Der Ballsaal funkelte über Manhattan. Kristalllüster hingen von der Decke, Kellner servierten Champagner, und die mächtigsten Menschen der Stadt lachten miteinander. Es war die jährliche Wohltätigkeitsgala der Falkenberg Group, und im Mittelpunkt stand Helena Falkenberg, 43, Milliardärin und Vorstandsvorsitzende. Sie hatte ihr Leben dem Aufbau ihres Konzerns gewidmet, hatte nie geheiratet, keine Kinder, und niemanden an sich herangelassen.
An diesem Abend stand sie allein am Rand, beobachtete die Paare auf der Tanzfläche und fragte sich zum ersten Mal, ob sie etwas verpasst hatte. Ihre Assistentin Sophie kam auf sie zu. „Frau Falkenberg, die Vorstandsmitglieder warten. “
„Geben Sie mir fünf Minuten.
“
In diesem Moment stieß ein kleiner Junge gegen sie. Er sah erschrocken hoch. „Entschuldigung. “
„Schon gut.
“
„Mein Papa sucht mich. “
„Wie heißt er? “
„Markus. “
Bevor sie losgehen konnten, kam ein Mann auf sie zu.
Er trug einen schlichten Anzug, keine teure Uhr, keine Designerschuhe. Er wirkte fehl am Platz in diesem Luxus. Er nahm die Hand des Jungen. „Ich habe dir doch gesagt, du sollst nicht allein herumlaufen.
“
„Tut mir leid, Papa. “
Dann sah er Helena an. „Danke, dass Sie ihn gefunden haben. “
„Kein Problem.
“
Helena bemerkte die Einladungskarte an seiner Jacke. „Sie arbeiten für uns? “
„Nein. Meine Firma wurde letztes Jahr von der Falkenberg Group übernommen.
“
„Welche Firma? “
„Westbridge Logistics. “
Sie musterte ihn. „Markus Berger.
“
„Sie haben von mir gehört. “
„Ich habe Ihre Übernahmeakte gelesen. “
Er lächelte. „Dann wissen Sie schon zu viel über mich.
“
Helena musste beinahe lachen. Niemand sprach so mit ihr. „Kommen Sie am Montag in mein Büro. “
„Ist das eine Einladung oder ein Befehl?
“
„Eine Einladung. “
„Dann werde ich darüber nachdenken. “
Er nahm seinen Sohn und verschwand zwischen den Gästen. Helena sah ihm nach.
Er war nicht reich, nicht mächtig, aber er wirkte vollkommen zufrieden mit sich. Sie war sich plötzlich nicht mehr sicher, ob sie das von sich behaupten konnte. Später am Abend stand Markus neben einem Tisch und beobachtete seinen Sohn, der ein Dessert aß. Helena trat zu ihm.
„Sie tanzen nicht. “
„Ich bin ein schrecklicher Tänzer. “
„Ich auch. “
Er sah sie überrascht an.
„Sie? Das glaube ich nicht. “
„Warum nicht? “
„Sie sehen aus wie jemand, der in allem gut ist.
“
Zum ersten Mal lachte Helena wirklich. „Das ist bedauerlich. “
„Was? “
„Dass die Leute glauben, ich wäre in allem gut.
“
„Sind Sie es denn? “
Ihr Lächeln verschwand. „Mir geht es gut. “
„Das sagen Menschen meistens, wenn es ihnen nicht gut geht.
“
„Sie beobachten Menschen ziemlich genau. “
„Berufsrisiko. “
„Was ist Ihr Beruf? “
„Dafür zu sorgen, dass Dinge nicht auseinanderfallen.
“
In diesem Moment rief Jonas nach seinem Vater. Markus ging zu ihm, kniete sich hin, richtete die Krawatte des Jungen und wischte ihm Schokolade aus dem Gesicht. Helena beobachtete die beiden und wurde weich. So etwas hatte sie nie erlebt.
Als Markus zurückkam, zögerte Helena. Dann stellte sie eine Frage, die sie noch nie ausgesprochen hatte. „Kann ich Ihnen etwas sagen? “
„Natürlich.
“
„Ist mein Alter ein Problem? “
Markus erstarrte. „Was? “
„Ich bin 43.
Ich habe mein Leben damit verbracht, meine Firma aufzubauen. Ich habe mir gesagt, später wäre noch Zeit. Zeit für eine Familie. Und jetzt sehe ich mich um, und alle sind jünger.
