Am 22. Juni 1941 drangen deutsche Armeen in die Sowjetunion ein, und die Invasion gewann unaufhaltsam an Dynamik. In den Cafés und Hinterzimmern der Emigrantenviertel in Paris, Berlin und Belgrad verfolgten russische Flüchtlinge die Nachrichten mit brennender Erwartung. Sie hatten nach der Revolution alles verloren – Besitz, Heimat, Rang – und sahen nun in Hitlers Feldzug eine Gelegenheit zur Rache, die sie allein niemals hätten erreichen können.
Während Millionen Menschen in der gesamten Sowjetunion mit Verwüstung und Tod konfrontiert waren, feierten manche Exilanten den Einmarsch wie einen persönlichen Sieg. Zu den eifrigsten Unterstützern gehörte ein ehemaliger Kosakenkommandeur, der einst gegen die Rote Armee gekämpft hatte und seine Niederlage nie überwunden hatte. Er begrüßte den Angriff offen, rief zur Zusammenarbeit mit Nazi-Deutschland auf und bestand darauf, dass der Kampf gegen die sowjetische Herrschaft unabhängig von den Kosten fortgesetzt werden müsse. Er setzte sich für die Aufstellung von Kosaken-Kavallerieverbänden unter deutschem Kommando ein und stellte seinen Namen sowie seinen Ruf in den Dienst des Dritten Reiches.
Sein Name war Andrei Grigorjewitsch Schkuro. Er wurde am 19. Januar 1887 in der Stadt Paschkowskaja, dem heutigen Krasnodar im damaligen russischen Zarenreich, in eine Kosakenfamilie geboren. Er wuchs in einer Region auf, die von der militärischen Tradition der Kosaken und ihrer unerschütterlichen Loyalität gegenüber dem Zaren geprägt war.
In solchen Familien war der Dienst in Uniform nicht einfach eine Berufswahl, sondern ein Erbe. Schon früh wurde von ihm erwartet, Offizier zu werden und die Ehre seiner Gemeinschaft zu bewahren. Schkuro erhielt seine militärische Ausbildung am Dritten Moskauer Kadettenkorps, einer Einrichtung, die für ihre strenge Disziplin und anspruchsvolle Ausbildung bekannt war. Die Schule sollte gehorsame und fähige Offiziere für die kaiserlich-russische Armee hervorbringen.
Schkuro jedoch fiel weniger durch Disziplin als durch Widerspenstigkeit auf. Energisch, impulsiv und konfrontativ stellte er Autoritäten oft in Frage, statt sich ihnen zu unterwerfen. Jahre später beschrieb er sein Verhalten mit bemerkenswerter Offenheit: „Wir zertrümmerten Tische und Bänke, schlugen Lampen kaputt, verwüsteten die Wohnung des Direktors – und der Grund für unsere Unzufriedenheit war die schlechte Qualität der servierten Frikadellen. “
Nach dem Abschluss seiner Ausbildung trat Schkuro in die Nikolajew-Kavallerieschule in St.
Petersburg ein, eine der führenden Ausbildungsstätten für Kavallerieoffiziere im russischen Zarenreich. Dort vervollkommnete er die Fähigkeiten, die von einem Kavallerieoffizier erwartet wurden: Reitkunst, taktische Führung, Disziplin. 1908 heiratete er Tatjana Sergejewna Bodajewa, die er seit seiner Kindheit kannte. Das Paar bekam keine Kinder.
Schkuro diente im Ersten Weltkrieg, der vom 28. Juli 1914 bis zum 11. November 1918 dauerte. Im Dezember 1914 wurde er am Bein verwundet und verbrachte zwei Monate im Krankenhaus.
Kurz nach seiner Rückkehr an die Front wurde er erneut verwundet, diesmal am Bauch. Der Krieg stellte seine Belastbarkeit früh auf die Probe, doch trotz seiner Verletzungen kehrte er in den Dienst zurück. 1915 schlug Schkuro, inzwischen Hauptmann, die Bildung eines schnellen berittenen Verbandes für Einsätze hinter den feindlichen Linien vor. Er wollte nicht in Schützengräben und statischen Stellungen verbleiben, die wenig Raum für Eigeninitiative boten.
Er suchte Geschwindigkeit, Überraschung und Handlungsfreiheit in einem Krieg, der starr und vorhersehbar geworden war. Sein Ziel war klar: Versorgungskolonnen angreifen, Eisenbahnlinien sabotieren, Kommunikationswege unterbrechen – und sich zurückziehen, bevor der Feind reagieren konnte. Die Einheit, die daraus entstand, operierte mit ungewöhnlicher Eigenständigkeit und erwarb sich rasch einen gefürchteten Ruf. Ihre Kosaken verzierten ihre Uniformen mit Wolfsfell und führten ein Banner mit einem fletschenden Wolfskopf.
