Quand j’ai demandé à un inconnu de m’embrasser au bar, je cherchais juste à rendre mon ex jaloux après l’avoir surpris avec deux femmes. La vengeance de dix secondes s’est terminée quand il m’a…

La basse résonnait dans la poitrine d’Arya comme un second cœur lourd et implacable. Elle se tenait près du carré VIP du Lonix, un club de Manhattan où les cordons de velours avaient un sens et où le champagne coûtait plus cher que son loyer. Les lumières projetaient des arcs paresseux sur la foule, bleu, puis or, puis un rouge profond qui rendait tout le monde soit beau, soit dangereux. En ce moment, Lucas avait l’air des deux.

Il était adossé au canapé en cuir incurvé, un bras drapé sur une blonde dans une robe si moulante qu’on aurait dit qu’elle était peinte sur elle. Son autre main reposait sur la cuisse d’une brune qui lui chuchotait quelque chose à l’oreille, ses lèvres effleurant sa mâchoire. Il rit de ce rire bas et arrogant qu’Arya avait autrefois trouvé charmant et pencha la tête en arrière comme s’il était le propriétaire des lieux. Il ne l’avait pas encore vue.

Les doigts d’Arya se resserrèrent sur le pied de sa coupe de champagne. Elle était restée là pendant deux minutes entières, figée quelque part entre l’incrédulité et la rage, regardant son petit ami depuis huit mois la traiter comme si elle n’existait pas. Elle lui avait envoyé un texto il y a une heure. « Où es-tu ?

» Il avait dit qu’il travaillait tard, qu’il avait un dîner avec un client. Il avait dit beaucoup de choses qui apparemment n’étaient pas vraies. La blonde lui embrassa le cou. La main de Lucas glissa plus haut sur la jambe de la brune.

L’estomac d’Arya se noua, mais pas comme elle s’y attendait. Elle n’était pas triste. Elle n’avait pas le cœur brisé. Elle était furieuse.

Elle tourna les talons et se dirigea droit vers le bar, ses talons claquant sur le sol en béton poli avec une netteté satisfaisante. Le barman leva les yeux, un type aux cheveux gominés et au gilet qui semblait cher. Elle se glissa sur un tabouret, posant son verre plus fort que nécessaire. « Un whisky, dit-elle.

Sec. Et servez-moi quelque chose qui ne donne pas l’impression que j’essaie d’impressionner qui que ce soit. »

Le barman eut un sourire en coin. « Soirée difficile ?

»

« On y arrive. »

Il lui versa un double de quelque chose d’ambré et de fumé et elle en but la moitié d’une seule traite. Ça brûlait, mais dans le bon sens. Un sentiment clarifiant.

Elle posa le verre et expira lentement, son esprit tourbillonnant. Huit mois de rendez-vous, de conversations tard dans la nuit, de planification d’un week-end dans les Hamptons qu’il avait annulé deux fois. Huit mois où elle réorganisait son emploi du temps, sa vie, ses priorités, pendant que lui, quoi ? Se jouait d’elle.

L’utilisait comme bouche-trou en attendant que quelque chose de mieux se présente. Elle jeta un coup d’œil vers le carré VIP. Lucas était toujours là, riant toujours, agissant toujours comme le centre de l’univers. La blonde était sur ses genoux maintenant.

La mâchoire d’Arya se crispa. « Un autre ? demanda le barman. — Non.

J’ai besoin de faire quelque chose de stupide. — C’est ma spécialité. De quoi on parle ? Texto d’ivrogne, karaoké ?

— J’ai besoin que quelqu’un m’embrasse. »

Le barman cligna des yeux. « Pardon ? »

Arya se retourna sur le tabouret, balayant le bar du regard.

Il y avait foule, des gens qui pensaient qu’un mardi soir au Lonix était juste un soir de semaine comme un autre. Mannequins, requins de la finance, héritiers. Tout le monde avait l’air soit d’en faire trop, soit de ne faire aucun effort. Et puis elle le vit.

Il était assis trois tabourets plus loin, seul. Une main posée sur un verre de quelque chose de transparent. Il ne regardait pas son téléphone, ne parlait à personne. Juste assis là, immobile et calme, comme si le bruit et le chaos autour de lui n’existaient pas.

Il était plus âgé que la plupart des gens présents. Au milieu de la trentaine peut-être, cheveux sombres, mâchoire nette, un costume qui lui allait comme s’il avait été taillé sur mesure. Il avait l’air cher, maître de lui, le genre d’homme qui n’a pas besoin de crier pour se faire entendre. Et il avait l’air de s’ennuyer.

Arya se leva, son cœur battant la chamade maintenant, l’adrénaline rendant tout net. Elle s’approcha, ses talons claquant en rythme, et s’arrêta juste devant lui. Il leva les yeux. Ses yeux étaient sombres, presque noirs dans la faible lumière, et ils s’ancrèrent dans les siens avec une intensité qui lui coupa le souffle.

Il ne sourit pas, ne fronça pas les sourcils. Il attendit. « J’ai besoin d’un service », dit Arya. Son regard glissa vers sa main qui tenait toujours le verre de whisky, puis revint sur son visage.

« Je ne rends pas de service. — Vous n’avez pas encore entendu ce que c’est. — Peu importe. »

Elle se pencha assez près pour sentir son eau de cologne.

Quelque chose de propre et de discret. Rien de tape-à-l’œil. « J’ai besoin que vous m’embrassiez. »

Pendant un instant, il ne bougea pas, ne cligna pas des yeux.

Puis lentement, un coin de sa bouche se releva. Pas tout à fait un sourire, plutôt la reconnaissance de quelque chose d’absurde. « Pourquoi ? — Parce que mon petit ami est là-bas », dit-elle en faisant un signe de tête vers le carré VIP.

« Et je veux qu’il me voie m’en ficher complètement. »

Le regard de l’homme se déplaça, juste une seconde, vers Lucas, puis revint sur elle. « C’est donc une vengeance. — C’est une façon de tourner la page.

— C’est la même chose, peut-être. »

Arya se redressa, bombant le torse. « Écoutez, si ça ne vous intéresse pas, dites-le. Je trouverai quelqu’un d’autre.

»

Elle commença à se retourner, mais sa main attrapa son poignet. Pas fort. Juste assez pour l’arrêter. « Je n’ai pas dit non.

»

Elle baissa les yeux sur sa main, puis les releva sur son visage. Son expression n’avait pas changé. Mais il y avait quelque chose dans ses yeux maintenant, quelque chose de vif et de calculateur, comme s’il la jaugeait, la soupçonnait. « Quel est ton nom ?

— Arya. — Arya. » Il le dit lentement, comme s’il testait le poids de ce nom. Puis il lâcha son poignet et se leva.

Il était plus grand qu’elle ne l’avait imaginé, au moins un mètre quatre-vingt-cinq, les épaules larges, avec le genre de présence qui pousse les gens à s’écarter de son chemin sans s’en rendre compte. Il la regarda de haut, son expression indéchiffrable. « C’est une mauvaise idée. — Probablement.

— Tu vas le regretter. — Peut-être. »

Il pencha légèrement la tête, l’étudiant. Puis il tendit la main, sa main se posant sur sa taille avec une fermeté qui lui envoya une décharge électrique.

« Alors, faisons en sorte que ça compte », dit-il. Et il l’embrassa. Ce n’était pas doux. Ce n’était pas hésitant.

Sa bouche se posa sur la sienne avec une sorte de certitude qui ne laissait aucune place à l’hésitation, sa main glissant au creux de son dos et la tirant plus près. Le souffle d’Arya se coupa, ses mains se posant instinctivement sur sa poitrine. Et pendant une seconde, elle oublia pourquoi elle faisait ça. Oublia Lucas, oublia la foule, oublia tout, sauf la façon dont cet inconnu l’embrassait comme s’il le pensait vraiment.

Quand il se recula, ses yeux étaient toujours sur les siens, sombres et indéchiffrables. « Ça te convient ? » demanda-t-il. Arya cligna des yeux, son pouls s’accélérant.

Elle tourna la tête juste assez pour voir le carré VIP. Lucas la fixait. La blonde était toujours sur ses genoux, mais il ne la regardait plus. Il regardait Arya, la mâchoire crispée, les yeux rivés sur l’homme qui se tenait à côté d’elle.

« Oui, dit Arya doucement. Ça me convient. »

L’homme recula, sa main quittant sa taille. Il prit son verre, le finit d’une seule gorgée et le reposa sur le bar.

« Bonne chance avec ça », dit-il. Et il commença à s’éloigner. « Attendez ! » cria-t-elle derrière lui.

Il s’arrêta, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. « Quel est votre nom ? — Adrien. »

Et il sortit.

Arya ne bougea pas pendant dix secondes entières. Elle resta là, ses lèvres encore picotantes, son esprit essayant de rattraper ce qui venait de se passer. Autour d’elle, le club pulsait et vibrait, indifférent. Le barman versait des verres.

Un groupe de filles poussa des cris de rire près de la piste de danse. Tout était exactement pareil, sauf que ce n’était pas le cas. « Arya ! »

Elle se retourna.

Lucas se tenait à un mètre cinquante, son expression tendue et furieuse. La blonde et la brune n’étaient nulle part en vue. « C’était quoi ce bordel ? » exigea-t-il.

Arya prit son verre de whisky, but le reste et le reposa avec un léger cliquetis. « Ça, dit-elle d’une voix égale. C’était moi qui passe à autre chose. — Passer à autre chose ?

Tu viens d’embrasser un type au hasard au milieu d’un club…

— Et toi, tu venais d’avoir deux femmes sur toi dans le carré. Alors je suppose qu’on est quittes. »

Sa mâchoire se crispa. « Ce n’était rien.

Elles étaient juste…

— Garde tes explications. » Arya attrapa son sac à main sur le bar. « J’en ai fini, Lucas. C’est fini entre nous.

— Tu ne le penses pas. — Si. Vraiment. »

Elle se dirigea vers la sortie, mais Lucas l’attrapa par le bras, la faisant pivoter.

« Tu vas vraiment jeter huit mois par la fenêtre à cause d’un malentendu ? — Ce n’était pas un malentendu quand je vois ta main à mi-chemin sous la robe de quelqu’un. — Arya…

— C’est fini. » Sa voix était froide.

« Ne m’appelle pas. Ne m’envoie pas de message. Ne te pointe pas à mon appartement. Reste simplement loin de moi.

»

Elle se retourna et sortit, se frayant un chemin à travers la foule et dépassant les cordons de velours pour retrouver l’air frais de la nuit. La rue était plus calme ici. Juste le bourdonnement du trafic lointain et la basse étouffée du club derrière elle. Elle resta sur le trottoir, la poitrine haletante, et laissa l’adrénaline s’échapper d’elle en une longue expiration.

C’était fini. Huit mois envolés. Et elle ne ressentait rien. Pas de larmes, pas de regret.

Juste un étrange sentiment de soulagement creux. Son téléphone vibra. Un texto de Lucas : « Il faut qu’on parle. » Elle bloqua son numéro.

Une autre vibration, un message vocal. Elle le supprima sans l’écouter. Arya fourra son téléphone dans son sac et commença à marcher. Elle ne savait pas où elle allait.

Elle s’en fichait. Elle avait juste besoin de bouger, de mettre de la distance entre elle et ce club, entre elle et Lucas, entre elle et les choix stupides qui l’avaient menée ici. Elle marcha trois pâtés de maison avant de réaliser que quelqu’un la suivait. Au début, ce n’était qu’une sensation, un picotement dans la nuque, le sentiment d’être observée.

Elle ralentit son allure, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. La rue était presque vide, juste un couple promenant son chien et un homme en costume, son téléphone collé à l’oreille. Elle continua à marcher. La sensation ne disparut pas.

Arya tourna dans une rue latérale, ses talons claquant plus vite maintenant. Elle regarda de nouveau en arrière. L’homme en costume était toujours là, peut-être à six mètres derrière elle, son téléphone toujours à l’oreille. Son pouls s’emballa.

Elle tourna à un autre coin et marcha plus vite. La rue ici était plus sombre, moins éclairée, moins peuplée. Elle pouvait entendre des bruits de pas derrière elle maintenant, réguliers et délibérés. La main d’Arya plongea dans son sac, cherchant son téléphone à tâtons.

Elle le sortit, ses doigts tremblant, et commença à composer le 911. Une main se referma sur son poignet. Elle se retourna, son cœur cognant dans sa gorge, et se retrouva face à Adrien. « Mon Dieu, haleta-t-elle, retirant sa main brusquement.

Vous m’avez fait une de ces peurs. »

Il ne s’excusa pas. Il la regarda, son expression indéchiffrable. « On vous suit.

— Quoi ? — On vous suit. »

Le regard d’Adrien se déplaça au-delà d’elle vers le bout de la rue. L’homme en costume était là, tenant toujours son téléphone, mais il ne parlait plus.

