Rosie siempre había sido una chica que no sabía decir que no. Por eso había aceptado la tercera copa de vino, y la quinta, y también el reto lanzado entre risas en las cocinas del palacio. Todo el mundo sabía que Rosie nunca se atrevería a decirle “te quiero” al primer lord que encontrara. Era demasiado aburrida para eso.
Aquella noche, mientras los sirvientes celebraban su propia fiesta con vino robado, la señorita Harrow irrumpió con el rostro desencajado. Un lord visitante llevaba una hora esperando que alguien le llevara un refrigerio a sus aposentos. Todas las miradas se giraron hacia Rosie, la más servicial y confiable. Ella se levantó.
—Ala oeste, tercera puerta a la izquierda —dijo la ama de llaves—. No empeores las cosas. Pero hacía calor. La noche de verano convertía el palacio en un horno, y Rosie estaba sonrojada y mareada.
Cuando encontró la habitación enorme y vacía, descubrió una bañera ya llena, con el agua quieta y fresca. Sin pensarlo, se desabrochó el vestido y se metió dentro. Cerró los ojos y, cuando los abrió, un hombre ocupaba la puerta entera. Era enorme, con hombros que rozaban ambos lados del marco y una presencia que helaba la sangre.
El hombre más guapo que Rosie había visto jamás. La miraba con total incredulidad. —¿Quién eres? —preguntó con voz grave—.
¿Qué haces en mi bañera? Rosie, con el vino zumbándole en las venas, sonrió con pereza. —Deberías meterte. Luther era conocido por ser aterrador.
Un rey alfa que había ganado tres guerras antes de cumplir los treinta, capaz de vaciar una sala con su sola reputación. Había pasado la noche esperando a su prometida, la princesa Parisa, para una cena formal. Ella nunca llegó. Cuando volvió a sus aposentos, encontró a una chica desnuda en su bañera.
La miró con la autoridad que solía hacer confesar a la gente al instante. La chica contuvo el aliento, sus pupilas se dilataron y un rubor se extendió por sus mejillas. Su aroma se volvió más dulce, denotando un gran interés. —Deberías meterte —dijo ella con voz entrecortada.
La mente de Luther se bloqueó. Entonces percibió el vino, dulce y potente, completamente impregnado en su organismo. Una chica borracha. Muy borracha y muy desnuda en su bañera.
Y entonces llegó a una conclusión inevitable: tenía que ser Parisa, la princesa. ¿Quién más se atrevería? —Princesa —dijo con cautela. Ella se rió.
—¿Soy una princesa? —preguntó con enorme satisfacción. Se enderezó con dignidad de borracha, intentó ponerse de pie y empezó a inclinarse hacia un lado. Luther la estabilizó con una mano, buscó su capa y se la envolvió.
Ella se apretó contra su pecho con total confianza. —Hueles bien —murmuró contra la tela. Era cálida y suave, y cada punto de contacto lo quemaba. Luther no debería desearla así, pero su lobo ronroneó con profunda satisfacción.
—Creo que te quiero un poco —murmuró ella, arrastrando las palabras—. No es una tontería. Entonces cerró los ojos y se quedó dormida, acurrucada contra él. Rosie se despertó al día siguiente con una resaca que le golpeaba la cabeza como un martillo.
El recuerdo llegó de golpe: el vino, el baño, las palabras que había susurrado. Y el hombre enorme que la había abrazado. Le había dicho que lo quería. Vistió con torpeza y escapó antes de que él despertara.
Era una criada. No se atrevía ni a mirarlo. Pero entonces escuchó los cuchicheos en las cocinas: el rey alfa había sido plantado por la princesa la noche anterior. Y luego supo la verdad que le heló la sangre: había estado en el ala oeste, tercera puerta a la izquierda.
Los aposentos del rey Luther. No de un lord cualquiera. Una sirvienta se ha metido en la bañera del rey, le había pedido que se metiera con ella. Y él pensaba que era la princesa.
Cuando la verdadera princesa Parisa la encontró en el patio, Rosie temblaba como una hoja. La princesa le explicó su situación con frialdad: robo, allanamiento, suplantación de identidad de un personaje real y potencialmente traición. Podía ser la cárcel, el exilio o algo peor. —Aunque supongo que podría haber otra opción —dijo Parisa, mirándose las uñas.
