PARTIE 1 — La femme que la mafia sous-estima et le chef qui tomba dans son propre piège
Tout le monde craignait Dominic Castelli… jusqu’au jour où une propriétaire de boucherie lui mit un couteau sous la gorge
South Boston.
Un quartier où les rues racontaient des histoires.
Des immeubles anciens.
Des commerces familiaux.
Des restaurants qui existaient depuis plusieurs générations.
Et dans certaines ruelles…
des secrets que personne ne voulait connaître.
Ce soir-là, une pluie froide tombait sur la ville.
Les néons des bars et des magasins se reflétaient sur l’asphalte humide.
Les voitures passaient rapidement.
Les habitants rentraient chez eux.
Mais dans une petite boutique appelée Hayes Prime Cuts, une autre réalité existait.
Une réalité faite de travail.
De sang.
De patience.
Et d’une femme que personne n’aurait dû sous-estimer.
Riley Hayes était debout derrière le comptoir.
Elle portait un tablier sombre.
Ses cheveux étaient attachés rapidement.
Ses mains portaient les marques d’années de travail.
Elle n’avait rien d’une personne fragile.
Elle n’avait jamais essayé de ressembler aux femmes que les magazines montraient.
Elle était grande.
Solide.
Avec une présence qui remplissait la pièce.
Certains l’appelaient « trop imposante ».
Certains murmuraient qu’elle n’était pas assez féminine.
Riley avait arrêté d’écouter depuis longtemps.
Elle connaissait sa valeur.
Elle savait ce qu’elle était capable de faire.
Et surtout…
elle savait que les apparences pouvaient tuer.
Hayes Prime Cuts n’était pas une boutique luxueuse.
Pas de décoration moderne.
Pas de grande enseigne brillante.
Juste une boucherie honnête.
Un endroit où les habitants du quartier venaient depuis des années.
Riley connaissait les clients par leur prénom.
Elle savait qui avait besoin d’un crédit temporaire.
Qui traversait une période difficile.
Qui avait simplement besoin d’un endroit où quelqu’un les connaissait encore.
C’était son monde.
Jusqu’au jour où la famille Castelli décida de le perturber.
Depuis quelques semaines, les commerces du quartier recevaient des visites.
Des hommes en costume.
Des demandes d’argent.
Des « frais de protection ».
Au début, les montants étaient raisonnables.
Puis ils augmentèrent.
Encore.
Et encore.
Jusqu’à atteindre quarante pour cent de plus.
Personne ne protestait.
Parce que tout le monde connaissait la famille Castelli.
Et surtout…
son nouveau chef.
Dominic Castelli.
Dominic avait pris le contrôle après l’arrestation de son oncle.
Jeune.
Ambitieux.
Froid.
Il avait grandi dans un monde où montrer une faiblesse signifiait être détruit.
Contrairement aux anciens chefs, Dominic ne criait pas.
Il n’avait pas besoin.
Son calme était plus intimidant que n’importe quelle menace.
Il était en train de reconstruire l’empire Castelli.
Et pour cela…
il devait maintenir une chose essentielle :
La peur.
C’est pour cette raison que l’histoire de Tony Valente devint un problème.
Tony était l’un des hommes de Dominic.
Un homme arrogant.
Un homme qui croyait que l’argent et la réputation lui donnaient tous les droits.
Il était entré dans Hayes Prime Cuts trois jours auparavant.
Il avait posé ses mains sur le comptoir.
— La protection augmente.
avait-il dit.
Riley avait continué à couper sa viande.
Sans lever les yeux.
— Je n’ai jamais demandé votre protection.
Tony avait ri.
— Tout le monde la demande.
Elle avait enfin regardé.
— Non.
Une pause.
— Tout le monde la paie parce qu’il a peur.
Cette réponse avait changé l’atmosphère.
Tony n’aimait pas être défié.
Surtout pas par une femme qu’il considérait comme insignifiante.
Il avait avancé.
Et il avait fait une erreur.
Une très grosse erreur.
Car Riley Hayes n’était pas seulement une propriétaire de boutique.
