Am 22. Juni 1941, während die deutschen Armeen unaufhaltsam in die Sowjetunion vordrangen, verfolgten russische Emigranten die Nachrichten mit brennender Erwartung. Männer, die nach der Revolution aus ihrer Heimat geflohen waren, sahen in Hitlers Feldzug die lang ersehnte Gelegenheit zur Rache. Einer der eifrigsten unter ihnen war ein ehemaliger Kosakenkommandeur, der seine Niederlage gegen die Rote Armee nie überwunden hatte.
Er hieß Andrej Grigorjewitsch Škuro. Škuro wurde am 19. Januar 1887 in der Kosakenstadt Paschkowskaja geboren, dem heutigen Krasnodar. Er wuchs in einer Welt auf, in der der Militärdienst kein Beruf, sondern ein Erbe war.
Schon früh wurde von ihm erwartet, Offizier zu werden und die Ehre seiner Gemeinschaft zu bewahren. Seine Ausbildung erhielt er am dritten Moskauer Kadettenkorps, einer Schule, die für strenge Disziplin bekannt war. Škuro jedoch fiel nicht durch Gehorsam auf, sondern durch Widerspenstigkeit. Er war energisch, impulsiv und stellte Autoritäten infrage.
Jahre später erinnerte er sich offen daran, wie er und seine Kameraden Tische zertrümmerten, Lampen zerschlugen und die Wohnung des Direktors verwüsteten – aus Wut über die schlechten Frikadellen. Nach dem Kadettenkorps trat er in die Nikolajew-Kavallerieschule in Sankt Petersburg ein, wo er zum berittenen Offizier ausgebildet wurde. 1908 heiratete er Tatjana Sergejewna Potapowa, die er seit seiner Kindheit kannte. Kinder bekam das Paar nicht.
Der Erste Weltkrieg stellte seine Widerstandskraft früh auf die Probe. Im Dezember 1914 wurde er am Bein verwundet, kurz nach seiner Rückkehr an die Front erneut am Bauch. Trotz seiner Verletzungen kehrte er in den Dienst zurück. Škuro, inzwischen Hauptmann, schlug 1915 die Bildung einer schnellen berittenen Einheit für Einsätze hinter den feindlichen Linien vor.
Er wollte nicht in den Schützengräben bleiben, sondern setzte auf Geschwindigkeit und Überraschung. Seine Männer griffen Versorgungskolonnen an, sabotierten Eisenbahnlinien und unterbrachen Kommunikationswege, bevor sich der Feind versah. Die Einheit erwarb sich rasch einen gefürchteten Ruf. Ihre Kosaken verzierten ihre Uniformen mit Wolfsfell und führten ein Banner mit einem fletschenden Wolfskopf.
Vor Angriffen ermutigte Škuro seine Männer, das Heulen eines Wolfes nachzuahmen. Jeder Überfall wurde so zu einer Inszenierung von Furcht. Einige lobten die Einheit als kühn und wirkungsvoll, andere sahen ein beunruhigendes Muster: lockere Disziplin und einen Kommandeur, der sich jeder Kontrolle entzog. Škuro blieb ein Widerspruch – offen mutig im Kampf, aber wiederholt ungehorsam und bereit, Befehle zu missachten.
In einem Monat wurde er für Tapferkeit gelobt, im nächsten drohte ihm ein Kriegsgericht. Nach der Oktoberrevolution von 1917 brach der russische Bürgerkrieg aus. Die Rote Armee kämpfte gegen eine lockere Koalition antibolschewistischer Kräfte, die Weißen. Im Frühjahr 1918 organisierte Škuro im Kaukasus eine antibolschewistische Kosakeneinheit.
Er etablierte sich als einer der aggressivsten Kommandeure der Region. Bis Mai 1919 hatte er den Rang eines Generalleutnants erreicht und befehligte mit nur 32 Jahren ein gesamtes Kavalleriekorps. Sein Name wurde nun mit harten Vergeltungsmaßnahmen und Plünderungen in Verbindung gebracht. In der Hafenstadt Rostow betrat er einmal betrunken den Ballsaal eines großen Hotels, während dort getanzt wurde.
Begleitet von mehreren Offizieren, verlangte er von den Gästen, Schmuck und Bargeld auszuhändigen. Die Musik verstummte, niemand leistete Widerstand. Am Ende des Abends hatte Škuro eine beträchtliche Beute erlangt, die sich später im luxuriösen Lebensstil seines Haushalts widerspiegelte. Als weiße Truppen im August 1919 Kiew betraten, brachen fast sofort groß angelegte Pogrome aus.
Viele in der weißen Bewegung verbanden jüdische Gemeinschaften mit dem Bolschewismus und betrachteten sie als politische Feinde. Innerhalb von zwei Tagen wurden mehr als 20. 000 Juden getötet. Ein Vertreter der jüdischen Gemeinde von Charkow trat an Škuro heran, um ihn zur Rede zu stellen und Garantien für die Sicherheit der Zivilbevölkerung zu verlangen.
