« Voulez-vous être ma fille ? » demanda le millionnaire stérile à la fillette des rues à qui il ne restait qu’une semaine à vivre. Ce qui s’est passé ensuite va vous bouleverser. « Combien de temps me reste-t-il ?
» demanda Édouard Méné, fixant le médecin qui tenait ses radios à contre-jour. « Avec le traitement palliatif, peut-être six semaines. Sans lui, moins, répondit le docteur en baissant les documents. Édouard, vous devriez envisager une hospitalisation.
Nous pouvons rendre ces jours plus confortables. — Non. Je veux rentrer chez moi. »
Le docteur Rodrigo soupira.
Il connaissait Édouard depuis l’université. Il savait qu’il était inutile de discuter lorsqu’il avait pris une décision. « Très bien, mais vous avez besoin de soins. Je peux envoyer une infirmière.
— Je ne veux pas d’infirmière. Je veux juste être tranquille. »
Édouard se leva et prit sa veste. Ses mains tremblèrent légèrement en l’enfilant, mais son visage resta ferme.
« Édouard, s’il vous plaît, réfléchissez…
— Mon entreprise continuera sans moi. Et ma famille… » Il s’arrêta à la porte. « Ma famille est morte il y a des années dans cet accident. Il ne restait que moi.
Et maintenant, je m’en vais aussi. »
Il sortit sans se retourner. Dans l’ascenseur, il s’appuya contre le mur et ferma les yeux. Six semaines.
Quarante-deux jours. L’homme qui avait bâti un empire commercial, qui avait érigé des bâtiments dans toute la ville, comptait maintenant les jours comme les dernières pièces dans sa poche. Son chauffeur l’attendait dehors, mais Édouard lui fit signe de partir. « Je vais marcher, Carlos.
Revenez demain. — Mais monsieur Méné, vous ne devriez pas rentrer à pied…
— Je vais marcher », répéta-t-il, et il s’enfonça dans la rue. Ses chaussures italiennes foulèrent le pavé fissuré tandis qu’il s’éloignait du quartier riche. Il ne savait pas pourquoi, mais ses pieds le conduisirent vers les quartiers pauvres, là où flottait l’odeur de la nourriture de rue et où les maisons étaient entassées les unes contre les autres.
Il marcha pendant des heures. Le soleil commençait à se coucher lorsqu’il arriva sur une petite place entourée d’échoppes de restauration. Les gens le regardaient avec étonnement. Son costume coûteux détonnait complètement avec l’endroit.
« Monsieur, une quesadilla ! » lui cria une femme depuis son étal. Édouard secoua la tête et continua son chemin. C’est alors qu’il la vit.
Une petite fille, peut-être sept ans, assise dans un coin. Ses vêtements étaient sales, ses chaussures trouées. Elle avait les cheveux noirs emmêlés et les plus grands yeux qu’Édouard ait jamais vus. « As-tu faim ?
» lui demanda-t-il en s’arrêtant devant elle. La fillette le regarda avec méfiance, puis hocha la tête. « Où sont tes parents ? — Je n’en ai pas.
— Tes grands-parents ? Un membre de ta famille ? — Je n’ai personne. »
Ces trois mots frappèrent Édouard comme un coup de poing à l’estomac.
Je n’ai personne. Lui non plus n’avait personne. Un homme riche et mourant, et une fillette pauvre et seule. Deux personnes qui n’avaient rien, à part le temps qui leur restait.
« Comment t’appelles-tu ? » demanda-t-il en s’asseyant par terre à côté d’elle. « Valéria. Et toi ?
— Je suis Édouard. » Il resta silencieux un instant, puis la regarda. « Valéria, aimerais-tu venir avec moi ? — Où ?
— Chez moi. J’ai beaucoup de nourriture. Un grand lit. »
Il s’arrêta.
Il ne savait pas quoi dire de plus. Comment expliquer à une enfant qu’il était, lui aussi, seul ? Qu’il avait, lui aussi, peur ? « Es-tu méchant ?
demanda Valéria. — Je ne sais pas. Mais je ne te ferai pas de mal. »
Valéria l’étudia de ses grands yeux.