Elle était la fille d’Arthur Hayes.
Un nom que certains anciens criminels connaissaient encore.
Un homme surnommé autrefois :
Le Boucher.
Un homme qui savait faire disparaître les problèmes.
Sans laisser de traces.
Tony était sorti de la boutique avec une jambe cassée.
Et toute la ville avait entendu l’histoire.
Une femme avait battu un homme de Castelli.
Une propriétaire de boucherie avait humilié un membre de la mafia.
Et pour Dominic Castelli…
c’était impossible à ignorer.
Ce mardi soir…
Dominic entra dans Hayes Prime Cuts.
La cloche de la porte retentit.
Mais cette fois…
personne ne sourit.
Deux hommes l’accompagnaient.
Paulie.
Vincent.
Ses meilleurs exécutants.
La porte se referma derrière eux.
Puis Vincent tourna le verrou.
Riley leva les yeux.
Elle comprit immédiatement.
Ce n’était pas une visite.
C’était une démonstration.
Dominic avança lentement.
Il observa la boutique.
Les couteaux.
Les étagères.
Les morceaux de viande préparés.
Puis il regarda Riley.
— Vous savez qui je suis ?
Riley continua son travail.
— Oui.
Cette réponse le surprit.
— Et vous n’avez pas peur ?
Elle posa son couteau.
— Devrais-je ?
Paulie échangea un regard avec Vincent.
Personne ne parlait ainsi à Dominic.
Dominic s’approcha.
— Vous avez humilié un de mes hommes.
Riley haussa légèrement les épaules.
— Votre homme m’a menacée.
— Il faisait son travail.
Elle sourit légèrement.
— Alors votre travail consiste à envoyer des hommes qui pensent que leur arme remplace leur cerveau ?
Le silence tomba.
Même Vincent sembla surpris.
Dominic sentit quelque chose d’étrange.
Ce n’était pas seulement de l’insolence.
Cette femme était réellement calme.
Elle ne jouait pas.
Elle ne cherchait pas à impressionner.
Elle n’avait simplement pas peur.
Et cela l’agaçait.
Parce qu’il ne comprenait pas pourquoi.
— Vous pensez être différente.
dit-il.
Riley le regarda.
— Non.
Une pause.
— Je sais simplement qui je suis.
Cette phrase resta dans son esprit.
Dominic fit un pas de plus.
Il voulait reprendre le contrôle de la situation.
C’était son rôle.
Son monde.
Son pouvoir.
Mais Riley ne recula pas.
— Vous devriez apprendre une chose.
dit-il.
— Dans cette ville, les personnes qui refusent de s’incliner finissent par tomber.
Riley regarda autour d’elle.
Puis répondit :
— Peut-être.
Une pause.
— Mais certaines personnes tombent sur les autres.
Cette réponse le déstabilisa.
Pas assez pour le montrer.
Mais assez pour qu’il le ressente.
La tension monta.
Dominic posa une main sur le comptoir.
— Vous croyez vraiment pouvoir me défier ?
Riley soupira.
— Je crois surtout que vous êtes venu ici parce que vous êtes inquiet.
Un silence.
— Inquiet ?
— Oui.
Elle le fixa.
— Parce qu’un homme que vous contrôlez a été vaincu par quelqu’un que vous ne comprenez pas.
Pour la première fois depuis longtemps…
Dominic sentit quelque chose qu’il détestait.
L’incertitude.
Il n’était pas habitué à perdre le contrôle.
Encore moins face à une femme qui travaillait dans une petite boucherie.
Puis tout bascula.
Dominic tenta de l’intimider une dernière fois.
Mais Riley bougea plus vite qu’il ne l’avait prévu.
Une seconde.
Un mouvement.
Et soudain…
le chef de la famille Castelli se retrouva contre le comptoir.
Avec une lame froide près de sa gorge.
Paulie sortit immédiatement son arme.
Vincent aussi.
Mais Riley regarda simplement Dominic.
— Posez-les.
Sa voix était calme.
Dominic fixa ses hommes.
Puis Riley.
Et il comprit.
Elle ne bluffait pas.
