Am 30. Januar 1933 wurde Adolf Hitler zum Reichskanzler ernannt. Die deutsche Demokratie fand ihr Ende. Die Nazis schafften grundlegende Freiheitsrechte ab und verlangten absolute Loyalität gegenüber einem einzigen Führer.
Das Dritte Reich wurde zu einem repressiven Polizeistaat, in dem Menschen willkürlich verhaftet und eingesperrt werden konnten. Durch Propaganda gewann das Regime die Unterstützung von Millionen und ebnete den Weg für Verfolgung, Krieg und schließlich den Holocaust. Doch Ideologie allein baut keine Panzer und feuert keine Artilleriegeschütze ab. Die deutsche Kriegsmaschinerie war auf Stahl, Kohle und Kapital angewiesen – und auf die Industriellen, die Waffen lieferten, die Expansion finanzierten und vom menschlichen Leid profitierten.
Mit der Ausweitung des Krieges wurde Zwangsarbeit zum Motor der deutschen Wirtschaft. Millionen Menschen wurden gezwungen, unter harten Bedingungen in Fabriken und Bergwerken zu arbeiten, wo viele zu Tode geschunden wurden. Einer der größten Profiteure war ein Mann, der eines der mächtigsten Industrieimperien Deutschlands erbte, persönlich den Einsatz von Konzentrationslagerhäftlingen als Sklavenarbeiter überwachte und die Produktion bewusst nach Auschwitz verlagerte, um Häftlinge und Zwangsarbeiter auszubeuten. Sein Name war Alfred Krupp.
Alfred Felix Alvin Krupp von Bohlen und Halbach wurde am 13. August 1907 in Essen geboren. Er wuchs in der führenden deutschen Industriedynastie des 19. und 20.
Jahrhunderts auf. Die Familie Krupp baute die Kanonen, Schlachtschiffe und den Stahl, die den Aufstieg des deutschen Kaiserreichs ermöglichten. Ihre Verbindungen zum kaiserlichen Hof wurden besiegelt, als Kaiser Wilhelm II. zustimmte, Alfred Krupps Taufpate zu werden.
Der Erste Weltkrieg endete mit der Niederlage Deutschlands. Der Kaiser dankte ab, das Kaiserreich brach zusammen. Es folgten Wirtschaftskrisen und politische Instabilität. Anfang der 1930er Jahre befand sich das Land in schweren Turbulenzen.
Am 30. Januar 1933 wurde Hitler zum Reichskanzler ernannt. Zu diesem Zeitpunkt war Alfred Krupp bereits seit zwei Jahren förderndes Mitglied der SS. Außerdem war er Mitglied des nationalsozialistischen Fliegerkorps, wo er schließlich den Rang eines Standartenführers erreichte.
Krupp studierte Ingenieurswissenschaften und trat 1935 in das Familienunternehmen Friedrich Krupp AG ein, wo er zunächst in der Firmenzentrale in Essen arbeitete. 1937 heiratete er Annelise Lampert, mit der er einen Sohn namens Arndt hatte. Die Ehe endete vier Jahre später mit der Scheidung. Im Dezember 1938 trat Krupp auf persönlichen Wunsch Adolf Hitlers der NSDAP bei.
Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Nazi-Deutschland Polen überfiel. Während des Krieges pflegte Krupp enge Kontakte zu Rüstungsminister Albert Speer und anderen hochrangigen Mitgliedern des Naziregimes. Er erwartete wirtschaftliche Vorteile von seiner Unterstützung der Nazis.
Krupp gehörte zu einer wirtschaftlichen Elite, die bereit war, von den militärischen Erfolgen Deutschlands und der Herrschaft über die besetzten Gebiete zu profitieren. Am 16. Mai 1940, nur sechs Tage nach Beginn des deutschen Einmarsches in Frankreich und die Benelux-Staaten, traf sich Krupp mit Industriellen aus dem Ruhrgebiet in Düsseldorf, um über die Zukunft beschlagnahmter Fabriken in den besetzten Gebieten zu beraten. Alfried Krupp war für die Demontage von Fabriken in den von der Wehrmacht besetzten Gebieten und deren Wiederaufbau in Deutschland verantwortlich.