Il se contentait de regarder. « Qui est-ce ? » chuchota Arya. « Je ne sais pas.

Mais il vous suit depuis que vous avez quitté le club. »

Son estomac se noua. « Vous êtes sérieux ? — Venez.

»

« Venez où ? — Quelque part qui n’est pas ici. »

Arya hésita. Tous ses instincts lui criaient de dire non, de s’éloigner, de ne pas monter dans la voiture d’un inconnu, quel que soit l’endroit où il prévoyait de l’emmener.

Mais l’alternative était de rester seule dans une rue sombre, suivie par quelqu’un qu’elle ne connaissait pas. Elle regarda Adrien. Il attendait toujours, son expression patiente mais ferme. « D’accord, dit-elle.

Mais si vous êtes un tueur en série, je vais être vraiment contrariée. — Noté. »

Il la ramena vers la rue principale où une voiture noire attendait au ralenti sur le bord de la route. Le chauffeur, un homme dans la cinquantaine avec des cheveux argentés et un costume parfaitement repassé, sortit et ouvrit la portière arrière.

« Mademoiselle Bennet », dit-il avec un signe de tête poli. Arya cligna des yeux. « Comment connaissez-vous mon nom ? — Monte », dit Adrien en se glissant dans la voiture.

Elle monta, parce qu’apparemment ce soir était la nuit où elle prenait une série de décisions de plus en plus discutables. Le chauffeur referma la portière derrière elle et la voiture s’inséra en douceur dans la circulation. À l’intérieur, le silence était épais. Arya était assise d’un côté du siège en cuir, Adrien de l’autre, une distance prudente entre eux.

Les lumières de la ville défilaient derrière les vitres teintées, teintées d’or et de blanc. « Alors, dit finalement Arya. Allez-vous me dire ce qui vient de se passer ? — Quelqu’un vous suivait.

Je me suis assuré qu’il ne le fasse plus. — Pourquoi ? — Pourquoi quoi ? — Pourquoi vous en souciez-vous ?

Vous ne me connaissez pas. »

Il tourna la tête, la regardant pour la première fois depuis qu’ils étaient montés dans la voiture. Ses yeux étaient sombres, indéchiffrables, mais il y avait quelque chose en eux qui fit accélérer son pouls. « Vous m’avez demandé de vous embrasser, dit-il doucement.

Ça fait de vous mon problème. — Votre problème ? — Pour l’instant. »

Arya le dévisagea.

« C’est la chose la plus étrange que quelqu’un m’ait jamais dite. — Vous vous y habituerez. — Je ne prévois pas de rester assez longtemps pour m’habituer à quoi que ce soit. »

La bouche d’Adrien tressaillit, presque un sourire.

« On verra. »

La voiture s’arrêta devant un gratte-ciel élégant à Tribeca, tout en verre et en acier, d’un minimalisme coûteux. Le chauffeur ouvrit la portière et Adrien sortit, puis se retourna vers elle. « Vous venez ?

— Où sommes-nous ? — Chez moi. »

Les yeux d’Arya se plissèrent. « Ouais, ça ne va pas arriver.

— Vous avez un autre endroit où aller ? »

Elle ouvrit la bouche pour dire oui, puis la referma. Son appartement était à quarante minutes de métro. Il était plus de minuit.

Et l’image de cet homme la suivant était encore gravée dans son esprit. « C’est une très mauvaise idée, marmonna-t-elle. — Vous m’avez embrassé. Vous semblez être sur une lancée.

»

Elle lui lança un regard noir, mais elle sortit de la voiture. L’appartement d’Adrien était exactement ce à quoi elle s’attendait, et en même temps, pas du tout. L’espace était immense, des fenêtres du sol au plafond donnant sur l’Hudson, des meubles élégants qui semblaient appartenir à un musée, et un silence si complet qu’il en était presque oppressant. Arya se tenait au milieu du salon, les bras croisés, regardant Adrien enlever sa veste et la draper sur le dossier d’une chaise.

« Vous pouvez prendre la chambre d’amis, dit-il en désignant un couloir. Deuxième porte à gauche. — Je ne reste pas. — Si vous restez.

»

Il se tourna pour lui faire face, son expression calme mais ferme. « Quelqu’un vous a suivi ce soir. Tant que nous ne saurons pas qui et pourquoi, vous restez ici. — Vous n’avez pas à prendre cette décision.

— Je viens de la prendre. »

La mâchoire d’Arya se crispa. « Vous êtes incroyable. — On m’a déjà dit pire.

»

Elle le dévisagea, la frustration bouillonnant dans sa poitrine. Mais en dessous, il y avait autre chose, quelque chose qu’elle ne voulait pas nommer. « D’accord, dit-elle finalement. Une nuit.

Et ensuite, je m’en vais. — Une nuit. »

Il passa devant elle, ses pas silencieux sur le parquet, et disparut dans le couloir. Arya resta là un instant, seule dans le vaste espace silencieux, et se demanda dans quoi diable elle venait de s’embarquer.

Elle se réveilla avec la lumière du matin, désorientée, sa robe froissée et son maquillage étalé. Elle tituba jusqu’à la salle de bain attenante, s’aspergea le visage d’eau et regarda son reflet. On aurait dit qu’elle avait traversé une guerre. Quand elle sortit enfin, elle trouva Adrien dans la cuisine, debout au comptoir avec une tasse de café dans une main et son téléphone dans l’autre.

Il portait un costume différent, gris anthracite cette fois, impeccablement taillé, et il avait l’air d’être réveillé depuis des heures. « Bonjour, dit-il sans lever les yeux. — Bonjour. » Sa voix était rauque.

Elle s’éclaircit la gorge. « Je devrais y aller. — Vous devriez manger. »

Il désigna le comptoir où une assiette de toasts et d’œufs attendait.

Arya hésita, puis s’assit sur l’un des tabourets du bar et prit une fourchette. « Alors, dit-elle après quelques bouchées. Allez-vous me dire qui vous êtes ? — Que voulez-vous savoir ?

— Et si on commençait par pourquoi vous avez un chauffeur, un penthouse à Tribeca, et pourquoi vous avez agi comme si c’était tout à fait normal que quelqu’un me suive hier soir ? »

Il prit son café, but une longue gorgée et le reposa. « Je possède une société de sécurité. Nous nous occupons de clients de haut niveau.

Harcèlement, espionnage industriel, ce genre de choses. — C’est exact. — Et vous étiez par hasard dans ce club hier soir ? — J’y vais parfois.

C’est calme. — Calme ? C’est l’un des clubs les plus bruyants de Manhattan. — Pas si vous savez où vous asseoir.

»

Elle posa sa fourchette. « Vous ne me dites pas tout. — Non, en effet. — Pourquoi ?

— Parce que vous n’avez pas besoin de tout savoir. Pas encore. »

Arya ouvrit la bouche pour argumenter, puis s’arrêta. Il avait raison.

Elle était toujours là, et malgré tous les signaux d’alarme qui retentissaient dans sa tête, elle n’avait pas envie de partir. « Je dois rentrer chez moi, dit-elle doucement. Prendre des vêtements propres. Comprendre ce que je fais de ma vie.

— Je vais demander à Marcus de vous conduire. — Marcus ? — Mon chauffeur. — Bien sûr que vous avez un chauffeur nommé Marcus.

»

Adrien se leva, ajustant ses poignets. « J’ai une réunion dans une heure. Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez. »

Il se dirigea vers la porte, puis s’arrêta et jeta un coup d’œil en arrière.

« Arya. — Oui ? — N’ouvrez la porte à personne. Et si Lucas se présente, appelez-moi.

»

Sa poitrine se serra. « Comment connaissez-vous son…

— Bonne journée. »

Et il était parti. Marcus la ramena à son appartement à Brooklyn.

Un petit studio dans un entrepôt reconverti qu’Arya avait toujours aimé pour ses briques apparentes et sa terrible pression d’eau. Elle se tint sur le seuil, ses clés à la main, et sentit le poids des douze dernières heures s’abattre sur elle. Tout semblait pareil. Sa tasse de café était toujours dans l’évier.

Son ordinateur portable était toujours ouvert sur la table de la cuisine. Le plaid qu’elle avait laissé sur le canapé était toujours en boule dans le coin. Mais rien n’avait le même goût. Arya laissa tomber son sac sur le comptoir et s’affala sur le canapé, tirant le plaid sur ses genoux.

Elle resta assise là pendant un long moment, à ne rien regarder, essayant de reconstituer ce qui venait de se passer. Elle avait rompu avec Lucas, embrassé un inconnu, été suivie, passé la nuit dans un penthouse. Et maintenant, quoi ? Son téléphone vibra.

Numéro inconnu. Elle faillit ne pas répondre, mais quelque chose la poussa à décrocher. « Allô ? — C’est Adrien.

»

Son pouls s’emballa. « Comment avez-vous eu ce numéro ? — Je possède une société de sécurité. Vous vous souvenez ?

— C’est effrayant. — C’est minutieux. » Il y eut une pause. « Vous êtes chez vous ?

— Oui. Pourquoi ? — Bien. Restez-y.

J’envoie quelqu’un pour installer de nouvelles serrures. — Vous faites quoi ? — De nouvelles serrures. Meilleures.

Celles que vous avez maintenant sont nulles. — Adrien, faites-moi plaisir. » Elle expira lentement, se pinçant l’arête du nez. « Vous ne pouvez pas juste installer des serrures sur mon appartement.

— Je peux. Et je le ferai. — C’est insensé. — C’est nécessaire.

Quelqu’un vous a suivi hier soir, Arya. Tant que nous ne saurons pas pourquoi, vous êtes vulnérable. — Alors qu’est-ce que je suis censée faire ? Vous laisser prendre le contrôle de ma vie ?

— Non. Me laisser vous protéger. »

Elle ne savait pas quoi répondre à ça. « Je dois y aller, dit Adrien.

Le serrurier sera là dans vingt minutes. Il s’appelle Garret. Ne laissez entrer personne d’autre. »

« Adrien…

— Vous êtes en sécurité, Arya.

»

La ligne se coupa. Arya regarda son téléphone, partagée entre la fureur et quelque chose qu’elle ne pouvait pas tout à fait nommer. Puis elle se leva, se dirigea vers la fenêtre et regarda la rue en bas. Et c’est là qu’elle le vit.

Lucas. Il se tenait sur le trottoir d’en face, les mains dans les poches, regardant son immeuble. Attendant. Les doigts d’Arya devinrent engourdis autour de son téléphone.

Elle se recula de la fenêtre, le souffle court, mais elle ne pouvait pas détourner le regard. Lucas était toujours là, les mains enfoncées dans ses poches, les yeux fixés sur son immeuble comme s’il avait tout le temps du monde. Son téléphone sonnait déjà avant qu’elle ne réalise qu’elle avait rappelé Adrien. « Il est là », dit-elle à la seconde où il décrocha.

« Qui ? — Lucas. Il est devant chez moi. Il est juste là, debout.

— Verrouillez votre porte. Ne sortez pas. J’arrive dans dix minutes. — Adrien, je n’ai pas besoin…

— Dix minutes, Arya.

»

La ligne se coupa. Elle resta là à regarder son téléphone, son cœur martelant contre ses côtes. Puis elle se dirigea vers la porte, vérifia le verrou et fit glisser la chaîne. Les serrures qu’Adrien avait qualifiées de nulles.

Il avait probablement raison. Elle retourna à la fenêtre, restant sur le côté cette fois, et regarda en bas. Lucas n’avait pas bougé. Il regardait son téléphone maintenant, tapant quelque chose, son visage illuminé par l’écran.

Son téléphone vibra. « Je sais que tu es là-haut. »

L’estomac d’Arya se noua. Elle ne répondit pas.

Ne bloqua pas le numéro. Regarda juste pendant qu’il tapait à nouveau. « Il faut qu’on parle. Je ne partirai pas tant qu’on ne l’aura pas fait.

»

Elle fourra son téléphone dans sa poche et arpenta son appartement. Il n’était pas assez grand pour faire les cent pas. Douze pas de la fenêtre à la cuisine. Douze pas en arrière.

Son esprit s’emballait, passant en revue les options. Appeler la police et dire quoi ? Que son ex-petit ami se tenait sur un trottoir public. Ce n’était pas illégal.

Effrayant, oui. Contrôlant, absolument. Mais pas illégal. Une autre vibration.

« Tu ne peux pas m’éviter éternellement. »

Arya serra la mâchoire et sortit son téléphone, ses pouces volant sur l’écran. « C’est fini. Je te l’ai dit hier soir.

Laisse-moi tranquille. »

La réponse arriva en quelques secondes. « Tu ne le penses pas. Tu étais contrariée.

Je comprends. Mais on peut arranger ça. »

« Il n’y a rien à arranger. C’est fini.

