Am 11. Juni 1944, fünf Tage nach der alliierten Landung in der Normandie, griffen Widerstandskämpfer den Bahnhof der kleinen Stadt Mussidan in der Dordogne an. Sie zerstörten einen deutschen Militärzug, der Nachschub an die Front transportierte. Acht Partisanen fielen, ebenso der Großteil der deutschen Wachmannschaft.
Die Nachricht verbreitete sich schnell, und die deutschen Kräfte bereiteten ihre Antwort vor. Am Nachmittag traf ein Konvoi der 11. Panzerdivision aus Bordeaux ein. Die Widerstandskämpfer zogen sich in die umliegende Landschaft zurück, doch die Stadt blieb ungeschützt.
Deutsche Soldaten und Kollaborateure trieben alle Männer über sechzehn Jahre aus ihren Häusern und von ihren Arbeitsplätzen zusammen. Angst erfasste die Bevölkerung, während die Verhaftungen zunahmen und die Straßen verstummten. Familien warteten hinter geschlossenen Fensterläden auf Gewalt und Tod. Die deutschen Kräfte stellten dutzende unschuldige Zivilisten auf, darunter den Bürgermeister, und erschossen sie ohne Gerichtsverfahren.
Dieses Verbrechen an der lokalen Zivilbevölkerung wurde als Massaker von Mussidan bekannt. Doch es blieb nicht ungesühnt, und die Täter bezahlten mit ihrem eigenen Leben. Der Zweite Weltkrieg hatte am 1. September 1939 begonnen, als Nazi-Deutschland Polen überfiel.
Der Angriff auf Frankreich, Belgien, Luxemburg und die Niederlande startete am 10. Mai 1940 und wurde als Westfeldzug bekannt. Im Waffenstillstandsabkommen vom 22. Juni 1940 wurde Frankreich in besetzte und unbesetzte Zonen geteilt.
Deutschland besetzte den Norden und die gesamte Atlantikküste bis zur spanischen Grenze. Im unbesetzten Süden entstand die Vichy-Regierung, die Neutralität erklärte, aber zur Zusammenarbeit mit Deutschland verpflichtet war. Die französische Résistance entstand schrittweise. Je brutaler die Besatzungsbehörden und das Vichy-Regime vorgingen, desto mehr formierten sich paramilitärische Gruppen, die aktiven und passiven Widerstand leisteten.
In ländlichen Gebieten wurden diese Kämpfer als Maquis bezeichnet. Sie waren entschlossen, sich an den Deutschen zu rächen. Am 6. Juni 1944 veränderte die alliierte Landung in der Normandie die Lage grundlegend.
Der verborgene Kampf trat in eine offene und gefährliche Phase. Deutsche Befehlshaber fürchteten, dass Widerstandsnetzwerke die vorrückenden Alliierten unterstützen könnten. Sie befahlen, Kommunikationslinien zu sichern und Verstärkungen ungehindert nach Norden zu verlegen. Für die Maquis waren die Landungen das Signal, auf das sie gewartet hatten.
Ihre Aufgabe war klar: deutsche Transporte stören, Eisenbahnlinien zerstören, Brücken sabotieren und Truppenbewegungen verzögern. In ganz Südwestfrankreich intensivierten sie ihre Operationen. Am Morgen des 11. Juni drangen mehrere Maquis-Gruppen in Mussidan ein, eine ruhige Stadt mit etwas mehr als 2000 Einwohnern.
Ihr Ziel war die Eisenbahnbrücke über die Isle und die deutschen Transporte am Bahnhof. Als ein schwer bewaffneter Sicherungszug einfuhr, kam es zu einem heftigen Gefecht. Der Zugkommandant wurde getötet, der Großteil der deutschen Wachmannschaft, darunter auch Luftwaffenangehörige, wurde getötet oder verwundet. Acht Widerstandskämpfer fielen ebenfalls.
Kurz nach dem Angriff zogen sich die Maquis zurück. Die Bahnverbindung war unterbrochen, doch die Deutschen bereiteten ihre Antwort vor. Seit Monaten hatten deutsche Befehlshaber mit solchen Angriffen gerechnet. Bereits Anfang 1944 wiesen Befehle des Oberkommandos die Truppen an, bei Angriffen sofort das Feuer zu eröffnen.
Wurden Zivilisten getroffen, galt das als bedauerlich, aber unvermeidbar. Jedes Gebäude, aus dem geschossen wurde, sollte ohne Zögern in Brand gesetzt werden. Übermäßige Nachsicht gefährde die Männer und werde nicht geduldet. Anfang Juni 1944 forderten Anweisungen für die Regionen Dordogne, Lot und Corrèze die härtesten Maßnahmen.
Die Bevölkerung sollte durch Terror abgeschreckt werden, und Gemeinschaften, die verdächtigt wurden, die Maquis zu unterstützen, sollten kollektiv bestraft werden. Diese Vergeltungsmaßnahmen waren keine spontanen Wutausbrüche, sondern Teil einer kalkulierten Strategie. Gewalt war den Soldaten der 11. Panzerdivision nicht fremd.
Die Division wurde am 1. August 1940 aufgestellt und erlebte ihren ersten Kampfeinsatz beim Angriff auf Jugoslawien im April 1941. Über Bulgarien vorrückend erreichte sie Belgrad und trug zur Einnahme der Stadt bei. Anschließend wurde sie an die Ostfront verlegt, wo sie an der Schlacht um Kiew und am Vormarsch auf Moskau teilnahm.
