Es war der 30. Januar 1933, und Deutschland stand am Abgrund. Adolf Hitler wurde zum Reichskanzler ernannt, und die Demokratie fand ihr Ende. Die Nazis schafften die Grundrechte ab und verlangten absolute Loyalität gegenüber einem einzigen Führer.
Das Dritte Reich entwickelte sich rasch zu einem Polizeistaat, in dem Menschen willkürlich verhaftet und eingesperrt werden konnten. Doch Ideologie allein baute keine Panzer und feuerte keine Artilleriegeschütze ab. Die deutsche Kriegsmaschinerie war auf Stahl, Kohle und Kapital angewiesen – auf die Industriellen, die Waffen lieferten, die Expansion finanzierten und vom menschlichen Leid profitierten. Mit der Ausweitung des Krieges wurde Zwangsarbeit zum Motor der deutschen Wirtschaft.
Millionen Menschen wurden gezwungen, unter unmenschlichen Bedingungen in Fabriken und Bergwerken zu arbeiten, und viele wurden zu Tode geschunden. Einer der größten Profiteure war ein Mann, der eines der mächtigsten Industrieimperien Deutschlands erbte. Er überwachte persönlich den Einsatz von Konzentrationslagerhäftlingen als Sklavenarbeiter und verlagerte die Produktion bewusst nach Auschwitz, um sie auszubeuten. Sein Name war Alfried Krupp.
Alfried Felix Alwyn Krupp von Bohlen und Halbach wurde am 13. August 1907 in Essen geboren. Er wuchs in der führenden Industriedynastie des Deutschen Reiches auf. Die Familie Krupp baute die Kanonen, Schlachtschiffe und den Stahl, die den Aufstieg Deutschlands ermöglicht hatten.
Ihre engen Verbindungen zum Kaiserhof wurden besiegelt, als Kaiser Wilhelm II. zustimmte, Alfrieds Taufpate zu werden. Nach dem Ersten Weltkrieg folgten Wirtschaftskrisen und politische Instabilität. Als Hitler 1933 die Macht übernahm, war Krupp bereits seit zwei Jahren förderndes Mitglied der SS und gehörte auch dem Nationalsozialistischen Fliegerkorps an, wo er schließlich den Rang eines Standartenführers erreichte.
Krupp studierte Ingenieurwissenschaften und trat 1935 in das Familienunternehmen ein. Im Dezember 1938 trat er auf persönlichen Wunsch Hitlers der NSDAP bei. Als der Zweite Weltkrieg begann, pflegte er enge Kontakte zu Rüstungsminister Albert Speer und anderen hochrangigen Nazi-Größen. Er erwartete wirtschaftliche Vorteile von seiner Unterstützung des Regimes.
Am 16. Mai 1940, nur sechs Tage nach dem deutschen Einmarsch in Frankreich und die Benelux-Staaten, traf sich Krupp mit Industriellen aus dem Ruhrgebiet, um über die Zukunft beschlagnahmter Fabriken in den besetzten Gebieten zu beraten. Er war für die Demontage von Fabriken und deren Wiederaufbau in Deutschland verantwortlich und wurde dafür mit dem Kriegsverdienstkreuz erster und zweiter Klasse ausgezeichnet. Krupp war unverzichtbar für Hitlers Kriegsmaschinerie.
Sein Unternehmen produzierte Panzerstahl, Artilleriegeschütze, Panzerwannen, Geschütztürme und Granaten. Das Hauptwerk in Essen war ein riesiger Komplex aus fast hundert Anlagen. Krupp baute außerdem U-Boote in Kiel und fertigte komplette Geschütze in Magdeburg. Ohne den Stahl und die Ingenieurskunst von Krupp hätte das deutsche Militär seine Eroberungsfeldzüge nicht aufrechterhalten können.
Das Unternehmen entwickelte und produzierte die Waffen in Massen, die Hitlers Angriffskriege überhaupt erst möglich machten. Als der Krieg an der Ostfront immer mehr Waffen erforderte, griff Krupp zunehmend auf eine neue Quelle von Arbeitskräften zurück: Kriegsgefangene, deportierte Zivilisten und Konzentrationslagerhäftlinge. Bei den Nürnberger Prozessen wurde festgestellt, dass der Krupp-Konzern aus etwa 80 einzelnen Werken bestand. Zwischen 1940 und 1945 beschäftigte das Unternehmen fast 70.