Puis elle demanda :
« Pour combien de temps ? »
Édouard sentit une pointe au cœur. Six semaines. Quarante-deux jours.
C’était tout ce qu’il avait à offrir. « Pour une semaine, dit-il enfin. Veux-tu être ma fille pendant une semaine ? »
La question sortit de sa bouche avant qu’il ne puisse l’arrêter.
Peut-être parce qu’ils étaient tous les deux seuls. Peut-être parce que le temps pressait pour tous les deux, bien que de manière différente. Valéria le regarda longuement, puis hocha la tête. « D’accord.
»
Édouard tendit la main. Valéria la prit de ses petits doigts sales. Ensemble, ils se levèrent et marchèrent vers l’avenue principale, où Édouard héla un taxi. Tandis que la voiture traversait la ville, il regarda par la fenêtre.
Pour la première fois depuis des mois, il ne pensa pas à la mort. Il pensa à la semaine qui venait, et à la fillette assise à côté de lui, qui regardait les lumières de la ville avec des yeux grands ouverts. « Tu vis ici ? » demanda Valéria en regardant l’énorme maison, bouche bée.
Édouard hocha la tête en payant le chauffeur. Le manoir se dressait devant eux, trois étages, jardins parfaitement entretenus. Les lumières automatiques s’allumèrent à leur approche. « C’est très grand, murmura la fillette en se rapprochant de lui.
— Oui. Peut-être trop grand. »
La porte s’ouvrit avant qu’il ne puisse chercher ses clés. Carmen, sa gouvernante de longue date, apparut avec un froncement de sourcils.
« Monsieur Méné, nous ne savions pas que vous veniez. Et… qui est cette fillette ? — Elle s’appelle Valéria. Elle va rester avec nous une semaine.
»
Carmen regarda la fillette de haut en bas. Son expression en disait long. « Monsieur, êtes-vous sûr ? Nous ne savons rien d’elle.
— Carmen. » La voix d’Édouard sonna ferme. « Préparez la chambre d’amis du deuxième étage. Et demandez à Rosa de préparer un bain chaud.
»
Carmen soupira et s’éloigna, en murmurant des choses qu’Édouard préféra ne pas entendre. Rosa, la cuisinière, apparut en s’essuyant les mains sur son tablier. « Avez-vous dîné, monsieur Méné ? — Valéria, as-tu faim ?
»
La fillette hocha la tête rapidement. Édouard sourit pour la première fois depuis des mois. « Rosa, prépare quelque chose de bon pour Valéria. Et qu’il y en ait beaucoup.
»
Tandis que Rosa se dirigeait vers la cuisine, Édouard conduisit Valéria à travers la maison. Elle marchait tout près de lui, touchant à peine les choses, comme si elle avait peur de casser quelque chose. « Tout ceci est à toi ? demanda-t-elle en désignant l’énorme téléviseur du salon.
— Oui. Mais je ne le regarde presque jamais. — Pourquoi ? — Parce que j’ai été très occupé », mentit-il.
Ils arrivèrent à la salle à manger, où Rosa avait mis des assiettes de poulet, de riz, de haricots et des tortillas chaudes. Valéria s’assit sur la grande chaise, ses pieds ne touchant pas le sol. Elle se mit à manger rapidement, comme si elle craignait que la nourriture ne disparaisse. « Lentement, lui dit doucement Édouard.
Il y en aura assez. »
Valéria le regarda, ralentit, mais continua à manger avec avidité. Édouard l’observait, sentant quelque chose d’étrange dans sa poitrine. Cela faisait des années qu’il n’avait pas dîné avec quelqu’un.
« Tu ne manges pas ? demanda Valéria. — Si, bien sûr. »
Il prit un peu de riz, bien qu’il n’ait pas faim.
Dernièrement, il n’avait jamais faim. Après le dîner, Carmen conduisit Valéria au deuxième étage. Édouard la suivit et vit la fillette entrer dans la chambre d’amis, les yeux écarquillés. C’était une grande chambre, avec un lit king size, une télévision et une salle de bain privée.
« Je vais dormir ici ? — Si tu veux. Tu peux aussi choisir une autre chambre. »
Valéria secoua la tête.
