El novio abandonó a la heredera en el altar… y el jefe de la mafia tomó su mano delante de todos
El sol de octubre atravesaba los vitrales de Castle Oheka y convertía el salón de ceremonias en una visión casi irreal.
Miles de rosas blancas cubrían las columnas. Un cuarteto de cuerda interpretaba una versión lenta de Clair de Lune, mientras políticos, banqueros, magnates navieros y herederos de algunas de las familias más antiguas de Nueva York ocupaban las filas de sillas doradas.
En las revistas sociales, aquella boda había sido bautizada como la unión del siglo.
Josie Carmichael, única heredera del imperio bancario Carmichael.
Nathaniel Prescott, hijo predilecto de Prescott Shipping, una de las compañías logísticas más influyentes de la costa este.
Dinero antiguo unido a puertos modernos.
Un apellido respetado unido a otro aparentemente intocable.
Todo parecía perfecto.
Demasiado perfecto.
Josie avanzaba por el pasillo del brazo de su tío Arthur, el hermano menor de su difunto padre. Llevaba un vestido de seda marfil bordado a mano, una cola de cuatro metros y el velo que su madre había utilizado treinta años atrás.
Los invitados se levantaron.
Las cámaras comenzaron a disparar.
Josie mantuvo la sonrisa que había ensayado durante semanas, aunque una inquietud fría empezaba a instalarse en su estómago.
Nathaniel no la miraba.
Estaba frente al altar, vestido con un esmoquin negro impecable, pero tenía el rostro pálido. El sudor brillaba sobre su frente pese al aire acondicionado y sus dedos no dejaban de abrirse y cerrarse.
Cada pocos segundos dirigía la mirada hacia las puertas del fondo.
No hacia ella.
Josie intentó convencerse de que eran nervios.
Habían pasado tres años juntos. Tres años de cenas en París, vacaciones en Capri, aniversarios en hoteles privados y promesas susurradas en lugares donde nadie podía escucharlos.
Nathaniel había sido atento, encantador y paciente.
Cuando le pidió matrimonio, se arrodilló en la terraza del antiguo banco Carmichael, bajo el retrato del padre de Josie.
Le dijo que no quería su apellido.
Solo su vida.
Josie había creído cada palabra.
Al llegar al altar, Arthur besó su mejilla.
—Tu padre estaría orgulloso.
Josie sonrió, conteniendo las lágrimas.
Después tomó las manos de Nathaniel.
Estaban heladas.
—¿Estás bien? —susurró.
Él asintió demasiado rápido.
El sacerdote comenzó la ceremonia.
Habló de amor, compromiso, confianza y de dos vidas que elegían convertirse en una sola. Josie escuchaba las palabras, pero no podía dejar de sentir los temblores en las manos de Nathaniel.
Cuando llegó el momento de los votos, ella habló primero.
—Nathaniel, durante toda mi vida me enseñaron a proteger el nombre de mi familia. Contigo aprendí que también podía construir algo mío. Te elijo hoy, no por lo que representamos, sino por quien eres cuando nadie nos observa.
La voz se le quebró ligeramente.
—Prometo caminar contigo en la abundancia y en la pérdida. Prometo darte un hogar donde nunca tengas que fingir.
Nathaniel cerró los ojos.
El sacerdote se volvió hacia él.
—Nathaniel Prescott, ¿acepta a Josephine Carmichael como su legítima esposa?
El salón quedó en silencio.
Nathaniel no respondió.
El sacerdote esperó.
—Señor Prescott…
Nathaniel retiró las manos de Josie.
Ella sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.
—Nathaniel, ¿qué ocurre?
Él dio un paso atrás.
—No puedo.
Un murmullo recorrió la sala.
Josie siguió sonriendo por instinto, como si todavía fuera posible reparar el momento antes de que las cámaras comprendieran lo que estaba sucediendo.
—Estás nervioso. Respira.
—No entiendes.
Nathaniel volvió a mirar hacia las puertas.
—Si me caso contigo hoy, voy a morir.
La madre de Josie dejó escapar un gemido desde la primera fila.
Arthur se levantó.
—¿Qué demonios significa eso?
Nathaniel se aflojó la corbata.
—El fideicomiso no se libera después de la boda.
Josie lo miró sin comprender.
—¿Qué fideicomiso?
—El tuyo.
