Des archéologues ont mis au jour d’anciennes tombes romaines sous une ville prospère de l’Adriatique, offrant un aperçu de la vie bien avant que la ville ne devienne une destination touristique.
Les tombes ont été découvertes dans le quartier de Relja à Zadar, une ville côtière de Croatie connue pour son littoral et son charme historique, qui comprend de nombreuses ruines romaines.
Un post partagé par le département d’archéologie de l’Université de Zadar indique que la nécropole date du Ier siècle av. J.-C. au Ve siècle ap. J.-C.
Le quartier animé de Relja se trouve au‑dessus de « une partie de la grande nécropole antique de Zadar romain », précise le département.
« À l’époque romaine, les cimetières se trouvaient à l’extérieur des murs de la ville, le long des routes principales. C’est donc le long de l’une de ces voies que les Romains ont enterré leurs morts ici pendant près de 500 ans », note le post.
Dans l’ensemble du quartier de Relja, comprenant un grand centre commercial et plusieurs points de repère, les archéologues ont mis au jour 3 000 tombes, selon le département.
« Aujourd’hui, la zone où se trouve le site est l’une des parties les plus dynamiques et en développement rapide de Zadar. Cependant, à l’époque romaine, lorsque la nécropole a été établie, elle se trouvait en périphérie », précise le post.
Environ 15 sépultures anciennes ont été découvertes sur le site, selon Igor Borzić, professeur à l’Université de Zadar.
Ces sépultures « illustrent clairement l’évolution typique des pratiques funéraires au fil des siècles », a déclaré Borzić à Fox News Digital le 3 mai.
« Aux Ier et IIᵉ siècles ap. J.-C., la crémation dominait », a‑t‑il précisé, avec des offrandes funéraires telles que « des balsamaires en verre, de petits récipients en verre, des bols en céramique, des lampes à huile, des pièces de monnaie et d’autres offrandes ».
Au IIᵉ siècle, l’inhumation, c’est-à-dire l’enterrement de corps, « devient de plus en plus courante ».
« Au fil du temps, ces sépultures comportent généralement moins d’objets funéraires, reflétant un changement progressif dans les attitudes envers l’au‑delà, ainsi que des transformations plus larges des croyances religieuses — passant des traditions païennes de l’Antiquité classique à la domination éventuelle du christianisme », explique-t-il.
« Globalement, les découvertes issues de ces quinze tombes environ montrent que la population de Zadar romain suivait de près les tendances culturelles et religieuses observées dans l’ensemble de l’Empire romain. Cela confirme l’idée d’une société hautement interconnectée, culturellement cohérente et sensible aux tendances au sein d’un vaste système impérial. »
Bien que la découverte puisse sembler inhabituelle sous une ville moderne, Borzić précise que de telles trouvailles ne sont pas inattendues à Zadar.
« Il est difficile de dire que quelque chose de véritablement inattendu est apparu, bien que chaque découverte raconte sa propre histoire et mérite d’être considérée comme telle », a‑t‑il déclaré.
« L’archéologie moderne s’appuie de plus en plus sur une large gamme d’analyses de laboratoire », a‑t‑il ajouté, soulignant qu’elles peuvent révéler des informations sur « l’origine, le régime alimentaire, la santé et les causes de décès ».
« C’est précisément dans ce domaine que nous pensons que de nouvelles informations, potentiellement surprenantes, peuvent encore être mises au jour », a-t-il dit.
Parmi les découvertes clés figure une sépulture pouvant précéder Zadar romain, probablement issue de la période liburnienne préhistorique, ainsi que des « restes carbonisés » du IIᵉ ou IIIᵉ siècle ap. J.-C.
Borzić a indiqué que ces restes étaient probablement des aliments ou des céréales et seront envoyés pour analyse.
L’archéologue a ajouté que les artefacts du site seront « soigneusement traités et étudiés » avant d’être temporairement exposés dans la collection du département d’archéologie.
Le site a également livré des artefacts du XXᵉ siècle datant de l’occupation italienne de Zadar, ce qui « rappelle l’importance durable de la ville à travers son histoire », précise Borzić.
« Cette importance découle en grande partie de sa position stratégique le long des principales routes maritimes de l’Adriatique orientale, ainsi que de son arrière-pays exceptionnellement fertile », a-t-il expliqué.
« Ces facteurs combinés ont garanti que Zadar demeure un centre significatif à travers de nombreuses périodes historiques. »
