Am 30. Januar 1933 wurde Adolf Hitler zum Reichskanzler ernannt und beendete damit die deutsche Demokratie. Das Dritte Reich entwickelte sich schnell zu einem Polizeistaat, in dem Menschen willkürlich verhaftet und eingesperrt wurden. Doch dieses System funktionierte nicht allein durch Ideologie – es lebte von Industrie, Produktion und Männern, die bereit waren, daran zu verdienen.
Einer dieser Männer war Friedrich Flick, geboren am 10. Juli 1883 in Ernsdorf. Nach einer kaufmännischen Lehre in einem Stahlwerk und seinem Studium der Betriebs- und Volkswirtschaft kehrte er in die Stahlindustrie zurück. Schon früh zeigte er ein großes Gespür für Geschäfte und studierte Firmenbilanzen mit einer Gründlichkeit, die ihn von anderen abhob.
Sein Aufstieg begann 1915, als er Vorstandsmitglied der Charlottenhütte wurde. Während des Ersten Weltkriegs profitierte er stark von der wachsenden Nachfrage nach Kohle und Stahl für die Rüstungsindustrie. Der Krieg schuf Chancen für Industrielle, und Flick nutzte sie voll aus. Bis zum Kriegsende hatte er die Grundlagen für ein wachsendes Imperium gelegt.
In der Weimarer Republik wurde Flick extrem reich. Durch Übernahmen und strategische Investitionen baute er große Konzerne im Kohle- und Stahlsektor auf. Doch die Weltwirtschaftskrise stellte sein Imperium vor große Probleme. Viele seiner Unternehmen zahlten keine Dividenden mehr, und seine finanzielle Lage wurde zunehmend prekär.
1931 gelang es Flick, seine Position zu stabilisieren – durch einen Deal, der später als Gelsenberg-Affäre bekannt wurde. Er verkaufte Mehrheitsanteile der Gelsenkirchener Bergwerks-AG zum mehr als dreifachen Marktwert an die Regierung unter Reichskanzler Heinrich Brüning. Der Deal sorgte für einen öffentlichen Skandal, nicht nur wegen des überhöhten Preises, sondern auch wegen Flicks Spenden an mehrere Parteien – von der SPD bis zu den Nationalsozialisten. Flick spendete große Summen an einflussreiche Politiker.
Regierungsmitglieder erhielten insgesamt 450. 000 Reichsmark, um Paul von Hindenburgs Kampagne bei der Präsidentschaftswahl 1932 zu unterstützen. Als eine nazifreundliche Zeitung drohte, ihn nach einer Machtergreifung der Partei zu enteignen, suchte Flick engere Verbindungen zur NSDAP. Bei einem Treffen mit Heinrich Himmler stimmte er zu, dass alle künftigen Spenden an die NSDAP ausschließlich an die SS gehen würden.
Schätzungen zufolge spendete Flick bis 1945 mehr als 7,65 Millionen Reichsmark. Es ging ihm dabei weniger darum, die Nazis an die Macht zu bringen, sondern vielmehr darum, sich selbst und seine Geschäfte gegen alle denkbaren Entwicklungen abzusichern. Am 30. Januar 1933 wurde Hitler zum Reichskanzler ernannt.
Von da an drängte Flick aggressiv in die Rüstungsindustrie. Er erweiterte die Produktion, noch bevor sie benötigt wurde, um das Militär unter Druck zu setzen, sie abzunehmen. Im Februar 1933 nahm er an einem geheimen Treffen mit Hitler und führenden Industriellen teil, bei dem Hitler versicherte, dass die Eigentumsrechte erhalten blieben. Flick wurde Mitglied im sogenannten Freundeskreis um Heinrich Himmler – einer Gruppe deutscher Industrieller, die die Verbindungen zwischen der NSDAP und der Industrie stärken wollten.
Nach der Machtübernahme richtete er seine Unternehmen schnell auf die Bedürfnisse des Regimes aus. Seine Firmen erhielten Aufträge für Flugzeugproduktion, Bomben, Granaten und Munition. Gleichzeitig profitierten sie stark vom Prozess der Arisierung, bei dem Juden gezwungen wurden, ihre Geschäfte oft zu einem Bruchteil ihres Wertes zu verkaufen. 1937 trat Flick offiziell der NSDAP bei, 1938 wurde er zum Wehrwirtschaftsführer ernannt.
Als der Zweite Weltkrieg am 1. September 1939 begann, spielten seine Unternehmen eine Schlüsselrolle bei der Aufrüstung Nazi-Deutschlands. Während des Krieges stieg die Zahl der Zwangsarbeiter stetig. 1944 beschäftigte der Flick-Konzern etwa 130.
