Ranní světlo v salonu domu na Grosvenor Square připadalo Evelině od první chvíle příliš chladné. Přicházelo vysokými okny bez jediného náznaku útulnosti, klouzalo po vyleštěném stříbře čajového servisu a dopadalo na její ruce klidně složené v klíně. Za šest měsíců manželství si na podobná rána zvykla. Na ticho také.
Vévoda z Medbourn, její manžel Adrian, odjel z domu ještě za úsvitu a po jeho přítomnosti zůstala jen vůně drahého tabáku a vzkaz, že ho parlament zdrží až do večera. Jejich manželství fungovalo přesně tak, jak bylo zamýšleno, jako bezchybná dohoda mezi dvěma významnými rodinami. Evelinin otec získal vliv u dvora, Adrianova rodina získala věno, které pokrylo staré dluhy jeho zesnulého otce, a Adrian získal manželku, která se neptala, kam večer odchází. Společnost jejich svazek obdivovala, ale za zavřenými dveřmi byli dva zdvořilí cizinci, kteří náhodou nosili stejné příjmení.
Evelina dobře věděla, že Adrian má jiný život, v němž mnohem významnější místo než jeho zákonná manželka zaujímala slavná operní diva Josephine Venchová. O jejich vztahu se šeptalo v salonech i v novinách, psáno tak opatrně, aby se nikdo nemohl urazit, a přitom všichni přesně pochopili, o kom je řeč. Evelina se naučila ty řádky přeskakovat, ignorovala soucitné pohledy a namlouvala si, že právě tak vypadá důstojnost. Tiché zaklepání na dveře ji vytrhlo z myšlenek.
Do salonu vstoupil Benson, starý komorník, který sloužil rodině tak dlouho, že vypadal jako kamenná socha v černém fraku. Dnes však bylo něco jinak. Nesl malý stříbrný podnos s jedinou obálkou. „Vaše milosti,” pronesl tiše a sklonil hlavu.
„Právě to doručili. ”
„Od koho? ”
„Poslíček své jméno neuvedl. Trval však na tom, aby vám byl dopis předán osobně do rukou.
”
Evelina obálku vzala a okamžitě pochopila. Papír byl drahý, stříbřitý, hladký, ale mnohem nápadnější byla vůně. Sladká, ostrá, těžká. Jasmín.
Josephine Venchová používala tento parfém tak štědře, že se o tom v Londýně vtipkovalo. Uvnitř byl jediný list a pod ním malý kartonový lístek. Písmo bylo rozmáchlé, sebejisté, ozdobené kudrlinkami. „Milá vévodkyně,” stálo na začátku.
„Dnes večer se koná premiéra, na kterou celý Londýn čekal. Vím, jak často opouštíte svůj osamělý dům, a napadlo mě, že by vám mohlo udělat radost okusit trochu krásy. Protože lóže vašeho manžela bude dnes obsazena mnou a jím, daruji vám tento lístek. Z nejvyššího patra zní hudba obzvlášť čistě a výhled na jeviště i na vévodovu lóži je naprosto nádherný.
”
Evelina položila dopis na stůl a vzala lístek. Nejvyšší galerie, takzvané bidýlko. Místo pro studenty, služebné a lidi, kteří si nemohli dovolit lepší sedadlo. Na samotném lístku nebylo nic ponižujícího.
Ponížení bylo v tom, kdo ho poslal a proč. Josephine nabízela zákonné manželce místo vysoko pod stropem, odkud měla sledovat, jak její vlastní manžel tráví večer se svou milenkou. Nebyla to pozvánka. Bylo to poselství.
Vím, kde je tvé místo. Evelina vstala a přešla k zrcadlu. Šest měsíců se snažila nepřekážet dohodě, kterou za ní uzavřeli jiní. To však neznamenalo, že musí přijmout místo, které jí právě vybrala Josephine.
