Am 16. März 1939 stand Josef Pfitzner auf der Prager Burg und wartete auf Adolf Hitler. Einen Tag zuvor hatten deutsche Truppen die Stadt besetzt, und während viele Tschechen ungläubig und voller Angst zusahen, empfing Pfitzner den Diktator nicht als vorsichtiger Verwalter, sondern als überzeugter Radikaler. Für ihn war der Fall Prags keine Tragödie, sondern die Chance, die Stadt endlich in eine deutsche Metropole zu verwandeln.
Geboren wurde dieser Mann am 24. März 1901 im schlesischen Dorf Petrowze, damals Österreich-Ungarn. Sein Vater war Schuhmacher, doch Josef schlug einen anderen Weg ein. Er studierte Geschichte an der deutschen Universität in Prag und machte schnell Karriere.
Mit nur 29 Jahren wurde er 1930 einer der jüngsten Professoren der Universität – ein bemerkenswerter Aufstieg für einen Mann aus einfachen Verhältnissen. In den Jahren davor galt Pfitzner nicht als radikal. Er sprach fließend Tschechisch und besuchte Seminare des angesehenen tschechischen Historikers Josef Pekař, der seine Forschung schätzte und ihn förderte. Seine Arbeiten wurden in führenden tschechischen Fachzeitschriften besprochen, und sogar Präsident Tomáš Garrigue Masaryk betrachtete ihn als einen Sudetendeutschen, der das gegenseitige Verständnis zwischen Tschechen und Deutschen förderte.
Pfitzner bewegte sich souverän in beiden Welten, und seine Zukunft schien glänzend. Doch dann kam das Jahr 1933. Adolf Hitler übernahm die Macht in Deutschland, und die Nationalsozialisten begannen systematisch Juden ihrer Rechte zu berauben und Konzentrationslager einzurichten. Gleichzeitig erhöhte Berlin den Druck auf die Tschechoslowakei und forderte die Angliederung des Sudetenlandes.
Die Sudetendeutsche Partei gewann bei den Parlamentswahlen 1935 einen entscheidenden Sieg und wurde zur stärksten politischen Kraft innerhalb der deutschen Minderheit. Pfitzner beobachtete diesen Wandel genau – und ließ sich von der wachsenden Macht der Partei anziehen. Er trat ihr bei, arbeitete eng mit der Parteiführung zusammen und gab nach und nach seine wissenschaftliche Unabhängigkeit auf. Er verfasste Auftragsarbeiten für die nationalistische Agenda und trat häufig als Redner auf Parteiversammlungen auf.
Aus dem Gelehrten war ein politischer Vertreter geworden. Der endgültige Bruch mit seinen früheren tschechischen Kollegen folgte kurz darauf. Er veröffentlichte private Briefe des kürzlich verstorbenen Josef Pekař, um ihn als Sympathisanten nationalistischer und antisemitischer Ideen darzustellen. Viele in der tschechischen akademischen Welt sahen darin einen Verrat und verurteilten ihn als moralisch verwerflich.
Der Mann, der einst zwischen beiden Kulturen vermitteln sollte, hatte sich entschieden – und zwar gegen die Tschechen. 1938 übernahm Pfitzner ein öffentliches Amt als Mitglied des Prager Stadtrats. Die politische Landkarte Europas veränderte sich in rasantem Tempo. Zwischen dem 11.
und 13. März 1938 annektierte Hitler Österreich. Großbritannien und Frankreich reagierten nicht – das bestärkte Hitler in seinem Kurs. Im Spätsommer drohte er mit Krieg, falls das Sudetenland nicht abgetreten würde.
In dieser Region lagen die wichtigsten Verteidigungsanlagen der Tschechoslowakei. Zwischen dem 29. und 30. September 1938 trafen sich die Staats- und Regierungschefs Großbritanniens, Frankreichs, Italiens und Deutschlands in München.
Im Münchner Abkommen stimmten sie der Annexion des Sudetenlandes im Gegenzug für Hitlers Friedenszusage zu. Die Tschechoslowakei wurde nicht einmal zu der Konferenz eingeladen. Die Vertreter des Landes, über dessen Schicksal entschieden wurde, saßen nicht am Verhandlungstisch – ein Verrat, den viele Tschechen nie vergessen würden. Am 1.
Oktober 1938 annektierte Hitler das Sudetenland. Weniger als sechs Monate später, am 15. März 1939, marschierten deutsche Truppen in die verbleibenden tschechischen Gebiete ein. Prag war besetzt, und das Protektorat Böhmen und Mähren wurde errichtet.
Während viele Tschechen fassungslos zusahen, begrüßten Tausende ethnische Deutsche die neue Ordnung und übernahmen schnell Posten in der Besatzungsverwaltung. Josef Pfitzner war einer von ihnen. Er stand am 16. März 1939 auf der Prager Burg, um Hitler zu begrüßen – nicht als vorsichtiger Verwalter, sondern als überzeugter Radikaler.
In Hitlers Gegenwart präsentierte er sich als loyaler Diener des Reiches, bereit, das tschechische politische und kulturelle Leben zu verdrängen. Kurz darauf wurde er zum Regierungskommissar in der Verwaltung von Prag ernannt und stellvertretender Bürgermeister neben Bürgermeister Otakar Klapka. Obwohl Klapka formal im Amt blieb, sorgten rechtliche Änderungen im Dezember 1939 dafür, dass Pfitzner über alle wichtigen Angelegenheiten informiert werden musste und das Recht hatte mitzuzeichnen. In der Praxis konnte er nahezu jede Entscheidung des Prager Stadtrats überwachen und beeinflussen.