El silencio se volvió absoluto.
—Mi abogado encontró una cláusula —continuó Nathaniel—. Los activos principales permanecen bloqueados hasta que cumplas treinta y cinco años o tengas un hijo. El matrimonio no cambia nada.
Josie sintió un frío más intenso que cualquier humillación.
—¿Por qué sabes las condiciones de mi fideicomiso?
Nathaniel respiraba con dificultad.
—Necesitaba el dinero.
—¿Para qué?
—No puedo explicarlo aquí.
—Acabas de mencionar mis cuentas delante de cuatrocientas personas. Explícalo.
Nathaniel bajó la voz.
—Debo dinero.
—¿Cuánto?
Él no respondió.
—¿Cuánto, Nathaniel?
—Cincuenta millones.
Alguien dejó caer una copa.
Josie contempló al hombre con quien había planeado compartir su vida.
—¿Te ibas a casar conmigo para acceder a mi dinero?
—Al principio no.
—¿Al principio?
—Las cosas cambiaron.
Josie sintió que las lágrimas amenazaban con destruir el control que aún conservaba.
—¿Los viajes? ¿La propuesta? ¿Los tres años juntos?
Nathaniel miró hacia la salida.
—Lo siento.
—No te atrevas.
—Josie…
—No te atrevas a decir que lo sientes y marcharte.
Pero eso fue exactamente lo que hizo.
Nathaniel retrocedió del altar, bajó los escalones y caminó rápidamente por el pasillo. Los invitados se apartaron mientras las cámaras capturaban cada segundo.
No miró atrás.
Las puertas se cerraron después de que saliera.
Josie quedó de pie frente al sacerdote, todavía sosteniendo su ramo.
La música había cesado.
Cuatrocientas personas la observaban.
Algunas parecían conmocionadas.
Otras fascinadas.
Nadie se acercó.
En aquel instante, Josie comprendió que la mayoría no había asistido porque la amaba. Habían venido para presenciar una alianza entre fortunas.
Ahora presenciaban su ruina con el mismo interés.
La madre de Josie comenzó a levantarse.
Entonces las grandes puertas de madera volvieron a abrirse.
Seis hombres vestidos de negro entraron y bloquearon las salidas.
No eran empleados de seguridad del castillo.
Los invitados comenzaron a murmurar.
Arthur dio un paso hacia Josie.
—Quédate detrás de mí.
Un hombre apareció desde el fondo del pasillo.
Caminaba sin prisa, con una mano dentro del bolsillo de su abrigo oscuro. Tendría unos cuarenta años, cabello negro, facciones afiladas y una cicatriz fina junto a la mandíbula.
No sonreía.
No necesitaba presentarse.
Varias personas en el salón ya lo habían reconocido.
Roman Falcone.
Propietario de empresas de transporte, clubes privados, constructoras y una red de intereses que ningún fiscal había conseguido explicar por completo.
En los muelles de Nueva York, su nombre no era asociado con inversiones.
Era asociado con órdenes.
Deudas.
Y hombres que desaparecían.
Roman avanzó por el pasillo mientras todos se apartaban.
Se detuvo frente al altar.
No miró al sacerdote, a Arthur ni a los guardias.
Solo a Josie.
—La boda ha terminado —dijo.
Ella apretó el ramo entre los dedos.
—Eso ya lo había notado.
Un destello de interés apareció en sus ojos.
—Tiene más valor del que me habían dicho.
—¿Quién es usted para irrumpir en mi boda?
—El hombre al que su prometido debía cincuenta millones de dólares.
La madre de Josie se llevó una mano al pecho.
Roman continuó:
—Prescott utilizó mis puertos para trasladar mercancía que no le pertenecía. Después perdió un cargamento y creyó que podría cubrir el daño con el dinero de los Carmichael.
—Eso es asunto suyo y de Nathaniel.
—Lo era hasta que falsificó documentos utilizando su nombre.
Josie dejó de respirar.
Roman sacó una carpeta del interior del abrigo.
—Firmas falsas. Autorizaciones bancarias. Garantías respaldadas por propiedades Carmichael.
Josie abrió la carpeta.
Su nombre aparecía en cada página.
También figuraban cuentas pertenecientes a su madre y a la fundación creada por su padre.
—Nunca firmé esto.
—Lo sé.
—Entonces denúncielo.