Pokud Josephine toužila po představení před celým Londýnem, Evelina jí nemusela hrát přidělenou roli. Zatáhla za šňůru zvonku. Za minutu vešla Mary, její mladá komorná. „Vyndej ze šatníku mé smaragdové šaty.
Ty z těžkého hedvábí, které přivezli z Paříže. ”
„Ale vaše milosti, říkala jste, že jsou příliš výrazné na obyčejný večer. ”
„Dnešní večer není obyčejný, Mary. Jedeme do opery.
”
„A připrav také kazetu s rodinnými šperky. Budu potřebovat smaragdový náhrdelník a náušnice. Ty, které patřily matce jeho milosti. ”
Mary už se neptala na nic dalšího.
Jakmile odešla, Evelina vzala stříbrnou obálku a hodila ji do ohně. Vůně jasmínu se na okamžik smísila s kouřem. Samotný lístek na galerii však nespálila. Nechala ho ležet na kraji stolu.
O dvě hodiny později vstoupil Benson do salonu znovu. Jeho obvyklý kamenný výraz nevydržel ani do poloviny místnosti. „Vaše milosti. Kočár je připraven.
”
„Ano, Bensone. ”
„Nemám poslat poslíčka za jeho milostí do parlamentu? Jen krátké upozornění, že se dnes večer chystáte do divadla. ”
Evelina se na něj usmála.
„Ne. Můj manžel je velmi zaměstnaný. Nebudeme ho vyrušovat. Uděláme mu překvapení.
”
Kočár se rozjel po deštěm zmáčených ulicích. Evelina seděla u okna, v kabelce lístek na nejhorší místo v divadle, na krku šperky, které po generace nosily vévodkyně z Medbourn. Když zastavili před královskou operou, zvedla hlavu a zamířila přímo ke vchodu. Jestli ji má někdo poznat, nemá smysl předstírat, že přišla nepozorovaně.
Ve vestibulu ji zasáhl hluk stovek hlasů. První si jí všimla lady Jerseyová a přestala mluvit uprostřed věty. Pak si Eveliny všimly další dámy. „Vévodkyně.
”
„Opravdu je to ona? ”
„Ale vždyť se říkalo…”
Šepot se nesl od skupinky ke skupince. Evelina kráčela dál, k hlavnímu schodišti. Tam na ni čekal hlavní uvaděč.
Poklonil se tak hluboce, až vypadal, jako by si přál zůstat v té poloze až do konce večera. „Vaše milosti, dobrý večer. Jaká čest pro naše divadlo. Dovolíte mi zeptat se, kde máte místo?
”
„Mé místo je tam, kde má být. V lóži mého manžela. Doprovodíte mě tam. ”
Uvaděč zbledl.
„Vaše milosti, lóže už je určena hostům jeho milosti. ”
„Můj manžel může do své lóže zvát kohokoli, koho uzná za vhodné. Já jsem však jeho manželka a paní jeho domu. A nepamatuji si, že bych potřebovala povolení divadelního uvaděče, abych vstoupila do lóže vlastní rodiny.
”
Otevřete ji. V jejím hlase nebyl křik. Přesto uvaděč ustoupil. „Samozřejmě, vaše milosti.
Prosím, pojďte za mnou. ”
Lóže byla prostorná, čalouněná tmavočerveným sametem. Evelina udělala několik kroků a zasáhla ji známá vůně. Jasmín.
Na malém stolku stála váza s květinami, které si sem Josephine už nechala poslat. Evelina se k váze přiblížila, jeden bílý květ sevřela mezi prsty a pustila ho zpátky. Pak přešla k přední části lóže a posadila se doprostřed. Nejdřív si jí všimli lidé v nejbližších řadách.
Zvědavost se postupně šířila a k lóži číslo čtyři se obracelo stále víc pohledů. Evelina se nehýbala. Byla si vědoma rizika. Pokud Adrian přijde po boku Josephine, nebude možné nic skrýt.
