Am 7. Juni 1936 strömten Tausende Menschen in den Victoria Park in London. Schwarzhemden marschierten in Formation, Neugierige säumten die Wege, und hinter ihnen stand eine feindselige Menge, die keinen Hehl aus ihrer Ablehnung machte. Entlang der Zufahrtsstraßen hoben Anhänger ihre Arme zum Hitlergruß, während ein Wagen mit ihrem Anführer langsam durch die Stadt rollte.
Am Rednerpult sprach ein Baronett und ehemaliger Kabinettsminister in der schwarzen Uniform seiner faschistischen Bewegung zu den Versammelten. Sein Name war Oswald Mosley, und seit Jahren baute er eine politische Bewegung auf, um den Faschismus nach Großbritannien zu bringen. Er setzte auf Reden an Straßenecken, Märsche, politische Gewalt und unablässige antisemitische Propaganda. Sir Oswald Ernald Mosley wurde am 16.
November 1896 in London in eine Familie geboren, die tief im englischen Landadel verwurzelt war. Sein Vater, Sir Oswald Mosley, fünfter Baronett, war ein wohlhabender, aber größtenteils abwesender Mann, der dem Spiel und dem Alkohol verfiel und kaum eine Rolle bei der Erziehung seines Sohnes spielte. Die Eltern trennten sich, als Oswald noch jung war, und so wuchs er hauptsächlich bei seiner Mutter Katherine Maud Edwards Heathcoat und seinem Großvater, Sir Oswald Mosley, viertem Baronett, auf. Der Großvater wurde zur dominierenden männlichen Figur in seinem Leben.
Er mochte seinen eigenen Sohn nicht und behandelte Oswald als Ersatzsohn. Der junge Mosley besuchte die West Down School in Winchester und trat 1909 in das Winchester College ein. Er empfand die Schule als schwierig und langweilig zugleich, mochte jedoch den Sport. Er jagte gern, aber interessanterweise wurde er bereits mit fünfzehn Jahren Boxer und während seiner Schulzeit auch Fechtmeister.
1912 verließ er das College ohne Abschluss und suchte nach einer neuen Richtung. Im Januar 1914 trat er in das Royal Military College in Sandhurst ein, wurde jedoch im Juni desselben Jahres wegen einer aufrührerischen Racheaktion gegen einen Mitkadetten ausgeschlossen. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs rettete seine Zukunft. Mosley wurde als Offizier der Kavallerieeinheit 16th The Queen’s Lancers an die Westfront entsandt.
Später wechselte er als Beobachter zum Royal Flying Corps. Doch im Mai 1915, als er vor seiner Mutter auf dem Flugplatz in Shoreham prahlte, stürzte er mit seinem Flugzeug ab und brach sich den rechten Knöchel. Danach kehrte er an die Front zurück, doch sein Bein heilte nicht richtig. Er wurde für Operationen nach Hause geschickt, die sein Bein zwar retteten, ihm aber ein dauerhaftes Hinken hinterließen.
Bis Oktober 1916 wurde entschieden, dass Mosley nur noch für Schreibtischarbeit geeignet sei, und er verbrachte den Rest des Krieges in Verwaltungsfunktionen im Munitionsministerium und im Außenministerium. Keine andere Erfahrung prägte ihn stärker als der Krieg. Er war überzeugt, dass Großbritannien eine neue Generation von Anführern brauche. Im Dezember 1918 kandidierte Mosley im Alter von zweiundzwanzig Jahren und ohne Universitätsabschluss als konservativer Kandidat für den Wahlkreis Harrow.
Er gewann mit großer Mehrheit und wurde das damals jüngste Mitglied des Unterhauses. Er war groß, gut aussehend und ein brillanter Redner, und er bewegte sich mühelos in den gesellschaftlichen Kreisen der politischen Elite. Am 11. Mai 1920 heiratete er Lady Cynthia Curzon, bekannt als Cimmie, die Tochter von George Curzon, dem ehemaligen Vizekönig von Indien.
Die Hochzeit fand in der Chapel Royal im St. James’s Palace statt. Unter den hunderten Gästen befanden sich auch König Georg V. und Königin Mary.
Mosley hing aufrichtig an seiner Frau, mit der er drei Kinder bekam, doch er war von Natur aus unfähig zur Treue. In den folgenden Jahren hatte er Affären mit zahlreichen Frauen, darunter mit der jüngeren Schwester seiner Frau, Alexandra, und deren Stiefmutter Grace Curzon. Trotz dieser Betrügereien blieb Cimmie ihm ergeben und folgte ihm durch all seine politischen Neuanfänge. Im Unterhaus machte sich Mosley schnell Feinde, indem er die eigene Partei angriff.