»

« Arrête de faire des histoires. Descends et parle-moi comme une adulte. »

Ses mains tremblaient maintenant. La fureur et la peur si étroitement mêlées qu’elle ne pouvait pas dire laquelle était laquelle.

Elle commença à taper une réponse, puis l’effaça. Recommença, l’effaça de nouveau. L’interphone sonna. Arya se figea.

Ses yeux se posèrent sur le panneau de l’interphone près de la porte. Il sonna de nouveau, plus longtemps cette fois, avec insistance. Elle ne bougea pas. Ça s’arrêta.

Puis son téléphone sonna. Le nom de Lucas sur l’écran. Elle ne répondit pas. Il sonna encore et encore.

Au quatrième appel, elle décrocha. « Qu’est-ce que tu veux, Lucas ? — Je veux que tu arrêtes de faire l’enfant et que tu descendes pour qu’on puisse parler. — Je n’ai rien à te dire.

— Et bien moi, j’ai plein de choses à te dire. » Sa voix était tendue maintenant, le charme envolé. « Tu m’as embarrassé hier soir, Arya, devant tout le monde. Tu as une idée de l’image que ça a donné ?

— Et toi, tu as une idée de l’image que ça donnait quand tu avais deux femmes sur toi ? — Ce n’était rien. Je t’ai dit…

— Je me fiche de ce que tu m’as dit. J’ai vu ce que j’ai vu.

Et j’en ai fini. — Tu n’en as pas fini. Tu fais une crise parce que tu as vu quelque chose que tu n’as pas compris. — J’ai parfaitement compris.

Tu es un menteur et un tricheur. Et j’en ai fini de perdre mon temps. — Alors c’est tout ? Tu vas juste t’en aller après tout ce que j’ai fait pour toi ?

— Tout ce que toi… » Elle s’arrêta, prit une profonde inspiration. « Tu sais quoi ? Oui. C’est tout.

Je m’en vais. Et si tu ne pars pas, j’appelle la police. — Pour quoi ? Pour être debout sur un trottoir ?

— Pour harcèlement. »

La voix de Lucas se fit plus basse, plus froide et délibérée. « Tu penses que tu peux juste passer à autre chose, trouver un type au hasard dans un bar et faire comme si nous n’avions jamais existé ? »

Le pouls d’Arya s’emballa.

« La façon dont je passe à autre chose ne te regarde pas. — Si. Quand tu te ridiculises. C’était qui, ce type d’ailleurs ?

Un moins-que-rien que tu as ramassé pour me rendre jaloux ? — Pars. Maintenant. — Je ne vais nulle part tant que tu ne seras pas descendue.

»

Et Arya raccrocha, ses mains tremblant si fort qu’elle faillit laisser tomber le téléphone. Elle le posa sur le comptoir, face contre table, et appuya ses paumes à plat contre la surface fraîche, essayant de se calmer. L’interphone sonna à nouveau. Elle l’ignora.

Il sonna encore et encore. Un son strident et incessant qui lui donnait envie de crier. Puis ça s’arrêta. Arya attendit, le souffle court, à l’écoute.

Silence. Elle retourna prudemment à la fenêtre et regarda en bas. Lucas était toujours là, mais maintenant il parlait à quelqu’un. Un homme dans une voiture noire qui venait de s’arrêter au bord du trottoir.

La portière arrière s’ouvrit et Adrien sortit. Le soulagement déferla si soudain et si écrasant qu’elle dut s’agripper au rebord de la fenêtre pour rester debout. Adrien dit quelque chose à Lucas. Elle n’entendit pas les mots, mais elle put voir la réaction de Lucas.

Il recula, levant les mains dans un geste défensif. Adrien ne bougea pas. Il resta là, calme et immobile, son expression indéchiffrable, même de quatre étages plus haut. Lucas répondit quelque chose, pointa du doigt l’immeuble.

La tête d’Adrien s’inclina légèrement. Puis il fit un pas en avant. Un seul. Mais c’était suffisant.

Lucas se tut. La mâchoire crispée, ses mains retombant le long de son corps. Ils restèrent là un autre instant, dans une sorte de face-à-face silencieux. Puis Lucas se retourna et s’éloigna.

Il ne regarda pas en arrière. Adrien le regarda partir, attendit qu’il disparaisse au coin de la rue, puis se retourna et leva les yeux vers la fenêtre d’Arya. Même à cette distance, elle pouvait sentir le poids de son regard. Son téléphone vibra.

« Laissez-moi monter. »

Elle n’hésita pas. Elle appuya sur le bouton de l’interphone et déverrouilla la porte. Adrien était à son appartement en moins d’une minute.

Elle ouvrit la porte avant qu’il ne puisse frapper, et il entra, ses yeux balayant l’espace d’un regard rapide et efficace avant de se poser sur elle. « Ça va ? — Oui. Je vais bien.

— Qu’est-ce qu’il vous a dit ? — Rien d’important. Juste les choses habituelles. Que je réagissais de manière excessive.

Qu’il fallait qu’on parle. — Il ne va pas s’arrêter. — Je sais. »

La mâchoire d’Adrien se crispa.

Il passa devant elle, se dirigea vers la fenêtre et regarda la rue en bas. « Depuis combien de temps était-il là ? — Je ne sais pas. Dix minutes.

Quinze. — Et il vous appelait ? — Oui. Par texto aussi.

»

Adrien se retourna, ses yeux vifs. « Montrez-moi. »

Elle hésita, puis sortit son téléphone et le lui tendit. Il fit défiler les messages, son expression s’assombrissant à chaque ligne.

Quand il arriva aux appels, douze au total, il leva les yeux vers elle. « Ce n’est pas juste un ex qui ne veut pas lâcher l’affaire, dit-il doucement. C’est une escalade. — Il est juste contrarié.

Ça lui passera. — Vraiment ? »

Arya ne répondit pas, parce que la vérité était qu’elle n’en savait rien. Adrien lui rendit son téléphone.

« Vous ne pouvez pas rester ici. — Quoi ? — Ce n’est pas sûr. Il sait où vous habitez.

Il connaît vos habitudes. Et s’il est prêt à rester devant votre immeuble pendant vingt minutes juste pour marquer un point, il ne va pas s’arrêter. — Alors qu’est-ce que je suis censée faire ? Déménager ?

— Pour l’instant ? Oui. — Vous êtes sérieux ? — Complètement.

»

Il sortit son téléphone, tapa quelque chose rapidement, puis le regarda à nouveau. « Faites un sac. Assez pour quelques jours. Vous restez avec moi.

— Non. Absolument pas. — Ce n’est pas une demande. — C’est ma vie !

— Et j’essaie de vous garder en vie. »

Les mots le frappèrent comme une gifle. Elle ouvrit la bouche pour argumenter, puis la referma, parce que sous la colère, la peur et le refus obstiné de se faire dire quoi faire, il y avait une partie d’elle qui savait qu’il avait raison. « D’accord, dit-elle finalement.

Mais juste pour quelques jours. Jusqu’à ce qu’il se calme. — Prenez vos affaires. J’attends.

»

Arya attrapa un sac de sport dans son placard et commença à y jeter des vêtements. Jeans, chemises, sous-vêtements, une paire de baskets. Elle bougeait vite, machinalement, essayant de ne pas trop réfléchir à ce qu’elle faisait. Au fait qu’elle quittait son appartement, son espace, à cause de Lucas.

À cause d’un baiser qui était censé être sans importance. Quand elle revint, Adrien se tenait près de la porte, son téléphone à l’oreille. « Oui, ce soir. Assurez-vous que la chambre d’amis ouest est prête.

» Une pause. « Non. Juste elle. » Une autre pause.

« J’expliquerai plus tard. »

Il raccrocha et la regarda. « Prête ? — Autant que je puisse l’être.

»

Ils prirent les escaliers au lieu de l’ascenseur. Adrien insista, et Arya ne discuta pas. Quand ils atteignirent le rez-de-chaussée, il sortit le premier, balayant la rue du regard, puis lui fit signe de le suivre. Marcus attendait près de la voiture, la portière arrière déjà ouverte.

Arya se glissa à l’intérieur et Adrien suivit. La portière se referma et ils s’éloignèrent du trottoir. Arya regarda son immeuble disparaître dans le rétroviseur, un nœud serré se formant dans sa poitrine. C’était temporaire.

Juste quelques jours. Lucas se calmerait. Réaliserait qu’il était ridicule et passerait à autre chose. Et puis elle pourrait reprendre sa vie.

Sauf qu’elle n’était plus sûre d’y croire. Adrien était silencieux à côté d’elle, son regard fixé sur la fenêtre. Après quelques minutes, il parla. « Nous devons établir quelques règles de base.

— Des règles de base ? — Si vous restez avec moi, on fait ça à ma façon. Ça veut dire pas de sorties seules. Pas de réponse à la porte à moins que je ne donne mon accord.

Et aucun contact avec Lucas du tout. — J’ai déjà bloqué son numéro. — Bien. Continuez comme ça.

»

Elle croisa les bras. « Autre chose ? — Oui. Si quelque chose vous semble bizarre, vous me le dites immédiatement.

Pas de doute. Pas d’attente pour voir si c’est grave. Dites-le-moi. C’est tout.

— Pourquoi faites-vous ça ? »

Le regard d’Adrien se posa sur elle. « Faire quoi ? — Tout ça.

Les serrures, la chambre d’amis, les règles. Vous ne me connaissez pas. On s’est embrassés une fois. Ça ne vous rend pas responsable de moi.

— Peut-être pas. Mais je suis responsable quand même. — Ça n’a pas de sens. — Ça n’a pas à en avoir.

»

La voiture s’arrêta devant son immeuble et Marcus ouvrit la portière. Adrien sortit, puis tendit la main à Arya. Elle la prit, ses doigts effleurant les siens, et ressentit la même décharge que la nuit précédente. Électrique.

Dérangeante. À l’intérieur du penthouse, tout était exactement comme elle s’en souvenait. Élégant. Silencieux.

Cher. Adrien posa son sac dans le couloir et se tourna vers elle. « Chambre d’amis ouest. Au fond du couloir, dernière porte à droite.

Il y a une salle de bain attenante. Servez-vous de tout ce dont vous avez besoin. — Merci. »

Il hocha la tête, sortant déjà son téléphone.

« J’ai quelques appels à passer. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez. »

Elle le regarda s’éloigner, disparaissant dans ce qu’elle supposait être son bureau, et resta là un moment, seule dans le vaste espace. Puis elle prit son sac et se dirigea vers la chambre d’amis.

Elle était plus grande que tout son studio. Des fenêtres du sol au plafond, un lit king size avec des draps blancs immaculés, un coin salon avec un fauteuil en cuir et une bibliothèque. Arya laissa tomber son sac sur le lit et s’enfonça dans le fauteuil, regardant la ville en bas. C’était insensé.

Tout ça. Vingt-quatre heures plus tôt, elle était en couple, planifiait sa semaine, vivait sa vie normale et prévisible. Et maintenant, elle séjournait dans le penthouse d’un inconnu, se cachant d’un ex qui n’acceptait pas un non comme réponse, empêtrée avec un homme qui embrassait comme s’il le pensait vraiment et parlait comme s’il possédait le monde. Son téléphone vibra.

Un texto d’un numéro inconnu. Son estomac se noua. « Tu penses qu’il peut te protéger ? Il ne peut pas.

Je te verrai bientôt, Arya. »

Ses mains devinrent froides. Elle se leva, le pouls s’accélérant, et se dirigea vers le bureau d’Adrien. La porte était entrouverte.

Elle la poussa plus largement et entra. Adrien était à son bureau, son téléphone toujours collé à l’oreille. Il leva les yeux quand elle entra, son expression passant instantanément de concentré à alerte. « Je te rappelle », dit-il dans le téléphone, puis il raccrocha.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Arya lui tendit son téléphone. « J’ai reçu ça. »

Il le prit, lut le message, et sa mâchoire se crispa.

« Quand ? À l’instant ? » Il se leva, composant déjà un numéro. « Restez ici, Arya.

— Adrien…

— Restez ici. »

Il sortit, sa voix basse et sèche alors qu’il parlait dans le téléphone. Arya s’affala dans le fauteuil en face de son bureau, les mains tremblantes. Elle pouvait entendre des bribes de sa conversation à travers la porte ouverte.

« J’ai besoin d’une trace sur ce numéro. Oui, maintenant. Peu importe ce que ça coûte. Trouvez-moi une localisation.

»

Elle enroula ses bras autour d’elle, essayant de calmer sa respiration. La situation s’envenimait rapidement, et elle ne savait pas comment l’arrêter. Adrien revint quelques minutes plus tard, son expression sombre. « C’est un téléphone prépayé.

Intraçable. — Alors qu’est-ce qu’on fait ? — On suppose que c’est Lucas. Et on traite ça comme une menace.

