Claire Bennet n’avait reçu qu’une seule mission : faire fuir la prétendante de Matthéo Romano. Ce n’était qu’un travail. Pourtant, la voilà maintenant assise si près de lui qu’on les prendrait pour un couple, lui essuyant doucement le coin de la bouche avec une serviette. Elle était censée jouer le rôle de sa petite amie.
Matthéo n’avait pas prévu qu’elle se mettrait à le taquiner, à noter son regard intimidant, à le faire presque sourire. Les hommes qui travaillaient pour lui passaient des années à éviter ce genre d’incident. Claire le faisait disparaître en quelques minutes, et il semblait incapable de l’arrêter. Puis Vanessa Richi arriva.
Le plan était simple : Vanessa verrait Claire, penserait que Matthéo était pris, et partirait. Matthéo avait choisi Claire pour cette précision. Il ne s’attendait pas à ce que sa grand-mère débarque avec la ferme intention d’aimer Claire, ni que Vanessa les trouve rafraîchissants, ni que sa sœur Bianca commence à photographier son frère avec un sourire heureux pour la première fois depuis des années. Le plan commença à se déliter quand sa grand-mère demanda si Claire était libre dimanche.
Matthéo répondit « non » trop vite. Claire haussa un sourcil, amusée. Puis, il inventa un rendez-vous pour ne pas qu’elle s’en aille, réalisant dans la même seconde qu’il venait de se piéger lui-même. Claire se pencha, murmura qu’elle avait droit à des compensations pour le mensonge, et sa main glissa naturellement vers le dossier de sa chaise.
Elle s’amusa franchement au déjeuner de famille. Matthéo resta spectateur de sa propre vie : sa grand-mère adorait Claire, Vanessa la trouvait fascinante, Blanchi la menaçait avec des photos compromettantes. Matthéo découvrit que Claire volait des frites, chantait faux de manière catastrophique, et lisait ses romans policiers. Il découvrit aussi qu’il l’attendait dans les pièces, cherchait sa main, la voulait.
Quand un ancien collègue de Claire apparut à une vente aux enchères, Matthéo laissa échapper des signes de jalousie. Elle provoqua, il riposta. Puis, dans un moment où personne ne les regardait, il l’embrassa. Ils découvrirent qu’ils ne jouaient plus rien.
Le lendemain, une photo anonyme révéla que le père de Vanessa avait des intérêts commerciaux avec Matthéo. Claire l’affronta, avec l’assurance de celle qui sait qu’on lui cache des choses. Matthéo avoua tout : l’arrangement initial, la construction de leur rencontre. Il acheva son explication en disant qu’il avait peur qu’elle parte.
La fuite venait de son cousin Stefano. Vanessa, elle, refusa de se plier aux plans de son père et annonça qu’elle voyait déjà quelqu’un d’autre. La conspiration s’effondra. Six mois plus tard, Matthéo décida de mettre fin à toute cette mascarade.
Dans le même restaurant, il s’agenouilla. Claire lui coupa la parole avant la fin de sa phrase, répondit oui, et ils se retrouvèrent fiancés sous les applaudissements de Bianca en larmes. Ce n’était qu’un travail au départ. Claire Bennet fut choisie pour éloigner une prétendante.
Elle n’était pas censée le faire rire, le rendre jaloux, ou l’aimer. C’est pourtant ce qu’elle fit, et c’est cette seule femme, la fausse petite amie, qu’il voulut pour de vrai à côté de lui.
