Polen, 1. September 1939. Deutsche Artillerie eröffnet das Feuer, ohne Kriegserklärung, im ersten Morgenlicht. Stukas stoßen aus den Wolken, ihre Sirenen heulen, während hinter ihnen Städte und Dörfer in Flammen aufgehen.
Panzerkolonnen rollen in dichten Formationen durch die Grenzbefestigungen. Motorisierte Infanterie folgt. Am 28. September kapituliert Warschau.
Weniger als zwei Jahre später, am 6. April 1941, fällt Nazideutschland in Jugoslawien und Griechenland ein. Unter den vorrückenden Truppen ist ein Befehlshaber, der das neue Gesicht der Wehrmacht verkörpert: effizient, diszipliniert, bedingungslos gehorsam. Unter seinem Kommando brennen Dörfer, und Tausende Zivilisten werden in einem Terrorfeldzug über den Balkan abgeschlachtet.
Sein Name ist Gustav Fehn. Geboren am 21. Februar 1892 in Nürnberg, fühlte sich Fehn wie viele junge Männer seiner Generation schon früh zum Militär hingezogen. Im Juli 1911 trat er als Neunzehnjähriger als Fahnenjunker in die Armee ein.
Zwei Jahre später wurde er Offizier. Das Kaiserreich lebte im Frieden, und die Armee bot ehrgeizigen Männern wie ihm eine Laufbahn und ein Gefühl der Zugehörigkeit. Als der Erste Weltkrieg im Sommer 1914 begann, kämpfte Fehn an der Westfront. Aus dem erhofften schnellen Sieg durch Belgien und Frankreich wurde ein blutiger Stellungskrieg.
Fehn überlebte, wurde befördert und mit beiden Klassen des Eisernen Kreuzes ausgezeichnet, dazu mit dem Verwundetenabzeichen, dem Hanseatenkreuz Hamburg und dem Friedrich-August-Kreuz. Er war einer jener Männer, die die Zerschlagung der kaiserlichen Armee überlebten und später das Rückgrat der nächsten bilden sollten. Nach dem Waffenstillstand von 1918 versank Deutschland im Chaos. Soldaten kehrten in ein Land zurück, das von Revolution und Verzweiflung erschüttert wurde.
Fehn, der seine Waffen nicht niederlegen wollte, schloss sich den Freikorps an, paramilitärischen Verbänden, die in den Trümmern gegen Kommunisten und Separatisten kämpften. Die Freikorps waren gewalttätig und chaotisch, aber für Männer wie Fehn waren sie ein Zufluchtsort, eine Möglichkeit, militärische Disziplin in einer Welt zu bewahren, die sie verloren zu haben schien. 1919 wurde er in die neu aufgebaute Reichswehr übernommen. Die Armee war durch den Versailler Vertrag auf 100.
000 Mann begrenzt, ihre Offiziere sorgfältig nach Kompetenz und Zuverlässigkeit ausgewählt. Fehn diente in Infanterie- und Kavallerieeinheiten, absolvierte einen Elitelehrgang und erwies sich als fähiger Verwalter und Ausbilder. In der Zwischenkriegszeit experimentierte die Reichswehr heimlich mit mobilen Taktiken und neuen Technologien. Fehn passte nahtlos in dieses professionelle, offiziell unpolitische Korps.
Als Adolf Hitler im Januar 1933 Reichskanzler wurde, wurde Fehn zum Major befördert und als Ausbilder an die Infanterieschule in Dresden versetzt. Er unterrichtete junge Offiziere in Infanterietaktik und beobachtete die zunehmende Militarisierung Deutschlands. Die Armee, stolz auf ihre Unabhängigkeit von der Politik, war nun an das Naziregime gebunden. Als die Truppen 1934 einen persönlichen Treueid auf Hitler schworen, fügte sich Fehn ohne Protest.
1938 war er Oberst. Ein Jahr später übernahm er das Kommando über eines der motorisierten Regimenter, die Deutschlands künftige Eroberungen anführen sollten. Als der Zweite Weltkrieg am 1. September 1939 mit dem Überfall auf Polen begann, führte Fehn sein Regiment ruhig und effizient.
Der schnelle Sieg brachte ihm Beförderungen und Auszeichnungen ein. Auch im Westfeldzug von 1940 führte er seine Einheit durch Frankreich und die Niederlande. Für seine Führung erhielt er das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes. Im November 1940 übernahm Fehn das Kommando über die 5.
