Jessica ressemblait à n’importe quelle passagère épuisée, affaissée contre le hublot du rang 6. Personne n’aurait deviné qu’elle était la fille d’un commandant des Néviciles porté disparu, jusqu’à ce que des soldats armés surgissent dans l’avion en plein vol. Dès qu’ils aperçurent son visage, ils s’arrêtèrent net. Les ennemis de son père l’avaient trouvée.
Mais l’équipe fidèle de son père l’avait trouvée la première. La cabine du vol 3, qui reliait Miami à Seattle, était paisible aux premières heures du matin. La plupart des cent quatre-vingts passagers dormaient ou lisaient pendant que le Boeing 767 filait en douceur à onze mille mètres d’altitude. Les agents de bord se déplaçaient discrètement dans la lumière tamisée, se préparant pour le petit-déjeuner qui serait servi dans deux heures.
Près de la fenêtre, Jessica Morgan semblait être une étudiante fatiguée rentrant chez elle pour les vacances de printemps. Ses longs cheveux blonds étaient attachés en une queue de cheval négligée, et elle portait un sweat-shirt gris délavé avec un jean. Elle avait choisi le côté fenêtre parce que c’était plus calme et qu’elle pouvait s’appuyer contre la paroi pour dormir. Elle voyageait depuis près de dix-huit heures, après un semestre d’études à Bangkok, en Thaïlande.
Mais sous cette apparence banale se cachait une tout autre histoire. Jessica Morgan n’était pas son vrai nom. Elle s’appelait en réalité Jessica Rivera, fille du commandant Miguel Rivera, l’un des Néviciles les plus décorés de l’histoire militaire américaine. Son père était porté disparu depuis plus de deux ans, présumé mort après une mission classifiée en Europe de l’Est qui avait mal tourné.
Depuis cette nuit-là, Jessica vivait dans la clandestinité. Le gouvernement lui avait donné une nouvelle identité, l’avait déplacée, cachée. Mais au bout de six mois, des signes avaient montré que son emplacement était connu. Depuis, elle ne restait jamais plus de quelques mois au même endroit.
Elle avait appris à changer d’apparence, à altérer sa voix, à se fondre dans la foule. La jeune fille insouciante qu’elle avait été avait disparu. Le programme d’études en Thaïlande avait été son idée. Elle espérait qu’à l’autre bout du monde, elle trouverait un peu de paix.
Pendant quatre mois, elle avait vécu tranquillement à Bangkok, enseignant l’anglais à des enfants locaux. Mais même là-bas, elle ne pouvait échapper à la sensation d’être observée. Des visages identiques aux mêmes endroits, des voitures qui semblaient la suivre, des appels silencieux. Après une alerte sur un marché où elle avait cru qu’on la suivait, elle avait décidé qu’il était temps de repartir.
Elle rentrait maintenant aux États-Unis, sans savoir où elle irait ensuite. Ce qu’elle ignorait, c’est que son faux passeport avait déclenché des alertes dans plusieurs systèmes de renseignement. Quelques heures après son décollage de Bangkok, ses ennemis et les anciens coéquipiers de son père savaient qu’elle se dirigeait vers Seattle. Dans un entrepôt de Miami, un groupe de criminels internationaux préparait son interception à l’atterrissage.
Ces hommes travaillaient pour une organisation appelée le Serpent noir, un réseau de trafiquants d’armes et de mercenaires que le commandant Rivera enquêtait lorsqu’il avait disparu. Ils croyaient que Jessica connaissait l’emplacement des preuves que son père avait rassemblées contre eux. Ils étaient prêts à l’enlever dès qu’elle descendrait de l’avion. Mais ils n’étaient pas les seuls à suivre ses mouvements.
Dans une base militaire de Virginie, une équipe de Néviciles avait aussi détecté les alertes. Ces hommes avaient servi avec Miguel Rivera pendant des années et n’avaient jamais cessé de chercher, à la fois lui et sa fille. Le lieutenant-commandant Jack Sullivan avait été le meilleur ami de Miguel et son second. Lorsque Rivera avait disparu, Sullivan avait poursuivi l’enquête officieusement, utilisant ses contacts pour trouver le moindre signe de son coéquipier.
