Der Krieg begann am 1. September 1939, als deutsche Truppen in Polen einmarschierten. Es dauerte nicht lange, bis die Kämpfe nicht mehr nur gegen Armeen geführt wurden, sondern gegen die gesamte Zivilbevölkerung. Hinter der Front folgten spezielle SS-Einheiten und erschossen Lehrer, Priester und lokale Führungspersonen – systematisch, kalt, und mit dem Ziel, die Nation selbst auszulöschen.
Einer der Offiziere, die in diesem System der Gewalt Karriere machten, war ein ehrgeiziger SS-Kommandeur namens Hermann Fegelein. Ein Mann, der durch Loyalität und Brutalität aufstieg – nur um am Ende ein demütigendes und erschütterndes Ende zu finden. Fegelein wurde am 30. Oktober 1906 in Ansbach geboren und wuchs in München auf.
Sein Vater führte eine Reitschule, und schon früh entwickelte Hermann ein Talent für Pferde und Wettkämpfe. Er lernte Disziplin und Ehrgeiz, aber das Deutschland seiner Jugend war von Zusammenbruch und politischer Gewalt geprägt. Viele junge Männer suchten nach Stärke und nationaler Erneuerung – Fegelein fand beides im Nationalsozialismus. Seine Karriere war von Anfang an von Ehrgeiz, aber auch von Unehrlichkeit geprägt.
Nachdem er sich 1925 einem Kavallerieregiment angeschlossen hatte, trat er in die bayerische Landespolizei ein. Doch 1929 wurde er dabei erwischt, wie er Prüfungsantworten aus dem Büro eines Vorgesetzten stahl. Offiziell hieß es, er habe aus familiären Gründen gekündigt; später behauptete er, er habe selbst entschieden, der NSDAP zu dienen. 1930 trat er der NSDAP und der SA bei, drei Jahre später wechselte er zur SS.
In dieser Organisation fand er genau das, was er suchte: Loyalität, Ehrgeiz und Brutalität wurden belohnt. Heinrich Himmler förderte ihn, und Fegelein übernahm die Reitschule seines Vaters, um sie zum Zentrum der SS-Reiterausbildung auszubauen. Vor den Olympischen Spielen 1936 half er sogar bei der Vorbereitung der Reitwettbewerbe und knüpfte dabei wertvolle Kontakte. Er schmeichelte seinen Vorgesetzten und passte sich jeder Situation an, die seiner Karriere nützte.
Himmler schützte ihn, selbst wenn Fegeleins Verhalten selbst unter Nationalsozialisten Misstrauen erregte. Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, erhielt Fegelein das Kommando über die SS-Totenkopf-Reiterstandarte. Offiziell sollte seine Einheit Ordnung halten und Widerstand bekämpfen. In Wirklichkeit wurde sie Teil eines Systems des Terrors.
Seine Männer beteiligten sich an der Ermordung von Zivilisten – besonders an der polnischen Intelligenz: Lehrer, Priester, Ärzte, lokale Führungspersonen. Am 7. Dezember 1939 nahm seine Einheit an der Erschießung von rund 1700 Menschen im Kampinoswald teil. Die Opfer wurden an den Rand vorbereiteter Gruben gestellt und in Gruppen erschossen.
Danach ging es weiter. Im Frühjahr 1940 bekämpfte seine Einheit eine Gruppe von etwa hundert ehemaligen polnischen Soldaten; rund die Hälfte wurde getötet. Am 8. April töteten seine Männer 250 polnische Männer in Dörfern der Region.
In seinen Berichten beschrieb Fegelein das Verhalten seiner Truppen als „sauber und anständig“. Doch in Wirklichkeit töteten seine Männer Zivilisten ohne Befehl und plünderten sie. Untersuchungen ergaben, dass geraubte Güter nach Deutschland geschickt und zur persönlichen Bereicherung genutzt wurden. Fegelein und seine Stabsoffiziere wurden beschuldigt, Geld und Wertsachen der Opfer gestohlen zu haben.
Außerdem wurde ihm vorgeworfen, aus Habgier Hinrichtungen angeordnet, seine Macht missbraucht und eine unerlaubte Beziehung mit einer polnischen Frau geführt zu haben. Diese wurde schwanger und von ihm zu einer Abtreibung gezwungen. Die Vorwürfe waren so schwerwiegend, dass sogar Reinhard Heydrich – der Leiter des Reichssicherheitshauptamtes – Anklage erhob. Doch Himmler stellte alle Verfahren ein.
Der Schutz durch einen der mächtigsten Männer des Regimes sorgte dafür, dass Fegelein unbehelligt blieb. Nach den Feldzügen in Belgien und Frankreich erhielt er das Eiserne Kreuz. Doch seine schlimmsten Taten folgten nach Juni 1941, als Deutschland die Sowjetunion angriff. Der Krieg im Osten wurde zum Vernichtungskrieg.
Fegeleins Kavallerieeinheiten wurden in Belarus und der Ukraine eingesetzt, wo sie sogenannte Partisanenbekämpfung durchführten. In den Pripjet-Sümpfen erhielten seine Truppen den Befehl zur „Säuberung“ der Region. In der Praxis bedeutete das die systematische Ermordung von Juden und Zivilisten. Himmlers Befehle sahen vor, dass jüdische Männer erschossen werden sollten, während Frauen und Kinder in die Sümpfe getrieben und ertränkt werden sollten.