Jenže zůstat doma by znamenalo přijmout přesně tu roli, kterou jí Josephine přisoudila. Z chodby se ozvaly kroky. Dveře se otevřely a do lóže vstoupil Adrian s lehkým úsměvem na rtech, zřejmě očekávaje Josephine. Jenže před ním seděl někdo jiný.
„Evelino. ”
„Dobrý večer, Adriane,” odpověděla. „Málem jsi přišel pozdě na předehru. ”
Adrian se zastavil, krátce pohlédl do hlediště a pochopil situaci během několika vteřin.
Byl politikem dost dlouho na to, aby věděl, že když teď odejde nebo začne spor, zítra budou mluvit o něm. Sevřel čelist a pak se jeho výraz změnil. Přistoupil k Evelině, vzal její ruku a políbil prsty. „Co to má znamenat, Evelino?
” zašeptal tak, aby to zvenčí vypadalo jako projev něžnosti. „Co tady děláš? A proč máš na sobě smaragdy mé matky? ”
„Přišla jsem si poslechnout operu, drahý,” odpověděla stejně tiše.
„Není snad přirozené, aby vévodkyně seděla v lóži svého manžela při premiéře sezóny? ”
Adrian se posadil vedle ní. „Dobře víš, že tato lóže byla dnes večer slíbena někomu jinému. Dopouštíš se nerozvážnosti.
”
„Terčem posměchu by nás udělal tvůj příchod sem po boku zpěvačky, zatímco by tvá manželka seděla doma. Nebo bys dal přednost tomu, kdybych využila dárku, který mi dnes ráno poslala? ”
„Jakého dárku? ”
„Tvoje favoritka, slečna Venchová, se o mě začala starat.
Poslala mi lístek na úplně nejvyšší galerii a dopis, v němž mi doporučila, abych si odtamtud vychutnala výhled na jeviště. A samozřejmě i na vás dva. ”
Adrian znehybněl. Skutečně se rozzlobil.
„Josephine ti to poslala? ”
„Chtěla, abych z bidýlka sledovala tvou nevěru. Rozhodla se, že smí nakládat s mou ctí i s tvým jménem. A jestli souhlasíš s tím, aby vydržovaná žena určovala podmínky vévodkyně z Medbourn, já s tím souhlasit nebudu.
”
Dole se ozvaly první tóny orchestru. Adrian se na Evelinu zadíval. Za šest měsíců manželství ji viděl nesčetněkrát, ale jako by ji skutečně viděl až teď. Zvykl si na její mlčení natolik, že si ho začal plést s prázdnotou.
„Zašla příliš daleko,” řekl. „Nedal jsem jí právo zatahovat tě do našich záležitostí. ”
„Faktem zůstává, že jsme tady spolu. Pokud nechceš, aby zítra celý Londýn mluvil o tom, že vévoda utekl z vlastní lóže, budeš muset zůstat až do konce představení a předstírat, že jsi šťastný, že sedíš vedle mě.
”
Adrian se naklonil k jejímu uchu. „Zůstanu. Zahrajeme tuhle roli. ” Na okamžik se odmlčel.
„Ale pamatuj si jedno. Dnešní večer všechno změnil. Až se vrátíme domů, promluvíme si bez masek. ”
Když později zavřela dvířka jejich kočáru, hluk před divadlem zůstal venku.
Seděli naproti sobě, dlouho mlčeli. Pak Adrian řekl: „Zvládla jsi to s větším klidem, než jsem čekal. Měl jsem chvílemi pocit, že polovina Sněmovny lordů přestala sledovat jeviště a sledovala nás. ”
„Usilovala jsem jen o jediné,” odpověděla Evelina.
„O to, abych neztratila vlastní důstojnost. Kdybych po tom lístku zůstala doma, přiznala bych porážku. Nosím titul vévodkyně. Nedovolím ženě z divadla rozhodovat o tom, kde mám sedět a co mám snášet.
”
„Myslíš, že schvaluji Josefíin čin? Byl hloupý a vulgární. Ale to, co jsi udělala ty, bylo otevřené vyhlášení války. ”
„Ne,” řekla Evelina.