Manchmal frage ich mich, ob ich zu lange gewartet habe. “
Markus sah sie ruhig an. „Wollen Sie die Wahrheit hören? “
„Ja.
“
„Ihr Alter ist nicht das Problem. “
„Was dann? “
„Sie haben so viele Jahre damit verbracht zu beweisen, dass Sie niemanden brauchen, dass Sie vielleicht vergessen haben, wie man jemanden in sein Leben lässt. Das ist kein Altersproblem.
Es ist Angst. “
Helena sah weg. Ihre Augen wurden feucht. Niemand hatte je so mit ihr gesprochen.
„Und wenn niemand eine Frau in meinem Alter will? “
„Dann ist dieser Mensch nicht der Richtige. “
„Und wenn ich Kinder möchte? “
Sein Gesicht wurde sanfter.
„Dann sollten Sie nicht fragen, ob Sie zu alt sind. Fragen Sie sich, ob Sie bereit sind, das Leben aufzubauen, das Sie wirklich wollen. “
Sie blickte zu Jonas. „Alleinerziehender Vater zu sein.
Ist das schwierig? “
„Jeden Tag. “
„Warum wirken Sie dann so ruhig? “
„Irgendwann hört man auf zu fragen, ob das Leben fair ist.
Man macht einfach weiter. “
„Ihre Frau? “
„Sie ist vor fünf Jahren gestorben. “
„Das tut mir leid.
“
„Danke. “
„Würden Sie irgendwann wieder heiraten? “
„Ich weiß es nicht. “
„Warum nicht?
“
„Weil ich nicht möchte, dass mein Sohn sieht, wie ich jemanden heirate, nur weil ich Angst habe, allein zu sein. “
Etwas zog sich in Helenas Brust zusammen. „Das ist eine ungewöhnliche Antwort. “
„Vielleicht.
Aber der richtige Mensch sollte dein Leben größer machen, nicht nur weniger einsam. “
In diesem Moment rannte Jonas auf sie zu. „Papa, ich habe etwas gefunden. “
Er hielt einen Umschlag hoch.
Markus öffnete ihn, und sein Gesicht veränderte sich. Helena trat näher. „Was ist das? “
„Es kommt von der Falkenberg Group.
“
„Das ist unmöglich. “
Sie nahm den Umschlag. Darin lag ein vertraulicher Bericht über Westbridge Logistics. Ein Satz war markiert: „Markus Berger gilt als potenzielles Hindernis für die geplante Umstrukturierung.
“
Helena las weiter. Verträge waren storniert, Zahlungen absichtlich verzögert, Finanzunterlagen verändert worden. Jemand versuchte systematisch, Markus wie einen unfähigen Geschäftsführer aussehen zu lassen. „Jemand versucht, Ihnen etwas anzuhängen.
“
„Wer? “
Bevor sie antworten konnte, kam Sophie hastig angelaufen. „Frau Falkenberg, der Vorstand verlangt, dass Sie sofort nach oben kommen. “
„Warum?
“
Sophie sah kurz zu Markus. „Sie verlangen, dass Herr Berger die Gala verlässt. “
Markus blieb erstaunlich ruhig. Er nahm den Mantel seines Sohnes, aber Helena hielt ihn auf.
„Nein. “
„Was? “
„Ich werde nicht zulassen, dass man Sie hinauswirft. “
„Warum?
“
Sie holte tief Luft. „Weil ich glaube, dass Sie vielleicht der Grund sind, warum mein Unternehmen in Gefahr ist. Und wenn ich recht habe, dann arbeiten die Menschen, die Sie zerstören wollen, schon die ganze Zeit für mich. “
In diesem Moment öffneten sich die Türen des Aufzugs.
Drei Vorstandsmitglieder traten heraus. Der älteste lächelte. „Herr Berger! Wir müssen miteinander reden.
“
Helena stellte sich vor Markus. „Nein. “
Der Mann runzelte die Stirn. Helena sagte eiskalt: „Darüber hätten Sie nachdenken sollen, bevor Sie versucht haben, einen unschuldigen Mann zu zerstören.
“
Das Lächeln des Mannes verschwand. In diesem Augenblick begriff Markus, dass diese Gala keine Feier mehr war. Sie war der Beginn eines Krieges – und Helena Falkenberg hatte gerade entschieden, auf welcher Seite sie stand.