Lorsque le sergent-chef Dana Walsh lui avait annoncé qu’ils avaient une piste concernant la fille de Rivera, Sullivan avait immédiatement réuni son équipe. S’ils avaient trouvé Jessica, les ennemis de Rivera l’avaient probablement trouvée aussi. « Écoutez bien, avait dit Sullivan à ses six hommes d’élite. Miguel Rivera nous a tous sauvé la vie à un moment ou à un autre.
Sa fille est en danger, et nous allons la mettre en sécurité. Cette mission est hors registre et entièrement volontaire. Qui veut se retirer peut partir maintenant. »
Personne n’avait bougé.
L’équipe avait aussitôt préparé une intervention d’urgence. Pendant que le vol 3 survolait le centre des États-Unis, Jessica dormait d’un sommeil agité, hantée par des souvenirs. Elle rêvait de la dernière conversation qu’elle avait eue avec son père, dans son petit appartement près de la base navale. Ils partageaient une pizza et parlaient de ses projets d’université.
« Je suis fier de toi, mija, avait-il dit, utilisant le surnom espagnol qu’il lui donnait depuis l’enfance. Tu vas accomplir de grandes choses. »
« Quand reviendras-tu de cette mission ? » avait-elle demandé.
« Quelques semaines, avait-il répondu, bien que quelque chose dans ses yeux suggérât qu’il n’en était pas certain. Peut-être un mois. Celle-ci est plus compliquée que d’habitude. »
« Sois prudent, papa.
Je sais que tu ne peux pas me dire ce que tu fais, mais s’il te plaît, sois prudent. »
Il l’avait serrée très fort contre lui. « Je reviendrai toujours vers toi, Jessica. Quoi qu’il arrive, souviens-toi que je t’aime et que je suis fier de toi.
»
Ce furent ses derniers mots. Trois semaines plus tard, les agents du gouvernement étaient apparus à son dortoir. Pendant que Jessica revivait ces souvenirs, la situation réelle devenait dangereuse. Les renseignements indiquaient que des agents du Serpent noir étaient déjà en position à Seattle.
Mais Sullivan avait un plan différent. Plutôt que d’attendre l’atterrissage et de risquer une confrontation dans un aéroport bondé, son équipe allait intercepter Jessica en plein vol. « Tour de contrôle, ici le vol de la marine Whisky 74 », annonça Sullivan depuis l’hélicoptère militaire qui approchait du vol 3. « Nous devons embarquer à bord d’un avion civil pour une urgence de sécurité nationale.
»
« Vol de la marine Whisky 74, vous êtes autorisé à l’approche. Le vol 3 a été notifié et réduit sa vitesse pour votre embarquement. »
L’opération était extrêmement dangereuse. Elle exigeait une coordination parfaite entre l’équipage de l’hélicoptère, les pilotes de ligne et l’équipe d’abordage.
Le capitaine Robert Chin, pilote du vol 3, reçut les instructions avec choc et inquiétude. Il appela immédiatement le personnel de cabine au cockpit. « Maria, dit-il à l’agent de bord en chef, nous avons reçu l’ordre d’autoriser le personnel militaire à monter à bord. C’est une urgence de sécurité nationale.
Préparez la cabine pour un embarquement militaire. »
« Comment vont-ils nous aborder pendant que nous volons ? »
« Hélicoptère. Ils vont descendre en rappel sur notre avion et entrer par la porte de soute arrière.
Nous devons dégager les allées et sécuriser tous les passagers. »
Dans la cabine, les passagers commençaient à remarquer l’agitation inhabituelle. Les agents de bord demandaient à chacun de regagner son siège et d’attacher sa ceinture. Certains passagers apercevaient un hélicoptère militaire volant tout près de l’avion.