„Válčí se o něco, co má hodnotu. Naše manželství až do dnešního večera nestálo ani za měděný groš. Byla to dohoda. Vy jste dostal mé peníze a já vaše jméno.
”
Kočár prudce poskočil na nerovné dlažbě. Evelina ztratila rovnováhu a Adrian ji chytil za ramena dřív, než narazila do sedadla. Byli si najednou příliš blízko. Cítila teplo jeho těla.
„Máte pravdu,” řekl nakonec. Hlas měl chraplavější. „Neměl jsem dovolit, aby se to stalo. Můj soukromý život se vás neměl dotknout.
”
„Když už jsme začali mluvit otevřeně, musíme stanovit nová pravidla. Od této chvíle bude naše manželství založeno alespoň na vzájemné úctě. Ve společnosti se budeme objevovat spolu. Žádné šeptání za mými zády, žádné dopisy od vašich žen doručované do mého domu.
Jinak se vrátím na otcovo panství. ”
„Požadujete úctu,” řekl tiše. „Ano. Ale úctu nelze získat smlouvou.
Musí se zasloužit. Já jsem si ji dnes zasloužila tím, že jsem zachránila vaši pověst, když jsem obsadila vaši lóži. ”
Adrian se sehnul a zvedl ze země spadlý vějíř. Narovnal ohnuté pírko a podal jí ho.
Jejich ruce se dotkly. „Nemohu ti slíbit, že šest měsíců špatných návyků zmizí během jedné cesty,” řekl. „Ale v jednom máš pravdu. Takhle to dál fungovat nebude.
”
Následujícího rána dorazila Josephine Venchová přímo do jejich domu. Vešla do salonu bez ohlášení, v cestovním kostýmu z tmavomodrého sametu a s těžkou vůní jasmínu. „Obsadila jsi lóži,” sykla. „Přinutila jsi Adriana sedět vedle tebe.
Ale nemůžeš ho přinutit, aby tě miloval. Byl se mnou před vaší svatbou a zůstane se mnou i po ní. ”
„Slečno Venchová,” odpověděla Evelina klidně. „Přišla jste bez ohlášení do mého domu, prošla jste kolem komorníka a začala jste mi vysvětlovat, koho můj manžel miluje.
Řekněte mi, proč jste přišla. ”
„Stačí jediné moje slovo a jeho pověst, jeho kariéra, všechno se rozpadne. A on to ví. ”
V tu chvíli se ode dveří ozval Adrianův hlas.
„O jakých závazcích mluvíš? ”
Josephine se k němu vrhla. „Adriane, díky bohu, že jsi tady. Řekni jí, cos mi slíbil.
”
Adrian svou ruku pomalu vyprostil. „Josephine. Žádal jsem tě, abys se nepřibližovala k mému domu ani k mé ženě. Včerejší výstup překročil všechny meze.
”
„Zapomněl jsi, kdo ti pomáhal, když byla tvoje rodina na pokraji zkázy? Zapomněl jsi na dopisy svého otce? ”
Evelina vstala. „Teď stojí v mém domě žena, která mě uráží před tvým služebnictvem.
To na tobě, Adriane. Buď jí dveře ukážeš sám, nebo to udělám já. A v tom případě naše dohoda okamžitě končí. ”
Adrian se obrátil k Bensonovi.
„Doprovodíte slečnu Venchovou k jejímu kočáru. A od dneška ji bez mého výslovného souhlasu nepouštějte přes práh. Žádné vzkazy pro vévodkyni. ”
Josephine zbělela.
„Budeš toho litovat. Budete toho litovat oba. ”
Když se dveře zavřely, Adrian zůstal stát u okna. „Děkuji, že jsi zachovala klid,” řekl.
Pak se odmlčel. „Ale ona nelhala. Opravdu má dopisy mého otce. Ty dopisy mohou zničit jméno Medbournů.