Dafür wurde er mit dem Kriegsverdienstkreuz erster und zweiter Klasse ausgezeichnet. Krupp war für Hitlers Kriegsmaschinerie unverzichtbar. Das Unternehmen produzierte die grundlegenden Werkzeuge der modernen Kriegsführung: Panzerstahl für Panzerfahrzeuge und Kriegsschiffe, Artilleriegeschütze, Panzerwannen und Geschütztürme, Granaten sowie Bauteile für Befestigungsanlagen. Das Hauptwerk in Essen, die Gussstahlfabrik, war keine einzelne Fabrik, sondern ein riesiger Komplex aus fast 100 Anlagen, die der Rüstungsproduktion dienten.
Krupp baute außerdem U-Boote in seiner Werft in Kiel und fertigte komplette Geschütze und Panzer in einem weiteren Werk in Magdeburg. Ohne den Stahl und die Ingenieurskunst von Krupp hätte das deutsche Militär seine schnellen Eroberungsfeldzüge nicht aufrechterhalten und seine Divisionen nicht ausrüsten können. Das Unternehmen führte nicht einfach nur Befehle aus. Es entwickelte, konstruierte und produzierte die Waffen in Massen, die Hitlers Angriffskriege überhaupt erst möglich machten.
Am 22. Juni 1941 begann Nazi-Deutschland das Unternehmen Barbarossa, den gewaltigen Einmarsch in die Sowjetunion. Der Krieg an der Ostfront erforderte noch größere Mengen an Waffen, Panzern und Artilleriegeschützen. Die Fabriken von Krupp arbeiteten rund um die Uhr, um den Bedarf zu decken.
Doch als die deutschen Verluste stiegen und der Arbeitskräftepool in der Heimat schrumpfte, griff das Unternehmen zunehmend auf eine neue Quelle von Arbeitskräften zurück: Kriegsgefangene, deportierte Zivilisten und Konzentrationslagerhäftlinge. Bei den Nürnberger Prozessen wurde festgestellt, dass der gesamte Kruppkonzern aus etwa 80 einzelnen Werken innerhalb Deutschlands bestand. Zwischen 1940 und 1945 beschäftigte das Unternehmen fast 70. 000 ausländische Zivilarbeiter, nahezu 5.
000 Konzentrationslagerhäftlinge und mehr als 23. 000 Kriegsgefangene. Die überwiegende Mehrheit von ihnen wurde zwangsweise nach Deutschland gebracht und während ihrer gesamten Arbeitszeit unter Zwang festgehalten. In diesen Zahlen sind die Tausenden nicht enthalten, die starben oder zu Tode geschunden wurden, bevor sie überhaupt erfasst werden konnten.
Die Bedingungen in den Kruppwerken verstießen gegen nahezu jede Bestimmung der Genfer Konventionen. Kriegsgefangene wurden gezwungen, Waffen und Munition herzustellen, was ausdrücklich verboten war. Sie wurden für schwere Arbeiten eingesetzt, für die sie körperlich ungeeignet waren, und erhielten weder ausreichende Nahrung noch ausreichende Ruhezeiten oder medizinische Versorgung. Insbesondere sowjetische Kriegsgefangene wurden mit gezielter Grausamkeit behandelt.
Ihre tägliche Ration bestand aus einer wässrigen Suppe mit Kohlblättern und einigen wenigen Steckrübenstücken ohne jede weitere Nahrung. Ein Kruppmanager berichtete, dass die von der Arbeit zurückkehrenden Gefangenen einen völlig erschöpften und kraftlosen Eindruck machten. Einige Gefangene taumelten einfach nur ins Lager zurück. Ein anderer schrieb, dass Menschen, die von dieser Nahrung leben, nach kurzer Zeit immer zusammenbrechen und manchmal sterben.