Roman la miró con frialdad.
—Si entrego estos documentos a las autoridades sin preparar antes su defensa, el banco Carmichael será congelado. Su madre perderá la casa. La fundación quedará bajo investigación. El legado de su padre será asociado con tráfico de armas y lavado de dinero.
Josie levantó la mirada.
—¿Me está amenazando?
—Le estoy describiendo el lugar donde Prescott la dejó.
Roman ascendió un escalón.
—Sola, vestida de novia y rodeada de personas que no levantarán un dedo para ayudarla.
Josie miró a los invitados.
Nadie sostuvo su mirada.
Senadores que habían cenado en su casa bajaron la cabeza. Banqueros que debían favores a su familia fingieron revisar sus teléfonos. Incluso los socios de su padre evitaban acercarse.
Su madre lloraba en silencio.
Arthur parecía dispuesto a atacar a Roman, pero dos hombres armados permanecían detrás de él.
—¿Qué quiere? —preguntó Josie.
Roman levantó una mano y apartó suavemente un mechón que había escapado de su velo.
El gesto fue controlado, casi respetuoso.
—Prescott me prometió una garantía si no podía pagar.
Josie sintió náuseas.
—¿Qué garantía?
—Usted.
Arthur avanzó.
—¡No es una propiedad!
Uno de los hombres de Roman se movió, pero Roman levantó dos dedos y lo detuvo.
—No dije que lo fuera.
Volvió a mirar a Josie.
—Dije que Prescott utilizó su nombre como parte del acuerdo.
—¿Y espera llevársela porque un cobarde escribió mi nombre en un contrato?
—Espero ofrecerle una salida.
Roman extendió la mano.
—Puede permanecer aquí y esperar a que los periodistas la devoren, los federales congelen sus cuentas y Prescott venda otra mentira para salvarse.
Su voz descendió.
—O puede tomar mi mano, salir con la cabeza alta y permitirme destruir primero a quienes intentaron utilizarla.
Josie miró aquella mano.
Después miró el altar, las flores, las cámaras y el lugar donde Nathaniel había estado unos minutos antes.
Su vida cuidadosamente construida había terminado.
No por Roman.
Por el hombre en quien había confiado.
—¿Qué ocurrirá si voy con usted?
—Estará protegida.
—¿Y libre?
Roman no mintió.
—No inmediatamente.
Josie soltó una risa amarga.
—Qué oferta tan generosa.
—Es la única honesta que ha recibido hoy.
Su madre pronunció su nombre.
—Josie, no…
Josie bajó del altar y la abrazó.
—Voy a arreglarlo.
—Ese hombre es peligroso.
—También lo era Nathaniel. Solo que él sonreía más.
Josie regresó frente a Roman.
Dejó caer el ramo al suelo.
Después colocó la mano sobre la de él.
Roman cerró los dedos alrededor de los suyos.
—Esta ceremonia ha terminado —anunció al salón—. Cualquier fotografía de la señorita Carmichael tomada después de este momento tendrá consecuencias.
Ningún fotógrafo volvió a levantar la cámara.
Roman condujo a Josie por el pasillo.
La mujer que minutos antes había sido abandonada frente al altar ahora caminaba junto al hombre más temido de Nueva York.
Los invitados se apartaban de ella.
No por lástima.
Por miedo.
Cuando las puertas se cerraron detrás de ambos, Josie comprendió que acababa de escapar de una jaula.
Y entrar voluntariamente en otra.
La residencia Falcone estaba situada en Alpine, Nueva Jersey, detrás de muros de piedra y puertas de acero.
Desde fuera parecía una mansión europea.
Por dentro era una fortaleza.
Josie llegó todavía vestida de novia. Una mujer mayor llamada Elena la condujo hasta una suite en la segunda planta, donde encontró vestidos nuevos, productos personales y un teléfono cifrado.
—¿Prepararon esto antes de la boda? —preguntó.
Elena no respondió.
Roman apareció una hora después.
Se había quitado el abrigo, pero seguía vestido de negro.
—¿Sabía que Nathaniel huiría? —preguntó Josie.
—Sabía que podía hacerlo.
—¿Y por eso preparó una habitación?
—Preparo todas las posibilidades.
Roman dejó varios documentos sobre una mesa.