”
V knihovně domu na Grosvenor Square Evelina vyslechla celý příběh. Adrianův otec, idealista, který během války na Pyrenejském poloostrově odpovídal za zásobování jednotek, sáhl na státní prostředky určené na stavbu loděnic, aby zachránil hladovějící vojáky. Peníze převedl přes španělské obchodníky, mezi nimiž byla matka Josephine. Po válce se je pokusil vrátit z vlastních prostředků, čímž rodinu přivedl na pokraj bankrotu.
Ale stvrzenky a dopisy zůstaly v rukou Josefíniny rodiny. „Od té chvíle je používá jako štít,” řekl Adrian. „Pronajal jsem jí nejlepší role, dával jí všechno, o co požádala. Ale originály mi nikdy nevydala.
”
Klekl před Evelinu, vzal její ruku do svých. „Když jsem si tě bral, myslel jsem, že dokážu tuhle špínu udržet daleko od našeho domu. Mýlil jsem se. Slibuji ti, že mezi mnou a Josephine je konec.
A už nikdy nedovolím nikomu zpochybnit, že ty jsi jediná paní tohoto domu. ”
Evelina mu stiskla prsty. „To je nebezpečný slib. Josephine ho nepřijme.
Je zraněná. A člověk, který má pocit, že přichází o všechno, bývá schopen udělat věci, které by před týdnem neudělal. ”
„Ať jde tak daleko, jak chce. ”
„Teď jejímu úderu budeme čelit spolu.
A od této chvíle žádná tajemství. To břemeno poneseme napůl. ”
O několik večerů později, na plese u vévodkyně z Devonshiru, se celý Londýn díval na manžele Medbournovy, kteří vstoupili do sálu ruku v ruce. Adrian držel Evelinu za paži s pozorností, kterou ještě před několika dny nepovažoval za nutnou.
Pak se objevil lord Julian Sterling, přítel z Evelinina dětství, který se právě vrátil z dlouhého cestování. „Evelino, bože můj, jsi to opravdu ty? ”
Adrian se postavil mezi ně. Když Julian požádal Evelinu o první valčík, Adrian ji zachytil za ruku a klidně, avšak neústupně si ji přitáhl k boku.
„První valčík už moje žena slíbila mě. ”
Adrianova žárlivost byla tak zřetelná, že to Evelinu znepokojilo. Když se po tanci musel vzdálit za státními záležitostmi, Julian k Evelině znovu přistoupil. „Vypadáš, jako bys každou chvíli čekala ránu do zad,” řekl tiše.
„Zasloužíš si muže, který se na tebe bude dívat jako na největší poklad, ne jako na štít pro svou pověst. ”
Evelina se usmála, tentokrát bez přemáhání. Uprostřed čtverylky si páry měnily místa, a když se otočila, aby Julianovi podala ruku, stál před ní Adrian. Vstoupil do rozehrané figury uprostřed tance, což bylo porušení etikety, a odvedl Evelinu na polotemnou terasu.
„Co to provádíš? Udělal jsi scénu uprostřed tanečního sálu. Zítra o tom bude mluvit celý Londýn. ”
„V tu chvíli mi to bylo jedno,” řekl chraplavě.
„Nemohl jsem se dívat, jak se na něj usmíváš. Tak ses na mě nikdy neusmála. ”
Natáhl ruku a dotkl se její tváře. „Jsi moje žena, Evelino.
Naše dohoda už nechci, aby určovala všechno mezi námi. Nechci se o tebe dělit. ”
Když se vrátili domů, stáli sami v přítmí salonu. Adrian jí pomohl sundat náušnice, prsty se zastavily na jejích ramenou.
Pak ji políbil. Nebyl to zdvořilý dotek rtů. Byla v něm žárlivost, lítost i dlouho zadržovaná touha. Evelina mu odpověděla.