— Faites ce qu’elle dit.
ordonna-t-il.
Les armes descendirent.
Le silence dans la boutique était total.
Dominic Castelli.
L’homme que tout le monde craignait.
Était immobilisé par une femme qu’il était venu punir.
Mais le plus étrange…
ce n’était pas la situation.
C’était son propre sentiment.
Il aurait dû être furieux.
Humilié.
Prêt à se venger.
Mais il ressentait autre chose.
De la curiosité.
Parce que Riley Hayes n’était pas un obstacle.
Elle était quelque chose qu’il n’avait jamais rencontré.
Une personne qui ne voulait ni son argent…
ni son pouvoir.
Riley retira lentement la lame.
Mais elle ne recula pas.
— Maintenant, nous allons parler.
Dominic la regarda.
Pour la première fois…
quelqu’un venait de lui imposer ses propres règles.
Et il ne savait pas encore si cela le mettait en colère…
ou si cela l’intriguait.
PARTIE 2 — L’héritage du Boucher, l’accord impossible et la femme qui fit douter Dominic Castelli
Le silence dans Hayes Prime Cuts était presque irréel.
Quelques minutes plus tôt, Dominic Castelli était entré dans cette boutique avec une seule intention.
Rappeler à tout le quartier qui contrôlait les rues de South Boston.
Il voulait que Riley Hayes comprenne une chose simple :
Personne ne défiait la famille Castelli.
Mais maintenant…
c’était lui qui se trouvait face à une situation qu’il n’avait jamais prévue.
Une femme.
Un couteau.
Et une vérité qu’il ne connaissait pas.
Riley recula lentement, mais elle ne baissa pas sa garde.
Elle posa la lame sur le comptoir.
Pas parce qu’elle avait peur.
Parce qu’elle n’avait plus besoin de prouver quoi que ce soit.
Dominic la regarda attentivement.
Pour la première fois depuis longtemps…
quelqu’un ne voyait pas son nom avant de voir l’homme.
Elle ne voyait pas le chef mafieux.
Elle voyait simplement quelqu’un qui était venu la menacer.
Et elle n’avait pas l’intention de se soumettre.
— Qui êtes-vous vraiment ?
demanda Dominic.
Riley eut un léger sourire.
— Vous êtes venu ici pour me faire peur.
Une pause.
— Et maintenant vous voulez apprendre à me connaître ?
La remarque toucha juste.
Dominic détestait l’admettre.
Mais elle avait raison.
Paulie observait Riley avec méfiance.
— Boss, on ne devrait pas rester ici.
Dominic ne répondit pas.
Son regard était toujours fixé sur elle.
Il avait rencontré des hommes dangereux.
Des tueurs.
Des chefs de familles rivales.
Des personnes prêtes à mourir pour leur réputation.
Mais Riley était différente.
Elle ne cherchait pas la réputation.
Elle ne cherchait pas le pouvoir.
Elle cherchait simplement à protéger son territoire.
— Votre boutique ne paiera plus.
dit Riley.
Dominic fronça les sourcils.
— Pardon ?
— Vous avez entendu.
Elle croisa les bras.
— Hayes Prime Cuts ne paiera aucun frais de protection.
Une pause.
— Et les commerces autour non plus.
Le visage de Dominic devint plus froid.
— Vous êtes en train de négocier avec moi ?
— Non.
Elle le regarda.
— Je vous explique les nouvelles règles.
Cette phrase aurait provoqué une explosion chez n’importe quel autre homme.
Mais Dominic resta immobile.
Parce qu’il voulait comprendre.
Pourquoi cette femme était-elle aussi sûre d’elle ?
— Vous pensez vraiment pouvoir imposer vos règles ?
demanda-t-il.
Riley s’approcha légèrement.
— Oui.
Une pause.
— Parce que je sais exactement ce qui arrive aux hommes qui pensent que l’argent et la peur les rendent invincibles.
Elle ouvrit un tiroir sous le comptoir.
Elle sortit un vieux dossier.
Elle le posa devant lui.
Dominic regarda les documents.
Puis son expression changea.