— Vous pensez qu’il me ferait vraiment du mal ? — Je pense qu’il est instable. Et les gens instables font des choses imprévisibles. »

La poitrine d’Arya se serra.

« C’est fou. Je voulais juste mettre fin à une relation. Je n’ai rien demandé de tout ça. — Je sais.

» Sa voix s’adoucit très légèrement. « Mais vous êtes dedans maintenant. Et je ne laisserai rien vous arriver. — Pourquoi ?

» Le mot sortit plus sec qu’elle ne l’avait voulu. « Pourquoi vous en souciez-vous autant ? — Parce que vous m’avez demandé de vous embrasser. Et j’ai dit oui.

Ça signifie que c’est à moi de vous protéger. — Je ne suis pas à vous. — Pas encore. »

L’air entre eux changea, chargé de quelque chose qu’Arya ne pouvait nommer.

Elle se leva, ayant besoin de bouger, de briser ce qui se passait. « J’ai besoin de prendre l’air. — Non. — Non ?

— Pas tant que nous ne saurons pas à quoi nous avons affaire. — Vous ne pouvez pas me garder enfermée ici. — Regardez-moi faire. »

Ils restèrent là dans un face-à-face silencieux jusqu’à ce que le téléphone d’Arya vibre à nouveau.

Ils baissèrent tous les deux les yeux dessus. Un autre texto. Même numéro. « Un mois.

C’est tout ce que je te donne. Un mois pour revenir. Après ça, les choses se compliquent. »

Adrien prit le téléphone de sa main, son expression froide.

« Il joue à des jeux. — Quel genre de jeu ? — Le genre qui finit mal. » Il la regarda.

« J’ai besoin que vous me fassiez confiance. — Je ne vous connais même pas. — Alors apprenez à me connaître. Mais faites-moi confiance quand même.

»

Arya voulut argumenter, voulut résister, reprendre le contrôle de sa propre vie. Mais la vérité était qu’elle avait peur. Et Adrien était la seule chose qui se tenait entre elle et ce que Lucas préparait. « D’accord, dit-elle doucement.

Je vous fais confiance. Pour l’instant. — C’est tout ce dont j’ai besoin. »

Il lui rendit son téléphone, puis se tourna et se dirigea vers la fenêtre, les mains dans les poches.

Arya le regarda, essayant de comprendre qui était cet homme. Ce qu’il voulait. Pourquoi il faisait tout ça pour quelqu’un qu’il connaissait à peine. « Je peux vous demander quelque chose ?

dit-elle. — Ça dépend de la question. — Pourquoi étiez-vous dans ce club hier soir ? Vous avez dit que c’était calme.

Mais ça n’a pas de sens. Vous n’avez pas l’air du genre à avoir besoin d’être entouré de gens. — Je ne le suis pas. — Alors pourquoi étiez-vous là ?

— Je rencontrais quelqu’un. Pour affaires. — Quel genre d’affaires ? — Le genre dont je ne parle pas.

— C’est pratique. — C’est honnête. »

Arya croisa les bras. « Vous n’allez vraiment rien me dire, n’est-ce pas ?

— Pas encore. — Pourquoi ? — Parce que moins vous en savez, plus vous êtes en sécurité. — C’est une réponse terrible.

— C’est la seule que j’ai. »

Elle voulait insister, exiger de vraies réponses, mais quelque chose dans son expression lui dit qu’elle ne les obtiendrait pas. Pas maintenant. Peut-être jamais.

« D’accord, dit-elle. Mais si je reste ici, j’ai besoin de quelque chose à faire. Je ne peux pas rester assise toute la journée. — Vous travaillez, n’est-ce pas ?

— Je suis graphiste freelance. — Alors travaillez d’ici. J’ai besoin de mon ordinateur. Il est chez moi.

— Je demanderai à Marcus de le récupérer. — Et mes fichiers. Ma tablette. — Faites une liste.

Il récupérera tout. »

Arya secoua la tête, à moitié amusée, à moitié frustrée. « Vous pensez vraiment que vous pouvez tout arranger, n’est-ce pas ? — Je sais.

— C’est arrogant. — C’est de l’expérience. »

Elle rit, la surprenant elle-même. « Vous êtes impossible.

— C’est ce qu’on me dit. »

Le téléphone d’Adrien vibra. Il y jeta un coup d’œil, son expression changeant. « Je dois prendre cet appel.

Faites comme chez vous. Il y a de la nourriture dans la cuisine, du vin dans le frigo. Tout ce dont vous avez besoin. »

Il sortit avant qu’elle ne puisse répondre, parlant déjà dans le téléphone d’une voix trop basse pour qu’elle puisse l’entendre.

Arya resta là un moment, de nouveau seule, puis se retourna et partit dans la chambre d’amis. Elle défît son sac, suspendit ses vêtements et essaya de s’installer. Mais le silence du penthouse était troublant. Trop grand.

Trop calme. Trop vide. Elle sortit son téléphone et ouvrit ses messages. Les textos de Lucas étaient toujours là, comme des mines terrestres.

Elle les relut, l’estomac noué, puis ouvrit une nouvelle conversation et commença à taper. « Je ne sais pas ce que tu crois faire, mais ça ne marchera pas. Laisse-moi tranquille. C’est fini entre nous pour de bon.

»

Elle appuya sur envoyer avant de pouvoir douter. La réponse arriva presque immédiatement. « Tu changeras d’avis. Tu le fais toujours.

»

La mâchoire d’Arya se crispa. Elle répondit, ses doigts volant. « Non. Et si tu continues à me harceler, je demanderai une ordonnance restrictive.

»

« Bonne chance avec ça. Tu devrais prouver que je suis une menace. Et tout ce que j’ai fait, c’est essayer de te parler. »

Elle voulut jeter son téléphone à travers la pièce.

Au lieu de ça, elle le posa face vers le haut et se dirigea vers la fenêtre. La ville s’étendait en dessous d’elle, infinie et indifférente. Quelque part là dehors, Lucas préparait son prochain coup. Et elle n’avait aucune idée de ce que ce serait.

Un léger coup à la porte la fit se retourner. Adrien entra, son expression prudente. « Ça va ? — Non.

Mais ça ira. — Je commande le dîner. Des préférences ? — Peu importe.

— Italien, ça vous va ? — Bien sûr. »

Il commença à partir, puis s’arrêta. « Arya ?

— Oui ? — Vous avez bien fait de rompre avec lui. — Ce n’est pas l’impression que ça donne. — Ça viendra.

Avec le temps. »

Il partit, et Arya s’affala sur le lit, fixant le plafond. Elle voulait le croire. Voulait croire que tout cela passerait, que Lucas passerait à autre chose, que sa vie reviendrait à la normale.

Mais au fond d’elle, elle savait que non. Parce que rien de tout cela n’était normal. Et l’homme dans l’autre pièce, celui qui l’avait embrassée comme si cela signifiait quelque chose, qui avait envoyé un serrurier à son appartement, qui venait de lui commander un dîner comme si c’était la chose la plus naturelle du monde, était tout sauf ordinaire. Le dîner arriva une heure plus tard.

Adrien mit la table dans la salle à manger, une plaque de bois sombre absurdement longue qui aurait pu accueillir vingt personnes, et ils mangèrent dans un silence quasi total. Arya picorait ses pâtes. Son appétit avait disparu. Adrien mangeait méthodiquement, son regard se posant parfois sur elle.

« Vous devriez manger, dit-il. — Je n’ai pas faim. — Vous devez manger quand même. — Vous dites toujours aux gens ce qu’ils doivent faire ?

— Seulement quand ils ne prennent pas soin d’eux-mêmes. — Je peux prendre soin de moi. — Le pouvez-vous ? »

La question la frappa plus durement qu’elle n’aurait dû.

Arya détourna le regard, la gorge serrée. « Je le pensais. — Vous le pourrez toujours. Vous avez juste besoin de temps.

— Du temps… Pourquoi ? — Pour découvrir qui vous êtes sans lui. »

Les yeux d’Arya la brûlaient. Elle cligna des yeux avec force, refusant de laisser les larmes couler.

« Je pensais que je le savais déjà. — Vous le savez. Vous êtes juste en train de vous en souvenir. »

Elle le regarda.

Le regarda vraiment. Et vit quelque chose dans ses yeux qu’elle n’avait pas prévu. De la compréhension. Pas de la pitié.

Pas de la sympathie. Juste une compréhension calme et constante. « Merci », dit-elle doucement. Adrien hocha la tête.

« Finissez votre dîner. »

Elle le fit. Non pas parce qu’elle avait faim, mais parce qu’il avait raison. Elle devait prendre soin d’elle.

Et si cela signifiait se forcer à manger des pâtes dont elle n’avait pas envie, qu’il en soit ainsi. Après le dîner, Adrien disparut de nouveau dans son bureau, et Arya se retira dans la chambre d’amis. Elle essaya de travailler, ouvrant des fichiers sur son ordinateur portable, mais sa concentration était nulle. Chaque fois que son téléphone vibrait, son cœur sursautait.

Chaque craquement de l’immeuble, chaque sirène lointaine la tendait. Vers onze heures, elle abandonna et se prépara pour la nuit. Elle se brossa les dents, enfila un t-shirt trop grand et se glissa sous les couvertures. Mais le sommeil ne vint pas.

Elle resta là à fixer le plafond, son esprit s’emballant. Un léger coup à la porte. Elle se redressa. « Oui ?

»

Adrien poussa légèrement la porte. Il était toujours habillé, sans la veste, les manches de sa chemise retroussées jusqu’au coude. « Vous n’arrivez pas à dormir ? demanda-t-il.

— Je vais bien. — Vous n’arrivez pas à dormir. »

Il entra dans la pièce, juste assez pour s’appuyer contre le cadre de la porte. « Vous voulez en parler ?

— Parler de quoi ? — De ce qui vous empêche de dormir. »

Elle rit, un rire sec et fatigué. « Par où commencer ?

— Par où vous voulez. »

Elle regarda cet homme qui avait bouleversé toute sa vie en moins de quarante-huit heures et sentit quelque chose bouger dans sa poitrine. Quelque chose de dangereux. « Je n’arrête pas de penser à ce que vous avez dit, admit-elle.

Sur le fait de découvrir qui je suis sans Lucas. Et j’ai réalisé que je ne sais pas si je l’ai jamais vraiment su. J’ai passé tellement de temps à essayer d’être ce qu’il voulait que j’ai oublié ce que je voulais. — Alors découvrez-le maintenant.

— Ce n’est pas si simple. — Si vous pensez juste que ça ne l’est pas. — Vous faites paraître tout si facile. — C’est parce que la plupart des choses le sont.

Les gens les compliquent. C’est tout. — Et vous ? Vous êtes simple ou compliqué ?

— Je suis ce que j’ai besoin d’être. »

Le pouls d’Arya s’accéléra. « Ce n’est pas une réponse. — C’est la seule que vous obtiendrez ce soir.

»

Il se détacha du cadre de la porte, commença à partir, puis s’arrêta. « Dormez un peu, Arya. Demain sera une longue journée. — Pourquoi ?

Qu’est-ce qui se passe demain ? — Nous allons nous occuper de Lucas. De façon permanente. »

Et avant qu’elle ne puisse demander ce que cela signifiait, il était parti.

Arya ne dormit pas. Elle resta allongée pendant des heures, les mots d’Adrien tournant dans son esprit comme des vautours. « S’occuper de Lucas. De façon permanente.

» Qu’est-ce que cela signifiait même ? Et pourquoi la façon dont il l’avait dit, calme, certaine, finale, lui donnait-elle des frissons, un mélange de peur et de soulagement ? Au moment où l’aube se glissa par les fenêtres, peignant la ville de nuances de gris et d’or, elle avait complètement renoncé au repos. Elle prit une douche, enfila un jean et un pull, puis se dirigea pieds nus vers la cuisine.

Adrien était déjà là, debout au comptoir avec une tasse de café dans une main et son téléphone dans l’autre. Il avait l’air de ne pas avoir dormi, mais d’une manière ou d’une autre, il portait la fatigue comme un costume sur mesure. Parfaitement maîtrisé. Rien qui ne dépasse.

Il leva les yeux quand elle entra. « Bonjour. — Bonjour. »

Arya se dirigea directement vers la cafetière, se versa une tasse et s’appuya contre le comptoir.

« Alors. Vous voulez me dire ce que vous vouliez dire hier soir ? — À propos de quoi ? — S’occuper de Lucas.

De façon permanente. — Je pensais ce que j’ai dit. — Ce n’est pas une explication. — C’est tout ce dont vous avez besoin.

Pour l’instant. »

La mâchoire d’Arya se crispa. « Vous savez quoi ? Je commence à en avoir vraiment marre que vous décidiez de ce que j’ai besoin de savoir ou non.