Právě když se od sebe odtáhli, ve dveřích se objevil Benson s obálkou. „Tento balíček právě doručil pouliční chlapec. Řekl, že pokud ho jeho milost nedostane okamžitě, zítra ráno bude jeho obsah rozeslán do všech londýnských novin. ”
Uvnitř byla kopie dopisu psaná rukou Adrianova zesnulého otce a vzkaz od Josephine.
„Můj drahý Adriane, tvůj výstup na plese mi ukázal, že jsi zapomněl, kdo drží tvůj osud. Máš tři dny na to, abys ke mně přišel osobně a omluvil se. Jinak skončí tento dopis na stole lorda kancléře. ”
Evelina položila dlaň na jeho sevřenou pěst.
„Nedovolíme jí vyhrát. Musíme odjet do Medbourn Hall. Tam můžeme projít dokumenty a připravit se bez publika. ”
Ráno, těsně před odjezdem, doručili Evelině další dopis.
„Myslíte si, že váš manžel včera hájil vaši čest, ale je to jen maska. Dnes v noci stál jeho kočár před domem Josephine Venchové. Prosil ji o milost a nabízel peníze za její mlčení, zatímco vy jste spala. ”
Evelina četla poslední větu dvakrát.
„Je to lež,” řekl Adrian, když dopis přečetl. „Přísahám ti. Dnes v noci jsem dům neopustil. ”
„Tvá pracovna je v jiném křídle,” odpověděla.
„Služebnictvo spalo. Nikdo nemusel vidět, jestli jsi odešel. ”
„Opravdu věříš anonymnímu udání víc než mně? Po tom, co mezi námi včera bylo?
”
„Chci ti věřit. Ale moje důvěra v tebe se teprve začala rodit. A Josephine přesně ví, kam udeřit. ”
Sedm hodin v kočáře proběhlo téměř beze slova.
V Medbourn Hall je přivítalo ticho starého venkovského sídla. Evelina chtěla jít rovnou do svého pokoje, ale Adrian ji zastavil. „Než odejdeš, chci ti něco ukázat. ”
Zavedl ji do odlehlé vnitřní zahrady za západním křídlem.
Byly tam mladé keře šeříku a jasmínu, zanedbané a zarostlé plevelem. „Tahle zahrada patřila mé matce,” řekl. „Když jsi souhlasila, že si mě vezmeš, nařídil jsem zahradníkům, aby ji připravili pro tebe. Chtěl jsem, abys tu měla místo, které bude jen tvoje.
” Odmlčel se. „Jenže otcovy dluhy mě začaly dusit a já dostal strach. Tak jsem se uzavřel. A ty jsi celé měsíce žila vedle muže, který s tebou skoro neuměl normálně promluvit.
”
Vzal její ruce. „Přísahám ti na památku své matky, že jsem u Josephine nebyl. A ještě něco. Miluji tě.
Pochopil jsem to na plese, když jsem tě viděl s Julianem. Raději přijdu o titul a pozemky, než abych znovu žil vedle tebe a předstíral, že mi na tobě nezáleží. ”
Evelina se podívala do zahrady. Šeříky byly mladé, ale ne mrtvé.
Stačilo by vyplít záhony a začít se o ně starat. Stiskla mu prsty. „Tahle zahrada je opravdu zanedbaná. Budeme mít hodně práce, jestli ji chceme dát do pořádku.
”
Příštího dne přišla bouře. Evelina zamířila ke staré oranžerii a Adrian ji dohonil u lovecké chaty u hranice parku. Uvnitř rozdělal oheň, sundal jí promočený plášť a přehodil jí přes ramena huňatou deku. „Není tu Londýn, není tu Josephine, nejsou tu otcovy dluhy,” řekl, posadil se vedle ní a odhrnul jí vlhký pramen vlasů za ucho.
„Nechci už předstírat. Nechci být tvým manželem jen tehdy, když se dívají ostatní. Jde o tvoji hrdost. O to, jak se umíš postavit lidem, kterých se já celý život snažil neznepřátelit.