In einem Lager waren die Bedingungen so verzweifelt, dass die Häftlinge Mäuse aßen, um zu überleben. Im Straflager Dächenschule, einer Einrichtung, die direkt von der Firma Krupp betrieben wurde, weckten die Wachleute die Häftlinge morgens um 4:30 Uhr mit dem Ruf „Aufstehen“ und schlugen jeden mit Gummischläuchen, der nicht schnell genug reagierte. Die Gefangenen wurden nicht als Menschen gezählt, sondern als „Stücke Menschenmaterial“, und sie wurden mit dreiviertel Zoll dicken Lederknüppeln geschlagen. Ein katholischer Priester, der das Lager überlebte, sagte später aus, dass Schläge ein Teil des Lebens innerhalb der Krupp-Einrichtungen gewesen seien.
In einer Werkhalle wurde ein sowjetischer Gefangener zu Tode geprügelt, ohne dass jemals Maßnahmen gegen den Täter ergriffen wurden. Nicht einmal die Schwächsten wurden verschont. Im Lager Förde, etwa 30 km von Essen entfernt, brachte die Firma Krupp die Säuglinge osteuropäischer Arbeiterinnen unter, die zur Arbeit in ihren Fabriken gezwungen worden waren. Von 132 Babys, die in das Lager gebracht wurden, starben 98 an Unterernährung.
Ältere Kinder, manche erst sechs Jahre alt, mussten gemeinsam mit Erwachsenen in den Kruppwerken arbeiten. Das vielleicht erschütterndste Beispiel für die Grausamkeit von Krupp betraf 520 junge Frauen, alle jüdisch, im Alter zwischen 15 und 25 Jahren, die aus Ungarn, der Tschechoslowakei und Rumänien nach Auschwitz deportiert worden waren. Kruppfunktionäre reisten persönlich in das Lager, wählten diese Frauen aus und brachten sie nach Essen, wo sie in einem schweren Stahlwalzwerk namens Walzwerk 2 arbeiten mussten. Sie erhielten täglich nur eine Mahlzeit aus Suppe und Brot, schliefen auf Stroh auf dem feuchten Boden eines Kellers und marschierten Kilometer weit durch die Straßen Essens, entweder in Holzschuhen oder barfuß, lediglich in zerrissene Decken gegen die Kälte gehüllt.
Als sich die alliierten Armeen im März 1945 näherten, ließ Krupp sie in das Konzentrationslager Buchenwald transportieren. Ihr weiteres Schicksal ist unbekannt. Ein Kruppwachmann namens Ernst Wirz wurde später wegen seiner Brutalität verurteilt. Die Anklage stützte sich unter anderem auf die Vorwürfe, er habe osteuropäische Arbeiterinnen und Arbeiter mit einem Holzbrett und einem Gummischlauch misshandelt, Häftlinge mit einem Wasserschlauch geweckt und einen französischen Zivilarbeiter eine Treppe hinuntergestoßen.
Hinzu kam die brutale Misshandlung eines sowjetischen Kriegsgefangenen mit einem vierkantigen Holzstück. Dieser starb schließlich an den dabei erlittenen Kopfverletzungen. Wirz sagte aus, dass die Werksleitung ihn aufgefordert habe, Menschen zu schlagen, und dass es im Werk allgemein bekannt gewesen sei, dass die Unternehmensführung die Arbeitsdisziplin durch körperliche Misshandlungen aufrechterhalten wollte. Am 11.
