Elle l’avait repéré à l’autre bout du bar, dix secondes de vengeance contre un ex infidèle. Mais quand Arya Bennet a attrapé cet inconnu et l’a embrassé, elle ne savait pas qu’elle venait de sceller un pacte avec l’un des hommes les plus dangereux de Manhattan. Adrien Moretti ne rend pas de services. Pourtant, il a accepté ce baiser, et ce baiser a tout changé.
La basse du club Lonix martelait sa poitrine. Arya se tenait près du carré VIP, les doigts serrés sur sa coupe de champagne. Elle avait envoyé un texto à Lucas il y a une heure. Il avait répondu qu’il était au travail.
Il était là, affalé sur un canapé de cuir, une blonde sur les genoux, une brune qui lui chuchotait à l’oreille. Huit mois de relation, de projets, de nuits tardives. Huit mois à s’adapter à lui, à ses horaires, à ses priorités. Et lui, il la trompait là, au vu de tous, comme si elle n’existait pas.
Elle n’était pas triste. Elle était furieuse. Elle a tourné les talons, s’est glissée sur un tabouret du bar et a commandé un whisky. Le barman, un type aux cheveux gominés, a haussé un sourcil.
— Soirée difficile ? — J’ai besoin de faire quelque chose de stupide. — C’est ma spécialité. Elle a balayé la foule du regard.
Des mannequins, des requins de la finance, des héritiers. Puis elle l’a vu. Assis trois tabourets plus loin, seul. Costume sur mesure, mâchoire nette, yeux sombres et calmes.
Il ne regardait pas son téléphone. Il ne parlait à personne. Il semblait simplement s’ennuyer. Elle s’est approchée, le cœur battant.
— J’ai besoin d’un service. Il a levé les yeux, indéchiffrable. — Je ne rends pas de services. — Vous n’avez pas entendu ce que c’est.
— Peu importe. Elle s’est penchée plus près. — J’ai besoin que vous m’embrassiez. Il n’a pas bougé.
Puis un coin de sa bouche s’est relevé. — Pourquoi ? — Parce que mon petit ami est là-bas, et je veux qu’il me voie m’en ficher. Il a jeté un coup d’œil vers le carré VIP, puis est revenu sur elle.
— C’est une vengeance. — C’est une façon de tourner la page. — C’est la même chose, peut-être. Elle s’est redressée.
— Si ça ne vous intéresse pas, je trouverai quelqu’un d’autre. Elle a commencé à se retourner. Sa main a attrapé son poignet. — Je n’ai pas dit non.
Il s’est levé. Il était plus grand qu’elle ne l’imaginait. Il a tendu la main, sa paume s’est posée sur sa taille avec une fermeté qui a envoyé une décharge dans tout son corps. — Alors, faisons en sorte que ça compte, a-t-il dit.
Il l’a embrassée. Ce n’était pas doux, ce n’était pas hésitant. C’était sûr, certain. Elle a oublié pourquoi elle faisait ça.
Elle a oublié Lucas, la foule, tout. Quand il s’est reculé, ses yeux étaient toujours sur elle. — Ça vous convient ? Elle a tourné la tête.
Lucas la fixait, la mâchoire crispée. — Oui, dit-elle. Ça me convient. L’homme a reculé, a fini son verre et a commencé à s’éloigner.
— Attendez ! Votre nom ? Il s’est arrêté, a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule. — Adrien.
Et il est sorti. Lucas était déjà sur elle, furieux. — C’était quoi ce bordel ? — C’était moi qui passe à autre chose.
— Tu viens d’embrasser un inconnu ! — Et toi, tu avais deux femmes sur toi. Alors on est quittes. — Ce n’était rien.
— J’en ai fini, Lucas. C’est fini. Elle est sortie du club, le cœur cognant. Elle a marché trois pâtés de maison avant de sentir qu’elle était suivie.
Elle a pressé le pas. Les pas derrière elle se sont rapprochés. Elle a plongé la main dans son sac pour attraper son téléphone. Une main s’est refermée sur son poignet.
C’était Adrien. — Vous m’avez fait une de ces peurs ! — On vous suit. Il a regardé par-dessus son épaule.
L’homme en costume, plus loin, s’est retourné et a disparu dans une rue latérale. — Venez, a dit Adrien. On ne reste pas ici. Et parce qu’elle était seule dans une rue sombre, elle est montée dans sa voiture.
Le chauffeur, un homme plus âgé nommé Marcus, l’a saluée. — Mademoiselle Bennet. — Comment connaissez-vous mon nom ? Adrien n’a pas répondu.
La voiture a démarré. Ils se sont arrêtés devant un gratte-ciel élégant à Tribeca. Adrien l’a fait monter dans son appartement. L’espace était immense, minimaliste, avec des fenêtres du sol au plafond donnant sur l’Hudson.
