Am 10. Mai 1940 überfielen deutsche Truppen ohne Vorwarnung die Niederlande, Belgien und Luxemburg. Fallschirmjäger fielen vom Himmel, Panzer rollten über die Felder, und die Luftwaffe bombardierte Städte und Zivilisten. Die niederländische Armee kämpfte tapfer, konnte dem schnellen Angriff aber nicht standhalten.
In Rotterdam färbte sich der Himmel schwarz vom Rauch, als das historische Stadtzentrum an einem einzigen Tag zerstört wurde. Innerhalb weniger Tage kapitulierten die Niederlande, und eine Zeit der Angst, des Hungers und des Verrats begann. Unter den Menschen, die auf die rauchenden Ruinen blickten, war ein junger Techniker, der im Chaos eine Chance sah, Profit daraus zu schlagen. Sein Name war Anton van der Wals.
Er wurde am 11. Oktober 1912 in Rotterdam geboren. Sein Vater Gerardus führte einen kleinen Malerbetrieb, seine Mutter Adriana kümmerte sich um Haushalt und Kinder. Die Familie lebte bescheiden, aber ordentlich.
Anton war kein geplantes Kind und hatte bereits vier Geschwister, als er zur Welt kam. Von klein auf war er unruhig. Klug genug, um schnell zu lernen, wollte er sich aber nicht an Regeln halten. Nach der Schule arbeitete er als Büroangestellter, dann als Verkäufer, doch seine Ambitionen waren größer als seine Fähigkeiten.
Mit 19 entschied er sich, Elektrotechnik zu studieren, in der Hoffnung auf eine moderne, sichere Zukunft. Er erwarb ein Diplom, konnte aber keine feste Arbeit halten. Jede Stelle endete mit Streit, Misserfolg oder Entlassung. Er versuchte, ein eigenes Reparaturgeschäft für Radios und Motorräder zu eröffnen, doch es ging innerhalb weniger Monate pleite.
Danach besuchte er eine technische Schule in Dordrecht, verließ sie jedoch wegen schlechter Leistungen und Geldmangels. Als es seinem Vater gesundheitlich schlechter ging, kehrte Anton nach Hause zurück, um im Familienbetrieb zu helfen. Die Jahre der Weltwirtschaftskrise waren auch in den Niederlanden hart, und zeitweise lebte er von Arbeitslosengeld. Er fühlte sich gedemütigt und gab anderen die Schuld an seinem Unglück.
1934 trat er der NSB bei, der niederländischen faschistischen Bewegung, war dort aber nicht aktiv. Obwohl ihm die Mitgliedschaft ein Gefühl von Zugehörigkeit und Stolz gab, hielt er sie selbst vor seiner Freundin Franzinhard geheim. Im selben Jahr heiratete er sie. Doch als sie schließlich seine Verbindungen zur NSB entdeckte, endete die Ehe nach weniger als zwei Jahren bitter.
Nur zwei Wochen nach seiner Scheidung heiratete Van der Wals erneut, diesmal Johanna Hendrika Groß, und bekam bald einen Sohn. Doch Anton weigerte sich, das Kind rechtlich anzuerkennen, und ließ sowohl Frau als auch Sohn ohne Unterstützung zurück. Auch diese Ehe zerbrach innerhalb von zwei Jahren. 1939 heiratete er zum dritten Mal, nun Aukier Kritier Harkina Smith, die glaubte, er sei zuvor nur einmal verheiratet gewesen und seine erste Ehe habe nur zwei Tage gedauert.
Schon vor Beginn des Zweiten Weltkriegs war sein Leben von Lügen und Täuschung gegenüber den Menschen geprägt, die ihm nahestanden. In dieser Zeit arbeitete er bei dem Elektrotechnikunternehmen De Hope in Rotterdam, eine Stelle, die er nur bekam, weil er seine Qualifikationen falsch darstellte. Für seinen Arbeitgeber Lodeweg de Hope arbeitete Van der Wals regelmäßig als Elektrotechniker im Hafen von Rotterdam, wo er vor allem an U-Booten arbeitete und dabei Deutsch und Englisch lernte. Als der Zweite Weltkrieg am 1.