« Celle-ci est bien. »
Carmen avait mis des pyjamas propres sur le lit. Ils dataient de l’enfance d’Édouard, gardés pendant des décennies par sa mère. Un peu grands pour Valéria, mais propres.
« Ta salle de bain est prête, dit Carmen en désignant la porte. Il y a du shampoing et du savon neufs. »
Valéria hocha la tête et entra. Édouard entendit l’eau couler.
« Monsieur, êtes-vous sûr ? insista Carmen. Nous ne savons rien de cette fillette. »
Édouard ne répondit pas.
Il ne savait pas pourquoi il avait fait cela. Il savait seulement que cela lui semblait juste. Une demi-heure plus tard, Valéria sortit de la salle de bain, les cheveux propres, vêtue du pyjama trop grand pour elle. Elle avait l’air différente.
Plus petite, d’une certaine manière. « As-tu besoin d’autre chose ? demanda-t-il. — Non », répondit-elle, mais elle ne bougea pas vers le lit.
« Qu’y a-t-il ? — Tu vas t’en aller ? — Je vais juste dans ma chambre. Elle est juste à côté.
»
Valéria hocha la tête, mais resta immobile. Édouard comprit. « Veux-tu que je reste jusqu’à ce que tu t’endormes ? — Tu peux ?
»
Édouard s’assit sur la chaise à côté du lit. Valéria se glissa sous les couvertures et le regarda. « Édouard, pourquoi m’as-tu amenée ici ? »
C’était une question qu’il s’était posée lui-même toute la nuit.
« Parce que nous sommes tous les deux seuls », dit-il enfin. Valéria ferma les yeux. Édouard crut qu’elle s’était endormie, mais elle parla d’une toute petite voix. « Il y avait une mauvaise femme, il y a quelques mois.
Elle voulait m’emmener avec elle. — Que s’est-il passé ? — Je me suis échappée. Mais j’ai peur qu’elle revienne.
— Ici, tu es en sécurité », dit Édouard, bien qu’il ne sût pas si c’était vrai. Valéria ouvrit les yeux et le regarda. « Tu me le promets ? »
Édouard sentit une responsabilité qu’il n’avait pas ressentie depuis des années.
« Je te le promets. »
Cette fois, Valéria ferma les yeux, et sa respiration devint plus lente. Édouard resta assis à la regarder dormir. Pour la première fois depuis des mois, il ne pensa pas à sa maladie.
Il ne pensa pas aux six semaines qui lui restaient. Il pensa seulement à la fillette qui dormait maintenant dans sa maison, et à la promesse qu’il venait de faire. Le lendemain matin, Édouard se réveilla sans douleur pour la première fois depuis des mois. Il resta immobile dans le lit, attendant la pointe familière dans sa poitrine, la toux qui le réveillait chaque matin.
Rien. Seulement le silence, et une étrange sensation de repos. Un bruit le fit se retourner. Valéria se tenait à la porte de sa chambre, encore en pyjama.
« Tu es déjà réveillé ? demanda-t-elle. — Oui. Tu as bien dormi ?
— Oui. »
« As-tu faim ? — J’ai toujours faim », répondit-elle, et Édouard rit. Un son qui n’avait pas quitté sa gorge depuis longtemps.
Ils descendirent ensemble. Rosa avait préparé des œufs, du pain grillé et du jus d’orange frais. Valéria mangeait avec appétit tandis qu’Édouard l’observait. Elle avait plus de couleurs aux joues, et ses yeux brillaient.
« Qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ? demanda-t-elle. — Je ne sais pas. Qu’aimerais-tu faire ?
— Puis-je voir toute la maison ? »
Ils passèrent la matinée à parcourir chaque pièce. Valéria posait des questions sur tout. Pourquoi avait-il autant de livres s’il ne les lisait pas ?
Pourquoi la piscine était-elle vide ? Pourquoi y avait-il des pièces fermées ? « C’est là que dormaient mes parents, expliqua Édouard en arrivant à la chambre principale. Et c’était la chambre de ma sœur.
