El mensaje de Vanessa llegó poco antes de las seis de la tarde.
“Necesito que vayas a una cena en mi lugar. No hagas preguntas. Mi vida depende de esto”.
Chloé leyó aquellas palabras varias veces. Su hermana menor siempre había sido impulsiva, hermosa y experta en crear problemas que otros debían resolver. Chloé, en cambio, trabajaba como archivista histórica, pagaba sus facturas puntualmente y evitaba cualquier situación que pudiera alterar su tranquila rutina.
—¿En qué te has metido ahora? —preguntó cuando Vanessa respondió finalmente al teléfono.
—Tommy cometió un error. Tenemos que abandonar el país esta noche.
—Entonces cancela la cita.
—No puedo. Solo ve al restaurante, dile al hombre que estoy enferma y márchate. Por favor, Chloé. Eres la única persona en quien confío.
Aquella frase funcionó como siempre.
Dos horas después, Chloé entró en uno de los restaurantes más exclusivos de Chicago. No intentó vestirse como Vanessa. Llevaba un elegante vestido negro que resaltaba sus curvas y el cabello recogido con sencillez.
La anfitriona palideció al escuchar el nombre de la reserva.
—Acompáñeme.
En lugar de llevarla al comedor principal, descendieron por una escalera hasta una habitación privada conocida como la Bóveda.
Allí la esperaba un hombre vestido con un traje oscuro.
Dominic Castellano no parecía alguien que aceptara excusas. Permanecía sentado frente a una mesa preparada para dos, mientras varios hombres armados vigilaban junto a la puerta.
—Tú no eres Vanessa —dijo antes de que Chloé pudiera presentarse.
—Soy su hermana. Ella se encuentra indispuesta y me pidió que viniera a disculparme.
Dominic la observó con una calma inquietante.
—Vanessa no está enferma. Está huyendo con Tommy Russo.
Chloé sintió un escalofrío.
—No sé nada de eso.
—Tommy robó tres millones de dólares de una operación que me pertenecía.
—Yo no tengo relación con sus negocios.
—Tu hermana aceptó casarse conmigo para saldar la deuda y proteger a su novio. Después decidió enviarte en su lugar para ganar tiempo.
La verdad cayó sobre Chloé con más fuerza que cualquier amenaza.
Vanessa no le había pedido un favor.
La había utilizado como escudo.
Chloé se levantó.
—El acuerdo fue con mi hermana. Yo me marcho.
Dos guardaespaldas bloquearon la salida.
Dominic ni siquiera alzó la voz.
—Hasta que encuentre a Vanessa y recupere mi dinero, permanecerás bajo mi protección.
—Eso se llama secuestro.
—Puedes llamarlo como prefieras.
La trasladaron en un Mercedes blindado hasta una propiedad situada en North Shore. La mansión estaba rodeada de muros, cámaras y hombres armados. Era hermosa, pero no tenía nada de hogar.
Dominic le mostró una habitación con ventanas blindadas.
—Aquí estarás segura.
—No necesito una celda de lujo.
—Esta noche no conoces la diferencia entre una celda y un refugio.
Chloé estaba furiosa, asustada y hambrienta.
—Si piensa retenerme, al menos tendrá que alimentarme.
Dominic arqueó una ceja.
—¿Eso es una exigencia?
—Es sentido común.
Para su sorpresa, él la condujo hasta la cocina. Se quitó la chaqueta, se arremangó la camisa y comenzó a preparar carbonara.
—¿Un jefe criminal cocina su propia cena? —preguntó Chloé.
—Mi abuela me habría desheredado si no aprendía.
Durante la comida, Dominic la observó con una intensidad que la incomodaba.
Chloé estaba acostumbrada a ser comparada con Vanessa. Su hermana era delgada, delicada y admirada. Ella había pasado años escuchando comentarios sobre su cuerpo y consejos que nunca pidió.
Pero Dominic no la miraba con desprecio.
—Eres muy diferente de tu hermana —dijo.
—Gracias. Eso espero.
—Vanessa intenta parecer perfecta. Tú eres real.
—¿Eso pretende ser un cumplido?
—Es una advertencia. Las cosas reales son más difíciles de olvidar.
Antes de que Chloé respondiera, una de las ventanas estalló.
Dominic la arrojó al suelo mientras una ráfaga de disparos atravesaba la cocina. Las luces se apagaron. Se escucharon gritos y órdenes en los pasillos.
El hombre que había cocinado para ella desapareció.
En su lugar apareció el líder de una organización preparada para la guerra.
—Detrás de mí —ordenó.
La condujo por un corredor oculto hasta un cuarto de pánico. La puerta de acero se cerró cuando los atacantes entraban en la casa.
Chloé respiraba con dificultad.
—¿Quiénes son?
—Los Moretti. Una familia rival.
—¿Cómo supieron que estabas aquí?
Dominic miró las cámaras de seguridad.
—Alguien vendió mi ubicación.
Recibió un mensaje pocos minutos después.
Su rostro se endureció.
—Tommy entregó información a los Moretti para que lo dejaran escapar.
Chloé comprendió entonces toda la trampa.
Tommy sabía que Dominic estaría en la mansión después de la cena. Vanessa sabía que Chloé ocuparía su lugar.
La habían enviado directamente al centro de una emboscada.
—Mi hermana sabía que podían matarme —murmuró.
—Sí.
—Toda mi vida la protegí.
—Y ella decidió que eras sacrificable.
Chloé cerró los ojos, intentando contener las lágrimas.
—Siempre fui la hermana invisible.
Dominic se acercó lentamente.
—No eres invisible.