April 1945, weniger als einen Monat vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa, wurde Alfred Krupp von amerikanischen Truppen festgenommen. Die Alliierten hatten ursprünglich beabsichtigt, Krupps Vater Gustav in Nürnberg vor Gericht zu stellen. Doch Ärzte erklärten den alten Mann für zu krank und zu schwach, um vor Gericht erscheinen zu können. Stattdessen erhoben die Amerikaner Anklage gegen Alfried Krupp und elf leitende Mitarbeiter des Unternehmens in einem gesonderten Verfahren, das als Kruppprozess bekannt wurde.
1948 sprach das Gericht Krupp schuldig, Zwangsarbeiter eingesetzt und wirtschaftliche Vermögenswerte in den besetzten Ländern geplündert zu haben. Er wurde zu 12 Jahren Haft und zur Einziehung seines gesamten Vermögens verurteilt. Die Richter beschuldigten ihn außerdem, einen Angriffskrieg geplant zu haben, sprachen ihn in diesem Punkt jedoch frei, da sie zu dem Schluss kamen, dass vor dem Krieg noch sein Vater die Kontrolle über das Unternehmen ausgeübt hatte. Krupp verbüßte nur einen Bruchteil seiner Strafe.
Im Januar 1951 überprüfte der amerikanische Hochkommissar für Deutschland den Fall erneut und entschied, dass es ungerecht sei, Krupp als einzigen Kriegsverbrecher seines Vermögens zu berauben. Die Einziehungsanordnung wurde aufgehoben, seine Strafe auf 6 Jahre reduziert, und er erhielt eine Entschädigung in Höhe von 30 Millionen Pfund Sterling, umgerechnet etwa 1,5 Milliarden US-Dollar nach heutigem Wert. Krupp verließ das Gefängnis als freier Mann und behielt am Ende die Oberhand. Jahre später fragte ein Reporter der britischen Zeitung Daily Mail Krupp in einem Interview, ob er irgendein Schuldgefühl verspüre.
Er antwortete: „Welche Schuld für das, was unter Hitler geschehen ist? Nein, aber es ist bedauerlich, dass das deutsche Volk sich von Hitler so täuschen ließ. “
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis heiratete Krupp 1952 erneut. Seine neue Ehefrau Vera erhielt ein spektakuläres Geschenk aus dem Familienvermögen: einen Diamantring mit 33 Karat.
Ein Schmuckstück, das mit Geldern aus einem auf Zwangsarbeit gegründeten Vermögen erworben war. Vera ließ sich später von Krupp scheiden, behielt den Ring und brachte ihn schließlich zur Versteigerung. 1968 wurde der Diamant bei einer Auktion in New York von Richard Burton, dem Schauspieler und damaligen Ehemann von Elizabeth Taylor, für 307. 000 Dollar erworben und seiner Frau geschenkt.
Taylor, die jüdischer Herkunft war, erklärte später, warum ihr der Diamant so viel bedeutete. Sie sagte: „Dieser bemerkenswerte Stein wird Kruppdiamant genannt, weil er einem Krupp gehörte, aus der berühmten Rüstungsfamilie, die dabei half, Millionen Juden umzubringen. Als er Ende der 1960er Jahre versteigert wurde, dachte ich, wie passend es doch wäre, wenn ein nettes jüdisches Mädchen wie ich ihn besitzen würde. “ In den Händen von Elizabeth Taylor wurde ein Symbol nationalsozialistischer Grausamkeit zu einer Trophäe des Überlebens.
Nach Taylors Tod wurde der Stein, der einst als Kruppdiamant bekannt war, in The Elizabeth Taylor Diamond umbenannt. Alfried Krupp von Bohlen und Halbach war 59 Jahre alt, als er am 30. Juli 1967 in Essen in Westdeutschland starb. Als offizielle Todesursache wurde Herzversagen infolge von Lungenkrebs angegeben.
An seiner Beerdigung nahmen führende deutsche Politiker teil, darunter der ehemalige Bundespräsident Heinrich Lübke, der offenbar keinen Widerspruch darin sah, einem verurteilten Nazikriegsverbrecher die letzte Ehre zu erweisen.