—Sus abogados llegarán mañana. Separaremos los activos Carmichael de las empresas Prescott y anularemos las garantías falsas.
—¿Y después?
—Después se casará conmigo.
Josie lo miró.
—¿Perdón?
—Legalmente, su posición es vulnerable. Prescott ha utilizado su apellido y todavía puede afirmar que usted participó en los negocios. Como Josephine Falcone, tendrá mi protección jurídica y política.
—No voy a casarme con otro hombre veinticuatro horas después de que el primero me abandonara.
—No será una boda romántica.
—Eso no mejora la propuesta.
Roman ocupó una silla frente a ella.
—No le pediré que comparta mi cama.
—Qué considerado.
—Tendrá su propio espacio, sus abogados y acceso completo a los documentos que la afectan.
—¿Y qué obtiene usted?
—Control sobre las empresas portuarias que Prescott utilizó como garantía.
—Ahí está la verdad.
—Nunca la oculté.
Josie se cruzó de brazos.
—No soy una niña asustada que pueda trasladar de un contrato a otro.
—Lo sé.
Roman la observó con una atención incómoda.
—Por eso le estoy explicando las condiciones.
Durante las semanas siguientes, Josie vivió en la mansión Falcone como una invitada vigilada.
Podía caminar por los jardines, utilizar la biblioteca y hablar con su madre. Sin embargo, siempre había un vehículo siguiéndola y dos hombres armados cerca.
Era una prisionera.
Pero una prisionera a quien nadie tocaba.
Roman nunca entró en su habitación sin permiso. No intentó besarla ni utilizó la deuda de Nathaniel para humillarla. En las cenas, hablaban de cuentas bancarias, compañías fantasma y rutas marítimas.
Josie había estudiado economía y derecho financiero. Durante años, los socios de su padre la habían tratado como una heredera decorativa.
Roman no tardó en descubrir su error.
—Esta transferencia está mal estructurada —dijo ella una noche, señalando un informe—. Si la empresa de Malta recibe el dinero directamente, el regulador europeo encontrará la conexión.
Roman levantó la mirada.
—¿Qué propone?
—Dividir la operación entre dos fondos de seguros y una compañía de arrendamiento.
—Eso añade comisiones.
—También evita una acusación federal.
Roman estudió el documento.
—Prescott nunca entendió lo que tenía.
—Nathaniel solo veía dinero.
—Yo veo algo más peligroso.
Josie sostuvo su mirada.
—¿Qué?
—Una mujer capaz de destruir un imperio desde una mesa de comedor.
Aquella noche, Josie durmió mejor por primera vez desde la boda.
La paz duró poco.
Tres días después recibió una llamada en el teléfono privado de su habitación.
El número estaba oculto.
—¿Josie?
Reconoció inmediatamente la voz.
—Nathaniel.
—Debes escucharme.
—Preferiría escuchar cómo te arrestan.
—Falcone te está utilizando.
—Tú intentaste casarte conmigo por dinero.
—No entiendes lo que está en juego.
—Explícamelo.
Nathaniel respiró al otro lado.
—Todavía tengo documentos que conectan las cuentas de tu madre con cargamentos de armas. Si no transfieres veinte millones a una cuenta de las Caimán antes de medianoche, los enviaré al FBI.
Josie apretó el teléfono.
—Esas firmas son falsas.
—Tardarán años en demostrarlo. Para entonces el banco estará destruido.
—¿Dónde estás?
—Eso no te importa.
—¿Y qué me garantiza que desaparecerás después de recibir el dinero?
Nathaniel rio.
—Nada.
La llamada terminó.
Josie permaneció inmóvil.
Podía avisar a Roman.
Pero Roman buscaría a Nathaniel y convertiría la ciudad en un campo de batalla.
Si no decía nada, su madre podía perderlo todo.
—No debería responder llamadas sin seguridad.
Roman estaba en la puerta.
Josie bajó el teléfono.
—¿Cuánto escuchó?
—Suficiente.
—No voy a permitir que mate a Nathaniel.
—Todavía no he dicho que lo haría.
Roman entró y dejó una carpeta sobre la cama.
—Lea.
Dentro había fotografías de un hombre entrando en una marina de Miami, registros bancarios y mensajes cifrados.
También había imágenes de un yate.
Josie reconoció la embarcación.
Nathaniel había reservado aquel yate para su luna de miel en Bora Bora.