Des informations financières.
Des comptes cachés.
Des mouvements d’argent.
Des noms.
Des sociétés écrans.
Des détails que très peu de personnes auraient pu obtenir.
— Où avez-vous trouvé ça ?
demanda-t-il.
Riley répondit simplement :
— Mon père.
Le silence tomba.
Arthur Hayes.
Le nom avait encore du poids dans certains cercles.
Même Dominic connaissait cette histoire.
Un homme surnommé autrefois :
Le Boucher de Boston.
Pas parce qu’il travaillait dans une boucherie.
Mais parce qu’il était connu pour résoudre les problèmes de manière définitive.
Un homme qui avait disparu du monde criminel des années auparavant.
Mais dont les méthodes étaient encore racontées.
— Vous êtes sa fille.
dit Dominic.
Riley hocha la tête.
— Maintenant vous comprenez pourquoi Tony aurait dû réfléchir avant de me menacer.
Dominic resta silencieux.
Il comprenait.
Il comprenait surtout une chose :
Il n’était pas venu intimider une propriétaire de magasin.
Il était entré dans le territoire d’une famille qui avait ses propres règles.
Mais Riley n’avait pas terminé.
— Votre famille a un problème.
Dominic leva les yeux.
— Lequel ?
Elle posa un autre document.
— Quelqu’un vous vole.
Cette fois, son attention fut totale.
— Expliquez.
Riley montra plusieurs transactions.
— Des sommes disparaissent.
— Des transferts sont modifiés.
— Quelqu’un connaît vos procédures internes.
Elle le regarda.
— Vous cherchez un ennemi extérieur.
Une pause.
— Mais votre problème est probablement assis à votre propre table.
Dominic resta silencieux.
Parce que cette possibilité était la plus dangereuse.
Dans son monde, un ennemi était facile à gérer.
Un ennemi était attendu.
Mais un traître…
était différent.
— Pourquoi me dire ça ?
demanda-t-il.
Riley haussa les épaules.
— Parce que si quelqu’un veut prendre le contrôle de Boston, il va finir par toucher à mes affaires.
Une pause.
— Et je préfère savoir qui joue avant que le jeu commence.
Dominic la fixa.
Pour la première fois…
il ne voyait plus Riley Hayes comme une menace.
Il la voyait comme une alliée possible.
Les négociations commencèrent.
Mais elles étaient différentes de tout ce que Dominic avait connu.
Pas de menaces.
Pas de démonstration de pouvoir.
Juste deux personnes qui savaient exactement ce qu’elles valaient.
Les conditions de Riley étaient simples.
Hayes Prime Cuts était exclu de toute protection obligatoire.
Les commerces voisins seraient également protégés.
Tony Valente et ses hommes ne remettraient plus jamais les pieds dans son quartier.
Dominic resta silencieux.
Accepter signifiait perdre une partie de son autorité.
Refuser signifiait créer un conflit inutile.
Et surtout…
il devait reconnaître quelque chose.
Riley avait raison.
— Vous savez ce qui est intéressant ?
dit Dominic.
Riley leva les yeux.
— Quoi ?
— La plupart des gens demandent de l’argent quand ils ont du pouvoir.
Une pause.
— Vous demandez qu’on arrête de prendre.
Elle répondit :
— Peut-être parce que je connais la différence entre protéger et exploiter.
Cette phrase resta avec lui.
Finalement, Dominic accepta.
Pas complètement.
Pas avec confiance.
Mais suffisamment.
Il tendit la main.
Riley regarda sa main quelques secondes.
Puis la serra.
Un accord étrange.
Entre un chef mafieux et une propriétaire de boucherie.
Entre deux mondes qui n’auraient jamais dû se rencontrer.
Mais Dominic avait encore une demande.
— J’ai besoin de votre aide.
Riley plissa les yeux.
— Pour quoi ?
— Trouver le traître.
Elle resta silencieuse.
— Pourquoi moi ?
Dominic répondit :
— Parce que vous voyez ce que les autres ignorent.
Une pause.
— Et parce que vous êtes la seule personne qui a réussi à me mettre un couteau sous la gorge sans trembler.