— Vous pouvez prendre la chambre d’amis, a-t-il dit. Quelqu’un vous a suivie ce soir. Tant qu’on ne sait pas pourquoi, vous restez ici. — Vous ne pouvez pas décider ça pour moi.
— Je viens de le faire. Une nuit. Ensuite, vous faites ce que vous voulez. Elle est restée.
Pas parce qu’elle voulait, mais parce qu’elle avait peur. Le lendemain matin, il l’a renvoyée chez elle avec Marcus. Mais avant qu’elle ne réponde, son téléphone a sonné. C’était Adrien.
— J’envoie quelqu’un pour installer de nouvelles serrures. — Vous ne pouvez pas installer des serrures dans mon appartement ! — Je peux, et je le ferai. Quelqu’un vous a suivie, Arya.
Vous êtes vulnérable. Elle a raccroché, furieuse. Mais elle est allée près de la fenêtre. Et elle l’a vu.
Lucas, debout de l’autre côté de la rue, regardait son immeuble. Elle a rappelé Adrien. — Il est là. Devant mon immeuble.
— Verrouillez votre porte. J’arrive dans dix minutes. Elle a compté les minutes. Lucas n’a pas bougé.
Puis une voiture noire s’est arrêtée. Adrien est sorti. Il a dit quelque chose à Lucas. Elle n’a pas entendu les mots, mais elle a vu la réaction.
Lucas a reculé. Adrien a fait un pas en avant. Lucas s’est retourné et est parti. Adrien a levé les yeux vers sa fenêtre.
Son téléphone a vibré. — Laissez-moi monter. Elle lui a ouvert. En haut, il a inspecté l’appartement, puis son téléphone.
Elle lui a montré les textos de Lucas, les douze appels manqués. Son expression s’est assombrie. — Ce n’est pas un ex qui ne veut pas lâcher l’affaire. C’est une escalade.
Vous ne pouvez pas rester ici. — Quoi ? — Il sait où vous habitez. Vous venez avec moi.
Prenez un sac. — C’est ma vie ! — La vie que j’essaie de vous garder. Elle s’est installée chez lui, dans la chambre d’amis.
Ils ont établi des règles. Pas de sorties seules. Pas de contact avec Lucas. Et s’il se passe quoi que ce soit d’étrange, elle le lui dit immédiatement.
— Pourquoi faites-vous ça ? lui a-t-elle demandé. Vous ne me connaissez pas. Un baiser, ça ne vous rend pas responsable de moi.
Il l’a regardée un long moment. — Peut-être pas. Mais je le suis quand même. Le soir même, elle a reçu un texto d’un numéro inconnu : « Tu penses qu’il peut te protéger ?
Il ne peut pas. Je te verrai bientôt, Arya. »
Elle a couru le montrer à Adrien. Il a fait tracer le numéro.
Téléphone prépayé, intraçable. Un deuxième texto est arrivé : « Un mois, c’est tout ce que je te donne pour revenir. Après ça, ça se complique. »
Adrien a pris son téléphone, la mâchoire dure.
— Il joue à des jeux. — Quel genre de jeu ? — Le genre qui finit mal. Le lendemain, Garret, l’homme qu’Adrien avait envoyé récupérer son ordinateur, a signalé une voiture garée devant son immeuble.
Une berline noire aux vitres teintées, enregistrée au nom d’une société de location. Vans Industries. — La famille de Lucas possède Vans Industries, a murmuré Arya. Adrien n’a pas eu l’air surpris.
C’est alors qu’elle s’est souvenue : Lucas lui avait demandé de concevoir du matériel marketing pour une nouvelle division. Elle avait gardé des copies de tous les fichiers sur son disque dur externe. Adrien a branché le disque. Il a ouvert un document, puis un autre.
Il a zoomé sur des images. Des manifestes d’expédition. Des chiffres qui ne correspondaient pas. — Ce ne sont pas des supports marketing, a-t-il dit doucement.
Des données cryptées cachées dans les fichiers. Vous n’avez pas conçu des brochures, Arya. Vous avez conçu une couverture. — Une couverture pour quoi ?
— Blanchiment d’argent. Trafic d’armes. Peut-être plus. Votre ex ne dirige pas une entreprise.
Il dirige un réseau criminel. Et vous détenez la preuve. Elle a eu la nausée. — Il s’est servi de moi.
Il savait que je garderais des copies. — Il a probablement compté là-dessus. Quand vous avez rompu, vous êtes devenue un risque. Un nouveau texto est arrivé : « Je sais ce que tu as appris.