Jessica se réveilla en sentant l’appareil ralentir. Son instinct de survie, aiguisé par deux années dans la clandestinité, s’activa immédiatement. Elle regarda par la fenêtre et vit l’hélicoptère. Son cœur se serra.
Quelqu’un l’avait trouvée. Était-ce l’équipe de son père venue la secourir, ou les hommes du Serpent noir qui passaient enfin à l’action ? Elle n’en avait aucune idée, et cette incertitude la terrifiait. « Nous faisons face à une situation de sécurité nécessitant une assistance militaire », annonça Maria Santos.
« Veuillez suivre toutes les instructions de l’équipage et rester assis. »
L’atmosphère passa de paisible à électrique. Des passagers filmaient l’hélicoptère, d’autres demandaient ce qui se passait. Jessica considéra ses options.
Si c’étaient des forces hostiles, elle était piégée. Si c’étaient des forces amies, elle ne pouvait toujours pas être certaine de pouvoir leur faire confiance. Son père lui avait appris à se méfier de tout le monde. Dans l’hélicoptère, Sullivan et son équipe se préparaient.
« Rappelez-vous, dit Sullivan dans son casque, la fille de Miguel Rivera est au siège 6. Elle se cache depuis deux ans. Elle sera terrifiée et méfiante. Nous devons l’atteindre rapidement et en toute sécurité.
»
L’hélicoptère spécialement modifié se positionna au-dessus de la section arrière de l’avion. Le capitaine Chin sentit la légère vibration lorsque l’appareil s’aligna. Dans la cabine, les passagers fixaient le plafond en entendant des bruits inhabituels. Jessica serra les accoudoirs.
Elle entendait des bruits mécaniques, puis ce qui ressemblait à des bottes sur le toit. Le premier Névicile apparut à l’arrière de l’avion, descendant par la trappe d’accès au cargo. Il portait un équipement tactique complet et une arme automatique, mais ses mouvements étaient maîtrisés et professionnels. « Mesdames et messieurs, annonça-t-il d’une voix calme, je suis le sergent Walsh de la Marine des États-Unis.
Nous menons une opération de sécurité pour protéger quelqu’un à bord de cet avion. Veuillez rester assis et suivre toutes les instructions. »
D’autres soldats apparurent, vérifiant les rangées avec précision. Leurs armes étaient prêtes mais non pointées vers les passagers.
Jessica les observait avec une terreur grandissante. Lorsque le soldat en tête atteignit le rang 6, il s’arrêta et la regarda directement. Dans son expression, elle vit quelque chose d’inattendu : de la reconnaissance, de l’inquiétude et ce qui semblait être du soulagement. « Jessica Rivera », dit doucement le lieutenant-commandant Sullivan, retirant son casque pour qu’elle puisse voir son visage.
Jessica resta figée, incapable de parler. « Je m’appelle Jack Sullivan. J’ai servi avec votre père pendant huit ans. Miguel Rivera m’a sauvé la vie plus de fois que je ne peux compter.
Maintenant, je suis là pour sauver la vôtre. »
Au nom de son père, Jessica sentit un mélange de soulagement et d’émotion écrasante. Ce n’étaient pas ses ennemis. C’étaient les frères d’armes de son père.
« Mon père est-il vivant ? » demanda-t-elle d’une voix à peine audible. L’expression de Sullivan s’assombrit. « Nous ne savons pas.
Il est porté disparu depuis plus de deux ans, mais nous n’avons jamais cessé de le chercher. Pour l’instant, notre priorité est de vous mettre en sécurité. Les personnes que votre père enquêtait vous ont trouvée. Elles vous attendent à Seattle.
Nous avons détecté leur plan et sommes venus vous chercher en premier. »
Jessica sentit le monde tourner autour d’elle. Après deux ans de fuite, le cauchemar la rattrapait enfin. « Que dois-je faire ?
» demanda-t-elle, puisant dans la force que son père lui avait apprise. « Restez calme. Nous allons vous escorter hors de cet avion à l’atterrissage, mais pas à Seattle. Nous sommes détournés vers une base militaire où vous serez protégée.