Chci být tvým manželem i tehdy, když nás nikdo nevidí. ”
„Já tě také miluji,” řekla Evelina. „Jen jsem si to dlouho nechtěla přiznat. ”
Venku bouře ustupovala a Evelina ležela s hlavou na Adrianově hrudi.
„Zítra budeme muset něco udělat s Josephine,” řekla. „Ano. ”
Ráno je čekala návštěva. V Medbourn Hall přijela Adrianova matka, ovdovělá vévodkyně Augusta, a s ní Josephine Venchová.
„Slečna Venchová přijela se mnou na mé osobní pozvání,” prohlásila Augusta. „Ukázala mi dokumenty, které ses snažil skrývat. ”
„Mám podmínky,” řekla Josephine. „Vaše vévodkyně okamžitě opustí tento dům a vrátí se na panství svého otce.
Oznámíte odloučení. A ty, Adriane, se vrátíš do Londýna a veřejně obnovíš náš vztah. ”
Evelina se podívala na Adriana. Adrian natáhl ruku k Evelině a propletl své prsty s jejími.
„Moje odpověď zní ne. Evelina nikam nepojede. A vy, Josephine, okamžitě opustíte Medbourn Hall. Pokud dopisy zveřejníte, poneseme následky.
Ale tvoje podmínky už plnit nebudu. ”
Když Josephine naložili do kočáru, Augusta zůstala v knihovně. „Jsi šílenec, Adriane. Zničil jsi všechno kvůli téhle dívce.
”
„Jestli zachování titulu vyžaduje, abych poslal pryč vlastní ženu jen proto, že mi někdo vyhrožuje starými dopisy, potom ten titul mnoho neznamená. ”
Evelina otevřela koženou složku, kterou si tajně přivezla z Londýna. „Můj otec ještě před naší svatbou vyplatil věřitele, kteří drželi zástavy na pozemcích Medbourn Hall. Tyto listiny byly připojeny k našemu svatebnímu majetkovému vypořádání.
Josephine se mýlí v jedné zásadní věci. Zástavy byly vyplaceny a dům není ohrožen. Můžeme zaplatit právníky, můžeme chtít úřední prověření toho, co přesně dopisy dokazují. ”
Augusta se na Evelinu dlouze zadívala.
„Jsi skutečně dcera svého otce. Podcenila jsem tě. ”
V Londýně se dozvěděli, že Josephine nejedná jen se společenským skandálem. Julian Sterling, který se ukázal jako spojenec, přinesl zprávu, že Josephine vyjednává prodej originálů dopisů s člověkem napojeným na francouzské zastoupení.
„Pokud ty listiny obsahují informace, které tehdy podléhaly koruně, není to už rodinná věc,” řekl Julian. V noci se Adrian a Evelina vloupali do Josefínina domu v Mayfair. Zatímco Julian hrál před vchodem opilého gentlemana, Adrian vstoupil služebním vchodem a zamířil do Josefíniny pracovny, kde znal trezor. Evelina čekala, ale Josephine se vrátila dřív.
Evelina se postavila před dveře do budoáru a začala s ní mluvit, aby Adrianovi dala čas. „Víme o vašich jednáních s lidmi kolem francouzského zastoupení,” řekla. „Pokud obsahují státní informace, jejich prodej cizímu agentovi nebude ministerstvo vnitra považovat za obchod se starým archivem. ”
Právě když Josephine přiznala, že za listiny dostane zaplaceno, vstoupil Adrian s klíči.
V trezoru našel svazek dopisů a na stole, pod hromádkou not, návrh dohody o prodeji za třicet tisíc liber. „Tyto listiny a návrh dohody ještě dnes předáme ministerstvu vnitra,” řekl Adrian. „Od této chvíle o jejich pravosti nebudeš rozhodovat ani ty, ani já. ”
Josephine nakonec spolupracovala.