Pour la première fois…
Riley sourit légèrement.
Elle accepta.
Mais avec une condition.
— Vous ne contrôlez pas mes méthodes.
Dominic haussa un sourcil.
— Vous donnez beaucoup de règles pour quelqu’un qui n’est pas dans mon organisation.
Riley répondit :
— Et vous donnez beaucoup d’ordres pour quelqu’un qui vient de perdre une négociation.
Un silence.
Puis…
un sourire presque invisible apparut sur le visage de Dominic.
Les jours suivants changèrent leur relation.
Ils n’étaient plus ennemis.
Mais ils n’étaient pas encore partenaires.
Chaque conversation était un défi.
Chaque regard était une bataille.
Dominic découvrait une femme qui refusait d’être impressionnée.
Riley découvrait un homme qui cachait plus de blessures qu’elle ne l’aurait imaginé.
Pendant ce temps…
une autre famille observait.
Les O’Bannons.
Un groupe rival qui attendait depuis longtemps une faiblesse chez les Castelli.
Et maintenant…
ils avaient appris une information dangereuse.
Dominic Castelli avait trouvé quelqu’un capable de l’aider.
Une femme qu’il respectait.
Une femme qui pouvait devenir son plus grand avantage…
ou sa plus grande faiblesse.
Trois nuits plus tard, Riley commença son enquête.
Elle parla à d’anciens contacts de son père.
Des hommes qui avaient quitté le monde criminel.
Des personnes qui savaient écouter mieux qu’elles ne parlaient.
Et rapidement…
elle découvrit un nom.
Paulie.
Le propre homme de Dominic.
Mais Paulie n’était pas seul.
Il travaillait avec des hommes venus d’Irlande.
Des hommes prêts à éliminer Riley avant qu’elle puisse révéler la vérité.
Et cette fois…
le danger ne viendrait pas d’une simple menace.
Il viendrait directement à sa porte.
PARTIE 3 — La trahison de Paulie, la bataille de Hayes Prime Cuts et la femme qui devint la seule personne capable de défier Dominic Castelli
Trois nuits après leur accord…
Dominic Castelli comprit que Riley Hayes avait raison.
Le problème n’était jamais venu de l’extérieur.
Il était déjà dans son propre cercle.
Et c’était précisément ce qui rendait la situation dangereuse.
Dans le monde de Dominic, les ennemis étaient simples.
Ils avaient un nom.
Un territoire.
Une réputation.
On pouvait les surveiller.
On pouvait anticiper leurs mouvements.
Mais les traîtres…
étaient différents.
Ils connaissaient les habitudes.
Les faiblesses.
Les endroits où frapper.
Et surtout…
ils avaient déjà gagné une partie de votre confiance.
Riley avait passé les trois dernières nuits à chercher des réponses.
Pas comme les hommes de Dominic.
Elle ne cherchait pas seulement des preuves.
Elle cherchait des incohérences.
Des détails.
Des choses qui ne correspondaient pas.
C’était ce que son père lui avait appris.
Arthur Hayes lui répétait toujours :
« Les gens mentent avec leurs paroles. Mais jamais avec leurs habitudes. »
Alors Riley observait.
Les horaires.
Les déplacements.
Les dépenses.
Les changements soudains.
Et petit à petit…
un schéma apparut.
Paulie.
Paulie était l’un des hommes les plus proches de Dominic.
Il travaillait avec lui depuis des années.
Il connaissait ses méthodes.
Ses habitudes.
Ses décisions.
Et c’était exactement pourquoi il représentait une menace.
Riley posa les documents devant Dominic.
Ils étaient dans un bureau privé au-dessus de Hayes Prime Cuts.
Un endroit simple.
Mais devenu leur centre d’opération.
Dominic regarda les papiers.
Son visage resta impassible.
Mais Riley le connaissait déjà assez pour remarquer le changement.
Sa mâchoire s’était légèrement contractée.
— Tu es sûre ?
demanda-t-il.
Riley hocha la tête.
— Oui.
Une pause.
— Les transferts passent par trois sociétés différentes.
