Der 30. Januar 1933 veränderte Deutschland für immer. Adolf Hitler wurde zum Reichskanzler ernannt, die Demokratie erlosch. Rassismus und Autoritarismus ersetzten Grundrechte, absolute Treue zum Führer wurde zur Pflicht.
Aus der Republik wurde ein Polizeistaat, in dem Verhaftungen willkürlich erfolgten. Propaganda gewann Millionen für das Regime und ebnete den Weg für Verfolgung, Krieg und am Ende den Holocaust. Doch keine Ideologie baute Panzer oder feuerte Geschütze ab. Hitlers Kriegsmaschine brauchte Stahl, Kohle, Kapital – und Industrielle, die Waffen lieferten, Expansion finanzierten und vom Leid profitierten.
Als der Krieg sich ausdehnte, wurde Zwangsarbeit zum Motor der Wirtschaft. Millionen wurden gezwungen, in Fabriken und Bergwerken zu schuften, viele bis zum Tod. Einer der größten Profiteure war Alfred Krupp. Geboren am 13.
August 1907 in Essen, entstammte er der mächtigsten Industriedynastie des Landes. Die Familie Krupp hatte Kanonen, Schlachtschiffe und Stahl geliefert, die den Aufstieg des Kaiserreichs ermöglichten. Kaiser Wilhelm II. war sogar sein Taufpate.
Der Erste Weltkrieg endete mit der Niederlage, das Kaiserreich zerbrach, und Wirtschaftskrisen erschütterten die Folgejahre. Als Hitler am 30. Januar 1933 Kanzler wurde, war Alfred bereits seit zwei Jahren förderndes Mitglied der SS. Er gehörte auch dem nationalsozialistischen Fliegerchor an und stieg dort bis zum Standartenführer auf.
Er studierte Ingenieurwesen und trat 1935 in den Familienkonzern Friedrich Krupp AG ein. 1937 heiratete er Annelise Lampert, der gemeinsame Sohn hieß Ahnt, doch die Ehe zerbrach nach vier Jahren. Im Dezember 1938 trat er auf persönlichen Wunsch Hitlers der NSDAP bei. Mit dem Überfall auf Polen am 1.
September 1939 begann der Zweite Weltkrieg. Krupp pflegte enge Kontakte zu Rüstungsminister Albert Speer und anderen Spitzen des Regimes. Er erwartete wirtschaftliche Vorteile von seiner Nähe zu den Nazis. Schon am 16.
Mai 1940, sechs Tage nach dem Einmarsch in Frankreich und die Benelux-Staaten, beriet er mit Ruhrindustriellen in Düsseldorf über die Zukunft beschlagnahmter Fabriken in den besetzten Gebieten. Krupp war verantwortlich für die Demontage von Werken in den besetzten Ländern und deren Wiederaufbau in Deutschland. Dafür erhielt er das Kriegsverdienstkreuz erster und zweiter Klasse. Er war unverzichtbar für Hitlers Kriegsmaschinerie.
Sein Konzern produzierte die Werkzeuge der modernen Kriegsführung: Panzerstahl für Fahrzeuge und Schiffe, Artilleriegeschütze, Panzerwagen, Geschütztürme, Granaten und Bauteile für Befestigungen. Das Hauptwerk in Essen, die Gusstahlfabrik, war kein einzelnes Werk, sondern ein riesiger Komplex aus fast hundert Anlagen. U-Boote entstanden in seiner Werft in Kiel, komplette Geschütze und Panzer in Magdeburg. Ohne Krupps Stahl und Ingenieurskunst hätte die Wehrmacht ihre Blitzkriege nicht führen und ihre Divisionen nicht ausrüsten können.
Das Unternehmen führte nicht nur Befehle aus; es entwickelte, konstruierte und produzierte die Waffen in Massen, die Hitlers Angriffskriege erst möglich machten. Als am . Juni 1941 der Überfall auf die Sowjetunion begann, stieg der Bedarf an Waffen noch weiter. Krupps Fabriken liefen rund um die Uhr.