Rends-le et peut-être qu’on pourra s’arranger. Garde-le et tu regretteras chaque seconde de ce baiser. »
Adrien a composé un numéro. — Il doit y avoir une réunion ce soir.
Non, je m’en fiche. Faites-le. Il s’est tourné vers elle. — Faites un sac.
Nous partons. — Où ? — Quelque part où Luka ne peut pas nous suivre. Ils ont quitté Manhattan.
Roulé plus d’une heure. Traversé un pont, des arbres, une route étroite. Arrivés à un domaine clos de murs, protégé par des portails en fer et des caméras. Une maison immense au bord d’un lac noir.
— Personne ne connaît cet endroit, a dit Adrien. Sauf trois personnes. — Vous compris ? — Et vous.
Il l’a installée, puis a disparu dans son bureau. Elle l’a trouvé tard dans la nuit, entouré de dossiers et d’écrans. Des photos de Lucas, et d’autres hommes, au regard dur, des associés. — Qui sont-ils ?
— Les gens pour qui Lucas travaille. Ceux qui vous poursuivront si on ne gère pas ça correctement. — Et vous allez les arrêter ? — Je vais leur faire une offre qu’ils ne pourront pas refuser.
Lucas en échange de votre sécurité. Les preuves sur votre disque dur, et le responsable de leur fuite. — Vous allez le livrer. — Je vais leur donner ce qu’ils veulent.
Elle s’est effondrée dans un fauteuil. — Pourquoi faites-vous tout ça ? Vous auriez pu partir ce soir-là au club. Me laisser me débrouiller.
Il a fermé son ordinateur et l’a regardée. — Parce que quand vous m’avez embrassé, ce n’était pas un jeu pour moi. Et je n’ai pas pu arrêter d’y penser depuis. Il a marqué une pause.
— Je ne suis pas un homme bon, Arya. J’ai bâti mon empire sur des choses que vous n’imaginez pas. Mais ce soir-là, quand vous m’avez demandé ce baiser, quelque chose a changé. Et je ne peux pas m’en détourner.
Elle n’a pas trouvé de mots. Elle a fait la seule chose qui avait du sens. Elle s’est penchée par-dessus le bureau et l’a embrassé. Plus lentement, plus profondément.
Pas une performance. Juste eux. Quand elle s’est reculée, il a murmuré :
— C’est une mauvaise idée. — Probablement.
— Tu vas le regretter. — Peut-être. — Alors, faisons en sorte que ça compte. Il l’a embrassée de nouveau.
Et pour un instant, elle a oublié tout le reste. Le matin, il est sorti pour une réunion. Il a promis de rentrer avant la nuit. Elle est restée seule dans la grande maison, à compter les heures.
À 14 h 30, son téléphone a vibré. Numéro inconnu. « Il pense qu’il peut te sauver. Il ne peut pas.
D’ici ce soir, tu sauras à qui tu as affaire, et tu reviendras vers moi. Elles le font toutes. »
Elle a appelé Adrien. Messagerie vocale.
Un autre texto : « Ne te fatigue pas à l’appeler. Il est occupé. Mais ne t’inquiète pas. Je te verrai bientôt.
»
Les lumières se sont éteintes. Le silence. Un grincement, quelque part au rez-de-chaussée. Quelqu’un était dans la maison.
Elle s’est réfugiée dans la chambre, a verrouillé la porte. Les pas ont monté l’escalier. — Je sais que tu es là-dedans, a dit la voix de Luca. La porte a explosé sous son épaule.
Il se tenait dans l’embrasure, l’air presque paisible, pourtant ses yeux étaient sauvages. — Te voilà. Je t’ai cherchée partout. — Comment m’as-tu trouvée ?
— Je te l’ai dit. Je sais tout. J’ai suivi les mouvements d’Adrien pendant des semaines. Il s’est approché.
— Tu viens avec moi. — Jamais. — Ne rends pas les choses plus difficiles. Tu vas me rendre ce que tu m’as pris.
— Je n’ai rien volé. Tu m’as demandé ce travail. — Et tu as gardé des copies. Tu vas me les rendre.
— C’est Adrien qui les a. — Alors, on ira les chercher ensemble. Tu vas l’appeler. Tu vas lui dire que tu as fait une erreur, et qu’il doit se retirer.
— C’est insensé. Il l’a attrapée par le bras, l’attirant contre lui. — Je suis entré dans une autre réunion, Arya. Je sais où il est en ce moment, et je sais qui il rencontre.
Un seul appel, et il n’en sortira pas vivant. Maintenant, appelle-le. Il lui a montré un flux vidéo sur son téléphone. Adrien, assis à une table, entouré d’hommes en costume.
Les mains tremblantes, elle a composé le numéro. — Adrien. Lucas est ici. Il m’a trouvée.