»
La voix du capitaine Chin retentit dans l’interphone. « Mesdames et messieurs, en raison d’une situation de sécurité, nous sommes détournés vers la base aérienne de McChord, près de Tacoma. Nous nous excusons pour le désagrément, mais cela est nécessaire pour la sécurité de tous. »
Les passagers éclatèrent en conversations confuses.
Beaucoup avaient des correspondances ou des rendez-vous à Seattle, mais la présence de soldats armés montrait clairement qu’il ne s’agissait pas d’un problème normal. Pendant le reste du vol, Jessica parla tranquillement avec Sullivan. Il lui raconta que son père enquêtait sur le Serpent noir, un réseau international de trafiquants d’armes qui vendait à des organisations terroristes. « Miguel avait recueilli des preuves qui auraient pu détruire toute leur opération.
Sa dernière mission était d’infiltrer une de leurs installations en Europe de l’Est. Il devait télécharger leurs fichiers et s’échapper. Mais quelque chose a mal tourné. Nous avons perdu le contact.
»
« Pensez-vous qu’il est toujours vivant ? »
Sullivan marqua une pause. « Votre père est l’homme le plus coriace que j’ai jamais connu. Si quelqu’un pouvait survivre à une capture de deux ans, ce serait Miguel Rivera.
Mais nous devons être réalistes. »
Lorsque l’avion entama son approche de la base militaire, l’équipe de Sullivan se prépara pour la partie la plus dangereuse de la mission. Si le Serpent noir avait réalisé que Jessica était détournée, il pourrait tenter une attaque. « Tour de contrôle, ici le lieutenant-commandant Sullivan à bord du vol 3.
Nous transportons une cible de grande valeur avec des forces hostiles potentiellement à la poursuite. Demande de protocole de sécurité complet. »
« Reçu, lieutenant-commandant. Les équipes de sécurité sont en position et la base est bouclée.
Vous êtes autorisé à un atterrissage prioritaire. »
Le capitaine Chin guida l’avion sur la piste militaire, entouré immédiatement de personnel armé et de véhicules blindés. Alors que l’avion s’immobilisait, Sullivan se tourna vers Jessica. « À partir de ce moment, votre ancienne vie est terminée.
Nous allons vous donner une nouvelle identité, de nouveaux documents et une nouvelle protection. Mais vous serez en sécurité. »
« Qu’en est-il de la recherche de mon père ? »
« Nous ne cesserons jamais de le chercher.
Et maintenant que vous êtes en sécurité, nous pouvons concentrer nos ressources sur la traque du Serpent noir et obtenir des réponses. »
Jessica fut escortée hors de l’avion par une équipe de Néviciles. Les autres passagers la regardèrent disparaître, comprenant qu’ils avaient été témoins de quelque chose d’extraordinaire, sans jamais connaître toute son histoire. Sa nouvelle vie au sein de l’installation militaire protégée était complètement différente de tout ce qu’elle avait connu.
Au lieu de déménager constamment et de vivre dans la peur, elle avait la stabilité, la protection, et surtout des gens qui travaillaient pour retrouver son père. L’installation était un complexe de renseignement classifié de la marine, en Virginie, qui hébergeait les familles de militaires sous protection. Jessica avait son propre appartement, accès à des programmes éducatifs et un soutien psychologique. Sullivan lui rendait visite régulièrement, la tenant informée de la recherche de son père.
Les informations qu’elle fournit sur les habitudes de son père s’avérèrent précieuses. « Nous avons identifié l’installation en Europe de l’Est où votre père a été vu pour la dernière fois », lui dit Sullivan lors d’une rencontre. « Nous planifions une mission de reconnaissance. »
Jessica commença aussi à travailler avec des analystes du renseignement, utilisant les compétences informatiques développées pendant sa clandestinité.
« Votre père était plus proche de démasquer le Serpent noir que nous ne le pensions. Les preuves qu’il a recueillies pourraient encore faire tomber toute leur opération. Mais nous devons trouver où il les a cachées. »
Elle s’entraîna également avec l’équipe de sécurité, apprenant l’autodéfense et des compétences de survie.
