Das leise Schluchzen hinter der Bühne wäre beinahe im Summen des Akkuschraubers untergegangen. Michael hielt inne, als er das Geräusch hörte, und stieg vorsichtig von der Leiter. Er schob den schweren Vorhang zur Seite und erstarrte. Da saß ein kleines Mädchen im Rollstuhl, in einem roten Talar, die Hände um die Armlehnen gekrampft, Tränen liefen ihr über die Wangen.
Sie versuchte verzweifelt, nicht gehört zu werden. „Hallo”, sagte er leise und ging vor ihr in die Hocke. Sie hob den Kopf, und ihr Blick traf ihn mit einer Traurigkeit, die viel zu tief für ein Kind war. „Geht es dir nicht gut?
Soll ich deine Eltern holen? ”
Bei dem Wort „Eltern” brach es aus ihr heraus. „Es gibt niemanden, den du holen könntest”, flüsterte sie. „Meine Oma hat mich großgezogen, aber sie ist vor zwei Monaten gestorben.
Jetzt wohne ich bei Frau Hartmann im Kinderheim. Sie hat mich hergebracht, aber sie muss sich um die anderen kümmern. ”
Michael bemerkte das Programmheft in ihrem Schoß. Mit rosa Filzstift eingekreist stand dort: „Vater-Tochter-Tanz nach der Zeremonie.
” Er verstand sofort. Sie war das einzige Kind ohne Eltern an diesem Tag. „Ist es deswegen? Wegen des Tanzes?
“, fragte er sanft. Sie nickte, ohne ihn anzusehen. „Ich kann nicht mit den anderen raufgehen. Alle haben jemanden, nur ich nicht.
Ich habe gehört, dass die Lehrer sich gefragt haben, wer mit mir tanzen soll. Sie wussten nicht, dass ich es gehört habe. ”
Michael schwieg einen Moment. Er sah das Programmheft, die zitternden Hände des Mädchens und ihre krampfhaft versuchte Fassung.
Er dachte an den leeren, kalten Glanz seiner eigenen Wohnung. An die Jahre, die er damit verbracht hatte, sich von allem zurückzuziehen. Dann richtete er sich auf und streckte ihr die Hand entgegen. „Wie heißt du?
“, fragte er. „Sophie”, antwortete sie und schluckte. „Sophie Reiter. ”
„Also, Sophie”, sagte Michael langsam, „wenn du möchtest, könnte ich heute dein Papa sein.
Nur für den Tanz. Wenn es dir hilft. ”
Sophies Augen wurden groß. Sie starrte ihn an, als hätte sie sich verhört.
„Wirklich? Du würdest das tun? “, fragte sie mit erstickter Stimme. „Wirklich”, sagte er und lächelte zum ersten Mal seit langer Zeit.
„Ich habe zwar keine Erfahrung als Tänzer, aber ich kann versuchen, dich nicht zu oft auf die Füße zu treten. ”
Ein zögerliches Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Sie ergriff seine ausgestreckte Hand. Als der Name „Sophie Reiter” aufgerufen wurde, rollte sie hinaus auf die Bühne.
Die Menge klatschte höflich, doch dann wurde es still, als Michael hinter ihr hervortrat, ein Mann in Arbeitskleidung, der neben dem Mädchen im Rollstuhl stehen blieb. Er beugte sich zu ihr hinunter, und sie schlang ihre Arme um seinen Hals. Er hob sie vorsichtig hoch, und gemeinsam drehten sie sich langsam im Takt der Musik auf der Bühne. Ein Raunen ging durch das Publikum.
Viele Eltern mussten schlucken. Einige weinten. Frau Hartmann, die am Rand stand, sah das Mädchen zum ersten Mal seit Wochen glücklich lächeln. Nach dem Tanz setzte Michael Sophie zurück in ihren Rollstuhl.
Sie hielt seine Hand noch einen Moment länger fest, als nötig gewesen wäre. „Danke”, flüsterte sie. „Das war der schönste Moment in meinem ganzen Leben. ”
„Der war noch nicht alles”, sagte Michael und kniete sich vor sie.
„Ich kenne ein Café, das den besten heißen Kakao der Stadt macht. Wenn Frau Hartmann einverstanden ist, würde ich dich gerne einmal ausführen. Wenn du magst. ”
Sophie sah zu Frau Hartmann, die verwirrt, aber warmherzig nickte.
Dann sah sie wieder zu Michael und lächelte, mit echten, strahlenden Augen. „Ich würde sehr gerne mit dir gehen. ”
In diesem Moment wusste Michael, dass er nicht nur einer Fremden geholfen hatte. Er hatte jemanden gefunden, dem er etwas geben konnte.
Und zum ersten Mal seit Jahren spürte er, dass er selbst vielleicht auch etwas wert war.