September 1939 begann, sah er darin eine Chance. Er begann, von Erfindungen und geheimen Entwürfen zu sprechen, um Eindruck zu machen. Nach dem brutalen Bombardement Rotterdams am 14. Mai 1940 behauptete er, einen neuen Flugzeugmotor entdeckt zu haben.
Er wandte sich an einen örtlichen Fabrikdirektor, Ari van der Meer, und sagte, er wolle den Entwurf lieber an die Briten als an die Deutschen verkaufen. Die Geschichte stimmte nicht. Sie gab ihm jedoch Zugang zum niederländischen Widerstand, der zu dieser Zeit noch klein war, aber stetig wuchs. Zu seinen neuen Kontakten gehörte auch der junge Jan Strev, der später Treffen der Widerstandsgruppe in Van der Wals’ Wohnung organisierte.
Die anderen Widerstandskämpfer wussten nicht, dass ihr freundlicher Gastgeber bereits Kontakt zum SD hatte. Ende 1940 besuchte Van der Wals das Büro des SD in Rotterdam und bot an, Informationen über Widerstandsgruppen weiterzugeben. Zunächst ignorierten sie ihn. Doch bald erkannte Josef Schreieder, Leiter der Gegenspionage beim SD in Den Haag, sein Potenzial.
Am 30. April 1941 wurde Van der Wals offiziell Informant des SD. Sein erster Auftrag war es, den Mann zu finden, der einen deutschen Eisenbahnoffizier erschossen hatte. Innerhalb weniger Tage übergab er den Verdächtigen Hans Birheiß dem SD und erhielt eine Belohnung von 5000 Gulden sowie ein festes monatliches Gehalt von den Nazis.
Von diesem Moment an war er einer der erfolgreichsten Agenten des SD in Westeuropa. Er infiltrierte eine Widerstandsgruppe im Kennemerland im Nordwesten der Niederlande und gab sich als vertrauenswürdiger Kurier aus. Innerhalb weniger Wochen sorgten seine Informationen dafür, dass die wichtigsten Mitglieder der Gruppe verhaftet wurden. Die Deutschen nahmen ihre Funkcodes an sich und nutzten sie, um weitere Widerstandszellen aufzuspüren.
Viele von ihnen wurden später erschossen. Van der Wals’ Verrat war methodisch und kalt, nicht aus Überzeugung, sondern aus Gier und Eitelkeit. Gerüchte verbreiteten sich bald im Widerstand. Als fast jede Gruppe, die Kontakt zu Van der Wals gehabt hatte, zerschlagen wurde, fiel der Verdacht auf ihn.
Mitglieder des Widerstands planten, ihn zu töten. Doch bevor sie etwas unternehmen konnten, wurden sie alle vom SD verhaftet. Unter dem neuen Decknamen Anton de Wilde schloss sich Van der Wals einer weiteren Gruppe an, die vom ehemaligen Olympiateilnehmer Ernst De Jonche geführt wurde. Er behauptete, aus England abgesprungen zu sein, und hatte englische Zigaretten als Beweis dabei.
Wieder ging die Täuschung auf, und die Gruppe wurde verraten. Die meisten ihrer Mitglieder wurden gefasst, einige erschossen. Sein Ruf als Spion wuchs, und er infiltrierte ein weiteres Netzwerk: die Ziergruppe, geführt vom Schiffseigner Osterhe, der eine geheime Fluchtroute von den Niederlanden nach Schweden unterhielt. Am 23.