— Alors arrêtez de poser des questions dont vous n’êtes pas prête à entendre les réponses. — Comment savez-vous que je ne suis pas prête ? — Parce que si je vous disais tout maintenant, vous sortiriez par cette porte. Et je ne peux pas vous laisser faire ça.

— Vous ne pouvez pas me laisser…

— Non. »

Elle s’arrêta, posa son café si fort qu’il déborda. « Vous n’avez pas à contrôler ma vie, Adrien. Je me fiche du nombre de serrures que vous installez ou du nombre de chambres d’amis que vous offrez.

Je ne suis pas votre responsabilité. — Vous êtes devenue ma responsabilité à la seconde où vous m’avez embrassé. — C’est insensé. — C’est la vérité.

»

Ils se regardèrent, le silence épais et crépitant. Arya voulait lui crier dessus, voulait sortir en trombe, voulait reprendre chaque décision qui l’avait menée ici. Mais sous toute cette fureur, il y avait autre chose. Quelque chose de plus calme, quelque chose qui murmurait que peut-être, juste peut-être, elle ne voulait pas du tout partir.

L’interphone sonna, brisant l’instant. L’expression d’Adrien changea instantanément, devenant vive et froide. Il se dirigea vers le panneau de l’interphone et appuya sur le bouton. « Oui ?

— C’est Garret, monsieur Moretti. J’ai les affaires de l’appartement de mademoiselle Bennet. »

Adrien le fit monter, puis se tourna vers Arya. « Votre ordinateur et vos fichiers.

Je lui ai demandé de les récupérer ce matin. — Vous avez fait quoi ? — Vous avez dit que vous en aviez besoin. Alors je les ai récupérés.

»

Arya ouvrit la bouche, la referma. Que devait-elle dire ? Merci d’être entré par effraction dans mon appartement ? Ou peut-être : arrêtez de prendre des décisions pour moi.

Avant qu’elle ne puisse se décider, on frappa à la porte. Adrien ouvrit, et un homme dans la quarantaine avec des cheveux grisonnants et des mains usées entra, portant une grande boîte. « Bonjour monsieur. Tout est là.

Ordinateur, tablette, disque dur externe. Et cette lampe qu’elle avait sur son bureau. — Vous avez pris ma lampe ? — Vous avez dit tout ce dont elle pourrait avoir besoin », dit Garret en regardant Adrien.

« C’est exact. Merci, Garret. Quelque chose d’inhabituel ? — L’endroit était propre.

Aucun signe d’effraction. Personne ne traînait dehors. » Garret hésita, jetant un coup d’œil à Arya puis de nouveau à Adrien. « Il y avait une voiture garée de l’autre côté de la rue.

Berline noire, vitres teintées. Elle est restée là tout le temps que j’étais à l’intérieur. »

La mâchoire d’Adrien se crispa. « Les plaques ?

— Je les ai. » Garret sortit un morceau de papier plié de sa poche et le lui tendit. « Je les ai déjà vérifiées. Enregistrées au nom d’une société de location.

Compte d’entreprise. Le nom : Vance Industries. »

La pièce devint glaciale. L’estomac d’Arya se noua.

« La famille de Lucas possède Vance Industries. »

Adrien n’eut pas l’air surpris. Il hocha simplement la tête, lentement, comme si c’était la confirmation de quelque chose qu’il soupçonnait déjà. « Autre chose ?

— Le type au volant. Grand, propre sur lui. Genre ex-militaire. Il n’est pas sorti, n’a pas bougé.

Il a juste regardé. — Vous pouvez me donner une description plus précise ? — J’ai la marque et le modèle. Je vous enverrai tout.

»

Adrien lui tendit un billet plié qui semblait avoir beaucoup de zéros. « Bon travail. Gardez un œil sur son immeuble. Si quelqu’un vient poser des questions, je veux le savoir immédiatement.

— Compris. » Garret fit un signe de tête à Arya. « Madame. »

Et il fut parti.

Arya resta là, ses mains agrippant le bord du comptoir, essayant de comprendre ce qu’elle venait d’entendre. « Il a quelqu’un qui surveille mon appartement. — Oui. — Pourquoi ?

— Parce qu’il ne va pas laisser tomber. — Mais pourquoi ? On est sortis ensemble pendant huit mois. Ce n’est pas comme si on était fiancés ou… » Elle s’arrêta, le souffle coupé.

« Vous pensez que c’est plus qu’une simple rupture ? — Je sais que ça l’est. — Comment ? — Parce que les hommes comme Lucas n’envoient pas une équipe de surveillance pour espionner leurs ex.

Ils le font quand ils protègent quelque chose. Ou essaient de récupérer quelque chose. — Je n’ai rien qu’il veuille. — Vous en êtes sûre ?

»

Arya y réfléchit. Vraiment réfléchit. Son esprit parcourut les derniers mois, essayant de trouver quoi que ce soit qui la rendrait digne d’une telle attention. Elle était graphiste freelance.

Elle n’avait pas d’argent, pas de relations, pas d’accès à quoi que ce soit d’important. Sauf…

« Oh mon Dieu, murmura-t-elle. — Quoi ? — Il y a trois mois, Lucas m’a demandé de concevoir des supports marketing pour Vance Industries.

Des brochures, des présentations. Tout un nouveau branding. Je l’ai fait comme un service. Il a dit que c’était une nouvelle division qu’il lançait.

Import-export. Quelque chose comme ça. — Avez-vous gardé des copies ? — Bien sûr.

Je garde toujours tout. Tout est sur mon disque dur externe. »

Adrien se déplaça rapidement. Il ouvrit la boîte que Garret avait apportée, en sortit le disque dur et le brancha sur son ordinateur portable.

Ses doigts volèrent sur le clavier, ouvrant des fichiers, les parcourant avec une concentration qui fit grimper le pouls d’Arya. « Ça, dit-il doucement. Ce ne sont pas des supports marketing. »

Arya s’approcha, regardant par-dessus son épaule l’écran.

Les documents semblaient normaux au premier abord. Mise en page élégante, texte professionnel, images de conteneurs et d’entrepôts. Mais Adrian zooma sur quelque chose dans le coin d’une des images. Un manifeste d’expédition.

Et les chiffres dessus ne correspondaient pas au texte. « Qu’est-ce que je regarde ? demanda-t-elle. — Des données cryptées.

Cachées dans les fichiers images. » Adrien ouvrit un autre document, le passa dans une sorte de programme qui fit scintiller l’écran de code. « Vous n’avez pas seulement conçu des brochures, Arya. Vous avez conçu une couverture.

Et quiconque possède ces fichiers a la preuve de chaque expédition que Vance Industries a effectuée au cours des six derniers mois. — La preuve de quoi ? — Blanchiment d’argent. Trafic d’armes.

Et peut-être plus. » Il fit une pause. « Votre ex-petit ami n’est pas juste un fils de riche, Arya. Il dirige un réseau criminel.

Et vous avez la preuve de tout ça sur votre disque dur. »

Les jambes d’Arya flageolèrent. Elle s’agrippa au dossier de la chaise d’Adrien pour se stabiliser. « Ce n’est pas possible.

Lucas est un con, mais ce n’est pas un criminel. — Alors expliquez l’équipe de surveillance. Expliquez les textos menaçants. Expliquez pourquoi il est si désespéré de vous récupérer qu’il est prêt à tout risquer.

— Il s’est servi de moi, dit-elle doucement. Il savait que je garderais des copies. Il a probablement compté dessus. Et quand j’ai rompu avec lui… je suis devenue un risque.

»

Arya s’effondra dans le fauteuil en face de lui, son esprit tourbillonnant. « Qu’est-ce que je fais ? — Rien. Je m’en occupe.

— Comment ? — En m’assurant que Lucas comprenne que vous n’êtes pas quelqu’un qu’il peut toucher. Plus jamais. — Et comment allez-vous faire ça exactement ?

— De la même manière que je gère chaque menace. Discrètement. Et définitivement. »

Encore ce mot.

Définitivement. Et cette fois, Arya comprit exactement ce que cela signifiait. « Vous allez le tuer. — Non.

Je vais le faire disparaître. Il y a une différence. — Pas une grande. — Ça compte.

— Pourquoi ? — Parce que si vous voulez une vie après ça, vous devez être capable de vivre avec ce que cela signifie. Une mort pose des questions. Une disparition… » Il haussa les épaules.

« Les gens disparaissent tout le temps. — Qui êtes-vous ? »

La bouche d’Adrien se courba, mais ce n’était pas un sourire. « Quelqu’un qui résout les problèmes.

»

Son téléphone vibra. Elle le sortit, vit la notification, et son sang se glaça. Numéro inconnu. Encore.

« Je sais que tu es avec lui. Et je sais ce que tu as appris. Rends-le, et peut-être qu’on pourra s’arranger. Garde-le, et je ferai en sorte que tu regrettes chaque seconde de ce baiser.

»

La main d’Arya trembla en tendant le téléphone à Adrien. Il lut le message, sa mâchoire se crispant, puis le posa sur le comptoir avec un soin délibéré. « Il intensifie, dit Adrien. Plus vite que je ne le pensais.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? — Ça veut dire que nous n’avons pas autant de temps que je le pensais. »

Il sortit son propre téléphone, composant un numéro. « J’ai besoin d’une réunion.

Ce soir. Non, je m’en fiche. Faites en sorte que ça arrive. » Il raccrocha, puis regarda Arya.

« Faites un sac. Pour la nuit. — Pourquoi ? Où allons-nous ?

— Quelque part où Lucas ne peut pas nous suivre. Quelque part où il ne pensera pas à chercher. — Adrien…

— Faites-moi confiance. »

Et parce qu’elle ne savait pas quoi faire d’autre, parce que les murs se refermaient, parce que les menaces se faisaient plus fortes et que la seule personne qui se tenait entre elle et le chaos était cet homme qu’elle connaissait à peine, elle hocha la tête.

« D’accord. Je vous fais confiance. »

Une heure plus tard, Marcus attendait près de la voiture. Adrien apparut dans le couloir, vêtu d’un jean sombre et d’une veste noire qui le rendait encore plus dangereux que les costumes.

Il prit le sac d’Arya sans un mot et la conduisit en bas. Le trajet fut silencieux. Arya regarda la ville défiler derrière les vitres, les rues familières laissant place à des rues inconnues, jusqu’à ce qu’ils traversent un pont et quittent complètement Manhattan. Elle ne demanda pas où ils allaient, ni combien de temps ils partaient.

Elle resta assise là, engourdie et épuisée, essayant de ne pas penser à la suite. Ils roulèrent pendant plus d’une heure, les battements et les lumières s’estompant dans les arbres et l’obscurité, jusqu’à ce que Marcus tourne sur une route étroite qui serpentait à travers une forêt dense. Finalement, ils s’arrêtèrent devant une maison — non, un domaine. Hauts murs, portails en fer, caméras de sécurité partout.

Les portails s’ouvrirent. Ils entrèrent. La maison elle-même était immense, s’étendant sur la propriété comme quelque chose sorti d’un magazine, tout en pierre et en verre avec des lignes épurées. Arya sortit de la voiture, son souffle se condensant dans l’air froid de la nuit.

« Où sommes-nous ? — Dans le nord de l’État, dit Adrien. Une de mes propriétés. Personne ne la connaît, sauf les gens en qui j’ai confiance.

— Et ça fait combien de personnes ? — Trois. Vous y compris. »

Il la fit entrer par un hall qui donnait sur un salon avec des fenêtres du sol au plafond surplombant un lac.

L’eau était noire et immobile, reflétant le clair de lune comme un miroir. « Il y a de la nourriture dans la cuisine, dit Adrien. Les chambres sont à l’étage. Choisissez celle que vous voulez.

Je serai dans le bureau si vous avez besoin de moi. — Adrien. Attendez. »

Il s’arrêta, se retourna.

« Combien de temps restons-nous ici ? — Aussi longtemps qu’il le faudra. Aussi longtemps que… quoi que je fasse disparaître ce problème. »

Et avant qu’elle ne puisse poser d’autres questions, il était parti.

Arya resta seule dans la vaste maison silencieuse et sentit le poids de tout s’abattre sur elle. Elle avait fui. Elle s’était cachée. Elle avait laissé un inconnu prendre le contrôle de sa vie parce qu’elle ne savait pas quoi faire d’autre.

Et maintenant, elle était piégée dans une maison au milieu de nulle part, attendant qu’un homme qu’elle connaissait à peine résolve un problème qu’elle ne comprenait même pas entièrement. Elle se dirigea vers la fenêtre, pressa son front contre la vitre froide et laissa échapper un long souffle tremblant. Quelque part là-dehors, Lucas préparait son prochain coup. Et quelque part dans cette maison, Adrien préparait le sien.

Et elle était prise au milieu, sans savoir lequel des deux l’effrayait le plus. Les heures passèrent. Arya essaya de dormir, mais n’y parvint pas. Essaya de manger, mais n’avait pas d’appétit.