—En el mundo de Vanessa, sí.
—Entonces su mundo es demasiado pequeño para ti.
Chloé levantó la mirada.
—¿Qué soy en el tuyo?
—Una mujer que entró aquí como un peón y ya está cambiando el tablero.
La tensión entre ambos se volvió imposible de ignorar. Dominic acercó el rostro, pero se detuvo antes de besarla.
Chloé sabía que debía apartarse.
En cambio, cerró la distancia.
El beso fue breve, intenso y nacido de una mezcla peligrosa de miedo, rabia y deseo. Cuando se separaron, ambos entendieron que algo había cambiado.
—Esto no significa que confíe en ti —susurró ella.
—Todavía no.
Poco después, un mensaje confirmó que los hombres de Dominic habían recuperado el control de la propiedad.
Al salir del cuarto, Chloé encontró cristales rotos, paredes perforadas y varios hombres heridos.
Aquella guerra era real.
A la mañana siguiente, Dominic preparó documentos para enviarla a una casa segura en Aspen con una identidad nueva.
Chloé dejó la carpeta sobre la mesa.
—No voy a marcharme.
—Tommy sigue libre.
—Por eso debo quedarme.
Dominic la miró con impaciencia.
—Mis hombres lo encontrarán.
—Llevan horas buscando. Yo podría saber dónde está.
Chloé explicó que, como archivista, había estudiado los planos antiguos de Chicago. Durante la Ley Seca, varios edificios del West Loop estaban conectados mediante túneles utilizados para transportar alcohol.
Tommy había comprado recientemente un almacén abandonado en Fulton Market.
—No compró el edificio —dijo ella—. Compró lo que existe debajo.
Dominic extendió los planos sobre la mesa.
—Mis hombres registraron la propiedad.
—Buscaron en la superficie.
Una hora después, un equipo armado entró en los túneles.
Encontraron a Tommy escondido junto a documentos falsos, dinero y armas. Vanessa estaba con él.
Ambos fueron llevados a la mansión al amanecer.
Cuando entraron en el despacho, Chloé estaba sentada junto a Dominic. Llevaba una de sus camisas negras sobre el vestido rasgado y ya no parecía la mujer aterrorizada de la noche anterior.
Tommy tenía el rostro golpeado.
Vanessa comenzó a llorar al verla.
—Chloé, tienes que creerme. Tommy me obligó a huir.
—¿También te obligó a enviarme a aquella cena?
Vanessa guardó silencio.
—No sabía que atacarían la casa.
—Pero sabías quién era Dominic. Sabías que Tommy había robado su dinero y que yo ocuparía tu lugar.
—Tenía miedo.
Chloé se levantó.
—Yo también tuve miedo. La diferencia es que tú decidiste que fuera yo quien pagara por tus errores.
Tommy miró a Dominic.
—Puedo devolverte parte del dinero.
—Los Moretti ya te abandonaron —respondió Dominic—. No eres útil para nadie.
Dominic tomó su arma.
Chloé colocó una mano sobre su brazo.
—No aquí.
Él la miró.
—¿Quieres salvarlo?
—No. Solo quiero evitar que manches la alfombra.
Una lenta sonrisa apareció en el rostro de Dominic. Guardó el arma y ordenó que sus hombres se llevaran a Tommy.
Vanessa cayó de rodillas.
—Por favor, somos hermanas.
—Yo recordaba eso cada vez que solucionaba tus problemas —respondió Chloé—. Tú lo olvidaste cuando me enviaste a morir.
Dominic había preparado un avión y documentos nuevos para Vanessa.
—Abandonarás Chicago esta mañana —continuó Chloé—. No volverás a llamarme ni a buscarme.
—¿Y si regreso?
Chloé sostuvo su mirada.
—Entonces no encontrarás a la hermana que siempre te perdonaba.
Cuando Vanessa fue retirada del despacho, la primera luz del día entraba por las ventanas.
Dominic se acercó a Chloé.
—Llegaste aquí por error.
—No. Llegué aquí porque mi hermana me traicionó.
—Y terminaste encontrando al hombre que toda mi organización buscaba.
—No necesito que me felicites.
—No es una felicitación. Es una propuesta.
Chloé cruzó los brazos.
—¿Qué clase de propuesta?
—Trabaja conmigo.
—No soy criminal.
—Tampoco te estoy pidiendo que lo seas. Necesito a alguien capaz de encontrar caminos que mis hombres no ven.
—¿Y también quieres mantenerme vigilada?
—Quiero mantenerte viva. No es lo mismo.
Chloé caminó hacia la ventana. Veinticuatro horas antes, su vida estaba hecha de documentos antiguos, salas silenciosas y problemas previsibles.
Ahora se encontraba dentro del imperio de un hombre peligroso.
Pero por primera vez ya no estaba resolviendo los errores de Vanessa.
Estaba tomando sus propias decisiones.
—No seré tu prisionera —dijo.
—No.
—Ni una decoración en tu mansión.
—Jamás.
—Y nunca volverás a decidir por mí.
Dominic se detuvo frente a ella.
—Entonces quédate porque tú lo has elegido.
Chloé lo miró durante varios segundos.
Después lo besó.
Vanessa había enviado a su hermana para ocupar su lugar en una deuda que creía imposible de pagar.
Pero Chloé no terminó convertida en garantía, rehén ni víctima.
La mujer que todos habían subestimado encontró al traidor, sobrevivió a una guerra y consiguió un lugar junto al hombre más poderoso de Chicago.
No como una pieza de su imperio.
Sino como la única persona capaz de ayudarlo a reconstruirlo.