Nachdem sie im Februar 1944 im Kessel von Tscherkassy eingeschlossen und beim Ausbruch fast zerstört worden war, wurde sie nach Frankreich verlegt. Als sich die Nachricht über den Angriff verbreitete, traf Oberstleutnant Traugott Wilde, Kommandeur des Panzergrenadier-Regiments 111, in Mussidan ein. Er ordnete die sofortige Verhaftung von hunderten Männern aus der Stadt und den umliegenden Dörfern an. Soldaten gingen von Haus zu Haus und zerrten Männer zwischen sechzehn und sechzig Jahren unter Waffengewalt auf die Straßen.
Am frühen Nachmittag wurden etwa 350 Männer zum Rathaus getrieben. Sie wurden mit Gewehrkolben geschlagen, zu Boden getreten und gezwungen, mit ausgestreckten Armen und dem Gesicht im Staub zu liegen. Um 16 Uhr wurden Männer über sechzig und sichtbar Behinderte freigelassen. Die übrigen wurden in Räume gebracht und in Gruppen eingeteilt.
Ausweispapiere wurden nur flüchtig kontrolliert, und wer keine Dokumente hatte oder verdächtigt wurde, ein Widerstandskämpfer zu sein, wurde als Terrorist eingestuft. Als der Abend näher rückte, trafen Offiziere des SD ein. Sie wurden von Mitgliedern der französischen Carlingue begleitet, die als französische Gestapo bekannt war – eine kriminelle Organisation, die vom Reichssicherheitshauptamt gegründet worden war, um die Résistance zu bekämpfen. An ihrer Seite operierten nordafrikanische Hilfstruppen der Brigade Nord-Afrique, die unter deutscher Autorität handelten.
Unter ihnen befand sich SS-Untersturmführer Alexandre Villaplane, einst Kapitän der französischen Nationalmannschaft und nun Kommandeur eines Abschnitts der Brigade. Geboren in Französisch-Algerien, führte er sein Team bei der Fußballweltmeisterschaft 1930 als Kapitän aufs Feld. Während der Besatzung wandte sich der ehemalige Nationalheld dem Schwarzmarkt zu, plünderte jüdische Familien, erpresste Goldhändler und arbeitete mit den deutschen Sicherheitsdiensten zusammen. Er beteiligte sich an Razzien gegen mutmaßliche Unterstützer des Widerstands und an der Verhaftung von Juden, während er sich bereicherte.
Bis 1944 war aus dem gefeierten Sportler ein SS-Offizier geworden. Kurz vor 21 Uhr wählte der SD 50 Männer aus, die unter Bewachung auf einen schmalen Weg etwa 100 Meter vom Rathaus entfernt geführt wurden. Sie wurden in drei Reihen mit erhobenen Händen aufgestellt. Deutsche Soldaten eröffneten aus nächster Nähe das Feuer, und innerhalb von Sekunden brachen die Männer zusammen.
Zwei der Erschossenen, Marcel Chapoutier und Antoine Villedieu, überlebten trotz ihrer Verletzungen. Zwei Jungen unter den Opfern waren kaum sechzehn Jahre alt. Vier weitere Männer wurden auf den Straßen von Mussidan erschossen, darunter der Bürgermeister Raoul Crastes und sein Stellvertreter Camille Chretien. Insgesamt wurden 52 Zivilisten getötet.
Die Gewalt endete nicht mit den Erschießungen. Deutsche Soldaten und Hilfstruppen plünderten Häuser und Geschäfte, und viele vergewaltigten Frauen, bevor sie die Stadt verließen. 115 Menschen wurden in Konzentrationslager deportiert, aus denen viele nicht zurückkehrten. Am nächsten Tag, als die Ausgangssperre aufgehoben wurde, entdeckten die Einwohner die Leichen.
Das Massaker von Mussidan war das größte an Zivilisten in der Dordogne und eine der tödlichsten Vergeltungsmaßnahmen in Südwestfrankreich während der Nazi-Besatzung. Als der Zweite Weltkrieg in Europa am 8. Mai 1945 endete, hatte die Gerechtigkeit die verantwortlichen Soldaten bereits eingeholt. Nur drei Monate nach dem Massaker, zwischen dem 18.
und 29. September 1944, nahm die 11. Panzerdivision an der Schlacht bei Arracourt teil. Im Kampf gegen amerikanische Streitkräfte erlitten die Deutschen schwere Verluste, viele Soldaten wurden getötet, und große Mengen an Ausrüstung wurden zerstört oder erbeutet.
Alexandre Villaplane, der nach Zeugenaussagen persönlich an den Erschießungen beteiligt war, wurde im Dezember 1944 am Stadtrand von Paris durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Die Anführer der französischen Gestapo, Henri Lafont und Pierre Bonny, wurden gemeinsam mit ihm hingerichtet. Vor dem Erschießungskommando erklärte Henri Lafont: „Vier Jahre lang hatte ich die schönsten Frauen, Orchideen, Champagner, Kaviar in Eimern. Ich lebte das Äquivalent von zehn Leben.
“ Seine Worte verherrlichten Genuss und Übermaß. Sie sprachen nicht von den Frauen, die vergewaltigt wurden, oder von den 52 Zivilisten, die in Mussidan ermordet wurden. Diese Leben wurden nicht zehnmal gelebt, sie wurden an einem einzigen Abend beendet.