— Où sont-ils maintenant ? — Ils sont morts il y a cinq ans dans un accident de voiture. »
Valéria le regarda de ses grands yeux. « C’est pour ça que tu vis seul ?
— Oui. J’ai été seul très longtemps. — Moi aussi », dit-elle. Puis, après un silence : « Mais maintenant, on est tous les deux seuls ensemble.
»
Édouard sentit quelque chose bouger dans sa poitrine, quelque chose qui dormait depuis longtemps. Dans l’après-midi, ils décidèrent de sortir. Édouard n’avait pas conduit depuis des semaines, mais il se sentait assez fort pour le faire. Il emmena Valéria dans un parc près de la maison.
Elle courut vers les balançoires comme si elle n’en avait jamais vu. Tandis qu’il la poussait, il se rendit compte qu’il n’avait pas pensé à sa maladie de toute la journée. Il n’avait pas toussé. Il n’avait pas ressenti la fatigue qui l’accompagnait depuis des mois.
« Plus haut ! » cria Valéria en riant. Édouard poussa plus fort, et le rire de la fillette emplit l’air. D’autres personnes dans le parc les regardaient, un homme élégant poussant une fillette qui n’était clairement pas sa fille.
Il s’en fichait. Ensuite, ils allèrent dans un magasin de vélos. Édouard lui acheta un vélo rose avec des roulettes latérales. Valéria le regarda comme s’il s’agissait du plus grand trésor du monde.
« Il est à moi ? — Il est à toi. »
Sur le parking du parc, il lui apprit à pédaler. Valéria tombait tous les quelques mètres, mais elle se relevait en riant.
Lorsqu’elle réussit enfin à garder l’équilibre et à rouler seule pour la première fois, elle cria de joie. Édouard la vit s’éloigner sur son vélo, ses cheveux flottant derrière elle, et il ressentit quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis des années. Une joie pure. Une vie réelle.
Ce soir-là, après le dîner, Édouard reçut un appel du docteur Rodrigo. « Édouard, il faut que je te voie demain. Les résultats de tes dernières analyses sont arrivés. — Que disent-ils ?
— Il vaut mieux que tu viennes. Il y a quelque chose de différent. Quelque chose que je ne comprends pas. »
Après avoir raccroché, Édouard trouva Valéria dans le salon, regardant des dessins animés sur le téléviseur géant qu’il n’utilisait jamais.
« Tout va bien ? demanda-t-elle. — Oui. Tout va bien.
»
Mais tandis qu’il la regardait rire, Édouard ressentit une peur différente de celle qui l’avait habité pendant des mois. Il n’avait plus peur de mourir. Il avait maintenant peur de laisser Valéria seule. Le lendemain, ils allèrent ensemble au cabinet du docteur Rodrigo.
Valéria resta dans la salle d’attente tandis qu’Édouard entrait. « Je ne comprends pas, dit le docteur en regardant les radios. Tes poumons ont l’air mieux. Pas beaucoup, mais définitivement mieux.
Les marqueurs dans ton sang ont baissé. As-tu fait quelque chose de différent ? »
Édouard pensa à Valéria. À son rire.
À la façon dont il avait dormi toute la nuit sans se réveiller en toussant. « J’ai été plus actif, dit-il. — C’est inhabituel. Très inhabituel.
Je veux essayer quelque chose. Il y a un nouveau traitement expérimental. Avant, tu n’étais pas candidat, parce que ton état était très avancé. Mais avec ces changements… tu pourrais être admissible.
— Quel type de traitement ? — Immunothérapie combinée à des médicaments ciblés. C’est agressif, mais tu pourrais être éligible. »
Édouard sortit du cabinet, confus.
Dans la salle d’attente, Valéria parcourait un magazine à l’envers. « Qu’a dit le docteur ? demanda-t-elle. — Il a dit que je me sens mieux.
— C’est pour ça que tu n’as plus toussé ? »
Édouard la regarda, surpris. Elle avait remarqué cela, elle aussi. Valéria sourit.
« Je me sens mieux ici avec toi aussi. »
En rentrant chez eux, Édouard prit une décision. Il allait essayer le traitement. Non seulement pour lui, mais pour la fillette qui dépendait maintenant de lui.