—¿Qué es esto?
—Un contrato.
Roman señaló una transferencia de quinientos mil dólares.
—Prescott contrató a un hombre para provocar una explosión en el sistema de combustible.
Josie sintió que el aire desaparecía.
—No.
—El accidente debía ocurrir cuatro días después de la boda.
—Eso es imposible.
—Usted moriría. Prescott heredaría el control temporal del fideicomiso y pagaría su deuda.
Josie leyó los mensajes.
Las fechas coincidían.
Los números de identificación del yate también.
—¿Cómo consiguió esto?
—Compré al hombre que contrató.
Josie levantó los ojos.
—¿Cuándo?
—Dos semanas antes de su boda.
—Entonces sabía que Nathaniel planeaba matarme.
—Sí.
—¿Por qué no me avisó?
—No habría creído a un Falcone antes que a su prometido.
La verdad de aquellas palabras resultaba insoportable.
Josie cerró la carpeta.
Durante tres años había amado a un hombre que no solo quería robarle.
Había planeado enterrarla.
Roman se sentó frente a ella.
—Puede llorar.
Josie levantó el rostro.
—No.
—No tiene que demostrarme nada.
—Ya lloré por él.
Sus manos dejaron de temblar.
—Ahora quiero destruirlo.
Roman permaneció en silencio.
—No quiero esconderme —continuó Josie—. No quiero pagarle ni huir. Quiero que vea cómo pierde cada empresa, cada aliado y cada apellido que creyó poder utilizar.
Algo parecido a orgullo apareció en los ojos de Roman.
—Eso llevará tiempo.
—Tengo tiempo.
—Será peligroso.
—Usted también.
Roman extendió una mano.
Esta vez no era una salida de emergencia.
Era una alianza.
Josie la estrechó.
—Entonces empecemos.
El Gala de Otoño del Hotel Plaza reunió a las mismas personas que habían asistido a la boda.
Josie llegó del brazo de Roman.
No vestía blanco.
Llevaba un vestido rojo oscuro, ajustado en la cintura, y un collar de rubíes que había pertenecido a la madre de Roman. Su cabello caía libre sobre los hombros.
Cuando entraron, las conversaciones se apagaron.
Tres meses antes, aquellas personas la habían visto abandonada frente al altar.
Ahora se apartaban para dejarla pasar.
Roman se inclinó hacia ella.
—Prescott está aquí.
Josie mantuvo la sonrisa.
—¿Con quién?
—Víctor Russo.
Russo era uno de los pocos hombres con poder suficiente para desafiar a Roman. Controlaba casinos ilegales, sindicatos de transporte y varias rutas de armas.
—Entonces Nathaniel ha encontrado otro protector.
—Ha encontrado a alguien dispuesto a utilizarlo.
Roman colocó una mano en la espalda de Josie.
—No te alejarás de mí.
—Ese no era el plan.
—El plan ha cambiado.
—No.
Josie miró hacia el salón.
—Nathaniel no se acercará si piensa que está vigilándome.
—Precisamente por eso no pienso dejarte sola.
—Tiene que confiar en mí.
Roman endureció la mandíbula.
—La confianza no detiene una bala.
—Pero una mujer aparentemente vulnerable puede sacar a un cobarde de su escondite.
Roman la observó.
—Si algo sale mal…
—Sus hombres estarán cerca.
—Yo estaré cerca.
—Eso espero.
Josie se alejó hacia el corredor que conducía a los baños privados.
Las luces eran más tenues allí. El sonido de la orquesta llegaba amortiguado por las paredes.
Pasó frente a un guardarropa cerrado.
Una mano apareció desde la oscuridad y la arrastró al interior.
Nathaniel cerró la puerta.
Estaba demacrado, con barba de varios días y una pistola contra el costado de Josie.
—No grites.
Ella lo miró sin miedo.
—Te ves terrible.
—Falcone ha congelado mis cuentas.
—Yo congelé tus cuentas.
Nathaniel parpadeó.
—¿Qué?
—Los informes enviados a los bancos llevan mi firma.
—Te has convertido en su mujer.
—No. Me convertí en la mujer que tú nunca viste.
Nathaniel presionó el arma.
—Vas a venir conmigo.
—¿Adónde?
—Russo tiene una salida privada.
—¿Y después?