Doch als die Verluste wuchsen und die Arbeitskräfte knapp wurden, griff der Konzern auf eine neue Quelle zurück: Kriegsgefangene, deportierte Zivilisten und KZ-Häftlinge. Bei den Nürnberger Prozessen wurde festgestellt, dass der Konzern aus rund achtzig Werken bestand. Zwischen 1940 und 1945 beschäftigte er fast 70. 000 ausländische Zivilarbeiter, nahezu 5.
000 Konzentrationslagerhäftlinge und mehr als 23. 000 Kriegsgefangene. Die meisten waren zwangsweise nach Deutschland gebracht und während der gesamten Arbeitszeit unter Zwang gehalten worden. In diesen Zahlen fehlen die Tausenden, die starben, bevor man sie überhaupt erfasst hatte.
Die Bedingungen in den Krupp-Werken verletzten jede Bestimmung der Genfer Konventionen. Kriegsgefangene mussten Waffen und Munition herstellen, was ausdrücklich verboten war. Sie wurden zu schweren Arbeiten eingesetzt, für die sie körperlich ungeeignet waren, und erhielten weder genug Nahrung noch Ruhe oder medizinische Versorgung. Besonders sowjetische Gefangene wurden mit gezielter Grausamkeit behandelt.
Ihre Tagesration bestand aus wässriger Suppe mit Kohlblättern und ein paar Steckrübenstücken. Ein Krupp-Manager berichtete, die Heimkehrenden machten einen völlig erschöpften Eindruck, manche taumelten nur noch ins Lager. Ein anderer schrieb, Menschen, die von dieser Nahrung lebten, brächen nach kurzer Zeit zusammen und stürben mitunter. In einem Lager aßen die Häftlinge Mäuse, um zu überleben.
Im Straflager Dickensche, direkt von der Firma betrieben, weckten die Wachen die Gefangenen um halb fünf mit dem Ruf „Aufstehen“ und schlugen jeden mit Gummischläuchen, der nicht schnell genug reagierte. Gefangene galten nicht als Menschen, sondern als „Stücke Menschenmaterial“ und wurden mit Lederknüppeln geschlagen. Ein katholischer Priester, der das Lager überlebte, sagte später aus, Schläge seien Teil des Alltags in den Krupp-Einrichtungen gewesen. Ein sowjetischer Gefangener wurde in einer Werkhalle zu Tode geprügelt, ohne dass jemals gegen den Täter vorgegangen wurde.
Nicht einmal die Schwächsten waren sicher. Im Lager Frohn, etwa dreißig Kilometer von Essen, brachte die Firma die Säuglinge osteuropäischer Arbeiterinnen unter. Von 132 Babys starben 98 an Unterernährung. Ältere Kinder, manche gerade sechs Jahre alt, mussten mit den Erwachsenen in den Krupp-Werken arbeiten.
Das vielleicht erschütterndste Beispiel betraf 520 junge jüdische Frauen im Alter zwischen 15 und 25 Jahren, deportiert aus Ungarn, der Tschechoslowakei und Rumänien nach Auschwitz. Krupp-Funktionäre reisten persönlich ins Lager, wählten sie aus und brachten sie nach Essen. Dort mussten sie in einem schweren Stahlwalzwerk namens Walzwerk 2 arbeiten. Sie bekamen täglich eine Mahlzeit Suppe und Brot, schliefen auf Stroh auf dem feuchten Boden eines Kellers und marschierten Kilometer weit durch die Straßen Essens, entweder in Holzschuhen oder barfuß, in zerrissene Decken gehüllt.
Als sich die Alliierten im März 1945 näherten, ließ Krupp sie nach Buchenwald transportieren. Ihr weiteres Schicksal ist unbekannt. Ein Krupp-Wachmann namens Ernst Wirz wurde später wegen seiner Brutalität verurteilt. Er hatte osteuropäische Arbeiter mit einem Holzbrett und Gummischlauch misshandelt, Häftlinge mit einem Wasserschlauch geweckt und einen französischen Zivilarbeiter eine Treppe hinuntergestoßen.