Ab Januar 1940 legte er dem SS-Gruppenführer Karl Hermann Frank, der als Staatssekretär im Protektorat tätig war, regelmäßig Lageberichte vor. In diesen Berichten stellte sich Pfitzner als wachsamer Vertreter deutscher Interessen dar und beklagte häufig, was er als tschechische Obstruktion und Unzuverlässigkeit bezeichnete. Seine Radikalität kannte keine Grenzen. Er strebte nichts Geringeres an als die ideologische Eroberung Prags.
Die Stadt sollte eine dauerhaft deutsche Metropole werden, in der tschechische Identität vollständig verdrängt würde. Pfitzner überwachte Veröffentlichungen über Prag genau und verbot Werke, die nicht seiner Geschichtsauffassung entsprachen. Er ordnete die Umschulung und erneute Prüfung von Fremdenführern an, damit Besucher die deutsche Version der Stadt zu hören bekamen. Denkmäler, die mit tschechischer Identität oder jüdischem Erbe verbunden waren, wurden gezielt entfernt – darunter Statuen von Rabbi und Moses, die Anfang 1940 unter seiner Aufsicht verschwanden.
Er setzte sich für die Umbenennung von Straßen ein und ließ das Stadtwappen ändern, um sichtbare Symbole tschechischer Tradition aus dem öffentlichen Raum zu entfernen. Das Verhältnis zwischen Pfitzner und Bürgermeister Klapka verschlechterte sich rasch. Klapka versuchte, die Germanisierung der Stadt zu verlangsamen, indem er sich strikt an Verwaltungsverfahren hielt – was Pfitzner verärgerte. In seinen monatlichen Berichten an Frank beschrieb er den Bürgermeister als politisch unzuverlässig und gefährlich tschechisch gesinnt.
Als Klapka im Juli 1940 nach Verhören von Widerstandsgefangenen verhaftet und später hingerichtet wurde, glaubte Pfitzner, das letzte Hindernis für seine Ernennung zum Bürgermeister von Prag sei beseitigt. Doch Berlin übertrug ihm nicht die volle Macht. Stattdessen wurde ein anderer tschechischer Bürgermeister eingesetzt – eine deutliche Grenze seines Einflusses. Als Reinhard Heydrich im September 1941 sein Amt als stellvertretender Reichsprotektor von Böhmen und Mähren antrat, versuchte Pfitzner eifrig, sich seine Gunst zu sichern.
Er bewunderte Heydrichs rücksichtslose Methoden und identifizierte sich mit der harten Repression, die folgte. Doch Heydrich soll Pfitzner als intellektuell überheblich und politisch entbehrlich angesehen haben. Propagandaminister Joseph Goebbels schätzte ihn noch geringer ein. Er ordnete die Vernichtung eines von Pfitzners historischen Werken an, das er als wertlos betrachtete.
Auch andere hochrangige Funktionäre distanzierten sich von ihm und sahen in ihm mehr Ehrgeiz als Substanz. Trotz wiederholter Zeichen der Geringschätzung aus den höchsten Kreisen des Regimes suchte Pfitzner weiterhin deren Anerkennung und bemühte sich um eine angesehene akademische Position in Berlin. Am 27. Mai 1942 wurde Heydrich bei einem Attentat verwundet und erlag wenige Tage später, am 4.
Juni, seinen Verletzungen. Pfitzner witterte erneut eine Gelegenheit. Er beteiligte sich aktiv an allen Ereignissen im Zusammenhang mit Heydrichs Tod und schloss sich demonstrativ der öffentlichen Trauer an. Er hielt an seinen radikalen Überzeugungen und seiner bedingungslosen Loyalität gegenüber Hitler fest, selbst als jene, deren Anerkennung er suchte, ihm mit Skepsis und stiller Verachtung begegneten.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Am selben Tag floh Josef Pfitzner aus Prag, als das Regime, dem er fanatisch gedient hatte, zusammenbrach. Kurz darauf wurde er von amerikanischen Truppen festgenommen und nach kurzer Internierung an die Tschechoslowakei ausgeliefert, um vor Gericht gestellt zu werden.
Während der Ermittlungen und Verhöre zeigte er sich selbstbewusst und trotzig. Wie viele ehemalige Nazis behauptete er, lediglich Befehle ausgeführt zu haben. Doch die Anklage forderte die Todesstrafe. In der Anklageschrift wurde seine führende Rolle in der Sudetendeutschen Partei hervorgehoben und ihm Verantwortung für Handlungen zugeschrieben, die zur Abtretung der Grenzgebiete der Tschechoslowakei, zur Zerstörung von Eigentum der Stadt Prag und zur gezielten Germanisierung des historischen Stadtzentrums beigetragen hatten.
Das außerordentliche Volksgericht sprach ihn nach dem Retributionsdekret schuldig und verurteilte ihn zum Tod durch den Strang. Josef Pfitzner war 44 Jahre alt, als er am 6. September 1945, nur wenige Stunden nach dem Urteil, in Prag vor bis zu 50. 000 Menschen öffentlich gehängt wurde.
Zeugen zufolge schlug ihm der Henker ins Gesicht, weil er angeblich rief: „Ich sterbe für Großdeutschland. “
Der Mann, der einst als Brückenbauer zwischen Tschechen und Deutschen galt, endete als einer der fanatischsten Kollaborateure des Nazi-Regimes – verurteilt von den Menschen, deren Land er verraten hatte, und verachtet von denjenigen, denen er zu gefallen suchte.