Pour la première fois depuis des mois, il avait une raison de se battre pour sa vie. Ce soir-là, tandis qu’il regardait Valéria s’endormir, Édouard ressentit quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis le diagnostic. L’espoir. Le lendemain matin, Édouard prenait le petit-déjeuner avec Valéria quand Carmen entra dans la cuisine, le visage soucieux.
« Monsieur Méné, il y a une femme à la porte. Elle dit qu’elle vient chercher la fillette. »
Valéria laissa tomber sa cuillère. Le bruit du métal contre l’assiette résonna dans le silence.
« Comment s’appelle-t-elle ? demanda Édouard en gardant son calme. — Mariana Vásquez. Elle dit qu’elle est un membre de la famille de Valéria.
»
Édouard regarda la fillette. Elle était pâle, et ses mains tremblaient. « C’est elle ? murmura Valéria.
C’est la mauvaise femme. »
Édouard se leva de table. « Carmen, dis-lui d’attendre dans le salon. Valéria, reste ici avec Rosa.
— Ne me laisse pas seule, supplia la fillette en lui attrapant le bras. — Je ne vais pas te laisser seule. Je vais juste lui parler. »
Édouard marcha vers le salon.
Une femme d’une quarantaine d’années se tenait près de la fenêtre, les cheveux noirs relevés, vêtue d’un tailleur bon marché mais propre. Lorsqu’elle le vit entrer, elle sourit d’une manière qui n’atteignit pas ses yeux. « Vous êtes Édouard Méné ? — Oui.
Que voulez-vous ? — Je viens chercher Valéria. Je suis sa tante. Sa seule famille vivante.
»
Elle sortit des papiers de son sac et les lui tendit. « Voici les documents qui prouvent mon lien de parenté et mon droit légal à sa garde. »
Édouard prit les papiers, mais ne les lut pas. Quelque chose chez cette femme ne lui plaisait pas.
Son sourire était trop forcé, ses yeux trop froids. « Valéria ne m’a jamais mentionné qu’elle avait de la famille. — Les enfants oublient parfois. Elle a vécu dans la rue pendant longtemps.
Je la cherche depuis des mois. — Pourquoi ne l’avez-vous pas cherchée avant ? — J’ai eu des problèmes personnels. Mais maintenant, je suis prête à prendre soin d’elle comme il se doit.
— Valéria semble avoir peur de vous. — Les enfants qui ont vécu dans des situations difficiles réagissent parfois ainsi. Mais je suis sa famille. Vous n’avez aucun droit légal sur elle.
»
Édouard sentit un nœud dans son estomac. La femme avait raison. Il n’avait aucun droit légal sur Valéria. Il l’avait ramassée dans la rue il y avait à peine une semaine.
« J’aimerais examiner ces documents avec mon avocat. — Bien sûr. Mais vous ne pouvez pas garder une fillette qui n’est pas la vôtre indéfiniment. Ce serait un enlèvement.
»
La menace était claire, mais dite avec le même sourire froid. À ce moment-là, Valéria entra en courant dans le salon et se cacha derrière Édouard. « Je ne veux pas aller avec toi ! cria-t-elle à Mariana.
Tu voulais me vendre ! »
Mariana fit semblant d’être surprise. « Valéria, mon amour, comment peux-tu dire ça ? Je veux juste prendre soin de toi.
— Menteuse ! Édouard, ne me laisse pas partir avec elle. »
Édouard posa la main sur l’épaule de la fillette. « Madame Vásquez, je pense qu’il vaut mieux que vous partiez pour aujourd’hui.
Nous examinerons les documents et nous vous contacterons. — J’ai le droit d’emmener la fillette tout de suite. — Et j’ai le droit de vérifier que ces papiers sont légaux avant de confier un mineur. »
Les yeux de Mariana se durcirent.
« Très bien. Mais ne traînons pas trop. Valéria est déjà loin de sa famille depuis trop longtemps. »
Après son départ, Édouard appela immédiatement son avocat, Ricardo Herrera.
« Ricardo, j’ai besoin que tu viennes chez moi tout de suite. C’est urgent. »
Une heure plus tard, Ricardo examinait les documents, tandis que Valéria restait tout près d’Édouard. « Édouard, ces papiers ont l’air légaux.