000 ausländische Zivilarbeiter, nahezu 5. 000 Konzentrationslagerhäftlinge und mehr als 23. 000 Kriegsgefangene. Die überwiegende Mehrheit von ihnen wurde zwangsweise nach Deutschland gebracht und unter Zwang festgehalten.
In diesen Zahlen sind die Tausenden nicht enthalten, die starben oder zu Tode geschunden wurden, bevor sie erfasst werden konnten. Die Bedingungen in den Krupp-Werken verstießen gegen fast jede Bestimmung der Genfer Konventionen. Kriegsgefangene wurden gezwungen, Waffen und Munition herzustellen, was ausdrücklich verboten war. Sie wurden für schwere Arbeiten eingesetzt, für die sie körperlich ungeeignet waren, und erhielten weder ausreichende Nahrung noch Ruhezeiten oder medizinische Versorgung.
Besonders sowjetische Kriegsgefangene wurden mit gezielter Grausamkeit behandelt. Ihre tägliche Ration bestand aus einer wässrigen Suppe mit Kohlblättern und einigen wenigen Steckrübenstücken. Ein Krupp-Manager berichtete, dass die von der Arbeit zurückkehrenden Gefangenen einen völlig erschöpften und kraftlosen Eindruck machten. Ein anderer schrieb, dass Menschen, die von dieser Nahrung lebten, nach kurzer Zeit immer zusammenbrachen und manchmal starben.
In einem Lager waren die Bedingungen so verzweifelt, dass die Häftlinge Mäuse aßen, um zu überleben. Im Straflager Dechenschule, das direkt von der Firma Krupp betrieben wurde, weckten die Wachleute die Häftlinge morgens um 4:30 Uhr mit dem Ruf „Aufstehen! “ und schlugen jeden mit Gummischläuchen, der nicht schnell genug reagierte. Die Gefangenen wurden nicht als Menschen gezählt, sondern als „Stücke Menschenmaterial“, und sie wurden mit Lederknüppeln geschlagen.
Ein katholischer Priester, der das Lager überlebte, sagte später aus, dass Schläge ein Teil des Lebens innerhalb der Krupp-Einrichtungen gewesen seien. In einer Werkhalle wurde ein sowjetischer Gefangener zu Tode geprügelt, ohne dass jemals Maßnahmen gegen den Täter ergriffen wurden. Nicht einmal die Schwächsten wurden verschont. Im Lager Voerde brachte die Firma Krupp die Säuglinge osteuropäischer Arbeiterinnen unter, die zur Arbeit in ihren Fabriken gezwungen worden waren.
Von 132 Babys, die in das Lager gebracht wurden, starben 98 an Unterernährung. Ältere Kinder, manche erst sechs Jahre alt, mussten gemeinsam mit Erwachsenen in den Krupp-Werken arbeiten. Das vielleicht erschütterndste Beispiel für die Grausamkeit von Krupp betraf 520 junge jüdische Frauen im Alter zwischen 15 und 25 Jahren, die aus Ungarn, der Tschechoslowakei und Rumänien nach Auschwitz deportiert worden waren. Krupp-Funktionäre reisten persönlich in das Lager, wählten diese Frauen aus und brachten sie nach Essen, wo sie in einem schweren Stahlwalzwerk namens Walzwerk II arbeiten mussten.
Sie erhielten täglich nur eine Mahlzeit aus Suppe und Brot, schliefen auf Stroh auf dem feuchten Boden eines Kellers und marschierten kilometerweit durch die Straßen Essens, entweder in Holzschuhen oder barfuß, nur in zerrissene Decken gehüllt. Als sich die alliierten Armeen im März 1945 näherten, ließ Krupp sie in das Konzentrationslager Buchenwald transportieren. Ihr weiteres Schicksal ist unbekannt. Ein Krupp-Wachmann namens Ernst Wirtz wurde später wegen seiner Brutalität verurteilt.
