Mai 1945. Der Krieg in Europa war vorbei, aber die Jagd auf die Verantwortlichen der schrecklichsten Verbrechen der modernen Geschichte hatte gerade erst begonnen. Internierungslager füllten sich mit Tausenden ehemaliger Soldaten, SS-Offizieren und Funktionären des zusammengebrochenen Naziregimes. Männer, die Vernichtungslager betrieben und Deportationen organisiert hatten, versuchten, in den Trümmern des Kontinents unterzutauchen.
In Rom, weit entfernt von den Ruinen Berlins, empfing ein österreichischer Bischof in seinem Arbeitszimmer im deutschen Kolleg Besucher. Einige kamen offen, andere heimlich, geleitet von Mundpropaganda, dass ein Geistlicher bereit sei zu helfen. Unter den Männern, die den Weg zu ihm fanden, waren einige der meistgesuchten Kriegsverbrecher Europas. Sein Name war Alois Hudal.
Geboren am 31. Mai 1885 in Graz als Sohn eines Schumachers, zeigte Hudal früh akademische Begabung. 1904 begann er ein Theologiestudium, wurde 1908 zum Priester geweiht und diente zunächst als Kaplan in der Steiermark. Während seiner Studien entwickelte er eine ungewöhnliche Spezialisierung für einen deutschsprachigen katholischen Priester: Er wurde ein bedeutender Kenner der orthodoxen Ostkirchen und verfolgte das Ziel einer Versöhnung zwischen Rom und der orthodoxen Welt.
1911 promovierte er in Theologie und zog nach Rom, wo er in das Collegio Teutonico eintrat, ein Priesterseminar für deutschsprachige Geistliche. Im Ersten Weltkrieg diente er als Militärgeistlicher. 1923 wurde er zum Rektor des deutschen Kollegs Anima in Rom ernannt, ein Amt, das er fast dreißig Jahre lang ausüben sollte. Über ein Jahrzehnt hinweg war er eine einflussreiche und respektierte Persönlichkeit in der katholischen Welt.
Im Juni 1933 wurde er zum Titularbischof geweiht, in einer Zeremonie, die ihn in den Mittelpunkt der katholisch-deutschen Beziehungen stellte – in einem Moment außergewöhnlicher Gefahr, nachdem Hitler im Januar 1933 an die Macht gekommen war. Ab Mitte der 1930er Jahre veränderten sich Hudals politische Ansichten sichtbar und grundlegend. Er war ein überzeugter Antikommunist, und die Angst vor dem Bolschewismus prägte seine gesamte Weltanschauung. Er glaubte, nur eine starke, geeinte deutsch-österreichische Militärmacht könne den Vormarsch der Sowjetmacht aufhalten.
In diesem Weltbild erschien ihm Hitlers Aufstieg nicht als Katastrophe, sondern als mögliches Instrument zur Rettung der christlichen Zivilisation. 1937 veröffentlichte Hudal ein Buch mit dem Titel „Die Grundlagen des Nationalsozialismus”. Darin lobte er Hitler enthusiastisch und schlug eine Versöhnung zwischen Nationalsozialismus und Christentum vor. Er argumentierte, beide könnten nebeneinander existieren, wenn das Regime die Bildung den Kirchen überlasse und die Nazis die Politik kontrollierten.
Er schickte Hitler ein persönliches Exemplar mit einer Widmung, in der er ihn als „neuen Siegfried deutscher Größe” pries. Außerdem griff das Buch die Politik des Vatikans an. Die Reaktion war auf beiden Seiten negativ. Das Naziregime verhinderte die Verbreitung des Buches in Deutschland und beschränkte die Auflage auf 2000 Exemplare.
Der Vatikan reagierte empört auf die Kritik und die Unterstützung des Naziregimes. Die Veröffentlichung beendete praktisch Hudals Einfluss innerhalb des Vatikans. Der ehrgeizige Bischof, der einst Ehrenreden in Anwesenheit des Papstes gehalten hatte, wurde zunehmend an den Rand gedrängt. Im April 1938 half Hudal bei der Organisation einer Abstimmung deutscher und österreichischer Geistlicher über den Anschluss Österreichs an Nazideutschland.
Die Abstimmung fand auf dem Kreuzer Admiral Scheer statt. Interessanterweise stimmten trotz Hudals Ansichten mehr als neunzig Prozent gegen den Anschluss. Während des Krieges war Hudals Bilanz komplexer, als das einfache Bild eines Nazikollaborateurs vermuten lässt. Als die deutschen Besatzungsbehörden in Rom im Oktober 1943 mit der Deportation der jüdischen Bevölkerung begannen, schrieb Hudal direkt an den Militärbefehlshaber und forderte ihn auf, die Aktion zu stoppen.