Finalement, vers minuit, elle abandonna et alla chercher Adrien. Elle le trouva dans une pièce au bout du couloir, assis à un bureau couvert de papiers et d’ordinateurs portables. Son visage était illuminé par la lueur bleue des écrans. Il ne leva pas les yeux quand elle entra.

« Tu n’arrives pas à dormir ? demanda-t-il. — Non. Bienvenue au club.

»

Arya s’approcha. Les papiers étaient remplis de documents, de photos, de vidéos de surveillance. Elle reconnut Lucas sur certaines d’entre elles. Sur d’autres, des hommes qu’elle n’avait jamais vus.

Des hommes à l’air dur, aux yeux froids et aux costumes chers. « Qui sont-ils ? demanda-t-elle. — Les associés de Lucas.

Les gens pour qui il travaille. Les gens qui te poursuivront si on ne gère pas ça correctement. — Et tu vas les arrêter ? — Je vais leur faire une offre qu’ils ne pourront pas refuser.

— C’est-à-dire ? — Lucas. En échange de ta sécurité. De façon permanente.

»

Le souffle d’Arya se coupa. « Tu vas le leur livrer ? — Je vais leur donner ce qu’ils veulent. C’est-à-dire les preuves sur ton disque dur.

Et la personne responsable de les avoir laissées fuiter. — Lucas. — Oui. — Il n’acceptera jamais ça.

— Il n’aura pas le choix. — Pourquoi fais-tu ça ? » La question sortit brute, désespérée. « Tu aurais pu simplement t’en aller.

Me laisser gérer ça toute seule. Mais tu ne l’as pas fait. Pourquoi ? »

Adrien resta silencieux un long moment.

Puis il ferma son ordinateur portable et la regarda. Vraiment la regarda. Ses yeux sombres dans les siens. « Parce que quand tu m’as embrassé, dit-il doucement, ce n’était pas un jeu.

Tu le pensais. Même si tu ne t’en rendais pas compte à ce moment-là. Et je n’ai pas pu arrêter d’y penser depuis. — Adrien…

— Je ne suis pas un homme bon, Arya.

Je fais des choses qui t’horrifieraient si tu connaissais les détails. J’ai bâti un empire sur la violence, la peur et le contrôle. Mais quand tu t’es approchée de moi dans ce club et que tu m’as demandé un service, quelque chose a changé. Et maintenant, je ne peux plus m’en aller.

Même si je le voulais. »

Elle ne savait pas quoi dire. Ne trouvait pas les mots. Alors elle fit la seule chose qui avait du sens.

Elle se pencha par-dessus le bureau et l’embrassa. C’était différent cette fois. Plus lent. Plus profond.

Pas une performance, ni une déclaration, ni une vengeance. Juste eux. Dans l’obscurité, avec rien entre eux que la vérité. Quand elle se recula, la main d’Adrien était dans ses cheveux, son front reposant contre le sien.

« C’est une mauvaise idée, murmura-t-il. — Probablement. — Tu vas le regretter. — Peut-être.

— Alors, faisons en sorte que ça compte. »

Il l’embrassa de nouveau, plus fort cette fois, et Arya oublia Lucas, les menaces, les fichiers, et tout le reste. Il n’y avait que ça. Que lui.

Que la façon dont il l’embrassait comme si elle était quelque chose à protéger. Quand ils se séparèrent enfin, tous deux à bout de souffle, Adrien se recula et la regarda. « Va te coucher, Arya. On a une longue journée demain.

— Qu’est-ce qui se passe demain ? — Je rencontre les gens de Lucas. Et je mets fin à tout ça. »

Arya voulait argumenter, insister pour être là, exiger d’avoir son mot à dire sur son propre destin.

Mais le regard dans les yeux d’Adrien lui dit qu’elle ne gagnerait pas ce combat. Alors elle hocha la tête, se leva et se dirigea vers la porte. Mais avant de partir, elle se retourna. « Adrien ?

— Oui ? — Ne te fais pas tuer en faisant ça. »

Sa bouche tressaillit. « Je ferai de mon mieux.

»

Elle le laissa là, entouré d’écrans, de plans et du poids de ce qu’il s’apprêtait à faire, et monta à l’étage. Elle trouva une chambre, se glissa dans le lit tout habillée et fixa le plafond. Demain, Adrien affronterait les gens de Lucas. Demain, il conclurait un accord qui pourrait lui sauver la vie ou la détruire.

Demain, tout changerait. Mais ce soir, tout ce à quoi elle pouvait penser, c’était la façon dont il l’avait embrassée. Comme si elle comptait. Comme si elle valait le risque.

Et pour la première fois depuis des jours, elle se permit d’espérer que peut-être, juste peut-être, elle survivrait à tout ça. Le matin arriva trop vite. Arya se réveilla avec la lumière du soleil filtrant à travers des fenêtres inconnues et l’odeur du café montant d’en bas. Elle se leva, s’aspergea le visage d’eau et alla trouver Adrien.

Il était dans la cuisine, vêtu d’un costume sombre qui lui donnait l’air de l’homme dangereux qu’il prétendait être. Il leva les yeux quand elle entra. « Tu as dormi un peu ? — Assez.

Et toi ? »

Il se versa du café, ses mains tremblant légèrement. « Alors, quel est le plan ? — Je les rencontre à deux heures.

Lieu neutre. Je leur donne les fichiers. Ils me donnent des assurances sur ta sécurité. — Et Lucas ?

— Ils s’occuperont de lui. C’est un problème qu’ils ne peuvent pas se permettre. — Tu l’envoies à la mort. — Je l’envoie faire face aux conséquences de ses choix.

Ce qui se passe après ne me regarde pas. — Comment peux-tu être si calme à ce sujet ? — Parce que si je ne suis pas calme, des gens meurent. Et j’essaie très fort de m’assurer que tu n’en fasses pas partie.

»

Les mots la frappèrent comme un coup de poing. Elle posa sa propre tasse, la gorge serrée. « Je ne veux pas que tu sois blessé à cause de moi. — Je ne le serai pas.

— Tu ne peux pas le promettre. — Regarde-moi faire. »

Il resta là, l’espace entre eux chargé de tout ce qu’il ne disait pas. Finalement, Adrien traversa la distance et lui prit le visage entre ses mains.

« Je vais arranger ça, dit-il doucement. Et quand je l’aurai fait, tu retrouveras ta vie. Pas de menace. Pas d’équipe de surveillance.

Pas d’ex-petit ami qui te harcèle. Juste toi. Vivant comme tu le veux. — Et toi ?

— Quoi, moi ? — Est-ce que je peux te garder, toi aussi ? »

L’expression d’Adrien changea, quelque chose de vulnérable traversant son visage avant qu’il ne le verrouille. « Est-ce que tu le veux ?

— Oui. »

Il l’embrassa alors. Lentement. Profondément.

Plein de promesses qu’aucun d’eux ne pouvait tenir. Et quand il se recula, ses yeux étaient sombres et sérieux. « Alors tu m’as aussi longtemps que tu le voudras. Ça pourrait durer un moment.

— Bien. »

Il recula, ajusta sa veste et attrapa son téléphone. « Reste ici. N’ouvre pas la porte.

Ne quitte pas la propriété. Marcus est dehors si tu as besoin de quoi que ce soit. — Adrien…

— Je serai de retour avant la nuit. »

Et puis il fut parti, laissant Arya seule dans l’immense maison, avec rien d’autre que sa peur et son espoir et le goût persistant de son baiser.

Les heures s’écoulèrent lentement. Arya essaya de travailler, de se distraire, mais son esprit revenait sans cesse à Adrien et à la réunion à laquelle il se rendait. Elle arpenta la maison, compta les minutes, regarda le soleil traverser le ciel. À trois heures et demie, son téléphone vibra.

Numéro inconnu. Son cœur s’arrêta. « Il pense qu’il peut te sauver. Il ne peut pas.

D’ici ce soir, tu comprendras exactement à qui tu as affaire. Et tu reviendras vers moi. Elles le font toujours. »

La main d’Arya trembla en composant le numéro d’Adrien.

Il tomba directement sur la messagerie vocale. Elle essaya de nouveau. Messagerie vocale. La panique lui serra la poitrine.

Elle courut à la fenêtre, cherchant Marcus, la voiture, n’importe quoi. Mais l’allée était vide. Une autre vibration. « Ne te fatigue pas à l’appeler.

Il est un peu occupé en ce moment. Mais ne t’inquiète pas. Je te verrai bientôt, Arya. Très bientôt.

»

Les lumières s’éteignirent toutes. Toute la maison plongea dans l’obscurité. Le souffle d’Arya devint court et saccadé. Elle chercha son téléphone à tâtons, alluma la lampe de poche et recula vers les escaliers.

Un bruit en bas. Un craquement de lame de parquet. Quelqu’un était dans la maison. Le téléphone d’Arya lui glissa des mains, tombant bruyamment sur le parquet.

Le son résonna dans la maison comme un coup de feu. Elle se figea. Son souffle se coinça quelque part entre ses poumons et sa gorge, à l’écoute. Un autre craquement.

Plus proche maintenant. Délibéré. Quiconque était en bas n’essayait plus de se cacher. Elle attrapa son téléphone, éteignit la lampe de poche et se dirigea aussi silencieusement que possible vers la chambre où elle avait dormi.

Son esprit passa en revue les options. Verrouiller la porte. Se cacher. Appeler la police.

Sauf qu’elle n’avait aucune idée de l’endroit où elle se trouvait, aucune adresse à leur donner. Et le téléphone d’Adrien tombait directement sur la messagerie vocale. Les pas atteignirent les escaliers. Arya se glissa dans la chambre, ferma doucement la porte et tourna la serrure avec des mains tremblantes.

C’était fragile, décoratif, le genre de serrure qui n’arrêterait personne qui voulait vraiment entrer. Elle recula vers la fenêtre, son pouls martelant dans ses oreilles. La vitre donnait sur le lac, l’eau noire s’étendant dans le néant. Trop haut pour sauter.

Pas d’escalier de secours. Aucune issue. Son téléphone s’alluma dans sa main. Un message texte.

« Descends, Arya. Parlons comme des adultes. »

Elle ne répondit pas. Ne bougea pas.

Se pressa simplement contre le mur à côté de la fenêtre et essaya de réfléchir. Les pas s’arrêtèrent devant sa porte. On frappa. Trois coups secs qui la firent sursauter.

« Je sais que tu es là-dedans. » La voix de Lucas. Calme. Presque amicale.

« Le silence commence à devenir lassant. Ouvre la porte. »

La gorge d’Arya se serra. Elle ne pouvait pas parler.

Même si elle le voulait. « D’accord. On va faire ça à la dure. »

La porte explosa vers l’intérieur.

Pas d’un coup de pied. Soufflée. La serrure vola en éclats, le bois se brisa, et Lucas entra à travers les débris comme s’il était chez lui. Il avait l’air différent.

Toujours beau, de cette manière polie et chère, mais il y avait quelque chose qui clochait maintenant. Quelque chose dans ses yeux qui n’était pas là avant. Sauvage. Déséquilibré.

« Te voilà, dit-il. Je t’ai cherchée partout. »

Le dos d’Arya heurta la fenêtre. « Comment m’as-tu trouvée ?

— Je te l’ai dit. Je sais tout. » Il s’approcha, les mains dans les poches, son expression presque agréable. « Tu pensais vraiment qu’Adrien pouvait te cacher de moi ?

Je suis ses mouvements depuis des semaines. Chaque propriété, chaque planque, chaque petit secret qu’il pense garder. » Il sourit. « Il est bon.

Mais je suis meilleur. — Tu dois partir. — Je partirai. Et tu viens avec moi.

— Jamais. — Ne rends pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont, Arya. Je suis venu ici pour te ramener à la maison. Pour réparer ce que tu as cassé.

— Je n’ai rien cassé. C’est toi. Quand tu m’as menti. Quand tu t’es servi de moi.

— Servi de toi ? » Il rit, un rire court et amer. « Je t’ai tout donné. Je t’ai emmenée dans les meilleurs restaurants.

Je t’ai présentée à des gens qui comptaient. Je t’ai laissée entrer dans ma vie. Et c’est comme ça que tu me remercies ? En me volant ?

— Je n’ai rien volé. Tu m’as demandé de concevoir ces fichiers. J’ai fait mon travail. — Et puis tu as gardé des copies.

Pourquoi ? — Parce que je garde toujours des copies. Ça s’appelle être professionnelle. — Ces fichiers ne t’appartiennent pas.

Ils m’appartiennent. Et tu vas me les rendre. — Non. »

Il se déplaça rapidement, traversa l’espace entre eux en deux enjambées et lui attrapa le bras.

Ses doigts s’enfoncèrent assez fort pour laisser des bleus. « Ce n’est pas une négociation. — Lâche-moi. — Pas avant que tu me dises où ils sont.