Cualquier cosa, se oyó decir Rosie. —Harás que el rey rompa el compromiso —dijo la princesa—. Si lo rompe él mismo, el rechazo no será mío. Puedes evitarlo todo.
Puedes salvar tu vida. Rosie aceptó. Era lo único que podía hacer. Se convertiría en la princesa por un tiempo, haría que Luther perdiera el interés y desaparecería.
Esa era la única manera. Fue un plan perfecto que fracasó en todos los sentidos posibles. Rosie intentó ser exigente, pero Luther le compró cincuenta pares de zapatos. Intentó mostrarse incompetente, pero él dijo que era encantadora.
Intentó fingir celos, pero él le aseguró que era la única. —Me has deshecho por completo —dijo él, con la barbilla apoyada en su dedo levantándole el rostro—. Y no tengo ningún interés en volver a recomponerme. Rosie lo besó.
No fue una decisión, fue la conclusión inevitable de estar cerca de él y de fracasar una y otra vez en alejarlo. Sus manos se desplazaron a su cintura, la atrajeron hacia él y la pegaron a la pared. La puerta se abrió, pero Rosie ya estaba perdida. La princesa Parisa, al verla regresar, se quedó mirando el techo durante un largo rato.
—Eres la saboteadora más inútil de la historia —dijo por fin—. Hay una opción más. Y entonces se lo contó. Una situación comprometedora.
La encontrarían en una posición comprometedora con otro hombre. Luther, al verla, perdería el interés para siempre. Rosie sintió que se le helaba la sangre. No podía.
No podía hacerle eso a un hombre que la amaba con tanta sinceridad. La princesa, sin piedad, le recordó lo que era: una criada. Y que cuando el engaño terminara, Luther descubriría que había estado cortejando a una sirvienta. Que ella no sabía leer, ni los nombres de los reinos, ni nada.
Que nunca podría ser reina. —¿Sabes siquiera dónde está el reino en el mapa? —preguntó Parisa. No, no lo sabía.
Y lo que no sabía era demasiado. —De acuerdo —susurró Rosie. Luther entró en la sala de recepción azul y su mente se quedó en blanco. Alguien estaba tocando a su compañera.
Y ella parecía asustada, podía olerlo. No quería aquello. Cruzó la sala antes de pensar, su mano se cerró sobre la garganta del hombre, y solo la voz desesperada de Parisa consiguió detenerlo. —Lárgate —dijo con un susurro.
Cuando se quedaron solos, ella estaba acorralada contra la pared, con los ojos enrojecidos. Luther, deshecho, le preguntó si estaba bien. Ella entonces pronunció las palabras que lo destrozaron:
—No puedo casarme contigo. Hay otra persona.
El lobo en su interior aulló, pero Luther se arrodilló ante ella. —Mi único deseo es permanecer a tu lado —dijo—. Hacerte feliz, ser digno de ti. Por favor, solo dame una oportunidad.
Pero ella, con la voz quebrada, rechazó el vínculo de pareja. Sintió como si él muriera un poco, como si una puerta se cerrara de golpe en su interior. Luther tomó su mano y la besó por última vez. —Acepto tu rechazo —dijo.
Y se marchó sin mirar atrás. Diez días después, Rosie seguía en la cama, consumida por el vacío en su pecho donde antes sentía a Luther. Le dolía donde solía sentirlo. Su amiga Martha y Ann intentaron sacarla de la cama, pero no había nada en el mundo que pudiera llenar aquel agujero.
Fue entonces cuando escuchó los gritos en el estudio contiguo. El rey estaba furioso. —El rey Luther ha desaparecido —dijo la princesa—. Perdió el control de su lobo y huyó al bosque.
Hemos enviado partidas de búsqueda. Rosie se puso en pie antes de decidir moverse, empujó la puerta e irrumpió en el estudio. Tres personas la miraban fijamente: la princesa, el rey y un capitán de la guardia. —¿Qué le ha pasado?
—preguntó desesperada—. ¿Dónde está? El rey la miró como si fuera algo repugnante. La señorita Harrow intentó arrastrarla hacia la puerta, pero Rosie se soltó y se volvió hacia la princesa.
—Estás hablando de mi pareja —espetó—. Me incumbe absolutamente. Toda la sala se quedó paralizada. —Tu pareja —repitió el rey—.
¿Estás loca? Rosie levantó la barbilla. —Sí lo es. Lo era antes de que yo…
—las palabras se le atascaron—. Es culpa mía. Rompí el vínculo. Lo hice yo.