Er widersetzte sich der konservativen Politik gegenüber Irland während des Unabhängigkeitskrieges, entfernte sich von den Konservativen und saß zeitweise als Parteiloser im Parlament. 1926 kehrte er als Labour-Abgeordneter für den Wahlkreis Smethwick ins Parlament zurück. 1929 ernannte ihn Premierminister Ramsay MacDonald zum Kanzler des Herzogtums Lancaster mit besonderer Verantwortung für die Arbeitslosenpolitik. In seiner neuen Position legte Mosley ein detailliertes wirtschaftspolitisches Programm vor, doch seine Vorschläge wurden wiederholt vom Kabinett blockiert.
Als die Partei sich weigerte, sein Programm zu übernehmen, trat er zurück und gründete Anfang 1931 die New Party. Das war ein schwerer politischer Fehler, denn die New Party gewann bei den Wahlen von 1931 keinen einzigen Sitz, und Mosley verlor sein eigenes Mandat im Parlament. Das Scheitern drängte ihn in eine Richtung, aus der es kein Zurück mehr gab. Anfang 1932, ein Jahr bevor Adolf Hitler und die NSDAP in Deutschland an die Macht kamen, besuchte Mosley Benito Mussolini in Italien.
Er kehrte überzeugt zurück, dass nur der Faschismus Großbritannien vor wirtschaftlichem Zusammenbruch und politischer Stagnation retten könne. Im Oktober 1932 gründete er die British Union of Fascists, von Anfang an als BUF bekannt, und vereinte verschiedene kleine faschistische Gruppen unter seiner eigenen Führung. Die Bewegung führte schwarze Uniformen nach dem Vorbild von Mussolinis Einheiten ein, und Mosley inszenierte sich nach dem Vorbild des italienischen Duce. Die Partei behauptete, auf ihrem Höhepunkt bis zu fünfzigtausend Mitglieder zu haben.
Sie erhielt anfänglich Unterstützung durch Lord Rothermeres Zeitung Daily Mail und zog große Menschenmengen zu ihren Kundgebungen an. Das Programm der BUF war protektionistisch, nationalistisch, antikommunistisch und zunehmend antisemitisch. Der Wendepunkt kam am 7. Juni 1934, als die BUF eine Massenkundgebung in Olympia veranstaltete, einem großen Ausstellungszentrum im Londoner Stadtteil Kensington.
Antifaschisten, die Mosleys Rede unterbrachen, wurden von seinen schwarz uniformierten Leibwächtern zusammengeschlagen. Diese Gewaltdemonstration wurde von Parlamentsmitgliedern und Journalisten beobachtet. Die darauf folgende Empörung veranlasste Lord Rothermere, die Unterstützung der Daily Mail zurückzuziehen. Die Nacht der langen Messer in Deutschland im selben Monat, bei der Hitler die Ermordung eines Teils seiner eigenen Führung anordnete, schadete dem Ansehen der BUF unter gemäßigten Sympathisanten zusätzlich, da Mosley den Nationalsozialismus in Deutschland lobte.
Die Bewegung verlor schnell Mitglieder. Ein Beobachter bemerkte später: „Ich kam zu dem Schluss, dass Mosley ein politischer Wahnsinniger war und dass sich alle anständigen Engländer zusammenschließen müssten, um seine Bewegung zu vernichten. “
Doch statt seinen Kurs zu mäßigen, verschärfte Mosley seinen Antisemitismus. Er prangerte öffentlich jüdische Interessen an, die seiner Behauptung nach den britischen Handel, die Presse, das Kino und die City of London kontrollierten.
Mosleys Antisemitismus kam bei einem breiteren Publikum nicht an, und als die Mitgliederzahl der BUF bis Ende 1935 auf weniger als achttausend sank, verlagerte Mosley den Schwerpunkt der Partei wieder auf die reguläre Parteipolitik. Dennoch verschwand der Antisemitismus niemals aus der Bewegung. Die BUF konzentrierte ihre Ressourcen auf das East End von London und versuchte, Unterstützung im ärmeren Teil der Stadt zu gewinnen. Doch am Ende wurde das East End zum Symbol ihrer Niederlage.
Der Versuch, am 4. Oktober 1936 durch das East End zu marschieren, war als Machtdemonstration und als Provokation gegenüber anderen politischen Gruppen gedacht, endete jedoch in einer Demütigung der britischen Faschisten. Mosley und seine Anhänger sahen sich mit einhunderttausend Gegendemonstranten konfrontiert, die Barrikaden über alle geplanten Marschrouten errichtet hatten. Die Kolonne der BUF aus rund dreitausend Anhängern wurde aus dem Gebiet umgeleitet, und die Marschteilnehmer zerstreuten sich.
Die Schlacht in der Cable Street, wie die Konfrontation später genannt wurde, galt der antifaschistischen Bewegung als entscheidende Niederlage des britischen Faschismus. Sie wurde zu einem Symbol des gemeinsamen Widerstands gegen Rassismus und Einschüchterung. Zwei Tage nach den Ereignissen in der Cable Street, am 6. Oktober 1936, heiratete Mosley, der seit 1933 Witwer war, seine geliebte Diana Mitford.