— Je ne les ai pas. Adrien les a. »

Quelque chose vacilla dans les yeux de Lucas. De la rage, peut-être.

Ou de la peur. « Alors on ira les chercher ensemble. — Il te tuera. — Non.

Il ne le fera pas. Parce que tu vas l’appeler. Lui dire de se retirer. Lui dire que tu as fait une erreur.

Lui dire que tu veux revenir avec moi. — C’est insensé. »

Lucas l’attira plus près, son visage à quelques centimètres du sien. « Fais-le.

Maintenant. Ou je m’assurerai qu’Adrien ne sorte jamais vivant de cette réunion. »

Le sang d’Arya se glaça. « Qu’as-tu fait ?

— Ce que je devais faire. Je te l’ai dit, Arya. Je sais tout. Je sais où il est en ce moment.

Je sais qui il rencontre. Et je sais exactement comment m’assurer qu’il ne sorte pas de cette pièce. — Tu bluffes. — Vraiment ?

»

Il sortit son téléphone et lui montra l’écran. Un flux vidéo en direct. Adrien assis à une table dans ce qui ressemblait à un entrepôt, entouré d’hommes en costume. « Un coup de fil, c’est tout ce qu’il faut.

Un appel, et je mets une balle dans sa tête. »

Les jambes d’Arya faillirent la lâcher. « Non. S’il te plaît.

— Alors, fais ce que je te demande. Appelle-le. Dis-lui de me rendre ce qui est à moi. »

Ses mains tremblaient si fort qu’elle pouvait à peine tenir son téléphone.

Elle chercha le numéro d’Adrien, le fixa, son esprit s’emballant. Si elle l’appelait, elle le conduirait dans un piège. Mais si elle ne le faisait pas, Lucas le tuerait quand même. Elle appuya sur composer.

Ça sonna une fois. Deux fois. « Arya ? » La voix d’Adrien.

Tendue et contrôlée. « Qu’est-ce qui ne va pas ? — Je… » Sa voix se brisa. Elle essaya de nouveau.

« Lucas est ici. Il a trouvé la maison. Il me tient. »

Silence.

Puis, basse et mortelle : « Passe-le-moi. »

Lucas lui prit le téléphone des mains, son sourire serré. « Adrien. Content de te parler enfin correctement.

— Si tu la touches, je t’enterrerai si profondément que personne ne retrouvera jamais le corps. — De grands mots pour quelqu’un qui est actuellement entouré de gens qui adoreraient une excuse pour te tuer. » Lucas jeta un coup d’œil au flux vidéo sur son propre téléphone. « Tu es à l’entrepôt du KPT, en réunion avec le clan Volkov.

Audacieux. Au fait, stupide. Mais audacieux. — Qu’est-ce que tu veux, Lucas ?

— Ce qui est à moi. Les fichiers. Le disque dur. Tout ce qu’Arya a pris.

— Elle n’a rien pris. Tu le lui as donné. — Sémantique. Je veux le récupérer.

Et je veux que tu t’en ailles. D’elle. De ce pétrin. De tout ça.

— Ça n’arrivera pas. — Alors, je suppose que nous sommes dans une impasse. Parce que je ne pars pas sans elle. Et tu ne sors pas vivant de cet entrepôt à moins que je ne passe un appel.

— Tu penses que les Volkov travaillent pour toi ? Tu es plus bête que je ne le pensais. »

L’expression de Lucas vacilla. « De quoi tu parles ?

— Je parle du fait que je prépare ça depuis trois jours. Tu penses que je suis entré là-dedans à l’aveugle ? J’ai des moyens de pression que tu ne connais même pas. Et à la seconde où tu essaieras de passer cet appel, tu découvriras exactement à quel point tu es enterré.

— Tu bluffes. — Essaie-moi. »

La main de Lucas se resserra sur le téléphone. Arya pouvait voir le calcul dans ses yeux, le doute s’insinuant.

Il jeta un coup d’œil à son flux vidéo, puis de nouveau à elle. « D’accord, dit-il finalement. Nouvel accord. Je pars.

Tu gardes les fichiers. Tout le monde s’en va. — Non. — Non ?

— Elle n’est pas une monnaie d’échange. Elle n’est pas à toi pour être échangée. Et si tu penses que je vais te laisser sortir d’ici avec elle, tu es fou. — Alors quel est ton plan, Adrien ?

Parce que de là où je suis, tu n’en as pas. — Mon plan est simple. Tu la laisses partir. Tu t’en vas.

Et peut-être, si je suis d’humeur généreuse, je ne dis pas aux Volkov que tu as détourné une partie de leur cargaison ces six derniers mois. »

La couleur quitta le visage de Lucas. « Comment as-tu… ? — Je te l’ai dit.

Je prépare ça. Et tu viens de le confirmer. »

La mâchoire de Lucas se crispa. Il repoussa le téléphone vers Arya, sa main tremblant d’une rage à peine contenue.

« Ce n’est pas fini. — Si, dit Arya doucement. C’est fini. »

Il lui attrapa de nouveau le bras, plus fort cette fois, et la traîna vers la porte.

« On s’en va. — Non ! — Tais-toi. »

Arya essaya de planter ses talons, mais il était plus fort, et ses pieds glissaient inutilement sur le sol.

« Lâche-moi ! — Tais-toi, j’ai dit ! »

Ils étaient à mi-chemin des escaliers quand la porte d’entrée s’ouvrit en grand. Adrien se tenait sur le seuil.

Sa veste de costume avait disparu. Sa chemise était sortie de son pantalon. Une arme à la main. Il avait l’air calme, presque ennuyé, mais ses yeux étaient un feu noir.

« Lâche-la, Lucas. — Si tu me tires dessus, tu la touches. — Je ne manque jamais ma cible. Es-tu prêt à courir ce risque ?

»

Le regard d’Adrien se posa sur Arya. Elle vit quelque chose dans son expression qui lui serra la poitrine. Pas de peur. Pas d’hésitation.

Juste une certitude froide et absolue. « Arya, dit-il doucement. Au sol. »

Elle ne réfléchit pas.

Elle laissa simplement ses jambes s’effondrer, son poids tirant sur la prise de Lucas. Il trébucha, son emprise se relâchant une fraction de seconde. Et Adrien bougea. Un tir.

Net. Précis. Lucas cria, sa main volant vers son épaule, et Arya s’éloigna en rampant, heurtant durement le sol. Adrien fut sur lui en quelques secondes, envoyant d’un coup de pied le pistolet que Lucas essayait d’atteindre à travers la pièce et pressant le sien contre la tempe de Lucas.

« Je te l’avais dit, dit Adrien, sa voix glaciale. Ne la touche pas. »

Lucas était à genoux, le sang suintant entre ses doigts. Son visage était pâle.

« Tu m’as tiré dessus. Tu m’as vraiment tiré dessus. — Tu as de la chance que ce soit tout ce que j’ai fait. » Adrien jeta un coup d’œil à Arya.

« Ça va ? — Oui. Ça va. — Bien.

» Il regarda de nouveau Lucas. « Voici ce qui va se passer. Tu vas tout me dire. Pour qui tu travailles.

Où vont les cargaisons. Chaque nom sur ta liste de paie. Et si je pense même que tu mens, je mettrai la prochaine balle dans un endroit beaucoup plus permanent. — Je ne te dirai rien.

— Mauvaise réponse. »

Adrien arma le pistolet. « Attends ! » La voix de Lucas se brisa.

« Attends. D’accord. Je parlerai. Juste… ne…

— Laisse-la partir.

»

La porte s’ouvrit de nouveau en grand. Trois hommes en tenue tactique noire firent irruption, armes levées. Le cœur d’Arya s’arrêta. Mais Adrien ne broncha pas.

Il soupira simplement. « Il était temps. »

L’un des hommes baissa son arme. « Désolé, chef.

Il y avait du trafic. — Chef ? » Arya regarda, stupéfaite. Les hommes se dirigèrent vers Lucas, le relevant et lui menottant les mains derrière le dos.

Il saignait toujours, était toujours pâle, mais le combat l’avait quitté. « Qu’est-ce que c’est ? demanda Lucas. Qui sont ces gens ?

— Sécurité privée. La mienne. — Tu… » Elle ne trouvait pas les mots. « Tu as planifié ça.

Tout. — Je te l’ai dit. Je prépare ça depuis trois jours. — Mais la réunion.

Les Volkov. Tu as dit…

— J’ai dit que je rencontrais les gens de Lucas. Je n’ai jamais dit que c’était une négociation. » Il jeta un coup d’œil aux hommes.

« Emmenez-le au centre. Je m’occuperai de lui plus tard. »

Ils traînèrent Lucas vers la porte. Il regarda Arya, son visage tordu de rage et de désespoir.

« Ce n’est pas fini, Arya. Tu m’entends ? Ce n’est pas…

— La ferme », dit l’un des hommes, le poussant dehors. La porte claqua derrière eux.

Le silence était assourdissant. Arya resta là, tout son corps tremblant, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Adrien traversa l’espace entre eux et la prit dans ses bras. Elle s’effondra contre lui, ses doigts s’agrippant à sa chemise, son souffle sortant en sanglots rauques.

« C’est fini, dit-il doucement. Il ne peut plus te faire de mal. — Tu lui as tiré dessus. — Oui.

— Tu aurais pu le tuer. — J’aurais pu. Mais je ne l’ai pas fait. — Pourquoi ?

— Parce que tu n’es pas le genre de personne qui veut ça sur sa conscience. »

Elle se recula, le regardant. « Comment savais-tu que je me laisserais tomber quand tu me l’as dit ? — Je ne le savais pas.

Mais je t’ai fait confiance. — C’est insensé. — C’est nous. »

Arya rit, un son à moitié hystérique, à moitié soulagé.

« Qui es-tu, Adrien ? Vraiment ? — Quelqu’un qui est très doué pour résoudre les problèmes. Et très mauvais pour abandonner les gens qui comptent.

»

Il lui prit le visage entre ses mains, son pouce essuyant une larme qu’elle n’avait pas su avoir versée. « Tu comptes. Plus que tu ne le penses. »

Il l’embrassa alors.

Lentement. Profondément. Et Arya se laissa tomber dedans. Dans lui.

Dans la réalité terrifiante et impossible que cet homme dangereux, compliqué, incroyablement protecteur, venait de bouleverser son monde entier pour la garder en sécurité. Quand ils se séparèrent enfin, Adrien posa son front contre le sien. « Viens. Sortons d’ici.

— Où allons-nous ? — Quelque part où les gens de Lucas ne peuvent pas nous suivre. Quelque part en sécurité. — Plus en sécurité qu’un domaine avec des gardes armées ?

— Beaucoup plus sûr. »

Il la conduisit dehors, où Marcus attendait près de la voiture. L’expression de l’homme plus âgé était soigneusement neutre, mais Arya vit l’inquiétude dans ses yeux. « Tout va bien, monsieur ?

— Oui, Marcus. Emmène-nous à la maison de ville. — Oui, monsieur. »

Ils roulèrent en silence.

Arya blottie contre Adrien, son bras enroulé autour de ses épaules. Elle aurait dû être épuisée, terrifiée, traumatisée. Mais elle se sentait juste engourdie. « Qu’est-ce qui va lui arriver ?

demanda-t-elle doucement. — Il va répondre à des questions. Beaucoup de questions. Et puis il disparaîtra.

— Tu vas vraiment le faire disparaître ? — Je vais lui donner le choix. Coopérer et déménager quelque part très loin. Ou faire face aux gens qu’il a volés.

La plupart des gens choisissent la première option. — Et s’il ne le fait pas ? — Alors, il ne le fait pas. Mais dans tous les cas, il est hors de ta vie.

Définitivement. »

Arya ferma les yeux. « Je devrais me sentir coupable de ce qui lui arrive. Mais ce n’est pas le cas.

— C’est parce que tu le vois enfin pour ce qu’il est. Pas pour celui que tu voulais qu’il soit. — Et qu’est-ce qu’il est ? — Un lâche.

Qui s’est servi de toi. Qui a essayé de te contrôler. Qui pensait pouvoir te posséder. » La voix d’Adrien se fit plus calme.

« Tu mérites mieux que ça. — Vraiment ? — Oui. Tu le mérites.

»

Ils arrivèrent à un autre immeuble, celui-ci au cœur de Manhattan. Élégant. Moderne. Anonyme.

Adrien la fit entrer, passant devant un portier qui hocha la tête comme s’il les attendait, et dans un ascenseur qui nécessitait une carte-clé pour fonctionner. Le penthouse où ils arrivèrent était différent de son appartement de Tribeca. Plus petit. Plus personnel.

Il y avait des livres sur les étagères, de vrais livres qui semblaient avoir été lus, une veste de survêtement sur une chaise, une tasse de café sur le comptoir. « C’est ici que tu vis vraiment ? dit Arya. — Oui.