—Falcone pagará por recuperarte.
Josie soltó una risa breve.
—Sigues intentando venderme.
—Cállate.
—Primero a cambio del fideicomiso. Después a Roman. Ahora a Russo.
Nathaniel la agarró por el brazo.
—No sabes lo que he sufrido.
—Planeaste matarme en Bora Bora.
Su rostro cambió.
Josie vio la confirmación antes de que él hablara.
—No era personal.
—Esa es quizá la cosa más monstruosa que has dicho.
La puerta se abrió.
Roman estaba en el umbral, apuntando directamente a Nathaniel.
—Suelta a mi esposa.
Josie sintió un golpe extraño al escuchar la palabra, aunque el matrimonio legal solo había ocurrido dos semanas atrás.
Nathaniel giró el arma hacia Roman.
—Da un paso más y disparo.
—Si le haces daño, no saldrás vivo del hotel.
—Russo controla este piso.
Como respuesta, un disparo atravesó la puerta lateral.
Roman se movió, pero la bala rozó su hombro.
La camisa se tiñó de sangre.
Josie vio al tirador de Russo detrás de una cortina.
Nathaniel aprovechó el instante y apuntó hacia Roman.
—Se acabó, Falcone.
Josie levantó la muñeca y golpeó la sien de Nathaniel con su brazalete de diamantes.
Él lanzó un grito y perdió el equilibrio.
Ella atrapó su mano armada, giró la muñeca como Roman le había enseñado y la golpeó contra el borde de una mesa.
La pistola cayó.
Roman disparó una vez.
El hombre de Russo se desplomó detrás de la cortina.
Nathaniel intentó recuperar el arma, pero Josie la recogió primero.
Apuntó hacia él.
Roman cruzó la habitación, lo agarró por el cuello y lo levantó contra la pared.
—Tres años —dijo Roman—. Tuviste tres años a su lado y aun así no comprendiste quién era.
Nathaniel luchó por respirar.
—Mátame y Russo irá a la guerra.
Roman apretó más.
—Russo estará muerto antes de que termine la noche.
—Roman —dijo Josie.
Él no respondió.
—Suéltalo.
—Intentó matarte.
—Lo sé.
—Lo hará otra vez.
—No tendrá con qué.
Roman la miró.
Después soltó a Nathaniel.
Él cayó de rodillas, tosiendo.
Josie se acercó con el arma en la mano.
—Prescott International está bajo investigación federal.
Nathaniel levantó el rostro.
—Mientes.
—Entregué los documentos originales, las transferencias y todas las firmas falsificadas al fiscal.
—Eso también destruirá a los Carmichael.
—No. Roman consiguió las grabaciones donde admites haber falsificado todo.
Nathaniel miró a Falcone con odio.
Josie continuó:
—Los activos de mi madre están protegidos. El banco ha sido separado de tus empresas. Tus barcos están retenidos en tres puertos y tus socios han comenzado a declarar.
—Puedo recuperarme.
—No tienes dinero.
—La familia Prescott…
—Tu padre renunció al consejo esta mañana. Tu madre vendió la casa de Newport y se marchó a Europa.
Nathaniel dejó de respirar.
—No tienes aliados —dijo Josie—. No tienes acceso a ninguna cuenta. Russo solo te mantuvo vivo porque pensó que podías entregarme.
Josie bajó ligeramente el arma.
—Ya no vales nada para nadie.
Nathaniel la miró con desesperación.
—Josie, podemos arreglarlo.
—No.
—Yo te amaba.
—Amabas lo que creías que podías robarme.
—Estaba asustado.
—Yo también lo estuve cuando me abandonaste delante de todos.
Su voz permaneció tranquila.
—La diferencia es que yo no intenté asesinarte para resolver mis problemas.
Las sirenas comenzaron a sonar en la calle.
Nathaniel miró hacia la puerta.
—¿Qué has hecho?
—Llamé a los federales antes de entrar en el corredor.
—No puedes entregarme.
Josie guardó la pistola sobre una mesa.
—Ya lo hice.
Dos agentes entraron segundos después, acompañados por miembros de seguridad del hotel.
Roman se apartó.
Nathaniel fue esposado mientras gritaba que todos pagarían, que Josie estaba casada con un criminal y que Roman acabaría destruyéndola.
Josie lo observó sin responder.