La princesa la miró con incredulidad. —¿Compartías un vínculo con él? Rosie asintió, llorando. —Entonces no es de extrañar que haya enloquecido —dijo Parisa—.
Romper un vínculo de pareja es peligroso, letal para algunos. El dolor que conlleva… —Iré con él —declaró Rosie. El capitán dejó escapar un sonido de incredulidad.
—Muchacha, es demasiado tarde. Te hará pedazos. Deberías ver el estado de mis hombres. —Mi compañero nunca me hará daño —dijo Rosie, con una fiera certeza que la sorprendió a ella misma—.
Lo encontraré y lo traeré de vuelta. Con el corazón latiéndole con fuerza, cabalgó hacia el bosque siguiendo a su loba, que ya no podía ignorar el rastro de Luther. No era buen rastro, pero había pasado diez días hambrienta de ese olor. No podía perderlo.
Siguió el rastro más adentro de la maleza, con el vestido destrozado por las ramas. Entonces oyó un gruñido. Un lobo enorme, de pelaje casi negro, emergió de entre los árboles con los ojos salvajes y desenfocados. Luther.
—Soy yo —susurró, y la voz tembló. El lobo retrajo los labios mostrando los dientes y se abalanzó. Rosie cayó al suelo con fuerza. El lobo estaba sobre ella, con los dientes a centímetros de su garganta.
Durante un instante creyó que lo había perdido para siempre. Entonces, moviéndose muy despacio, echó la cabeza hacia atrás y le dejó al descubierto el cuello. —Ya no tienes por qué estar solo —susurró—. Estoy aquí.
El gruñido cambió. Se volvió interrogativo, confuso. Entonces hundió los dientes en su cuello. Rosie jadeó, pero solo por un segundo; el dolor agudo se disipó cuando el vínculo volvió a encajar en su sitio.
Sintió su dolor, su desesperación, la angustia que lo había llevado al límite. Y cuando la niebla se disipó, ya no estaba mirando a un lobo, sino a un hombre. Desnudo, pegado a ella, con el rostro a pocos centímetros del suyo. —Luther —susurró.
Él se inclinó hacia su tacto. —Princesa —dijo al fin, con la voz rota. —No soy una princesa —admitió con tristeza—. Solo soy yo.
Rosie. Una criada. Limpio suelos. Eso es todo.
Luther la miró fijamente, procesando sus palabras. Entonces sonrió, y Rosie se quedó sin aliento porque nunca lo había visto sonreír así. —No hay nadie más —dijo con esperanza—. Solo yo.
—Pero no entiendes… —No me importa lo que puedas o no puedas hacer —la interrumpió—. Sé lo que eres. Mi compañera, mi igual, la mujer a la que amo.
Ahora reclámame. Hazme tuyo, igual que tú eres mía. Rosie lo miró un largo momento, intentando encontrar en él alguna sombra de duda o de rechazo. No la encontró.
Solo vio amor, desesperación y una certeza tan absoluta que le rompió las defensas. Su corazón dio un vuelco y, sin dejar de mirarlo, se inclinó y presionó su boca contra su cuello. El vínculo se encendió. Sintió su alivio, su amor, su lobo calmándose con profunda satisfacción.
Un año después, Rosie se sumergió en un baño tibio con un gemido de alivio. Alojaba a su pareja y estaba embarazada de ocho meses. —Creo recordar un baño similar —murmuró Luther contra su oído—. Aunque tú estabas considerablemente más delgada y considerablemente más borracha.
—Estaba muy borracha —admitió Rosie—. Y tú fuiste muy paciente al encontrarme en tu bañera sin haberte invitado. —Estaba completamente deshecho —corrigió él—. Mi pensamiento exacto fue: me voy a casar con esta chica y no me importa lo que cueste.
Su hijo dio una patada fuerte contra la palma de Luther, que se rió con aprobación. —Es fuerte —dijo—. Como su padre. —¿Quién se supone que debería estar en una reunión del consejo ahora mismo?
—preguntó Rosie con una sonrisa. —Pueden esperar —murmuró contra su piel—. Mi pareja está en la bañera. Tengo prioridades.
Se besaron bajo el agua tibia y, por primera vez en su vida, Rosie supo con total certeza que había encontrado su lugar en el mundo.