— Pourquoi m’amener ici ? — Parce que l’autre endroit est pour les affaires. Celui-ci est à moi. Et je veux que tu sois en sécurité.

Vraiment en sécurité. »

Arya se dirigea vers la fenêtre, regardant les lumières de la ville. Derrière elle, elle entendit Adrian passer un appel, sa voix basse et contrôlée, donnant des ordres, nettoyant le désordre. Quand il eut fini, il vint se tenir à côté d’elle.

Ils restèrent ainsi un long moment, à regarder la ville respirer. « Qu’est-ce qui se passe maintenant ? demanda Arya. — Maintenant, tu te reposes.

Demain, on décidera des prochaines étapes. — Et après ça ? — Après ça, tu récupères ta vie. Ton appartement.

Ton travail. Ta liberté. Tout. — Et toi ?

— Quoi, moi ? — Est-ce que je peux te garder, toi aussi ? »

Sa bouche se courba. « Est-ce que tu le veux ?

— Je t’ai posé la question ce matin. Tu n’as jamais vraiment répondu. — J’ai dit que tu m’avais aussi longtemps que tu le voudrais. — Et si je te veux pour longtemps ?

— Alors je suppose que je suis à toi. Aussi longtemps que tu voudras de moi. »

Arya leva la main, lui prenant la mâchoire. « Ça pourrait être très longtemps, Adrien.

— Bien. »

Il l’embrassa. Et cette fois, il n’y avait pas d’urgence, pas de désespoir. Juste eux, dans le calme de sa maison, avec le pire derrière eux et quelque chose de nouveau, de fragile, de terrifiant et de réel qui commençait à prendre forme.

Quand ils se séparèrent enfin, Adrien la conduisit à la chambre d’amis. « Dors un peu. Dors vraiment. Je serai au bout du couloir si tu as besoin de moi.

— Adrien ? — Oui ? — Merci. Pour tout.

— De rien. »

Il commença à partir, mais Arya attrapa sa main. « Attends. Ne pars pas.

— Arya…

— Je ne veux pas être seule ce soir. S’il te plaît. »

Pendant un moment, il ne bougea pas. Puis il hocha la tête, enleva ses chaussures et se glissa dans le lit à côté d’elle.

Arya se blottit contre lui, sa tête sur sa poitrine, son bras enroulé autour de ses épaules. « Tu es en sécurité, murmura-t-il dans ses cheveux. Je te le promets. »

Et pour la première fois depuis des jours, Arya le crut.

Elle se réveilla avec la lumière du soleil et l’odeur du café. Pendant un instant, elle oublia où elle était. Oublia tout ce qui s’était passé. Puis tout revint en trombe.

Lucas. L’arme. La fureur froide et contrôlée d’Adrien. Elle se redressa, le corps endolori, et trouva le côté du lit d’Adrien vide.

Les draps étaient encore chauds. Elle se leva, se dirigea vers la cuisine et le trouva au comptoir, téléphone à l’oreille, déjà vêtu d’un autre costume impeccable. « Je me fiche de ce qu’il dit. Il parle, ou il ne s’en sort pas.

Ce sont ses options. » Une pause. « Bien. Tenez-moi au courant.

»

Il raccrocha, se retourna et la vit. Son expression s’adoucit immédiatement. « Bonjour. — Bonjour.

Comment as-tu dormi ? — Mieux que je ne le pensais. — C’était à quel sujet ? — Lucas.

Il coopère. — Qu’est-ce qu’il raconte ? — Tous les noms. Les itinéraires d’expédition.

Les registres financiers. Assez pour démanteler la moitié de son opération et tous ceux qui y sont liés. — Et ensuite ? Qu’est-ce qui lui arrive ?

— Il sera relocalisé. Nouvelle identité. Nouvelle vie. Quelque part très loin d’ici.

Il disparaîtra tout simplement. — Il disparaîtra tout simplement. »

Arya but une gorgée de café, essayant de comprendre. « C’est vraiment fini.

— C’est vraiment fini. »

Elle posa la tasse, ses mains tremblant légèrement. « Je ne sais pas quoi faire maintenant. J’ai passé les trois derniers jours à fuir, à me cacher et à être terrifiée.

Et maintenant, c’est juste terminé. Je ne sais pas comment gérer ça. — Tu prends les choses un jour à la fois. Tu retournes à ton appartement.

Ton travail. Tu reconstruis. — Et si je ne veux pas y retourner ? — Alors tu ne le fais pas.

Tu fais ce que tu veux, Arya. C’est ça l’idée. Tu es libre maintenant. — Et toi ?

Qu’est-ce que tu vas faire ? — Moi ? » La bouche d’Adrien se courba. « Je vais continuer à faire ce que je fais.

Résoudre des problèmes. Gérer mes affaires. — Et nous ? Qu’est-ce qu’on est ?

— Qu’est-ce que tu veux qu’on soit ? »

Arya n’hésita pas. « Quelque chose de réel. Pas de faux-semblant.

Pas de comédie. Juste réel. — Alors on est réels. — Tu le penses vraiment ?

— Je ne dis pas des choses que je ne pense pas. »

Arya sourit, le premier vrai sourire qu’elle avait ressenti depuis des jours. « D’accord. Alors on est réels.

— Bien. »

Il la serra contre lui, ses bras l’enveloppant, et Arya se laissa sombrer dans sa chaleur, dans la sécurité, dans la réalité impossible, terrifiante et magnifique qu’elle était entrée dans un club il y a trois jours pour se venger de son ex. Et en était sortie avec quelque chose qu’elle n’avait jamais attendu. Quelque chose qui valait la peine d’être gardé.

« Et maintenant ? demanda-t-elle contre sa poitrine. — Maintenant, on découvre à quoi ressemble la normalité. Ensemble.

— Je ne pense pas que tu fasses dans la normalité. — Alors on trouvera notre version de la normalité. — J’aime bien cette idée. — Bien.

Parce que tu es coincée avec moi maintenant. — Promis ? — Promis. »

Trois semaines passèrent.

Trois semaines à se réveiller dans l’appartement d’Adrien, à prendre un café dans la cuisine pendant qu’il prenait des appels dans son bureau, à apprendre le rythme de sa vie et à essayer de comprendre où elle s’intégrait. Elle retourna à son appartement le quatrième jour, Adrien insistant pour que Marcus la conduise et attende dehors pendant qu’elle emballait plus de vêtements. L’endroit semblait différent maintenant. Plus petit.

Comme une vie qu’elle avait dépassée sans le vouloir. Elle prit ce dont elle avait besoin et partit. Ses clients ne posèrent pas de questions quand elle leur dit qu’elle travaillait à distance pendant un certain temps. Ils voulaient juste leur création, et elle la livrait.

Tard le soir, à la table de la salle à manger d’Adrien, son ordinateur portable brillait dans le noir pendant qu’il travaillait dans la pièce voisine sur des choses qu’il n’expliquerait toujours pas complètement. Elle n’insista pas. Pas encore. Pas parce qu’une partie d’elle savait que plus elle creuserait dans son monde, plus tout deviendrait compliqué.

Et elle n’était pas prête pour la complication. Pas alors qu’elle essayait encore de comprendre à quoi ressemblait la simplicité. Un mardi matin, trois semaines et demie après que Lucas eut été traîné hors de cette maison du nord de l’État, Adrien entra dans la cuisine et posa une enveloppe kraft sur le comptoir devant elle. « Qu’est-ce que c’est ?

— La conclusion. — Tu vas devoir être plus précis que ça. »

Adrien se versa du café et s’appuya contre le comptoir. « Lucas est parti.

Relocalisé quelque part en Amérique du Sud avec une nouvelle identité et assez d’argent pour recommencer. Les Volkov ont eu ce dont ils avaient besoin. Des preuves. Des noms.

Assez pour démanteler tout son réseau. Et toi… » Il désigna l’enveloppe. « Tu es officiellement intouchable. »

Arya l’ouvrit avec des mains tremblantes.

À l’intérieur se trouvaient des documents juridiques denses, avec un langage qu’elle ne comprenait pas entièrement. Mais l’essentiel était clair. Des accords de protection. Une immunité.

Une trace écrite qui montrait clairement qu’elle avait été un pion involontaire, pas une participante. « Comment as-tu fait ça ? — Je connais des gens. Ils me devaient des faveurs.

Je les ai appelés. — Tu as fait tout ça pour moi. — Oui. — Pourquoi ?

Après tout ce que tu as fait. Tout ce que tu as risqué. Pourquoi ? — Parce que tu comptes, Arya.

C’est tout. »

Elle posa les papiers, la gorge serrée. « Il est vraiment parti. — Il est vraiment parti.

Et il ne peut plus jamais revenir. Les Volkov le lui ont fait comprendre très clairement. — Je devrais me sentir soulagée. Libre.

— Tu l’es. — C’est juste que… Je n’arrête pas de penser que toute sa vie vient de se terminer à cause de moi. — À cause de lui, corrigea Adrien. Il a fait les choix qui l’ont mené ici.

Tu n’étais que le catalyseur. — Ça ne me fait pas me sentir mieux. — Tu sais ce que j’ai appris ? Les gens comme Lucas ne changent pas.

Ils deviennent juste meilleurs pour se cacher. Si ce n’avait pas été toi, ça aurait été quelqu’un d’autre. Finalement, il aurait poussé trop loin, pris trop, et ça se serait terminé de la même manière. Tu n’as pas détruit sa vie, Arya.

Tu as juste accéléré l’inévitable. — Je pense que j’ai besoin de parler à quelqu’un, dit-elle doucement. Un thérapeute. Quelqu’un qui peut m’aider à gérer tout ça.

— Je te trouverai un nom. Quelqu’un de bien. De discret. — Tu connais des thérapeutes ?

— Je connais tout le monde. »

Elle rit, un son tremblant. « Bien sûr que oui. — Tu vas t’en sortir, Arya.

Je te le promets. — Tu continues de faire des promesses que tu ne peux pas contrôler. — Et tu continues de les tenir quand même. »

Six mois plus tard, Arya se tenait dans la cuisine d’Adrien.

Leur cuisine. Préparant du café pendant qu’il prenait un appel dans la pièce voisine. Elle avait commencé à prendre de plus gros clients, à reconstruire son portfolio, à créer un travail dont elle était fière. Adrien s’était retiré de certaines de ses affaires les plus dangereuses, se concentrant sur des entreprises légitimes qui ne l’obligeaient pas à négocier avec des criminels.

Ce n’était pas parfait. Il y avait encore des conversations difficiles, encore des moments où son monde entrait en collision avec le sien de manières qui semblaient impossibles. Mais ils faisaient en sorte que ça marche. Parce qu’ils le choisissaient chaque jour.

Quand Adrien entra, il enroula ses bras autour d’elle par derrière, son menton reposant sur son épaule. « Bonjour. — Bonjour. » Elle se tourna dans ses bras, le regardant.

« C’était quoi, l’appel ? — Rien d’important. Juste en train de régler les derniers détails du désordre de Vance Industries. — C’est vraiment fini ?

— C’est vraiment fini. »

Arya sourit. Le poids de l’année écoulée se légendait enfin. « Alors qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

— Ce qu’on veut. Voyager. Construire quelque chose. Rester ici et boire du café tous les matins.

Je m’en fiche, tant que tu es avec moi. — C’est un assez gros engagement. — J’en suis conscient. — Tu es sûr d’être prêt pour ça ?

— Je suis prêt depuis la nuit où tu m’as demandé de t’embrasser. Tout depuis n’a été qu’une question de rattrapage. — Alors je suppose qu’on se lance. — On se lance.

»

Et alors que la lumière du matin filtrait par les fenêtres, peignant tout de nuances d’or, Arya réalisa quelque chose. Elle avait passé si longtemps à essayer de s’intégrer dans la vie de quelqu’un d’autre, à essayer d’être ce dont ils avaient besoin, qu’elle avait oublié ce que c’était que d’être simplement elle-même. Mais ici, avec Adrien, elle n’avait pas à être autre chose que ce qu’elle était. Désordonnée.

Compliquée. Encore en train de se chercher. Et il l’aimait quand même. Pas malgré cela.

Mais à cause de cela. Ce baiser de dix secondes dans un club bondé avait tout changé. Il avait mis fin à une vie et en avait commencé une autre. Et bien que le chemin à parcourir soit incertain, qu’il y ait des défis et des complications et des moments où elle remettrait tout en question, Arya savait une chose avec certitude.

Elle était exactement là où elle était censée être. Avec un homme qui avait promis de la garder en sécurité et qui le pensait vraiment. Avec une vie qu’elle avait choisie. Pas une vie pour laquelle elle s’était contentée.

Un avenir qui lui appartenait, façonné de sa propre main. Et ça, pensa-t-elle alors qu’Adrien la serrait contre lui et l’embrassait de nouveau, c’était plus que suffisant. C’était tout.