Er warnte, die Deportationen würden die Beziehungen zwischen Kirche und deutschem Reich schädigen und Propagandamaterial liefern. Nach mehreren Quellen könnte er gleichzeitig als Informant des Vatikans für Nazi-Deutschland tätig gewesen sein. Nach der deutschen Kapitulation im Mai 1945 begann Hudal mit jener Tätigkeit, für die ihn die Geschichte in Erinnerung behalten sollte: Er nutzte seine Stellung, um ehemaligen Nazis falsche Ausweispapiere zu beschaffen. Das System war einfach.
Hudal bürgte für eine Person gegenüber der päpstlichen Flüchtlingshilfsorganisation. Deren Dokumente waren keine Reisepässe, reichten aber aus, um sich an das Internationale Komitee vom Roten Kreuz zu wenden. Dessen Vertreter in Rom stellten auf das Wort eines Bischofs hin Reisedokumente aus. In der Praxis führte das IKRK nur minimale Überprüfungen durch.
Zu den Männern, denen Hudal half, gehörten einige der bedeutendsten Täter des Holocausts. Franz Stangl, Kommandant der Vernichtungslager Sobibor und Treblinka, wandte sich an Hudal, nachdem er erfahren hatte, dass der Bischof allen Deutschen half. Stangl berichtete später, dass Hudal ihm eine Unterkunft verschafft, Geld bereitgestellt und Dokumente beschafft habe, die seine Reise nach Syrien ermöglichten. Auch Gustav Wagner, stellvertretender Kommandant von Sobibor, erhielt Hilfe.
Alois Brunner, Organisator von Deportationen aus Frankreich und der Slowakei, entkam ebenfalls über Hudals Netzwerk. Adolf Eichmann erhielt seine falsche Identität als Ricardo Clement mit Unterstützung eines mit Hudal verbundenen Franziskaners. Erich Priebke, verantwortlich für das Massaker in den Ardeatinischen Höhlen bei Rom, bestätigte 1994 persönlich, dass Hudal ihm geholfen habe, Buenos Aires zu erreichen. Über diese Fluchtrouten flohen weitere Verbrecher, darunter Josef Mengele, der in Auschwitz Selektionen durchführte und Experimente an Häftlingen vornahm.
Am 31. August 1948 schrieb Hudal an den argentinischen Präsidenten Juan Perón und bat um fünftausend Visa. Er beschrieb diese Menschen nicht als Naziflüchtlinge oder Kriminelle, sondern als antikommunistische Kämpfer, die Europa vor der sowjetischen Vorherrschaft bewahrt hätten. In Hudals Weltbild waren die Männer, die er schützte, keine Massenmörder, sondern Soldaten in einem heiligen Krieg gegen den gottlosen Bolschewismus.
Die Prozesse von Nürnberg betrachtete er als Schauprozesse, die von Feinden der christlichen Zivilisation inszeniert worden seien. Hudals Aktivitäten führten 1947 zu einem Presseskandal, nachdem ihn eine deutsche katholische Zeitung beschuldigt hatte, ein Netzwerk zur Schleusung von Nazis zu leiten. Im Januar 1952 informierte der Erzbischof von Salzburg Hudal darüber, dass der Heilige Stuhl seinen Rücktritt von der Anima wünsche. Hudal gab seinen Rücktritt im Juni 1952 bekannt, tat dies jedoch voller Bitterkeit und bestand darauf, seine Entfernung sei das Ergebnis eines Nachgebens des Vatikans gegenüber alliiertem Druck, nicht die Folge moralischen Fehlverhaltens.
Er zog sich in eine Residenz in Grottaferrata nahe Rom zurück, wo er die letzten Jahre seines Lebens verbrachte. 1962, in seinem letzten Lebensjahr, verfasste Hudal seine Memoiren, die 1976 posthum veröffentlicht wurden. Sie waren keine Beichte, sondern eine ausführliche Klage gegen jene vatikanischen Funktionäre, die ihn nicht unterstützt hatten, und eine unverblümte Verteidigung seiner Rolle bei der Fluchthilfe. In voller Kenntnis dessen, was der Holocaust gewesen war, beschrieb er seine Handlungen mit den Worten: „Ich danke Gott, dass er mir die Augen geöffnet hat und mir erlaubte, viele Opfer in ihren Gefängnissen und Konzentrationslagern zu besuchen und zu trösten und ihnen mit falschen Ausweispapieren zur Flucht zu verhelfen.
” Die Opfer waren in seinen Augen SS-Offiziere und Lagerkommandanten, die Gefängnisse alliierte Internierungslager. Der Bischof, der Mördern zur Flucht vor der Justiz verhalf, starb am 13. Mai 1963 in Grottaferrata, ohne jemals strafrechtlich verfolgt worden zu sein.
Er wurde 77 Jahre alt.
