht nach Süden fliehen, wo radargelenkte Raketen sie mühelos abschießen konnten.
Ihr Ziel war die Teufelsschlucht – ein enges Labyrinth aus schroffen Kalksteinfelsen und tiefen Canyons. „Sie geht in den Sinkflug“, meldete Falk. „Sie will sich zwischen den Felsen verstecken. “ Er bat um Feuererlaubnis.
„Genehmigt“, antwortete Reinhard kalt. „Fox 3. “
Falk erfasste die A-10 mit seinem Zielsystem und drückte den Auslöser. Eine moderne Luft-Luft-Rakete löste sich vom Flügel, zündete mit grellweißem Feuer und beschleunigte auf über Mach vier.
Im Cockpit der A-10 schrillte der Raketenalarm. „Raketeneinschlag in sechs Sekunden. “
Laura ließ den Blick keine Sekunde vom Canyon. Die Teufelsschlucht war ein Albtraum aus engen Kurven, senkrechten Felswänden und gewaltigen Felssäulen.
Für einen Kampfjet war sie nahezu unpassierbar. Doch der Warthog war kein gewöhnlicher Kampfjet. Vier Sekunden. Die Felswände schossen links und rechts am Cockpit vorbei.
Zwei Sekunden. Jetzt. Mit einer einzigen Bewegung gab Laura Vollgas, stieß eine dichte Wolke aus Täuschkörpern aus und riss den Steuerknüppel in eine brutale Hoch-G-Kurve um einen gewaltigen Felsvorsprung. Der Warthog ächzte unter der Belastung, doch genau für solche Manöver war er gebaut.
Die Rakete war viel zu schnell. Sie verlor in der Wolke aus Störkörpern ihr Ziel, schoss über die Kurve hinaus und raste direkt in die Felswand. Eine gewaltige Explosion ließ den Canyon erbeben. Geröll und Staub prasselten gegen Lauras Cockpitscheibe.
Hoch über ihr fluchte Falk, als das Radarsignal der A-10 wieder auftauchte. „Rakete verloren! Das Gelände hat die Zielerfassung zerstört. “
„Dann holen wir sie dort unten heraus“, befahl Reinhard.
„Kanonen und Kurzstreckenraketen. Lasst ihr keine Sekunde Ruhe. “
Die beiden schwarzen Abfangjäger kippten nach unten und tauchten in den Canyon ein. Kaum unterhalb der Felskante begriffen die Piloten ihren Fehler.
Mit über 600 Knoten schossen die Felswände nur wenige Meter entfernt vorbei. Einen Überschalljet hier zu fliegen war beinahe unmöglich. Laura blieb dagegen völlig ruhig. Sie reduzierte ihre Geschwindigkeit auf rund 300 Knoten – genau dort, wo ihre Verfolger ihren größten Nachteil hatten.
Ihre Jets waren für hohe Geschwindigkeiten gebaut, nicht für enge Kurven zwischen Felswänden. Geschickt schlängelte sie sich durch die Schluchten. Reinhard verlor sie immer wieder aus den Augen, weil der Warthog Kurven flog, denen sein Jet nicht folgen konnte. „Sie fliegt permanent am Strömungsabriss“, murmelte er.
„Sie nutzt den Canyon perfekt aus. “
„Commander, ich schneide die nächste Kurve ab und hole sie runter“, rief Falk. Reinhard antwortete nicht. Er zoomte auf den Rumpf der A-10.
Unter dem Cockpit erschien ein verblasstes Symbol: eine schwarze Sanduhr. Sein Blut gefror. Auch die Kennung stimmte. „Falk, Feuer einstellen, sofort abbrechen!
“, schrie er. „Sieh dir das Emblem an. Weißt du, wer das ist? “
„Nur eine A-10-Pilotin.
“
„Nein“, sagte Reinhard leise. „Das ist Hauptmann Laura König. Die Witwenmacherin. “
Seit Jahren galt sie unter Kampfpiloten als Legende.
Bei einem missglückten Einsatz hatte sie trotz schwer beschädigter Maschine zwei feindliche Abfangjäger abgeschossen. Mit der Wendigkeit des Warthogs hatte sie ihre Gegner in den Bergen in eine tödliche Falle gelockt. „Sie flieht nicht“, warnte Reinhard. „Sie lockt uns hinein.
Hochziehen! “
„Unsinn! “, fauchte Falk und ignorierte den Befehl. Mit Nachbrenner schoss er um die nächste Kurve, überzeugt, den fliehenden Warthog vor sich zu haben.
Doch Laura hatte längst auf ihn gewartet. Sie nahm den Schub heraus, drehte den Warthog in einer extrem engen Wende um 180 Grad und brachte die gewaltige GAU-8 direkt auf Falks Jet. „Oh Gott“, flüsterte er. Laura drückte den Abzug.
Die siebenläufige Kanone riss den Abfangjäger mit einem einzigen Feuerstoß auseinander. Cockpit, Triebwerke und Rumpf wurden in Sekunden zerfetzt. Die Druckwelle erschütterte den Warthog, doch seine Titanpanzerung hielt mühelos stand. Entsetzt sah Reinhard, wie das Symbol seines Flügelmanns vom Display verschwand.