Mais quelque chose ne me convainc pas. L’écriture a l’air différente dans certaines parties, comme si elle avait été modifiée. — Peux-tu enquêter sur cette femme ? — Oui, mais ça prendra du temps.
Pendant ce temps, elle peut aller voir un juge et exiger la garde immédiate. »
Comme s’il avait deviné ses paroles, le téléphone d’Édouard sonna. C’était Mariana. « Monsieur Méné, je viens de parler à un juge.
Nous nous voyons demain au tribunal de la famille, numéro trois. Préparez Valéria. »
Édouard raccrocha et regarda Ricardo. « Que pouvons-nous faire ?
— Demander une enquête complète. Faire valoir que la fillette est en danger. Mais Édouard, tu dois savoir que les chances ne sont pas de notre côté. Tu n’as aucun droit légal sur elle.
»
Ce soir-là, Édouard ne put pas dormir. Il resta éveillé à réfléchir aux options. À deux heures du matin, il entendit du bruit dans le couloir. Il sortit et trouva Valéria assise dans les escaliers, en train de pleurer.
« Qu’y a-t-il ? — J’ai fait un cauchemar. J’ai rêvé qu’elle m’emmenait à nouveau. »
Édouard s’assit à côté d’elle sur les marches.
« Que s’est-il passé quand tu étais avec elle, avant ? — Elle m’a enfermée dans une pièce. Des hommes venaient me voir. Elle leur disait que je pouvais être leur fils, et ils payaient.
Je me suis échappée quand elle s’est endormie un soir. »
Édouard sentit une rage qu’il ne savait pas avoir. « Valéria, je te promets que je ne vais pas la laisser t’emmener. — Mais si le juge dit que je dois partir…
— Alors nous allons nous battre.
Nous allons prouver qu’elle n’est pas bonne pour toi. »
Le lendemain au tribunal, le juge examina les documents de Mariana et écouta les arguments des deux parties. « Monsieur Méné, je comprends votre inquiétude. Mais la loi est claire.
Madame Vásquez a des documents qui prouvent son lien de parenté. — Votre Honneur, intervint Ricardo, nous demandons du temps pour une enquête complète sur ces documents et sur les antécédents de madame Vásquez. »
Le juge soupira. « Je vous donne trente jours.
Pendant ce temps, la fillette peut rester avec monsieur Méné, sous la supervision des services sociaux. Si dans trente jours il n’y a pas de preuve claire que les documents sont faux ou que madame Vásquez représente un danger, la garde lui sera transférée. »
Trente jours. Édouard regarda Valéria, assise à côté de lui.
Trente jours pour sauver la fillette qui avait sauvé sa vie. La bataille ne faisait que commencer. Édouard ne perdit pas de temps. Le lendemain de l’audience, il se présenta dans les bureaux de son entreprise de construction avec Ricardo et un détective privé nommé Miguel Santos.
« J’ai besoin de revoir tous les dossiers des employés des dix dernières années, dit Édouard à son assistante, Patricia. Je cherche quelque chose de spécifique. — Vous cherchez quoi, monsieur Méné ? — Un ouvrier appelé Tomás Jiménez.
Il est peut-être décédé dans un accident du travail. »
Patricia fronça les sourcils. « Ce nom me dit quelque chose. Laissez-moi vérifier.
»
Pendant qu’ils attendaient, Édouard pensa à Valéria. Il l’avait laissée à la maison avec Rosa et Carmen, mais il savait qu’elle avait peur. Chaque jour qui passait, Mariana appelait pour faire pression. « Voici », dit Patricia en revenant avec un dossier épais.
« Tomás Jiménez a travaillé avec nous pendant trois ans. Il est décédé dans un accident sur le chantier de la tour Insurgentes, il y a quatre ans. »
Édouard ouvrit le dossier. La photo de Tomás montrait un jeune homme d’une trentaine d’années, avec de grands yeux et un sourire aimable.
Les mêmes yeux que Valéria. « Il avait une fille, murmura Édouard en lisant le dossier. Valéria Jiménez. Sept ans.