Il te tient. — Passe-le-moi, a dit Adrien, d’une voix basse et mortelle. Lucas a pris le téléphone. — J’ai ce qui t’appartient.
Et si tu touches à cette femme, je te garantis que tu ne sortiras pas de cette pièce. — Tu penses que les Volkov travaillent pour toi ? a répondu Adrien. Je prépare ça depuis trois jours.
Tu es plus enterré que tu ne le crois. — Tu bluffes. — Essaie-moi. Un silence.
Lucas a relâché son emprise sur le téléphone, puis l’a rendu à Arya. — Partons, a-t-il dit en la traînant vers la porte. Ils sont descendus à mi-chemin des escaliers, quand la porte d’entrée s’est ouvert en grand. Adrien se tenait sur le seuil, une arme à la main.
Il avait l’air calme. Presque ennuyé. — Lâche-la, Lucas. Lucas l’a tirée contre lui, s’en servant comme bouclier.
— Si tu me tires dessus, tu la touches. — Je ne manque jamais ma cible. Son regard s’est posé sur Arya. — Arya, au sol.
Elle n’a pas réfléchi. Elle s’est laissée tomber de tout son poids. Lucas a trébuché, sa prise s’est relâchée. Un coup de feu a claqué.
Lucas a crié, la main sur son épaule, et Adrien a été sur lui en quelques secondes. — Emmenez-le au centre, a-t-il ordonné à trois hommes en tenue tactique qui venaient d’entrer. Ils ont menotté Lucas et l’ont traîné dehors. Il a crié quelque chose en partant, mais la porte s’est refermée sur sa voix.
Arya tremblait. Adrien l’a prise dans ses bras. — C’est fini. Il ne peut plus te faire de mal.
— Tu lui as tiré dessus. — Il a eu du choix. Il a fait le mauvais. Elle a enfoui son visage dans sa chemise.
Il a dit qu’il allait le faire disparaître, lui donner une nouvelle identité, le relocaliser loin. Elle aurait dû se sentir coupable. Elle ne se sentait rien. Quelques semaines plus tard, une enveloppe posée sur le comptoir.
Des documents juridiques. Une trace qui montrait qu’elle avait été un pion involontaire. Luka était parti, avec une nouvelle identité en Amérique du Sud. Les menaces avaient été neutralisées.
Elle lui a demandé de la ramener chez elle, dans son studio. Il a envoyé Marcus l’attendre dehors. Elle est restée un long moment, sans bouger. Puis elle a pris un sac et est partie.
Elle n’est jamais retournée dans ce studio. Deux mois après la disparition de Lucas, son téléphone a sonné. Numéro inconnu. Elle a décroché.
— Arya. Ne raccroche pas. — Lucas ? — Je voulais te dire que j’étais désolé.
Tout est de ma faute. Elle a serré le téléphone. — Tu m’as menacée. Tu m’as fait suivre.
— J’ai fait des choix terribles. Mais je n’ai jamais voulu te faire de mal. Je t’ai donné ta liberté. J’ai conclu un accord avec les Volkov, avec Adrien.
Ils ne te suivront plus jamais. Je voulais que tu le saches. — Pourquoi ? — Parce que tu mérites mieux que moi.
Sois juste heureuse, Arya. La ligne a coupé. Elle s’est tournée vers le bureau d’Adrien. — Luka a appelé.
Il a dit qu’il avait conclu un accord pour me laisser tranquille. — Il l’a fait il y a trois semaines. — Tu savais qu’il appellerait ? — Il m’a demandé la permission.
J’ai pensé que tu avais besoin de tourner la page. Vraiment. La gorge serrée, elle a dit :
— Tu avais raison. J’en avais besoin.
Il l’a prise dans ses bras. — C’est fini. Tout est fini. Tu es en sécurité.
Elle a relevé la tête. — Et nous ? Qu’est-ce qu’on est ? — On est ce que tu veux qu’on soit.
— Je veux que ce soit réel. Permanent. Pas de conditions. — Alors c’est ce qu’on est.
Il l’a embrassée. Et elle a senti la dernière pièce de son ancienne vie s’effondrer. Cette vie où elle avait été un pion, une pensée après coup. C’était fini.
Elle avait construit quelque chose de nouveau. Choisi. Elle était exactement là où elle était censée être. Quand il s’est reculé, Adrien lui a souri.
— Alors, on se lance. — On se lance. À travers la fenêtre de la cuisine, la lumière du matin entrait, dorée et douce. Et Arya a compris que ce baiser de dix secondes, lancé par dépit dans un club bondé, avait mis fin à une vie et en avait commencé une autre.
Une vie qu’elle avait choisie. Et cela, pensa-t-elle alors qu’Adrien la serrait contre lui, était plus que suffisant. C’était tout.