„Falk, melden Sie sich! “ Nur Rauschen. Aus dem Canyon stieg eine schwarze Rauchsäule auf. Wenig später tauchte der graue Warthog unversehrt daraus auf.
Reinhard spürte, wie eiskalte Angst ihn erfasste. Die Gerüchte waren wahr. Die Witwenmacherin war keine gewöhnliche Pilotin. Sie war eine Jägerin.
Jetzt war er ihre Beute. „Vanguard 1 an Kontrolle. Vanguard 2 ist gefallen. Das Ziel ist extrem gefährlich.
Ich fordere sofort einen Ausflugskorridor. “
„Negativ“, antwortete die Einsatzzentrale kühl. „Steigen Sie auf. Erfassen Sie das Ziel und vernichten Sie es.
Keine Rückkehr ohne bestätigten Abschuss. “
Reinhard fluchte. Auf dem Papier war sein moderner Jet der alten A-10 haushoch überlegen. Doch zwischen den engen Schluchten zählten keine Datenblätter.
Na gut. Mit voller Nachbrennerleistung schoss er aus dem Canyon nach oben. Genau darauf hatte Laura gewartet. Geschwindigkeit und Höhe waren seine einzigen Vorteile.
Als seine heißen Triebwerke gegen den Himmel aufleuchteten, wechselte Laura auf eine AIM-9 Sidewinder. „Fox 2. “
Die Rakete schoss auf den steigenden Jet zu. „Raketenstart!
“, rief Reinhard, riss seine Maschine in eine Fassrolle und stieß Täuschkörper aus. Die Sidewinder verlor ihr Ziel und detonierte neben ihm. Er blieb in der Luft und erreichte erleichtert 15. 000 Fuß.
Jetzt glaubte er wieder die Oberhand zu haben. Doch als er nach unten blickte, erstarrte er. Laura war nicht im Canyon geblieben. Sie hatte seinen Ausweichversuch vorausgesehen und den Warthog langsam an den aufsteigenden Luftströmungen nach oben gezogen.
Sie floh nicht. Sie kam ihm entgegen. „Dann beenden wir es eben. Hier oben“, knurrte Reinhard und stürzte sich mit seiner Bordkanone auf den langsam steigenden Warthog.
Laura beobachtete den Angriff ruhig. Ihre A-10 kletterte mit kaum zweihundert Knoten. „Warnung: Strömungsabriss droht. “
„Ich weiß“, sagte sie leise.
Reinhard kam mit fast Mach eins näher. Laura wusste, dass sein Stolz ihn zum Angriff zwang. Aus anderthalb Kilometern eröffnete er das Feuer. Im letzten Moment riss Laura die A-10 in ein hartes Ausweichmanöver, doch mehrere Treffer zerschlugen den rechten Flügel.
Warnanzeigen leuchteten auf, das rechte Triebwerk fiel aus, der Warthog geriet ins Trudeln. „Ziel ausgeschaltet“, meldete Reinhard zufrieden. „Die Witwenmacherin stürzt ab. “
Im Cockpit blieb Laura erstaunlich ruhig.
Sie löschte den Triebwerksbrand und schaltete auf die mechanische Notsteuerung um. Die meisten Kampfjets wären verloren gewesen, doch die A-10 war dafür gebaut, selbst schwerste Treffer zu überstehen. Mit aller Kraft kämpfte Laura gegen den Absturz. Nur noch Stahlseile verbanden den Steuerknüppel mit den Rudern.
Jede Steuerbewegung fühlte sich an, als müsste sie einen schweren Lastwagen ohne Servolenkung kontrollieren. Mit letzter Kraft fing sie den stürzenden Warthog ab. Trotz zerstörten Flügels und nur eines funktionierenden Triebwerks flog die Maschine weiter. Reinhard wartete bereits auf den Einschlag.
Doch der rauchende Warthog war noch immer in der Luft. Unmöglich. Er griff erneut an. Am Boden jubelte Berger, als die beschädigte A-10 wieder auftauchte.
Laura hatte keine Täuschkörper, keine Hydraulik und kaum noch Geschwindigkeit. „Alle sofort in Deckung“, funkte sie. Reinhard wollte eine Rakete starten. Waffenstörung.
Fluchend wechselte er auf die Bordkanone. Laura zog den Steuerknüppel mit aller Kraft nach hinten. Der Warthog stellte sich abrupt auf und verlor fast seine gesamte Geschwindigkeit. Reinhard musste instinktiv hochziehen und zeigte dabei seine ungeschützte Unterseite.
Für einen kurzen Moment trafen sich ihre Blicke. Dann drückte Laura den Abzug. Die GAU-8 riss den Abfangjäger auseinander. Reinhard konnte sich gerade noch mit dem Schleudersitz retten und sah hilflos zu, wie seine Maschine abstürzte.
„Hog 1-1“, meldete Berger über Funk. „Beide Jäger abgeschossen. “
Laura atmete tief durch. „Verstanden.
Ihr schuldet mir einen Kaffee. Hog 1-1 kehrt zur Basis zurück. “
Während der beschädigte Warthog am Horizont verschwand, begriff Reinhard endgültig: Die Witwenmacherin jagt man nicht.