»
Le détective Miguel prit le dossier. « Que s’est-il passé exactement dans l’accident ? — Une grue a mal fonctionné, consulta Patricia. Plusieurs blocs de béton sont tombés.
Tomás était au mauvais endroit au mauvais moment. L’entreprise a versé une indemnisation à la famille. — À quelle famille ? demanda Ricardo.
Si la fillette est dans la rue, qui a reçu l’argent ? — Selon ces documents… à une certaine Patricia Sarabia. — Mariana Vásquez ? »
Édouard et Ricardo se regardèrent.
La connexion était claire. « Elle a reçu l’indemnisation et a abandonné la fillette, dit Édouard, la rage montant. Elle a gardé l’argent et a laissé Valéria dans la rue. »
Miguel prit des notes rapidement.
« C’est important. Je vais enquêter sur ce qui est arrivé à cet argent. Si elle l’a utilisé à des fins personnelles au lieu de prendre soin de la fillette, nous avons une affaire. »
Édouard continua à examiner le dossier de Tomás.
À l’arrière, Patricia avait agrafé des documents personnels trouvés dans son casier après l’accident. « Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Édouard en désignant une enveloppe scellée. — On dirait une lettre.
Nous ne l’avons jamais ouverte, parce que c’était personnel. »
Édouard prit l’enveloppe. Il était écrit : « Pour ma Valéria », d’une écriture tremblante. Ses mains tremblèrent lorsqu’il l’ouvrit.
La lettre était écrite sur du papier bon marché, d’une écriture simple mais soignée. « Ma petite Valéria. Si tu lis ceci, cela signifie que quelque chose m’est arrivé. Je veux que tu saches que tu es la chose la plus importante dans ma vie.
Depuis que ta mère est morte à ta naissance, tu as été ma raison de me lever chaque jour. Je travaille dur pour te donner une vie meilleure. Chaque brique que je pose, chaque mur que je construis, je pense à ton avenir. Je veux que tu étudies, que tu sois médecin ou enseignante, tout ce que tu veux être.
Si quelque chose m’arrive, fais confiance aux gens bien. Il y a plus de gens bien que de gens mauvais dans le monde, même si parfois ça n’en a pas l’air. Cherche quelqu’un qui te regarde avec amour, comme je te regarde. Tu es courageuse.
Tu es intelligente. Tu es belle. Ne l’oublie jamais. Je t’aime plus que ma propre vie.
Ton papa, Tomás. »
Édouard dut s’asseoir. Les larmes coulaient sur son visage sans qu’il puisse les arrêter. Patricia et Ricardo étaient émus, eux aussi.
« Valéria n’a jamais reçu cette lettre, dit Édouard d’une voix brisée. Son père est mort en travaillant pour mon entreprise. Il a écrit ça pour elle, et elle ne l’a jamais su. »
« Édouard, dit doucement Ricardo.
Cela change tout. Cela prouve que Tomás voulait le meilleur pour Valéria. Et nous avons la preuve que Mariana a reçu de l’argent pour prendre soin d’elle, mais l’a abandonnée. »
Miguel prenait des photos de tous les documents.
« Je vais suivre chaque peso de cette indemnisation. Si Mariana l’a dépensé au lieu de l’utiliser pour Valéria, nous pouvons l’accuser de négligence et d’abus financier. »
Édouard garda la lettre soigneusement. « Je dois la donner à Valéria.
— Édouard, attends, dit Ricardo. Servons-nous d’abord de ça dans l’affaire. Après, tu la lui donneras. — Non.
Elle a le droit de savoir qui était son père. Elle est restée seule en pensant que personne ne l’aimait. »
De retour à la maison, Édouard trouva Valéria dans le jardin, assise sous un arbre avec un livre qu’elle ne savait pas lire. « Comment ça s’est passé ?
demanda-t-elle en le voyant arriver. — Valéria, j’ai besoin de te raconter quelque chose d’important. C’est à propos de ton papa. »
Les yeux de la fillette s’agrandirent.
« Tu l’as connu ? »
Édouard s’assit à côté d’elle et sortit la lettre. « D’une certaine manière, oui.
»