Cuando se lo llevaron, se volvió hacia Roman.
La sangre continuaba bajando por su brazo.
—Está herido.
—Es un rasguño.
—Todos los hombres arrogantes dicen lo mismo antes de desmayarse.
Roman sonrió.
—Acabas de detener a tu exnovio con un brazalete.
—Era un regalo suyo.
—Entonces finalmente tuvo utilidad.
Josie tomó su mano.
—Vamos a casa.
Roman miró sus dedos entrelazados.
—¿A cuál?
Josie entendió la pregunta.
Durante meses había llamado a Alpine “la residencia Falcone”.
Nunca hogar.
—A la nuestra.
Nathaniel Prescott fue condenado por fraude, conspiración, extorsión y tentativa de asesinato.
Prescott International se declaró en bancarrota seis meses después. Sus activos legales fueron adquiridos por un consorcio controlado conjuntamente por Carmichael Banking y Falcone Maritime.
Víctor Russo desapareció del mundo criminal antes de poder declarar contra nadie.
Nadie volvió a verlo.
Josie nunca preguntó qué había ocurrido.
Había aprendido que algunas respuestas tenían un precio.
El matrimonio con Roman, firmado inicialmente como un acuerdo de protección, continuó después de que dejó de ser necesario.
No porque Roman se lo exigiera.
Porque Josie decidió quedarse.
Ocupó un despacho frente al suyo y asumió el control de las finanzas legales de sus compañías. Cerró rutas vinculadas con tráfico de personas, retiró inversiones de negocios que explotaban a trabajadores y convirtió varias empresas pantalla en operaciones legítimas.
Los hombres de Roman comenzaron llamándola señora Falcone.
Con el tiempo, la llamaron consigliere.
Roman nunca volvió a tomar una decisión importante sin escucharla.
Un año después de la boda fallida, ambos regresaron a Castle Oheka.
Esta vez no había cuatrocientos invitados.
Solo estaban la madre de Josie, Arthur, Elena y algunos miembros cercanos de la familia Falcone.
Josie no llevó velo.
Tampoco hubo cámaras ni acuerdos financieros escondidos.
Roman la esperaba frente al altar donde Nathaniel la había abandonado.
Cuando ella llegó, él extendió la mano.
—Todavía puedes marcharte.
Josie la tomó.
—¿Me dejarías?
Roman sostuvo su mirada.
—No quiero hacerlo.
—Esa no fue mi pregunta.
Él respiró lentamente.
—Sí.
Josie sonrió.
Era la respuesta que necesitaba.
—Entonces elijo quedarme.
La ceremonia fue breve.
Cuando llegó el momento de los votos, Roman no habló de obediencia, posesión ni protección.
—Toda mi vida he tomado lo que necesitaba —dijo—. Tú eres la primera persona a la que he tenido que aprender a no encerrar.
Josie sintió que las lágrimas aparecían.
—Y tú eres el primer hombre peligroso que nunca fingió ser otra cosa.
Roman deslizó el anillo en su dedo.
—¿Eso es un cumplido?
—Es la razón por la que confío en ti.
Después de la ceremonia, caminaron juntos por el mismo pasillo que ella había recorrido sola un año atrás.
Aquella vez nadie la observaba esperando verla caer.
Josie ya no era la heredera abandonada frente al altar.
Tampoco era una garantía incluida en la deuda de otro hombre.
Era la mujer que había salvado su apellido, destruido al hombre que intentó venderla y conquistado un lugar junto a Roman Falcone sin entregar su voluntad.
Nathaniel había pensado que su fortuna era lo más valioso de ella.
Roman sabía que era su inteligencia.
Su valor.
Y la forma en que podía mirar a un hombre poderoso sin bajar los ojos.
Al llegar a las puertas, Roman se inclinó hacia ella.
—¿Lista para volver a nuestro imperio?
Josie enlazó su brazo con el suyo.
—Nuestro imperio necesita mejores controles financieros.
—Acabamos de casarnos.
—Y ya estamos perdiendo tiempo.
Roman rio mientras salían al jardín.
La primera vez que Josie había abandonado aquel castillo, lo hizo vestida de novia, humillada y tomada de la mano de un desconocido al que todos temían.
La segunda vez salió como su igual.
No había sido rescatada por un rey.
Había aprendido a convertirse en reina.