000 Arbeiter, etwa die Hälfte davon Zwangsarbeiter und KZ-Häftlinge. Insgesamt durchliefen schätzungsweise 80. 000 bis 100. 000 Zwangsarbeiter seine Unternehmen.
Mehr als 10. 000 Opfer starben vermutlich an Unterernährung und brutaler Behandlung. Die Bedingungen waren extrem hart. Ein staatlicher Inspektionsbericht vom Dezember 1942 beschrieb die Zustände bei der Essener Steinkohle AG, einer von Flicks Firmen: „Ostarbeiter zurzeit in Kriegsgefangenen-Baracken untergebracht mit starkem Stacheldraht und vergitterten Fenstern.
Entwesung ungenügend, starker Ungezieferbefall. Strohmatratzen entfernt, daher schlafen nur auf Drahtgeflecht. Gelegentliche Schläge, Lohnfragen ungeklärt. Verpflegung nicht besonders gut.
“
Friedrich Flick war einer der größten Profiteure des NS-Rüstungsbooms. Das Vermögen des Konzerns stieg von 225 Millionen Reichsmark im Januar 1933 auf 953 Millionen im Jahr 1943. Seine Konzernmutter wuchs zu einem Konglomerat aus 132 Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 550 Millionen Reichsmark. Sein persönliches Vermögen wurde auf etwa 2 bis 3 Milliarden Reichsmark geschätzt – heute ungefähr 20 bis 30 Milliarden US-Dollar.
Doch der Krieg brachte Flick auch einen persönlichen Verlust. Sein mittlerer Sohn Rudolf, Offizier der deutschen Armee, starb am 28. Juni 1941 in der Ukraine während des Unternehmens Barbarossa. Er wurde nur 21 oder 22 Jahre alt.
Am 8. Mai 1945 endete der Zweite Weltkrieg. Flick wurde am 13. Juni 1945 verhaftet und am 19.
April 1947 wegen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt. Sein Fall, bekannt als Flick-Prozess, war einer der zwölf Nürnberger Nachfolgeprozesse. Die Anklage konzentrierte sich auf den Einsatz von Zwangsarbeitern und die Plünderung besetzter Gebiete. Auch wegen seiner Mitgliedschaft im Freundeskreis wurde er angeklagt.
Flick weigerte sich, ein Schuldeingeständnis abzugeben. Er beharrte darauf: „Nichts wird uns davon überzeugen, dass wir Kriegsverbrecher sind. “ Trotzdem wurde er der Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit schuldig gesprochen. Am 22.
Dezember 1947 verurteilte ihn das Internationale Militärtribunal zu sieben Jahren Gefängnis. Nach dem Krieg enteignete Ostdeutschland 75 % seines ehemaligen Imperiums. In Westdeutschland zwangen ihn die amerikanischen und britischen Behörden, den Rest seiner Unternehmen aufzulösen. Flick wurde im August 1950 aus dem Landsberger Gefängnis entlassen.
Er verließ das Gefängnis in einer großen roten Mercedes-Limousine und rief den Reportern zu: „Haut ab, ich will nichts mit euch zu tun haben. “
Nach seiner Entlassung machte er sich sofort an den Wiederaufbau des Restes seines Kohle- und Stahlimperiums. In den 1950er Jahren war er erneut einer der reichsten Männer Westdeutschlands. Bald wurde er der größte Aktionär von Daimler-Benz und hielt bedeutende Anteile an Unternehmen wie Feldmühle, Dynamit Nobel und Krauss-Maffei.
1955 kontrollierte er etwa 100 Unternehmen mit einem Gesamtumsatz von ungefähr 8 Milliarden D-Mark. Ende der 1960er Jahre galt er weithin als der reichste Mann Deutschlands. In den frühen 1960er Jahren wählte er seinen jüngsten Sohn Friedrich Karl zu seinem Nachfolger. Sein ältester Sohn Otto Ernst focht diese Entscheidung an, scheiterte jedoch und verließ das Unternehmen 1966.
Im selben Jahr, nach dem Tod seiner Frau Marie, zog sich Flick krankheitsbedingt aus dem aktiven Geschäftsleben zurück. Als der 89-jährige Friedrich Flick am 20. Juli 1972 in Konstanz starb, war er einer der reichsten Menschen der Welt. Er hinterließ ein riesiges Industrieimperium mit etwa 330 Unternehmen, rund 300.
000 Beschäftigten und einem Jahresumsatz von etwa 18 Milliarden D-Mark.