Die Zeremonie fand in Berlin im Haus von Joseph Goebbels statt, dem NS-Propagandaminister, und auch Adolf Hitler gehörte zu den Gästen. Die Ehe wurde mehr als ein Jahr lang geheim gehalten. Wie ihr Ehemann war auch Diana eine überzeugte Bewunderin des NS-Regimes. Nach Mosleys Rückkehr nach Großbritannien organisierte er weiterhin Märsche.
Die britische Regierung war so besorgt, dass sie den Public Order Act verabschiedete, der am 1. Januar 1937 in Kraft trat und unter anderem politische Uniformen sowie Organisationen mit paramilitärischem Charakter verbot. Mosley organisierte weiterhin Veranstaltungen, doch die Bewegung befand sich im Niedergang. Im Oktober 1937 wurde er während einer Rede vor achttausend Menschen in Liverpool vom Dach eines Lieferwagens aus durch Steinwürfe bewusstlos geschlagen.
Als der Zweite Weltkrieg mit dem Überfall Deutschlands auf Polen am 1. September 1939 begann, setzte sich Mosley für einen Verhandlungsfrieden mit Hitler ein und galt vielen als Hitlers nützlicher Idiot. Seine Argumente fanden in einem Land, das sich auf den Krieg vorbereitete, kaum Unterstützung. Als Deutschland im Mai 1940 Frankreich überfiel und eine deutsche Invasion Großbritanniens möglich erschien, griff die Regierung ein.
Am 23. Mai 1940 wurde Mosley verhaftet und ohne Gerichtsverfahren gemäß der Defence Regulation 18B interniert. Die BUF wurde verboten. Auch Mosleys Ehefrau Diana wurde im Juni in Gewahrsam genommen, kurz nach der Geburt ihres Sohnes Max.
Die Mosleys lebten in den folgenden Jahren gemeinsam in einem Haus innerhalb des Holloway-Gefängnisses in London. Im November 1943 wurden sie aufgrund von Mosleys sich verschlechterndem Gesundheitszustand freigelassen, eine Entscheidung, die in der Presse und im Parlament Empörung hervorrief. Die Mosleys wurden bis zum Kriegsende unter Hausarrest gestellt und erhielten für einige Zeit keine Reisepässe, um ihre Bewegungen einzuschränken. Mosley versuchte, trotz seines zerstörten politischen Rufs und der Auflösung seiner Bewegung, seine Stellung wieder aufzubauen.
1948 gründete er die Union Movement, den Nachfolger der BUF, die paneuropäischen Nationalismus mit radikaler Ablehnung der Einwanderung aus dem britischen Commonwealth verband. 1951 verließ er Großbritannien in Richtung Irland und später Frankreich. Er ließ sich schließlich in einem Haus namens Le Temple de la Gloire nieder, was „Tempel des Ruhmes“ bedeutet und sich in Orsay, einem südlich von Paris gelegenen Vorort, befand. Dort verbrachte er den Rest seines Lebens.
Zweimal kandidierte er erneut für das Parlament, 1959 in North Kensington und 1966 in Shoreditch, wobei er mit Programmen rassistischer Vorherrschaft und Anti-Einwanderungspolitik antrat. Beide Male erlitt er schwere Niederlagen. In den 1950er Jahren gehörte er zu den führenden Holocaustleugnern, obwohl er die Existenz der Konzentrationslager der Nazis nicht bestritt. Er behauptete, die Lager seien notwendig gewesen, um eine große unzufriedene Bevölkerung festzuhalten.
Die Probleme seien durch den unaufhörlichen Bombenkrieg der Alliierten verursacht worden. Außerdem erklärte er, Leichen seien wegen Typhusausbrüchen in Gaskammern verbrannt worden und nicht, weil die Nazis diese zur Vernichtung von Menschen geschaffen hätten. Er versuchte, Bilder aus Konzentrationslagern wie Buchenwald und Bergen-Belsen zu diskreditieren. Er behauptete, die Schuld am Holocaust liege bei den Juden, Adolf Hitler habe nichts davon gewusst, und er kritisierte die Nürnberger Prozesse als einen Zoo und eine Peepshow.
Oswald Mosley starb am 3. Dezember 1980 im Alter von vierundachtzig Jahren in Orsay eines natürlichen Todes. Sein Leichnam wurde auf dem Friedhof Père-Lachaise in Paris eingeäschert, und seine Asche wurde in einem Teich im Garten verstreut. Der Mann, der seine Laufbahn als der begabteste Politiker seiner Generation begonnen hatte, parteiübergreifend für seine Intelligenz und Redekunst gelobt und als künftiger Premierminister gehandelt worden war, endete als Fußnote des Faschismus.
Vor allem blieb er wegen eines Marsches in Erinnerung, der niemals sein Ziel erreichte. Für manche wurde er zum schlimmsten Briten des zwanzigsten Jahrhunderts.