Panzerdivision, eine der Elitepanzereinheiten. Im Frühjahr 1941 nahm seine Division am Überfall auf Jugoslawien und Griechenland teil. Teile der Division waren auch an der verlustreichen Schlacht um Kreta beteiligt. Fehns Berichte zeigten einen Befehlshaber, der sich auf Beweglichkeit und Disziplin konzentrierte, nicht auf Ruhm.
Seine Vorgesetzten sahen ihn als kompetenten Berufsoffizier, einen Mann, der Befehle treu ausführte. Später wurde die Division nach Osten verlegt, der Heeresgruppe Mitte unterstellt. Seine Männer kämpften bei der Offensive gegen Moskau, einem brutalen, zermürbenden Feldzug. Krankheiten, Schlamm und Partisanenangriffe forderten hohe Verluste.
Seine Hingabe brachte ihm am 7. Juli 1942 das Deutsche Kreuz in Gold ein. 1942 wurde er General der Panzertruppe und kommandierte kurzzeitig das 40. Panzerkorps der 1.
Panzerarmee. Danach versetzte man ihn in die Führerreserve, wo hochrangige Offiziere auf neue Aufgaben warteten. Sein nächster Einsatz kam unerwartet: Im November 1942 wurde er nach Nordafrika entsandt, um das Deutsche Afrikakorps zu kommandieren und die zusammenbrechende Front zu halten. Am 15.
Januar 1943 wurde er schwer verwundet und nach Deutschland ausgeflogen. Der Nordafrikafeldzug endete kurz darauf in einer totalen Niederlage. Nach seiner Genesung kehrte Fehn in den Dienst zurück, gewann aber nie wieder seine frühere Stellung. Im Oktober 1943 wurde er auf den Balkan versetzt, wo er Antipartisanenoperationen gegen die Truppen von Josip Broz Tito leitete.
Der Feldzug war erbittert und erbarmungslos. Zivilisten gerieten oft zwischen Vergeltungsmaßnahmen und Guerillakrieg. Am 20. Juli 1944, genau am Tag des gescheiterten Attentats auf Hitler, übernahm Fehn das Kommando über das 15.
Gebirgsarmeekorps. Diesen Posten behielt er bis Kriegsende. Seine Truppen führten Rückzugsgefechte, während die Rote Armee aus dem Osten vorrückte und die Partisanen in den Bergen stärker wurden. Bis zuletzt befolgte Fehn Befehle und hielt die Disziplin aufrecht, selbst als Deutschland um ihn herum zerfiel.
Doch hinter dem Bild des disziplinierten Berufsoffiziers verbarg sich eine düstere Realität. Unter Fens Kommando wurde der Rückzug des 15. Gebirgskorps von systematischer Gewalt gegen Zivilisten begleitet. Ganze Dörfer gingen bei Strafaktionen in Flammen auf.
Tausende Geiseln, Männer, Frauen und Kinder, wurden als Vergeltung für Partisanenangriffe erschossen. Gegen Gemeinden, denen die Unterstützung des Widerstands vorgeworfen wurde, verhängte man Kollektivstrafen. Fehn setzte Hitlers brutale Richtlinien zur sogenannten Bandenbekämpfung durch, Richtlinien, die Zivilisten und Partisanen gleich behandelten. Der Rückzug wurde zu einer Politik der verbrannten Erde, die eine Spur aus Zerstörung und Tod hinterließ.
Im Mai 1945 geriet Fehn mit der deutschen Kapitulation in britische Gefangenschaft. Wie viele andere Offiziere rechnete er mit Verhören und Internierung, vielleicht sogar mit einem Kriegsverbrecherprozess. Stattdessen lieferten ihn die Briten am 4. Juni 1945 an jugoslawische Partisanen aus, die ihn für die Gräueltaten auf dem Balkan verantwortlich machten.
Es gab keinen formellen Prozess, kein schriftliches Urteil. Am 5. Juni 1945 wurde Gustav Fehn in Ljubljana von einem Erschießungskommando der Partisanen hingerichtet, zusammen mit anderen hohen deutschen Offizieren. Die Erschießungen waren schnell und ohne jedes Zeremoniell, Teil der gewaltsamen Abrechnung, die am Ende des Krieges über den Balkan fegte.
Fehn war 53 Jahre alt.