Vor Angriffen ermutigte Schkuro seine Männer, das Heulen eines Wolfes nachzuahmen, wodurch jeder Überfall nicht nur zu einer Demonstration militärischer Stärke, sondern auch zu einer Inszenierung von Furcht wurde. Einige lobten die Einheit als kühn und wirkungsvoll. Andere innerhalb der russischen Armee sahen darin ein beunruhigenderes Muster: lockere Disziplin und ein Kommandeur, der sich der Kontrolle entzog. Während des gesamten Krieges blieb Schkuro ein Widerspruch.
Er zeigte echten Mut im Kampf, missachtete jedoch wiederholt Befehle und überschritt seine Befugnisse. In einem Monat wurde er für Tapferkeit gelobt, im nächsten mit Strafen bedroht. Er bewegte sich ständig am Rand eines Kriegsgerichtsverfahrens. Kurz nachdem die Bolschewiki während der Oktoberrevolution von 1917 die Macht übernommen hatten, brach der russische Bürgerkrieg aus.
Die Rote Armee, treu zur bolschewistischen Regierung, stand gegen eine lockere Koalition antibolschewistischer Kräfte, die als Weiße bekannt waren und das neue Regime stürzen wollten. Was als verstreuter Widerstand begonnen hatte, entwickelte sich zu einem gewaltigen und brutalen Kampf im gesamten ehemaligen russischen Reich. Im Frühjahr 1918, als sich die Kontrolle der Bolschewiki über Südrussland ausweitete, organisierte Schkuro in der Region Patalpasinsk im Kaukasus eine antibolschewistische Kosakeneinheit. Er etablierte sich als einer der aggressivsten Kosakenkommandeure der Region.
Bis Mai 1919 hatte er den Rang eines Generalleutnants erreicht und befehligte im Alter von nur 32 Jahren ein gesamtes Kavalleriekorps. Während dieser Zeit wurde Schkuros Name mit harten Vergeltungsmaßnahmen und Plünderungen in Verbindung gebracht. Zeitgenössische Berichte beschrieben seine Einheiten als rücksichtslos in den von ihnen kontrollierten Gebieten. Bei einer Gelegenheit betrat Schkuro in der Hafenstadt Rostow im Süden Russlands den Ballsaal eines großen Hotels, während dort gerade getanzt wurde.
Begleitet von mehreren Offizieren und sichtbar betrunken verlangte er vor den Gästen, Schmuck und Bargeld auszuhändigen. Die Musik verstummte, die Gespräche endeten abrupt, als sein Ruf den Raum erfüllte. Die Gäste leisteten keinen Widerstand. Am Ende des Abends hatte Schkuro eine beträchtliche Beute erlangt, die sich später im luxuriösen Lebensstil seines Haushalts widerspiegelte.
Als weiße Truppen im August 1919 die Stadt Kiew betraten, brachen nahezu sofort groß angelegte Pogrome aus. Viele innerhalb der weißen Bewegung verbanden jüdische Gemeinschaften mit dem Bolschewismus und betrachteten sie kollektiv als politische Feinde. In dieser Atmosphäre von Rache und tief verwurzeltem Antisemitismus breitete sich die Gewalt rasch in der Stadt aus. Innerhalb von zwei Tagen wurden mehr als zwanzigtausend Juden getötet.
Nach diesen Ereignissen trat ein Vertreter der jüdischen Gemeinde von Charkow an Schkuro heran, um ihn wegen der Pogrome zur Rede zu stellen und Garantien für die Sicherheit der jüdischen Zivilbevölkerung zu verlangen. Schkuro antwortete ihm: „Juden werden kein Erbarmen erfahren, denn sie sind alle Bolschewiki. “
Schkuros Stellung innerhalb der Führung der weißen Bewegung wurde schwächer, da die Sorgen über Disziplin und Kontrolle weiter zunahmen. General Pjotr Wrangel, Oberbefehlshaber der Streitkräfte Südrusslands, enthob ihn während einer Umstrukturierung der Armee seines Kommandos.
Die Entscheidung führte zum Rücktritt und machte die tiefen Spaltungen sichtbar, die die ohnehin fragile Führung der weißen Bewegung belasteten. Nach dem Verlassen Russlands in der Folge des Bürgerkrieges begann für Schkuro eine lange Zeit des Exils in Europa. Er verdiente Geld, indem er mit einer Kosaken-Kunstreittruppe in Zirkussen auftrat und seine Fähigkeiten als Kavallerist vor zahlendem Publikum zur Schau stellte. Er übernahm auch kleinere Filmrollen und lebte weniger als ehemaliger hoher Kommandeur der Weißen Armee, sondern als umherziehender Künstler.
