ヒット曲「ヨイトマケの唄」などで知られる歌手で俳優、美輪明宏（みわ・あきひろ＝本名・丸山明宏＝まるやま・あきひろ）さんが20日午前9時半、老衰のため91歳で死去したことが28日、所属事務所から発表された。この1年は高齢を考慮して仕事をセーブ。約3カ月前に体調を崩して自宅で静養し、最期は関係者に「ありがとう」と伝えたという。葬儀・告別式は本人の遺志で近親者のみで営まれた。
愛情あふれる力強い歌声や含蓄のあるコメントなどで愛された美輪さん。所属事務所によると東京都内で営まれた告別式の祭壇は、故人が好きだった黄色のバラで飾られ、棺にはファンの手紙が収められた。
訃報はこの日、公式サイトで発表。90代になったこの1年は高齢のため仕事をセーブしていたが、約3カ月前の春に体調を崩して自宅で静養。最期は「ありがとう」と感謝の言葉を遺し、静かに目を閉じたという。
長崎市出身。幼少期からフランス語の勉強でシャンソンに親しんだ。1945年、10歳のときに被爆。15歳で上京し、52年に17歳で東京・銀座のシャンソン喫茶「銀巴里」と専属契約。「丸山明宏」の名で歌手生活をスタートさせた。
結核の父や継母などの面倒をみながら、類いまれな美貌で人気を集め、シンガー・ソングライターのさきがけとして活躍。65年に「ヨイトマケの唄」を発売し、貧しい家庭の少年と工事現場で懸命に働く母親を歌うと約40万枚の大ヒットを記録したが、差別用語が含まれるとの理由で放送禁止曲に指定された。
歌手生活61年目の2012年には同曲でNHK紅白歌合戦に初出場。紅白では異例のフル尺の約6分で熱唱し、若年層に大きな反響を呼んだ。
俳優としては舞台「毛皮のマリー」や映画「黒蜥蜴」（深作欣二監督）に出演。国内外で高い評価を受けた。声優では2004年のアニメ映画「ハウルの動く城」（宮崎駿監督）の荒地の魔女役などで人気を博した。
テレビ出演では歯に衣（きぬ）着せぬコメントが共感を呼び、05～09年のテレビ朝日系トーク番組「オーラの泉」で当時のスピリチュアルブームをけん引。昨年8月にはNHKEテレ「美輪明宏 愛のモヤモヤ相談室」に出演していた。