« Votre père voudrait que vous soyez forte », lui dit Sullivan. « Il vous a élevée pour être indépendante et intelligente. Maintenant, nous allons nous assurer que vous pouvez aussi être dangereuse si nécessaire. »
L’entraînement était exigeant, mais Jessica découvrit qu’il l’aidait à canaliser la colère et la peur qu’elle portait depuis deux ans.
Elle n’était plus une victime qui se cachait. Elle devenait quelqu’un qui pouvait riposter. Un soir, Sullivan apparut à sa porte avec une expression nouvelle. C’était de l’excitation mêlée de prudence.
« Jessica, dit-il, nous avons peut-être trouvé quelque chose. Un contact en Europe de l’Est a rapporté avoir vu quelqu’un correspondant à la description de votre père dans un établissement pénitentiaire contrôlé par les associés du Serpent noir. »
Le cœur de Jessica s’arrêta. « C’est lui ?
Il est vivant ? »
« Nous ne savons pas avec certitude. Le renseignement est fragmentaire, et il pourrait s’agir de fausses informations pour piéger nos hommes. Mais c’est la première piste concrète en deux ans.
»
« Qu’allez-vous faire ? »
« Nous planifions une mission de sauvetage. Ce sera dangereux, et il n’y a aucune garantie que nous retrouverons votre père. Mais nous devons essayer.
»
Jessica le regarda avec détermination. « Je veux venir avec vous. »
« Absolument pas. Ce sera une opération militaire en territoire hostile.
Vous n’êtes pas entraînée. »
« Mon père est là-bas parce qu’il essayait de protéger des gens comme moi. J’ai passé deux ans à fuir pendant que d’autres combattaient mes batailles. S’il y a une chance de le sauver, je devrais en faire partie.
»
L’argumentation dura plus d’une heure. Finalement, ils parvinrent à un compromis. Jessica ne participerait pas à l’assaut direct sur l’établissement, mais elle ferait partie de l’équipe de soutien, dans un endroit sûr à proximité. « Vous aiderez à l’analyse du renseignement et aux communications.
Mais si quoi que ce soit tourne mal, vous serez évacuée immédiatement. »
Deux semaines plus tard, Jessica se retrouva à bord d’un avion de transport militaire en direction de l’Europe de l’Est. Elle portait un équipement tactique et transportait du matériel de communication. La jeune femme endormie au rang 6 avait disparu à jamais.
Jessica Rivera avait cessé de fuir et commençait à riposter. Le refuge était situé à vingt-quatre kilomètres de l’installation cible, caché dans une forêt dense. Jessica était assise devant une série d’écrans, analysant des images satellites et des communications interceptées pendant que l’équipe de Sullivan préparait son équipement. « Les renseignements confirment que l’installation est lourdement gardée », rapporta le sergent-chef Rodriguez.
« Environ vingt-cinq personnels hostiles, des armes automatiques et des systèmes de surveillance. »
Jessica étudia les plans du bâtiment. « La zone de détention se trouve au sous-sol. Si mon père est là, vous devrez franchir trois points de contrôle pour l’atteindre.
»
Sullivan acquiesça d’un air sombre. « Nous avons géré des situations pires. La clé, c’est la vitesse et la surprise. »
En effectuant les dernières vérifications, Jessica remarqua que chaque soldat portait une petite photographie dans son équipement.
Elle regarda de plus près et réalisa que c’étaient toutes des photos de son père. « Pourquoi portez-vous tous sa photo ? » demanda-t-elle au sergent Walsh. Walsh sourit tristement.
« Miguel Rivera nous a tous tirés de situations impossibles. Nous portons sa photo comme un rappel de ce que nous lui devons. »
Le poids émotionnel du moment frappa Jessica. Ces hommes risquaient leur vie pour sauver quelqu’un qu’ils aimaient comme une famille.