Das Exil löschte seine politischen Ambitionen jedoch nicht aus. Er blieb überzeugt, dass der sowjetische Staat eines Tages zusammenbrechen würde. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Deutschland Polen überfiel.
1941 erklärte sich der 54-jährige Schkuro nach dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion bereit, beim Aufbau antisowjetischer Kosakeneinheiten zu helfen, die aus weißen Emigranten und sowjetischen Kriegsgefangenen bestanden. Für Schkuro war die Zusammenarbeit mit Deutschland ein kalkulierter Schritt zur Zerstörung des sowjetischen Staates und zur Rückgewinnung Russlands von der bolschewistischen Herrschaft. Er war bereit, mit dem Teufel selbst zu paktieren, um sein Ziel zu erreichen. Bis 1944 hatte sich seine Kollaboration weiter vertieft.
Die deutschen Behörden ernannten Schkuro zum Kommandeur der sogenannten Kosakenreserve, die hauptsächlich in Jugoslawien eingesetzt wurde. Die Kosaken kämpften auf den Bergrücken oberhalb der Drina gegen Titos Partisanen, patrouillierten an der Küste Istriens und sicherten später den Rückzug durch Norditalien. Ihre Pferde konnten Ziegenpfade erklimmen, auf denen Lastwagen stecken blieben. Oft erreichten sie ein aufständisches Dorf noch vor Tagesanbruch, um den Zivilisten die Fluchtwege abzuschneiden, bevor ein deutscher Angriff begann.
Sie beteiligten sich außerdem direkt an Angriffen gegen die Zivilbevölkerung. Am 12. Oktober 1943 wurde die Erste Kosaken-Kavalleriedivision gegen jugoslawische Partisanen im Fruška-Gora-Gebirge eingesetzt. Während dieser Operation eroberten die Kosaken mit Unterstützung von fünfzehn Panzern und einem Panzerwagen das serbische Dorf Beogin, in dem sich ein vorübergehendes Partisanenhauptquartier befand.
Viele Dörfer wurden niedergebrannt, darunter auch ein Kloster in Fruška Gora. Etwa dreihundert unschuldige serbische Dorfbewohner wurden getötet. Als die Division im Gebiet Kroatiens eingesetzt wurde, erwarb sie sich rasch einen Ruf für undiszipliniertes und brutales Verhalten – nicht nur gegenüber Partisanen, sondern auch gegenüber der Zivilbevölkerung. In der Nähe der Stadt Brod verübten die Kosaken Vergewaltigungen und Hinrichtungen.
Im Dezember 1944 wurden sie beschuldigt, nahe der kroatischen Stadt Vitez Massenmorde und Vergewaltigungen begangen zu haben. Sie stahlen Pferde, Schweine und Nähmaschinen. Die Kosaken verhielten sich wie Banditen und Plünderer. Ihre Taten führten schließlich dazu, dass Diplomaten bei einem Vertreter der deutschen Militärbehörden in Kroatien intervenierten.
Der deutsche Vertreter erklärte später, dass ihm beim Lesen des Schreibens der Diplomaten über die Taten der Kosaken die Haare zu Berge gestanden hätten. Deutsche Offiziere verglichen die Kosakeneinheiten mit der SS-Kaminski-Brigade während des Warschaueraufstandes. Die Kosaken vergewaltigten nicht nur Frauen und töteten Menschen, sondern plünderten und verbrannten auch Städte und Dörfer, die verdächtigt wurden, Partisanen und deren Unterstützer zu beherbergen. Während einige Opfer, darunter Frauen und Kinder, bei lebendigem Leib verbrannt wurden, nutzten die Kosaken Telegrafenmasten entlang der Eisenbahnlinien für Massenhinrichtungen durch Erhängen – als Warnung an Partisanen und andere Einwohner.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Gemäß den alliierten Vereinbarungen der Konferenz von Jalta internierten britische Streitkräfte Kosakenoffiziere, darunter Schkuro, in Österreich, bevor sie sie an die Sowjetunion auslieferten. Durch Urteil des Militärkollegiums des Obersten Gerichtshofes der Sowjetunion wurde Schkuro wegen bewaffneten Kampfes gegen die Sowjetunion sowie wegen Spionage, Sabotage und terroristischer Aktivitäten zum Tode durch den Strang verurteilt.
Als das Urteil verlesen wurde, senkte er den Blick. Andrei Schkuro wurde am 17. Januar 1947 in Moskau hingerichtet – zwei Tage vor seinem sechzigsten Geburtstag. Während russische Emigrantenmemoiren Schkuro als einen äußerst lebhaften Mann schilderten, der gesellige Zusammenkünfte mit viel Tanz, Gesang, Alkohol und lebhaften Erzählungen über vergangene Zeiten genoss, erlebten seine Opfer ein völlig anderes Vermächtnis.
Eines, das in Terror, Feuer und Blut geschrieben wurde.