Škuros Antwort war kurz: „Juden werden kein Erbarmen erfahren, denn sie sind alle Bolschewiki. “
Škuros Stellung innerhalb der weißen Führung schwächte sich weiter ab. General Pjotr Wrangel, Oberbefehlshaber der Streitkräfte Südrusslands, enthob ihn während einer Umstrukturierung seines Kommandos. Škuro trat daraufhin zurück.
Die tiefen Spaltungen in der weißen Bewegung waren nicht mehr zu übersehen. Nach der Niederlage im Bürgerkrieg begann für Škuro eine lange Zeit des Exils in Europa. Er verdiente Geld als Kunstreiter in Zirkussen und trat in kleinen Filmrollen auf. Das Exil löschte seine politischen Ambitionen jedoch nicht aus.
Er blieb überzeugt, dass der sowjetische Staat eines Tages zusammenbrechen würde. Als Deutschland 1941 die Sowjetunion angriff, erklärte sich der 54-Jährige bereit, beim Aufbau antisowjetischer Kosakeneinheiten zu helfen, die aus weißen Emigranten und sowjetischen Kriegsgefangenen bestanden. Für Škuro war die Zusammenarbeit mit Deutschland ein kalkulierter Schritt zur Zerstörung des sowjetischen Staates. Bis 1944 hatte sich seine Kollaboration weiter vertieft.
Die deutschen Behörden ernannten ihn zum Kommandeur der sogenannten Kosakenreserve, die hauptsächlich in Jugoslawien eingesetzt wurde. Die Kosaken kämpften auf den Bergrücken oberhalb der Drina gegen Titos Partisanen, patrouillierten an der Küste Istriens und sicherten später den Rückzug durch Norditalien. Ihre Pferde konnten Ziegenpfade erklimmen, auf denen Lastwagen stecken blieben. Oft erreichten sie ein aufständisches Dorf noch vor Tagesanbruch, um den Zivilisten die Fluchtwege abzuschneiden, bevor ein deutscher Angriff begann.
Am 12. Oktober 1943 wurde die erste Kosaken-Kavalleriedivision gegen jugoslawische Partisanen im Fruška Gora-Gebirge eingesetzt. Mit Unterstützung von 15 Panzern und einem Panzerwagen eroberten die Kosaken das serbische Dorf Beočin, in dem sich ein vorübergehendes Partisanen-Hauptquartier befand. Während der Operation wurden viele Dörfer niedergebrannt, darunter auch ein Kloster.
Etwa 300 unschuldige serbische Dorfbewohner wurden getötet. Als die Division in Kroatien eingesetzt wurde, erwarb sie sich rasch einen Ruf für undiszipliniertes und brutales Verhalten. In der Nähe der Stadt Brod verübten die Kosaken-Kavallerieregimenter Vergewaltigungen und Hinrichtungen. Im Dezember 1944 wurden sie nahe der Stadt Virovitica beschuldigt, Massenmorde und Vergewaltigungen begangen zu haben.
Sie stahlen Pferde, Schweine und Nähmaschinen. Sie verhielten sich wie Banditen und Plünderer. Ihre Taten führten schließlich dazu, dass Diplomaten bei einem Vertreter der deutschen Militärbehörden in Kroatien intervenierten. Der deutsche Vertreter erklärte später, dass ihm beim Lesen des Schreibens über die Taten der Kosaken die Haare zu Berge standen.
Deutsche Offiziere verglichen die Kosaken-Einheiten mit der SS-Kaminski-Brigade während des Warschauer Aufstandes. Die Kosaken vergewaltigten und töteten nicht nur, sie plünderten und brannten auch Städte und Dörfer nieder, die verdächtigt wurden, Partisanen zu beherbergen. Einige Opfer, darunter Frauen und Kinder, wurden bei lebendigem Leib verbrannt. An Telegrafenmasten entlang der Eisenbahnlinien hängten die Kosaken Massenhinrichtungen durch Erhängen durch, als Warnung an Partisanen und andere Einwohner.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Gemäß den alliierten Vereinbarungen der Konferenz von Jalta internierten britische Streitkräfte Kosakenoffiziere, darunter Škuro, in Österreich, bevor sie sie an die Sowjetunion auslieferten. Das Militärkollegium des Obersten Gerichtshofes der Sowjetunion verurteilte Škuro wegen bewaffneten Kampfes gegen die Sowjetunion sowie wegen Spionage, Sabotage und terroristischer Aktivitäten zum Tode durch den Strang.
Als das Urteil verlesen wurde, senkte er den Blick. Andrej Škuro wurde am 17. Januar 1947 in Moskau hingerichtet, zwei Tage vor seinem 60. Geburtstag.
In den Memoiren russischer Emigranten wird er als ein äußerst lebhafter Mann geschildert, der gesellige Zusammenkünfte, Tanz, Gesang und Alkohol genoss. Seine Opfer erlebten ein völlig anderes Vermächtnis – eines, das in Terror, Feuer und Blut geschrieben wurde.