Elle comprit enfin la véritable signification de la fraternité militaire dont son père lui avait toujours parlé. La nuit tombée, l’équipe commença son mouvement vers l’installation. Jessica resta au refuge avec Rodriguez, surveillant les communications et fournissant un soutien en temps réel. « Overwatch, ici l’équipe Alpha.
Nous approchons du périmètre extérieur. Demande de mise à jour sur la position des gardes. »
Jessica analysa rapidement les images thermiques du drone. « Équipe Alpha, je compte six gardes sur le périmètre.
Deux à l’entrée principale, deux en patrouille sur le toit, et deux gardes mobiles qui font le tour du bâtiment toutes les douze minutes. »
Pendant l’heure suivante, Jessica suivit la progression de l’équipe. Son cœur battait la chamade tandis qu’elle voyait les minuscules points se déplacer vers le sous-sol. « Alpha, un garde approche de votre position depuis le couloir est.
»
« Roger. Garde neutralisée. Poursuite vers la cible. »
Lorsque l’équipe atteignit le sous-sol, Jessica détecta plusieurs signes de vie dans la zone de détention.
« Je lis plusieurs signatures thermiques. Au moins quatre individus. »
Les minutes qui suivirent parurent des heures. Puis la voix de Sullivan retentit à la radio, avec les mots que Jessica espérait entendre depuis plus de deux ans.
« Overwatch, nous l’avons trouvé. Miguel Rivera est vivant et conscient. Répète, nous avons localisé le commandant Rivera. »
Les yeux de Jessica s’emplirent de larmes.
Après deux ans d’incertitude, son père rentrait enfin à la maison. Mais leur célébration fut de courte durée. Des alarmes se déclenchèrent dans toute l’installation. « Équipe Alpha, vous avez été compromise.
Plusieurs hostiles convergent vers votre position. »
« Reçu. Nous lançons l’extraction d’urgence avec la cible. Couvrez notre mouvement vers le point d’extraction.
»
Jessica coordonna les drones pour soutenir l’évasion de l’équipe, marquant les positions hostiles et ouvrant des routes sûres. L’équipe de Sullivan transportait le commandant affaibli vers l’hélicoptère d’extraction. « Alpha subit un feu nourri dans le couloir principal. Besoin d’un soutien aérien immédiat sur le toit.
»
Jessica retransmit les coordonnées à l’hélicoptère d’attaque, observant des frappes de missile éliminer les gardes qui menaçaient l’équipe de sauvetage de son père. Chaque décision qu’elle prenait pouvait signifier la différence entre le succès et le désastre. « Alpha, votre hélicoptère d’extraction approche par le nord. Deux minutes jusqu’à la zone d’atterrissage.
»
« Reçu. Nous montons sur le toit. »
Alors que l’équipe portait son père par l’escalier, Jessica suivit plusieurs groupes de renforts ennemis approchant de l’installation. « Alpha, vous avez environ trente secondes avant que les renforts n’atteignent le niveau du toit.
»
« Reçu. Nous voyons l’oiseau d’extraction. »
Jessica regarda son écran tandis que les signatures thermiques de son père et de son équipe se déplaçaient vers la zone d’atterrissage. Au moment où les forces ennemies atteignaient le toit, l’hélicoptère décolla avec tout le monde à bord.
« Overwatch, ici l’équipe Alpha. Cible sécurisée. Tous les membres de l’équipe sont présents. Nous rentrons à la maison.
»
Jessica s’effondra sur sa chaise, épuisée par l’intensité de la coordination. Après deux ans d’impuissance, elle avait enfin pris un rôle actif dans le sauvetage de son père. Vingt minutes plus tard, l’hélicoptère atterrit au refuge. Jessica courut dehors pendant que l’équipe médicale aidait son père à descendre.
Le commandant Miguel Rivera était mince, barbu, marqué par ses deux années de captivité. Mais ses yeux étaient vifs et concentrés. Quand il vit Jessica, des larmes coulèrent sur son visage. « Mija », murmura-t-il, utilisant le surnom d’enfance qu’elle n’avait pas entendu depuis plus de deux ans.