Dazu kam die brutale Misshandlung eines sowjetischen Kriegsgefangenen mit einem vierkantigen Holzstück, an dessen Folgen dieser starb. Wirz sagte aus, die Werksleitung habe ihn aufgefordert, Menschen zu schlagen, und es sei allgemein bekannt gewesen, dass die Unternehmensführung Disziplin durch körperliche Misshandlung aufrechterhalten wollte. Am 11. April 1945, weniger als einen Monat vor Kriegsende, wurde Alfred Krupp von amerikanischen Truppen festgenommen.
Die Alliierten hatten eigentlich seinen Vater Gustav anklagen wollen, doch Ärzte erklärten den alten Mann für zu krank, um vor Gericht zu erscheinen. Stattdessen erhoben die Amerikaner Anklage gegen Alfried Krupp und elf leitende Mitarbeiter des Konzerns in einem eigenen Verfahren, das als Krupp-Prozess bekannt wurde. 1948 sprach das Gericht ihn schuldig, Zwangsarbeiter eingesetzt und wirtschaftliche Vermögenswerte in den besetzten Ländern geplündert zu haben. Er wurde zu zwölf Jahren Haft und zur Einziehung seines gesamten Vermögens verurteilt.
Die Richter warfen ihm außerdem vor, einen Angriffskrieg geplant zu haben, sprachen ihn in diesem Punkt jedoch frei, weil vor dem Krieg noch sein Vater die Kontrolle gehabt hatte. Krupp verbüßte nur einen Bruchteil der Strafe. Im Januar 1951 überprüfte der amerikanische Hochkommissar für Deutschland den Fall. Er entschied, es sei ungerecht, Krupp als einzigen Kriegsverbrecher seines Vermögens zu berauben.
Die Einziehung wurde aufgehoben, die Strafe auf sechs Jahre reduziert und er erhielt eine Entschädigung von umgerechnet etwa 1,5 Milliarden Dollar nach heutigem Wert. Krupp verließ das Gefängnis als freier Mann und hatte am Ende die Oberhand. Jahre später fragte ein Reporter der Daily Mail ihn, ob er Schuld empfinde. Krupp antwortete: „Welche Schuld für das, was unter Hitler geschehen ist?
” Nein, aber es ist bedauerlich, dass das deutsche Volk sich von Hitler so täuschen ließ. Nach der Entlassung heiratete er 1952 erneut. Seine neue Frau Vera erhielt ein spektakuläres Geschenk aus dem Familienvermögen: einen Diamantring mit 33 Karat, erworben mit Geldern aus einem auf Zwangsarbeit gegründeten Vermögen. Vera ließ sich später von ihm scheiden, behielt den Ring und brachte ihn 1968 in New York zur Versteigerung.
Richard Burton ersteigerte ihn für 307. 000 Dollar und schenkte ihn seiner Frau Elizabeth Taylor. Taylor, die jüdische Wurzeln hatte, erklärte später, warum ihr der Diamant so viel bedeutete: „Dieser bemerkenswerte Stein wird Krupp-Diamant genannt, weil er einem Krupp gehörte, aus der berühmten Rüstungsfamilie, die dabei half, Millionen Juden umzubringen. Als er versteigert wurde, dachte ich, wie passend es wäre, wenn ein nettes jüdisches Mädchen wie ich ihn besitzen würde.
” In ihren Händen wurde ein Symbol nationalsozialistischer Grausamkeit zur Trophäe des Überlebens. Nach Taylors Tod wurde der Stein in Elizabeth Taylor Diamond umbenannt. Alfried Krupp von Bohlen und Halbach starb am 30. Juli 1967 mit 59 Jahren in Essen.
Offizielle Todesursache: Herzversagen infolge von Lungenkrebs. An seiner Beerdigung nahmen führende deutsche Politiker teil, darunter der frühere Bundespräsident Heinrich Lübke, der keinen Widerspruch darin sah, einem verurteilten Nazikriegsverbrecher die letzte Ehre zu erweisen.