Juli 1943 zerschlug der SD die Gruppe dank der Informationen von Van der Wals. Dadurch wurde die schwedische Route aus den Niederlanden geschlossen, und dutzende Menschen wurden festgenommen. Zu diesem Zeitpunkt begann selbst der SD, ihn vorsichtiger einzusetzen. Schreieder erwog, ihn als Doppelagenten nach England zu schicken, entschied jedoch, dass das Risiko zu groß war.
Stattdessen verbreiteten sie Gerüchte, er sei getötet worden, in der Hoffnung, den Verdacht im Widerstand zu zerstreuen. Im September 1943 wurde Van der Wals kurzzeitig nach Schweden geschickt, um Informationen über niederländische Kontakte dort zu sammeln. Er erreichte jedoch kaum etwas. Er kehrte unter einem neuen Namen, Hendrik Jan van Ween, in die Niederlande zurück und ließ sich in Lostrecht im Nordwesten des Landes nieder.
Dort heiratete er im Juni 1944 zum vierten Mal, nämlich Cornelia Johanna den Held. Die Ehe zerbrach wie alle vorher nach kurzer Zeit. Als sich der Krieg seinem blutigen Ende näherte, verschwand Van der Wals im Chaos. Er entging der Verhaftung, als die Niederlande von den Alliierten befreit wurden, und für eine Zeit geriet sein Name in Vergessenheit.
In einer seltsamen Wendung stellte er sich später selbst der kanadischen Militärpolizei und behauptete, als Informant gegen untergetauchte Nazis dienen zu wollen. In Wirklichkeit wollte er lediglich die Seiten wechseln und sich den Siegern des Krieges anschließen. Die kanadischen Behörden übergaben ihn britischen Geheimdienstoffizieren. Als bald erkannt wurde, dass er für den SD gearbeitet hatte, hielt man ihn für geeignet.
Er sollte Nazis aufspüren, die im besiegten Deutschland untergetaucht waren, und die Überreste der Nazibewegung infiltrieren. Später führte er unter Louis Einthoven, dem Leiter des niederländischen Geheimdienstes, verschiedene Einsätze durch und wurde angeblich auch in Berlin gegen die Sowjets eingesetzt. In den Niederlanden jedoch setzten überlebende Opfer von Van der Wals’ Kriegstätigkeit Einthoven unter Druck und forderten die Strafverfolgung des ehemaligen Naziagenten. Anfang 1947 holten die niederländischen Behörden ihn aus Deutschland zurück und brachten ihn in Den Haag ins Gefängnis.
Sein Prozess begann im April 1948. Josef Schreieder, sein ehemaliger SD-Vorgesetzter, wurde aus Deutschland gebracht, um als Zeuge auszusagen. Die Beweise waren überwältigend: Berichte, verschlüsselte Nachrichten und Aussagen von Menschen, die deutsche Folter infolge seines Verrats überlebt hatten. Am 7.
Mai 1948 verkündete das Gericht sein Urteil. Anton van der Wals wurde des Verrats für schuldig befunden und war verantwortlich für die Festnahme von mindestens 83 Personen, von denen 38 erschossen worden waren. Er wurde zum Tode verurteilt, und obwohl sein Gnadengesuch die neue niederländische Königin Juliana erreichte, verweigerte sie ihm die Begnadigung. Fast zwei Jahre wartete er auf seine Hinrichtung.
Die Gerechtigkeit holte ihn schließlich am Morgen des 26. Januar 1950 ein, als der 37-jährige Van der Wals zur Waalsdorpervlakte geführt wurde, dem Hinrichtungsort bei Den Haag, an dem die Deutschen während des Zweiten Weltkriegs über 250 Mitglieder des niederländischen Widerstands erschossen hatten. Als die Gewehre feuerten, beendeten sie das Leben eines der berüchtigtsten Verräter in den deutsch besetzten Niederlanden.
Sie rächten damit den Tod dutzender mutiger Männer und Frauen, die nicht nur gegen die Besatzer, sondern auch gegen Verräter aus den eigenen Reihen gekämpft hatten.