« Papa », répondit Jessica, le serrant fort dans ses bras. Lors des débriefing, le commandant Rivera révéla qu’il avait été capturé alors qu’il tentait de télécharger des preuves qui exposeraient tout le réseau du Serpent noir. L’organisation l’avait gardé en vie, croyant qu’il finirait par révéler où il avait caché les fichiers. « Je ne leur ai jamais rien dit », raconta-t-il à sa fille lors d’une de leurs premières vraies conversations.
« Mais je n’ai jamais cessé de croire que d’une manière ou d’une autre, tu trouverais un moyen de m’aider à rentrer à la maison. »
Jessica sourit à travers ses larmes. « J’ai appris du meilleur professeur. Tu m’as toujours dit que les Rivera n’abandonnent jamais leur famille.
»
Les preuves furent finalement récupérées et utilisées pour démanteler l’organisation du Serpent noir. Des dizaines de trafiquants d’armes furent arrêtés lors de raids coordonnés dans plusieurs pays. Mais pour Jessica et son père, le résultat le plus important était plus simple. Ils étaient enfin en sécurité et à nouveau ensemble.
Six mois plus tard, Jessica se tenait sur le pont d’une base navale, regardant le coucher de soleil sur l’océan Atlantique. Son père avait pris sa retraite du service actif, mais continuait à travailler comme consultant sur les questions de sécurité internationale. « Je suis fier de la femme que tu es devenue », dit Rivera en regardant les vagues. « Il y a deux ans, tu étais une étudiante avec des rêves d’une vie normale.
Maintenant, tu es quelqu’un qui peut coordonner des opérations militaires sous pression. »
Jessica pensa à tout ce qui s’était passé depuis cette nuit où les agents étaient apparus à son dortoir. « Penses-tu que je pourrai un jour avoir une vie normale ? »
Rivera considéra la question avec attention.
« La normalité est surfait, mija. Tu as découvert que tu es capable de choses extraordinaires quand les gens ont besoin de ton aide. C’est un don, pas un fardeau. »
Jessica avait été acceptée dans un programme spécialisé qui lui permettrait de terminer ses études tout en se formant pour une carrière dans le renseignement militaire.
Ce n’était pas l’avenir qu’elle avait prévu deux ans plus tôt, mais cela semblait juste. « La Marine veut vous offrir un poste une fois vos études terminées », continua son père. « Ils ont été impressionnés par vos compétences. Que penses-tu que je devrais faire ?
»
« Je pense que tu devrais suivre ton cœur. Tu as mérité de choisir ton propre chemin. »
Alors que le soleil disparaissait sous l’horizon, Jessica pensa à la passagère endormie qu’elle avait été. Quelqu’un qui fuyait le danger et dépendait des autres pour sa protection.
Cette personne lui semblait maintenant une étrangère. La femme debout sur le pont était quelqu’un qui avait aidé à planifier et à exécuter une mission de sauvetage militaire. Quelqu’un qui avait fait face à ses peurs et choisi de se battre plutôt que de se cacher. Quelqu’un qui avait sauvé la vie de son père.
Les Néviciles qui avaient encerclé son siège sur le vol 3 s’étaient arrêtés en voyant son visage parce qu’ils reconnaissaient la fille du commandant Rivera. Mais ils avaient aussi vu autre chose cette nuit-là. La même force et la même détermination qui avaient fait de son père un guerrier légendaire. Jessica Rivera n’était plus seulement la fille d’un Névicile.
Elle était devenue une guerrière à part entière, quelqu’un qui comprenait que parfois, des gens ordinaires doivent faire des choses extraordinaires pour protéger ceux qu’ils aiment. Le voyage qui avait commencé alors qu’elle dormait au rang 6 avait mené à la mission la plus importante de sa vie. Et en regardant l’océan qui avait porté tant de guerriers vers des batailles lointaines, Jessica savait qu’elle était prête à relever tous les défis à venir.
La passagère endormie avait disparu à jamais, remplacée par quelqu’un qui ne serait plus jamais impuissante quand d’autres auraient besoin d’elle.