Als sich das als unmöglich erwies – das Wasser war zu flach, an manchen Stellen gab es gar keine Sümpfe –, wurden auch sie erschossen. Fegeleins Abschlussbericht verzeichnete rund 16. 000 getötete Menschen. Die Verluste seiner Einheit betrugen 17 Tote, 36 Verwundete und drei Vermisste.
Die Zahlen sprachen für sich: Sie hatten keine Partisanen bekämpft, sondern Zivilisten ermordet. Seine Mordkampagne setzte er fort, bis er im September 1943 schwer verwundet wurde. Kurz darauf erhielt er das Deutsche Kreuz in Gold für seine Einsätze an der Ostfront. Nach seiner Genesung versetzte Himmler ihn in Hitlers Hauptquartier – als Verbindungsoffizier zwischen SS und Hitler.
Diese Position brachte Fegelein in den innersten Machtkreis. Er knüpfte gezielt Beziehungen, besonders zu Martin Bormann, Hitlers Privatsekretär. Er nahm regelmäßig an Bormanns Trinkabenden teil und erklärte gegenüber Traudl Junge, Hitlers letzter Privatsekretärin, dass nur seine Karriere und ein Leben voller Vergnügen von Bedeutung seien. Im Juni 1944 heiratete er Gretel Braun, die Schwester von Eva Braun.
Die Hochzeit stärkte seine Stellung enorm. Fegelein galt als Frauenheld, flirtete mit zahlreichen Frauen und unterhielt viele außereheliche Beziehungen. Eva Braun schätzte es, jemanden aus Hitlers engstem Kreis zu haben, mit dem sie tanzen und flirten konnte, da Hitler in der Öffentlichkeit distanziert blieb. Es gab sogar Gerüchte, dass Fegelein eine Affäre mit Eva Braun gehabt haben könnte.
Hinter dieser Fassade aus Privilegien wurde Fegelein jedoch von vielen innerhalb der NS-Führung zutiefst misstraut. Albert Speer, der Rüstungsminister, beschrieb ihn später als einen der widerwärtigsten Menschen in Hitlers Umfeld – einen Mann, der ausschließlich von Ehrgeiz und Eigennutz getrieben war. Am 20. Juli 1944 war Fegelein beim Attentat auf Hitler im Führerhauptquartier Wolfsschanze anwesend und wurde leicht am linken Oberschenkel verletzt.
Nach der Welle von Verhaftungen und Hinrichtungen zeigte er oft Fotografien der gehängten Männer, die wegen des gescheiterten Attentats hingerichtet worden waren. Doch trotz des Überlebens Hitlers war klar: Deutschland verlor den Krieg. Anfang 1945 war die Lage des Dritten Reiches aussichtslos. Die Alliierten rückten von allen Seiten vor, die Rote Armee schloss Berlin ein.
Hitler zog sich in den Führerbunker zurück, und Fegelein war in diesen letzten Wochen anwesend, als das System, das ihn emporgehoben hatte, zusammenbrach. Am 27. April 1945, als sowjetische Truppen Berlin umzingelten, verließ Fegelein seinen Posten. Er wollte nicht an einem Selbstmordpakt tief unter dem Garten der Reichskanzlei teilnehmen.
Später wurde er in seiner Wohnung aufgefunden – in Zivilkleidung, offenbar bereit, nach Schweden oder in die Schweiz zu fliehen. Er hatte Geld, Schmuck, darunter Gegenstände seiner Schwägerin Eva Braun, und Dokumente vorbereitet, die angeblich geheime Verhandlungen zwischen Himmler und den Westalliierten belegen sollten. Er wurde verhaftet und in den Bunker zurückgebracht. Zur gleichen Zeit erfuhr Hitler von Himmlers Versuchen, Friedensverhandlungen mit den Alliierten zu führen – Hitler betrachtete das als Verrat.
Fegelein wurde mit diesem Verrat in Verbindung gebracht. Hitler ordnete an, ihm alle militärischen Ränge zu entziehen, und nach kurzem Zögern befahl er ein Standgericht. Er beauftragte Wilhelm Mohnke, einen seiner letzten verbliebenen Generäle, mit der Einrichtung des Standgerichts. Mohnke erinnerte sich später:
„Brüllend betrunken, mit wild rollenden Augen, stellte Fegelein zunächst dreist die Zuständigkeit des Gerichts in Frage.
Er stammelte immer wieder, dass er nur Himmler verantwortlich sei und sonst niemandem, auch nicht Hitler. Er weigerte sich, sich zu verteidigen. Der Mann war in einem erbärmlichen Zustand. Er weinte, jammerte, er brach sich und zitterte wie ein Espenblatt.
“
Mohnke fügte hinzu, dass Fegelein während des Verfahrens sogar auf den Boden urinierte. Eva Braun flehte Hitler an, Fegelein zu verschonen. Sie argumentierte, dass ihre Schwester Gretel – Fegeleins Ehefrau – schwanger war und ihn brauche. Doch Hitler blieb unnachgiebig.
Für ihn bedeutete Fegeleins Verhalten nichts anderes als Täuschung und Verrat. Am 28. April 1945 wurde der 38-jährige Hermann Fegelein im Garten der Reichskanzlei erschossen. Laut Traudl Junge wurde er „wie ein Hund erschossen“.
Einen Tag später heiratete Hitler Eva Braun. Am folgenden Tag, dem 30. April 1945, begingen beide Selbstmord.