Elle pointa les chiffres.
— Mais l’autorisation finale vient toujours d’un seul endroit.
Dominic regarda le nom.
Puis ferma le dossier.
— Paulie.
Le silence tomba.
Car même Riley comprit que cette découverte était différente.
Ce n’était pas seulement un traître.
C’était une trahison personnelle.
Dominic avait construit son empire autour de la loyauté.
Et l’un de ses hommes les plus proches venait de lui prouver que cette loyauté pouvait être achetée.
— Tu vas faire quoi ?
demanda Riley.
Dominic resta silencieux.
Avant, elle aurait imaginé une réponse simple.
La colère.
La vengeance.
La violence.
Mais cette fois…
il prit le temps de réfléchir.
— Je veux savoir pourquoi.
Riley le regarda.
— Pourquoi ?
— Oui.
Une pause.
— Je veux savoir ce qui l’a poussé à vendre sa famille.
Cette réponse surprit Riley.
Parce qu’elle découvrait une autre partie de Dominic.
Pas seulement le chef.
L’homme.
Mais ils n’eurent pas le temps d’aller plus loin.
Car cette même nuit…
Paulie passa à l’action.
Hayes Prime Cuts était presque fermé.
Les lumières étaient faibles.
Riley rangeait les derniers outils.
Dominic était encore dans l’arrière-boutique.
Ils avaient décidé de travailler ensemble quelques heures de plus.
Une alliance improbable.
Un chef mafieux.
Une propriétaire de boucherie.
Deux personnes que personne n’aurait imaginées côte à côte.
Puis Riley s’arrêta.
Quelque chose n’allait pas.
Un silence différent.
Elle leva la tête.
— Dominic.
Il se tourna vers elle.
— Quoi ?
Elle regarda la porte.
— Nous ne sommes pas seuls.
La première vitre explosa.
Le bruit du verre brisé traversa toute la boutique.
Dominic attrapa immédiatement son arme.
Riley, elle, ne paniqua pas.
Elle connaissait cet endroit.
Chaque coin.
Chaque passage.
Chaque outil.
C’était son territoire.
Et personne n’entrait sur son territoire sans conséquences.
Les hommes d’O’Bannon avancèrent dans l’obscurité.
Ils pensaient trouver une boutique vide.
Une femme sans protection.
Un chef pris au piège.
Ils avaient tort.
Très tort.
Riley disparut derrière le comptoir.
Pas par peur.
Par stratégie.
Elle connaissait son environnement mieux qu’eux.
Un homme entra dans l’arrière-boutique.
Il ne vit rien.
Puis une ombre bougea.
Riley frappa rapidement.
Précise.
Efficace.
Elle n’avait pas besoin de montrer sa force.
Elle savait l’utiliser.
L’homme tomba.
Dominic l’observait avec surprise.
Même après l’avoir vue avec un couteau contre sa gorge…
il n’avait pas encore totalement compris à quel point elle était dangereuse.
— Tu fais souvent ça ?
demanda-t-il pendant qu’ils se déplaçaient.
Riley ne regarda même pas.
— Faire quoi ?
— Mettre des hommes à terre.
Elle haussa les épaules.
— Seulement quand ils le méritent.
Malgré la situation…
un sourire presque invisible apparut sur son visage.
Mais la bataille n’était pas terminée.
Paulie apparut finalement.
Il n’avait plus le visage de l’homme loyal.
Seulement celui d’un homme qui avait choisi son camp.
— Dominic.
dit-il.
— Tu aurais dû accepter de partir tranquillement.
Dominic le regarda.
— Tu as vendu tes frères.
Paulie sourit.
— J’ai choisi le camp gagnant.
Riley regarda Dominic.
Elle vit quelque chose dans ses yeux.
Pas seulement de la colère.
Une déception profonde.
— Pourquoi ?
demanda Dominic.
Paulie rit.
— Parce que tu pensais que la loyauté suffisait.
Une pause.
— Mais la loyauté ne paie pas.
Dominic répondit calmement :
— Non.
Une pause.
