La main de Vivienne tremblait en remplissant les cannolis. Autour d’elle, la boulangerie familiale sentait le beurre et la farine, comme chaque matin. Elle essayait de se convaincre que ce n’était qu’un mardi ordinaire avant l’aube, mais les trois hommes en costume sombre qui bloquaient l’entrée disaient tout le contraire. Quand Luca Santoro a franchi la porte, elle a compris que leur vie venait de basculer.
Il n’était pas venu pour acheter des pâtisseries. Il était venu pour elle. Le visage de son père s’était vidé de toute couleur, et dans le silence figé de la boutique, Vivienne a compris que refuser l’homme le plus puissant de Sicile n’était pas une option pour sa famille. « Vous êtes Vivienne De Luca », a-t-il dit, sa voix calme et basse.
« Votre père a une dette. Je suis prêt à l’effacer entièrement. En échange d’une seule chose. »
« Quoi ?
» a-t-elle murmuré. « Vous. »
L’air est devenu soudain impossible à respirer. Le mariage, a-t-il expliqué, effacerait les quarante-trois mille euros que sa famille devait.
La boulangerie serait protégée. Ses parents seraient en sécurité. Vivienne a regardé son père, qui tremblait sans oser la regarder en face. Sa mère pleurait en silence.
Le choix qu’on lui offrait n’en était pas un : si elle refusait, des hommes viendraient, et il ne resterait rien. Elle a inspiré. « J’ai besoin de votre parole. Mes parents restent en sécurité.
Personne ne les touche. »
« Vous avez ma parole. »
Alors, elle a dit oui. Moins de vingt minutes plus tard, elle montait dans une voiture noire, laissant derrière elle la boulangerie de son enfance, ses rêves d’université, et la vie simple qu’elle avait toujours connue.
La villa de Luca était une forteresse magnifique, faite de marbre, de pierre et de luxe impersonnel. On lui avait donné une suite entière, des vêtements qui devaient valoir une fortune, et Sopia, la gouvernante, pour tout lui apprendre du monde dans lequel elle venait d’entrer. Luca lui-même restait distant, toujours absorbé par des appels, des réunions, des menaces qu’il ne partageait pas. « Ce mariage a un but pour moi, oui, mais il ne m’oblige pas à être cruel », lui a-t-il dit un soir.
« J’ai besoin d’une femme qui comprend mon monde sans devenir un handicap. Quelqu’un en qui je peux avoir confiance. »
« Pourquoi moi ? » a-t-elle demandé.
« Vous ne me connaissez même pas. »
« Je sais assez. Vous avez sacrifié votre avenir pour votre famille. Vous travaillez sans vous plaindre.
Vous êtes plus forte que vous n’en avez l’air. C’est le genre de personne dont j’ai besoin. »
Malgré la froideur de l’arrangement, Vivienne a commencé à observer l’homme qui dormait à trois portes de chez elle. Elle l’a surpris un soir dans la bibliothèque, un verre de whisky à la main, un recueil de poésies de Dante ouvert sur les genoux.
Quand elle lui a demandé pourquoi il lisait de la poésie, il a répondu : « Parfois, j’ai besoin de me rappeler qu’il existe plus que des registres et des cadavres. »
La veille du mariage, il lui a promis : « Je vous protégerai quoi qu’il en coûte. Même si ça veut dire brûler toute l’île. »
Malgré tout, elle a vu autre chose en lui : un homme piégé par sa propre vie, contraint par un héritage qu’il n’avait jamais choisi.
Le dîner de fiançailles a été une épreuve. Des dizaines d’yeux calculateurs l’évaluaient comme une pièce d’échecs. Victoria Marchesi, une femme magnifique que Luca avait presque épousée, l’a abreuvée de remarques dédaigneuses. Vivienne a tenu bon, trouvant sa place face aux familles les plus dangereuses de l’île.
Mais c’est au milieu d’une fusillade, trois jours après le mariage, que tout a basculé pour de bon. Les hommes d’Enzo Carbone et de Marco Tedesco, ses anciens ennemis alliés, ont attaqué la villa à l’aube. Réveillée en sursaut par le bruit du verre brisé et des premiers coups de feu, Vivienne a été traînée vers une pièce de sécurité blindée. De là, elle a regardé, impuissante, les caméras de surveillance montrer Luca qui tenait tête aux assaillants, sa manche gauche trempée de sang, acculé dans un couloir avec quelques hommes à peine.
Elle a refusé de se cacher plus longtemps. À travers les couloirs de service, elle a rejoint la position de Luca, a déclenché l’alarme incendie pour créer une diversion, et quand elle a vu Tedesco lever son arme vers le dos de son mari, elle s’est jetée sur lui. Dans la lutte, le coup est parti. Tedesco est tombé.
Vivienne est restée là, debout, le corps de l’homme gisant à ses pieds, quand Luca a crié son nom. Il l’a attrapée, l’a serrée contre lui. « Tu aurais pu te faire tuer », a-t-il murmuré. « Toi aussi.
Je suis ta femme, Luca. Je ne me cache pas pendant que tu meurs pour me protéger. »
Ce soir-là, quand les combats ont cessé et que les renforts ont sécurisé le domaine, il est venu la voir. Son expression était vulnérable.
« Je tiens à vous plus que je pensais pouvoir tenir à qui que ce soit. Je sais que je ne suis pas doué pour les mots. Mais… est-ce qu’il y a une chance que vous ressentiez la même chose ?
»
Vivienne y a pensé aux semaines passées dans cette villa étrange, à l’homme qui avait tenu chaque promesse malgré la violence de son monde, au moment où elle avait cru le perdre pour toujours. « Je crois que oui », a-t-elle dit doucement. « Quelque part en chemin, vous avez cessé d’être l’homme qui m’a achetée. Vous êtes devenu simplement le mien.
»
Au fil des mois, Vivienne a appris le fonctionnement de l’empire. Elle a écouté, observé, posé des questions. Un jour, lors d’une négociation avec la famille Rossi, alors que son gendre essayait de profiter de Luca, elle est intervenue. « Ça ne marchera pas », a-t-elle dit fermement.
« Si vous voulez le réseau de transport de mon mari, vous devez égaler la valeur de ce que vous apportez. »
La pièce s’est figée. Puis le vieil Antonio a ri. « Votre femme est perspicace, Luca.
Vous avez bien choisi. »
« Je sais », a simplement dit Luca. Et dans cet instant, Vivienne a compris qu’elle n’était plus une prisonnière ni une marchandise. Elle était devenue son égale, une force à part entière dans un monde de pouvoir et de sang.
La fille du boulanger avait appris à se battre, et elle n’avait pas fini de gagner.
