Im November 1945 ereignete sich in Nürnberg ein Ereignis, das die Weltgeschichte prägen sollte: der Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher des nationalsozialistischen Deutschlands. Auf der Anklagebank saßen 24 hochrangige Deutsche, die alle mit der Todesstrafe rechnen mussten. Einige von ihnen zeigten sich zunächst provokant und unbeeindruckt – sie unterhielten sich, lasen oder schliefen sogar ein, während die Anklageschrift verlesen wurde. Doch ihre Gelassenheit verflog, als die Ankläger einen Film über die Gräueltaten in den Konzentrationslagern vorführten.
In diesem Moment wurde allen klar, dass sie für die begangenen Verbrechen würden geradestehen müssen. Die Anklage wurde von Vertretern der vier Siegermächte geführt: den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion, Großbritannien und Frankreich. Der amerikanische Hauptankläger Robert Jackson hielt eine Rede, die von der internationalen Presse als brillant beschrieben wurde. Er betonte, dass dieser Prozess kein gewöhnliches Gerichtsverfahren sei, sondern ein wegweisender Schritt für die Entwicklung des Völkerrechts und ein Mittel zur Verhinderung künftiger Kriege.
Der sowjetische Ankläger Roman Rudenko erklärte in seiner Eröffnungsrede: „Zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit steht die Justiz solch gigantischen Verbrechen gegenüber, die derart schwere Folgen hatten. ”
Die zentrale Figur des Prozesses war Hermann Göring. Er empörte sich über die enorme Aufmerksamkeit und behauptete, er müsse die ganze Prügelstrafe für Adolf Hitler und Heinrich Himmler ertragen, die bereits tot waren. Göring verhielt sich vor Gericht auffallend selbstbewusst und gefasst.
Er hatte sich nach der Kapitulation demonstrativ den Amerikanern ergeben – in einem prunkvollen Wagen, behängt mit Orden, fast theatralisch. Während des Prozesses versuchte er, die anderen Angeklagten zu kontrollieren, indem er ihnen befahl, was sie sagen durften. Ein Zeuge berichtete: „Göring setzt andere Angeklagte unter Druck. ” Daraufhin wurde er in einer separaten Zelle isoliert.
Görings Verteidigung behauptete, er sei nur ein einfacher Soldat gewesen, der Befehle befolgt habe. Doch diese Aussage widersprach den Fakten. Ihm unterstanden nicht nur die deutsche Luftwaffe, sondern auch die Gestapo, an deren Aufbau er wesentlich beteiligt war. Auf seinen Befehl hin wurden Widerstandskämpfer hingerichtet oder in Konzentrationslager gebracht.
Göring wies jede Verantwortung für das Lagersystem von sich und nannte die Ermordung von Frauen und Kindern unwürdig. Er behauptete, nichts von Hitlers Plan eines Überfalls auf die Sowjetunion gewusst zu haben. Auf die direkte Frage, ob er die Verantwortung für die Ermordung von Millionen unschuldiger Menschen anerkenne, antwortete er: „Nein, ich wusste von nichts und gab keine Befehle. ”
Doch Göring verlor schließlich die Fassung.
Als ein Brief diskutiert wurde, in dem er die SS zur „Endlösung der Judenfrage” anwies, brüllte er: „Das SS-Kommando hatte hiermit gar nichts zu tun. ” Mit diesem Ausbruch bestätigte er sein Wissen über den Genozid und zerstörte die Legende seiner Unschuld endgültig. Rudolf Hess, lange Zeit die rechte Hand Hitlers, hatte sich 1941 nach Großbritannien abgesetzt und war dort als Spion verhaftet worden. In Nürnberg stellte er sich zunächst als amnesiekrank dar und behauptete, sich weder an frühere Sekretäre noch an Bekannte zu erinnern.
Sein Anwalt beantragte, ihn von der Anklageliste zu streichen. Doch nach der Vorführung des Filmes über die Konzentrationslager gestand Hess, seine Amnesie teilweise vorgetäuscht zu haben. Er erklärte, er sei bereit, für seine eigenen Taten zu haften, aber nicht für die anderer. Sein Anwalt habe nichts von seiner Täuschung gewusst.
Joachim von Ribbentrop, der Außenminister des Reiches, hatte den Molotow-Ribbentrop-Pakt unterzeichnet und durch Drohungen gegen die österreichische Regierung den Anschluss Österreichs an Deutschland vorangetrieben. 1942 forderte er Diplomaten verbündeter und besetzter Länder auf, die Deportation der Juden zu beschleunigen. Damit war er unmittelbar in den Holocaust verwickelt. Er behauptete jedoch, nichts von den Konzentrationslagern gewusst zu haben und stets für den Frieden eingetreten zu sein.
Alfred Rosenberg war der wichtigste Ideologe des Nationalsozialismus. In seinem Buch „Der Mythos des 20. Jahrhunderts” entwickelte er die Rassenlehre, die von einem angeblich überlegenen „arischen” Volk und ewigen Rassenkämpfen ausging. Selbst einige Nationalsozialisten verspotteten das Werk, doch Hitler unterstützte es und ließ es in Millionenauflagen verbreiten.
Rosenberg behauptete, die herrschenden Schichten im alten Ägypten, Persien und sogar im sagenumwobenen Atlantis seien Arier gewesen. Im Prozess bestritt er jede militärische Beteiligung, doch die Anklage hielt ihm entgegen, dass seine Lehren die ideologische Grundlage für die Aggression und den Rassenhass geliefert hätten. Julius Streicher war der Herausgeber der hetzerischen Zeitung „Der Stürmer”, die in riesigen Auflagen erschien. Er predigte einen besonders radikalen Antisemitismus und rief seit 25 Jahren zur physischen Vernichtung der jüdischen Bevölkerung auf.
Selbst viele Nationalsozialisten empfanden es als erniedrigend, mit ihm vor demselben Gericht zu stehen. Viele Angeklagte erklärten, sie hätten der angeblichen hypnotischen Kraft Hitlers nichts entgegensetzen können. Manche behaupteten sogar, falls Hitler zurückkäme, würden sie ihm sofort wieder gehorchen. Der Ausgang des Prozesses war für die meisten Angeklagten fatal.
Göring wurde zum Tode verurteilt, entzog sich jedoch der Hinrichtung, indem er sich kurz vor der Vollstreckung mit einer Giftkapsel das Leben nahm. Rudolf Hess erhielt eine lebenslange Freiheitsstrafe und verbrachte 41 Jahre im Gefängnis von Spandau, wo er als letzter Häftling einsaß, bis er sich ebenfalls das Leben nahm. Ribbentrop wurde hingerichtet – noch in seiner Zelle bemerkte er sarkastisch, er habe nun keine Zeit, seine Memoiren zu schreiben. Rosenberg wurde als ideologischer Anstifter von Aggressionskriegen und Rassenhass zum Tode verurteilt und hingerichtet.
Er war der einzige der zehn Hingerichteten, der sich weigerte, ein letztes Wort zu sprechen. Streicher beleidigte sogar während seiner Hinrichtung das Wachpersonal. Der Nürnberger Prozess setzte ein klares Zeichen gegen die Wiederkehr des Nationalsozialismus. Er machte der Welt bewusst, dass es neben nationalen auch universelle Gesetze gibt und dass Verbrechen gegen die Menschlichkeit nicht mit Befehlsgehorsam zu rechtfertigen sind.
Die Prinzipien von Nürnberg bilden bis heute eine zentrale Grundlage des modernen Völkerstrafrechts.
