„Es ist vorbei, Samantha. Mach keine Szene“, sagte Gregory, ohne von seinem Handy aufzublicken. Er scrollte durch Aktienkurse – oder vielleicht durch Nachrichten von Britney, der 23-jährigen Rezeptionistin, die er seit sechs Monaten traf. Samantha starrte ihn an.
Zehn Jahre hatte sie ihm gegeben, hatte die Kunstschule abgebrochen, um ihn während seines Masterstudiums zu unterstützen, hatte Doppelschichten im Diner geschoben, damit er wie ein erfolgreicher Broker aussah, bevor er es war. Sie hatte sogar seine Mutter Lucille gepflegt, nach deren Hüftoperation und während der Lungenentzündung, die die alte Frau fast das Leben gekostet hätte. „Du kannst mir nicht einfach sagen, dass ich gehen soll“, flüsterte Samantha mit brechender Stimme. „Das ist mein Zuhause.
“
Aus der Ecke schnitt eine scharfe Stimme dazwischen. Lucille Dalton saß in ihrem hochlehnigen Samtsessel, nippte an Tee aus einer Tasse, die Samantha noch am Morgen gespült hatte. „Es war dein Zuhause, Liebes. Aber sei ehrlich – du hast nie wirklich in die Einrichtung gepasst.
Du warst ein Platzhalter. Stabil, zuverlässig, bis Gregory bereit war für etwas Echtes. “
Samantha spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. „Ich bin seine Ehefrau, Lucille.
Ich habe deine Böden geschrubbt, deine Mahlzeiten gekocht –“
„Und dafür wurdest du entlohnt“, unterbrach Gregory und schob lässig einen Scheck über den antiken Schreibtisch. Der Scheck kam am Rand zum Liegen: 50. 000 Dollar. „Nimm das und geh.
Verschwinde einfach. “
Die Zahl starrte sie an. 50. 000 Dollar für zehn Jahre.
Sie dachte an ihre Mutter, die gewarnt hatte. An die Telefonnummer, die sie vor zwanzig Jahren auswendig gelernt und sich geschworen hatte, niemals anzurufen. Ihre Hand zitterte über dem Papier. Statt den Scheck zu nehmen, holte Samantha ihr Handy heraus und wählte die Nummer, die sie nie vergessen hatte.
„Ich brauche einen Anwalt“, sagte sie, als eine vertraute Stimme sich meldete. „Sagen Sie Alan, dass ‚der Koffer‘ geöffnet werden muss. “
Gregory lachte. „Ein Anwalt?
Vor allem anderen solltest du beten, dass du einen guten bekommst. Oder weißt du etwa nicht, dass unsere Anwälte die besten der Stadt sind? “
„Ich kenne nur einen Namen“, sagte Samantha, und ihre Stimme war plötzlich eisig. „Alan Pierce.
“
Lucille stieß ein schrilles Lachen aus. „Alan Pierce? Diesen alten Gauner? Seit zwanzig Jahren hat er keinen Scheidungsfall mehr angenommen –“
„Er wird es tun“, erwiderte Samantha.
„Erinnerst du dich, wer den Scheck für das Startkapital von Dalton Industries unterschrieben hat? “
Der Raum wurde still. Gregory blinzelte. Lucille erstarrte, die Teetasse zitterte in ihrer Hand.
„Du bluffst“, zischte sie. Samantha lächelte zum ersten Mal an diesem Tag. „Sagen Sie Alan, er soll den Koffer öffnen“, sagte sie in ihr Handy. „Er wird wissen, was das bedeutet.
“
Als sie auflegte, zitterten die alten Mauern der Villa förmlich unter dem Gewicht der Stille. —