— Mais la trahison coûte toujours plus cher.
Les hommes d’O’Bannon attaquèrent.
Cette fois, le combat fut brutal.
Dominic affronta les hommes qui entraient dans sa boutique.
Riley protégeait son territoire.
Deux mondes différents.
Deux façons de survivre.
Mais pour la première fois…
ils combattaient ensemble.
Puis Paulie tenta de profiter d’un moment d’inattention.
Il avança vers Dominic.
Mais Riley le vit.
Elle attrapa une barre métallique posée près de la porte.
Et frappa.
Paulie tomba au sol.
Son arme glissa.
Riley resta devant lui.
— Tu sais ce qui est drôle ?
dit-elle.
Paulie leva les yeux.
— Quoi ?
— Les hommes comme toi pensent toujours que la force vient du pouvoir.
Une pause.
— Mais parfois…
Elle regarda Dominic.
— La vraie force vient de savoir qui reste quand tout s’écroule.
Quelques minutes plus tard…
les hommes d’O’Bannon étaient neutralisés.
Le silence revint dans Hayes Prime Cuts.
Mais cette fois…
la boutique portait les traces de la bataille.
Verre cassé.
Meubles renversés.
Dégâts partout.
Dominic regarda autour de lui.
Puis Riley.
Elle avait une petite coupure au bras.
Rien de grave.
Mais il la remarqua immédiatement.
— Tu es blessée.
Riley regarda son bras.
— Ce n’est rien.
Dominic eut un léger sourire.
— Tu fais exactement ce que je déteste.
Elle fronça les sourcils.
— Quoi ?
— Faire semblant que tout va bien.
Cette phrase la surprit.
Parce qu’elle l’avait déjà entendue de sa propre bouche.
Mais venant de lui…
elle avait un autre poids.
Ils étaient plus semblables qu’ils ne voulaient l’admettre.
Après avoir nettoyé les dégâts, ils restèrent seuls dans la boutique.
La nuit était calme.
Pour la première fois depuis longtemps…
Dominic ne pensait pas au pouvoir.
Aux ennemis.
À la guerre.
Il pensait seulement à elle.
— Tu sais ce qui me dérange le plus chez toi ?
dit-il.
Riley leva les yeux.
— Quoi ?
Il hésita.
Puis répondit :
— Tu n’as jamais essayé de m’impressionner.
Elle sourit légèrement.
— Parce que je n’ai jamais eu besoin de le faire.
Cette réponse le fit presque rire.
Il s’approcha.
Pas comme un chef.
Pas comme un homme qui exigeait.
Comme quelqu’un qui voulait comprendre.
— Tu n’as pas peur de moi ?
demanda-t-il.
Riley le regarda longtemps.
— Si.
Cette honnêteté le surprit.
— Mais pas comme tu crois.
Une pause.
— J’ai peur de ce que tu pourrais devenir si tu oublies que tu es humain.
Ces mots restèrent entre eux.
Parce qu’elle avait vu quelque chose que personne d’autre n’avait vu.
Un homme puissant.
Mais seul.
Un homme dangereux.
Mais capable de changer.
Dominic posa doucement sa main sur son visage.
Et cette fois…
Riley ne recula pas.
Leur premier baiser n’était pas une victoire.
Pas une possession.
Pas un jeu de pouvoir.
C’était une reconnaissance.
Deux personnes qui avaient passé leur vie à se défendre…
venaient enfin de trouver quelqu’un contre qui elles n’avaient plus besoin de se battre.
Quelques semaines plus tard, South Boston connaissait une nouvelle réalité.
Hayes Prime Cuts n’était plus seulement une boucherie.
C’était un lieu respecté.
Protégé.
Un symbole d’une nouvelle alliance.
Dominic Castelli dirigeait toujours son empire.
Mais il avait appris une chose :
La peur pouvait maintenir un royaume.
Mais le respect pouvait le renforcer.
Et Riley Hayes…
la femme que tout le monde avait sous-estimée…
était devenue la seule personne capable de marcher à côté de lui.
Pas derrière.
Pas sous son ombre.
À ses côtés.
FIN