Vydala originály i kopie, podepsala přiznání k vydírání a k pokusu prodat dokumenty francouzskému agentovi. Výměnou za zmírnění postupu přijala podmínku okamžitě opustit Anglii a nikdy se nevrátit. Úřední šetření pak prokázalo, že částka, kolem níž vzniklo podezření, byla ještě za vévodova života v plném rozsahu vrácena a vyrovnání bylo řádně zaznamenáno. Proti jménu Medbournů nezůstalo žádné finanční obvinění.
Na hudebním salonu, který Josephine chystala jako svůj triumf, promluvil Adrian před celou společností. „Písemnosti jsou od včerejšího večera v úřední úschově ministerstva vnitra. Konečný závěr přísluší úřadům. ” Pak se podíval na Evelinu.
„A ještě jedna věc. O našem manželství se také mluvilo dost. Začalo jako dohoda a já se podle toho příliš dlouho choval. Ublížil jsem ti tím, že jsem víc poslouchal rodinné povinnosti než tebe.
Omlouvám se. Nechci, abys odcházela. Ne kvůli parlamentu, ani kvůli Medbournu. Chci, aby zůstala se mnou.
”
Evelina se na něj dívala. Josephine tiše odešla bočními dveřmi. Cestou domů se Evelina zeptala: „To, co jsi udělal v salonu, bylo přesně ve chvíli, kdy tě všichni poslouchali. Jsi politik, umíš poznat místnost.
Kolik z toho říkal vévoda, který chrání své jméno, a kolik muž, který mluvil ke mně? ”
Adrian se zastavil. „Kdyby to byl obchod, nevzal bych tě do zahrady své matky. Kdyby to byla jen strategie, neztrácel bych rozum pokaždé, když se na tebe Julian podíval o vteřinu déle.
A před Josephine jsem odmítl její podmínky ještě předtím, než si mi ukázala otcovy listiny. ”
Vzal její ruku a položil si ji na hruď. „Takhle jsem se netřásl před lordem kancléřem. Teď ano, protože nevím, jestli mi uvěříš.
Miluji tě. Tohle už není řeč pro salon. ”
Evelina mu odpověděla beze slov. Zvedla se na špičky a políbila ho.
Následujícího rána přišel dopis od Evelinina otce, který jí nabízel pomoc s právním zrušením manželství, pokud v něm nechce zůstat. Evelina napsala odpověď. „Rozhodla jsem se zůstat se svým manželem a o zrušení našeho svazku nežádám. ”
Večer ji Adrian vzal do královské opery.
Celé divadlo bylo prázdné, najaté jen pro ně. Na jevišti hráli čtyři hudebníci. „Tady to začalo,” řekl Adrian. „V téhle lóži ses postavila mně, mé matce a skoro celému Londýnu.
Tehdy jsi tu stála sama. Dnes jsem chtěl, aby tu nebyl nikdo, před kým bys musela něco dokazovat. ”
Hudba spustila valčík z plesu, kde tančila s Julianem. Adrian se uklonil a nabídl jí ruku.
„Dovolíte mi tento tanec, vaše milosti? Tentokrát bez Juliana. ”
Evelina vložila dlaň do jeho ruky. „S radostí, milorde.
”
V omezeném prostoru lóže se začali pohybovat do rytmu. Evelina se při jedné otočce podívala do prázdného hlediště a vzpomněla si na první večer, na levný lístek, na vlastní rozhodnutí nesklopit hlavu. Když valčík zpomalil, Adrian jí přivedl k okraji lóže a ruku jí nepustil. „Zítra odjíždíme do Medbourn Hall.
Zahrada potřebuje dát do pořádku. Vysadíme nové květiny. Ty si vybereš. ”
„A lóži číslo čtyři si necháme,” řekla Evelina.
„To jsem doufal. ”
Sklonil se k ní a políbil ji. Na jevišti dozněl poslední akord. Adrian jí nabídl paži.
„Pojď, vévodkyně, zítra vstáváme brzy. ”
Evelina se do něj zavěsila a společně vyšli z lóže číslo čtyři, zatímco za nimi violoncellista zavřel pouzdro na svůj nástroj.
