サッカー日本代表は現地29日（日本時間30日未明）、ワールドカップ決勝トーナメント1回戦でブラジルと対戦し、1－2で敗れた。日本は序盤に先制する理想的な展開を見せたものの、後半にブラジルの底力を前に逆転を許し、ベスト16で大会を去ることとなった。
試合は序盤から緊張感の高い展開となった。日本は組織的な守備と速攻を軸に試合に入ると、29分に佐野海舟が相手のボールを奪い、そのまま持ち上がって強烈なミドルシュートを突き刺し先制点を奪った。このゴールにより、日本はブラジル相手に一時リードを握る形となった。
前半は日本が1点リードで折り返し、戦術的にも集中力の高い内容を維持していた。しかし、後半に入るとブラジルが徐々に主導権を握り始め、56分に同点ゴールを許すことになる。ここから試合の流れは大きく変化した。
そして試合終盤、アディショナルタイムに入った局面でマルティネッリに決勝ゴールを決められ、日本は痛恨の逆転負けを喫した。最後まで粘り強く戦ったものの、“王国”ブラジルの勝負強さが際立つ結果となった。
この試合は、日本にとって今大会で初めて本格的なアウェー環境での戦いでもあった。会場となったヒューストン・スタジアムには6万8000人以上の観客が詰めかけ、そのうち約7割がブラジルの黄色いユニホームで埋め尽くされていたとされる。
スタンドからは試合中断なく響くチャントや「ブラジル」コールが続き、音楽に合わせて踊り、歌う観客の姿が広がった。そこには単なる観戦ではなく、サッカーそのものを楽しむ文化が強く表れていた。
日本側のサポーターからは「スウェーデン戦とはまったく違う空気だった」「完全にブラジルのホームのようだった」との声も聞かれ、試合環境そのものが大きなプレッシャーとして選手たちにのしかかったことがうかがえる。
一方で、日本はその中でも先制点を奪うなど、一定の成果を示した。守備の組織力と個々の判断力では通用する場面も多く、世界トップレベルとの距離を測る意味でも重要な試合となった。
しかし、ブラジルは時間の経過とともに個の力と経験値を前面に押し出し、試合の主導権を取り戻していった。特に後半の圧力は強く、日本は耐える時間が長く続いた。
結果として1－2のスコアは、内容以上に重い意味を持つものとなった。日本にとっては惜敗であると同時に、世界最高峰の舞台で勝ち切るために必要な要素を改めて突きつけられる試合でもあった。
試合後、スタジアムには勝者ブラジルの歓喜と、敗れた日本の静かな余韻が対照的に残った。“王国”の文化と熱量、そして勝負強さを前に、日本代表が得たものと課題は決して小さくないものとなった。