Die Anklage stützte sich unter anderem auf die Vorwürfe, er habe Arbeiter mit Holz und Gummischlauch misshandelt und einen sowjetischen Kriegsgefangenen mit einem Holzstück so brutal geschlagen, dass dieser an den Kopfverletzungen starb. Wirtz sagte aus, dass die Werksleitung ihn aufgefordert habe, Menschen zu schlagen, und dass es im Werk allgemein bekannt gewesen sei, dass die Unternehmensführung die Arbeitsdisziplin durch körperliche Misshandlungen aufrechterhalten wollte. Am 11. April 1945 wurde Alfried Krupp von amerikanischen Truppen festgenommen.
Die Alliierten hatten ursprünglich beabsichtigt, seinen Vater Gustav in Nürnberg vor Gericht zu stellen, doch die Ärzte erklärten den alten Mann für zu krank. Stattdessen erhoben die Amerikaner Anklage gegen Alfried Krupp und elf leitende Mitarbeiter des Unternehmens im sogenannten Krupp-Prozess. 1948 sprach das Gericht Krupp schuldig, Zwangsarbeiter eingesetzt und wirtschaftliche Vermögenswerte in den besetzten Ländern geplündert zu haben. Er wurde zu zwölf Jahren Haft und zur Einziehung seines gesamten Vermögens verurteilt.
Die Richter sprachen ihn vom Vorwurf der Planung eines Angriffskrieges frei, da sie zu dem Schluss kamen, dass vor dem Krieg noch sein Vater die Kontrolle über das Unternehmen ausgeübt hatte. Krupp verbüßte nur einen Bruchteil seiner Strafe. Im Januar 1951 überprüfte der amerikanische Hochkommissar für Deutschland den Fall erneut und entschied, dass es ungerecht sei, Krupp als einzigen Kriegsverbrecher seines Vermögens zu berauben. Die Einziehungsanordnung wurde aufgehoben, seine Strafe auf sechs Jahre reduziert, und er erhielt eine Entschädigung in Höhe von 30 Millionen Pfund Sterling – umgerechnet etwa 1,5 Milliarden US-Dollar nach heutigem Wert.
Krupp verließ das Gefängnis als freier Mann. Jahre später fragte ein Reporter der britischen Zeitung Daily Mail Krupp in einem Interview, ob er irgendein Schuldgefühl verspüre. Er antwortete: „Welche Schuld? Für das, was unter Hitler geschehen ist?
Nein. Aber es ist bedauerlich, dass das deutsche Volk sich von Hitler so täuschen ließ. “
Nach seiner Entlassung heiratete Krupp 1952 erneut. Seine neue Ehefrau Vera erhielt ein spektakuläres Geschenk aus dem Familienvermögen: einen Diamantring mit 33 Karat, ein Schmuckstück, das mit Geldern aus einem auf Zwangsarbeit gegründeten Vermögen erworben war.
Vera ließ sich später von Krupp scheiden, behielt den Ring und brachte ihn schließlich zur Versteigerung. 1968 wurde der Diamant bei einer Auktion in New York von Richard Burton für 307. 000 Dollar erworben und seiner Frau Elizabeth Taylor geschenkt. Taylor, die jüdischer Herkunft war, erklärte später, warum ihr der Diamant so viel bedeutete: „Dieser bemerkenswerte Stein wird Krupp-Diamant genannt, weil er einst Vera Krupp gehörte, aus der berühmten Rüstungsfamilie, die dabei half, Millionen Juden umzubringen.
Als er Ende der 1960er Jahre versteigert wurde, dachte ich, wie passend es doch wäre, wenn ein nettes jüdisches Mädchen wie ich ihn besitzen würde. “
In den Händen von Elizabeth Taylor wurde ein Symbol nationalsozialistischer Grausamkeit zu einer Trophäe des Überlebens. Nach Taylors Tod wurde der Stein in „The Elizabeth Taylor Diamond“ umbenannt. Alfried Krupp von Bohlen und Halbach starb am 30.
Juli 1967 in Essen an Herzversagen, verursacht durch Lungenkrebs. An seiner Beerdigung nahmen führende deutsche Politiker teil, darunter der damalige Bundespräsident Heinrich Lübke, der offenbar keinen Widerspruch darin sah, einem verurteilten Nazi-Kriegsverbrecher die letzte Ehre zu erweisen.
